“曹操真能棄河北強敵於不顧？”簡雍站起身,疑道，“此事蹊蹺。”
僅憑一個帥旗也說明不了什麼問題，誰知道是不是曹操虛晃一招的疑兵之計？
更不要說此時天寒地凍,根本不適宜出兵。
“未必不是虛張聲勢。”想到這一層，劉玄德鎮定下來，“備馬，隨我出城一探究竟！”
“傳令張將軍,嚴守城門。”
數十騎再次馳出小沛，戰馬奔出數裡，正逢道旁有一高坡，眾人跟著劉備縱馬奔上土坡。
的盧馬四蹄不安地踏動，噅噅嘶鳴，呼出熱氣。
駐馬於土坡上,草木零落,四野肅殺,方圓數十裡儘收眼底。隻見遠處影影綽綽蜿蜒著人馬長龍，旌旗迎風飄展,仿佛能聽到獵獵風聲。
當先的騎兵重甲,一望便知是曹操麾下親兵。步騎相連,急行軍時隊陣不亂,與之前來攻的曹軍相比,一眼便能看出差彆。
這是一支百戰強師。
如此聲勢，絕不會少於萬人。
劉備神情愈發凝重,他目光如電在曹軍中搜尋，待望到熟悉的主帥麾蓋，臉色大變。
赤紅帥旗上，篆體“曹”字張狂醒目。
果真是曹操親自率兵！
簡雍與孫乾麵麵相覷,驚疑不定。
“主公！”簡雍急急驅馬趕到劉備身側，“曹操至矣，速速還城！”
他們觀望這一會兒，曹軍的前鋒已出現在不遠處的官道路口，簡雍連聲催促，“主公？”
劉備一咬牙，縱馬奔下土坡，“回城！”
然而此時異變突起，一聲突兀的慘叫聲引得劉玄德勒馬回頭。隻見一匹孤零零的馬還停在原地，馬上的騎卒卻摔落於地，那位劉備叫得上名的親兵胸口被創，穿胸而過的血口，傷處鮮血噴湧。
而他身邊所謂的同袍，手中長刀染血，對憤怒的眾人冷笑。
“賊子爾敢！”周圍的親兵拔刀，紅了眼圍撲過去，亂刀砍死那名突然倒戈的奸細。
混亂之中，有幾人趁亂摸出鳴鏑，響箭朝天而射，破空發出的尖銳哨聲瞬間暴露他們的位置。
“主公速走！”劉備身邊的親兵彼此警惕，分不清敵友，朝夕作伴的同袍竟然能反戈相向，此時還能信任誰？
眼見曹軍注意到鳴鏑，分兵來追，簡雍一把拉住劉備的韁繩，阻止他回去整軍，“主公不可。”
孫乾也疾聲勸道，“曹局頃刻即至，再不回城，遲矣！”
“焉有回城之機？！”劉備望一眼疾馳而來，斷他後路的曹軍騎兵，怒摔馬鞭，“北向突圍。”
他再不遲疑，帶著數十騎轉而向北奔逃，想要迂回甩開曹軍。
曹軍中，主帥麾蓋下，君臣三人俱是白馬，郭嘉側耳聽著前鋒的軍報，挑挑眉，“劉使君三歲不鳴，一鳴驚人，今日也出人意料。”
他輕笑一聲，“迫不及待出城，欲將徐州拱手相讓耶？”
“天賜良機。”老曹雙眼都明亮幾分，笑道，“於城下直呼劉備已逃，則小沛今乃無主之地，唾手可得。”他望向自己長子，“子修，敢為先登否？”
曹昂一踢馬腹，驅馬上前來，“願為先登。”
“汝與樂將軍同行，先登拔城。”
樂進與曹昂同時拱手稱諾，躍馬而去。
“元衡。”
荀忻應聲，從袖裡摸出一卷地圖，在馬背上展開。曹操與郭嘉一齊靠過來，郭奉孝指著沛縣北邊的兩條官道，“張將軍、徐將軍各守一道，阻劉備北上、東逃之路。”
“不知哪位將軍得擒敵之功。”他語氣隨意，仿佛在談論今天的天氣。
抬眼望著這位狐狸，荀忻默然無語，剛剛還口口聲聲“出人意料”，事情的發展哪有一點脫出他的掌握？
“出乎意料？”荀忻忍不住問出聲。
郭嘉笑了笑，眉尾淺痣，秀眉明眸，明明是偏冷冽的氣質，笑起來時卻有肆意而生動的少年意氣，“嘉未料其出城，以防萬一而已。”
謙遜之詞由他說出，莫名存幾分狡黠得意，惹人忍俊不禁。
“奉孝每每料敵於前，豈獨今日耶？”曹操看著郭嘉，說罷自顧自笑起來。
“若擒劉備，嘉以為，不宜聲張。”
“劉玄德下落不明，關羽、張飛，方可為明公所用。”荀忻接著郭奉孝的話頭道。
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冀州，大將軍府。
侍從奉來一摞未拆封的竹筒，“主公。”
“昨日所收？”袁紹錦衣狐裘，腳邊有仆從躬著身，正在更換銅爐中的炭火，窗欞未糊上，室內仍溫暖如春。
“正是許都傳來。”
袁紹頷首，等侍從拆開封泥，接過信紙，大略看過，令侍從記下寫信人的姓名。
“主公。”衛士在門外稟道，“田彆駕求見。”
“元皓？”袁紹放下手中信紙，“冬日天寒，快請其入室。”
信中都是阿諛的陳詞濫調，他沒耐心再看，吩咐侍從把竹筒收下去，“一一拆閱，記好名姓罷。”
半刻後，田元皓拄杖走進來，開門見山道，“明公，機不可失。”
袁紹大概知道他想說什麼，耐著性子道，“元皓但言無妨。”吩咐侍從為田豐設座。
“軍中密報，曹操起兵數萬，親自率軍征討劉備。”田豐稱謝坐下，“明公豈非不知？”
主位上的人神色不變，“孤知矣。”
“明公既聞此訊，安能穩坐不動？”田元皓身體前傾，言辭毫無修飾，直言道，“此時出兵許都，襲於曹操背後，使其首尾不能顧，豈能不勝？”
袁紹有些不耐煩，他難道是不知兵的小兒輩？他當然知道這是出兵的好時機，甚至曹操此時的窘境是他一手促成。
但倘若立即出兵，曹操還未走遠，聽聞他出兵的消息，必然會拋棄劉備趕回來。
到那時真正得利，能趁機偷襲曹操身後的反而成了劉備。
鷸蚌相爭，使漁翁得利？
即使這樣依然能加速曹操敗亡，袁紹也不想就此便宜了劉備。
既然等了這麼久，何妨急於這一時？
等曹操抵達徐州，與劉備膠著，徹底陷入徐州泥潭難以回兵之時，才是河北出兵的最佳時機。
原因諸如此類，既不能泄露，他也沒耐心和田豐解釋，隻道，“幼子突染風寒，疾病甚篤，身為人父此時豈能擅離？”
“卿之意孤知矣，待幼子病愈即發兵。”他心道暗示到了這個份上，田豐理應能聽懂。
不想田豐激動難抑，“明公若因小失大，悔之晚矣……”
“天寒地凍，便不留元皓。”袁紹心煩意亂，不想再多說，拋下田豐轉身走入內室。
提起幼子，他也確實擔心幼子病情，該去看看。
田豐站在原地，深吸一口氣，周圍的侍從看他麵紅耳赤，擔心他年老突發疾病，擔憂喚道，“彆駕？”
他冷哼一聲，拄著杖緩緩走出溫暖的室內，走入寒風凜冽的庭中，越思越想越覺得失望，以杖擊地。
“千載難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉[1]！”
“惜哉。”他搖著頭，拄著杖深一腳淺一腳緩緩往外走。
經過的侍從、奴婢聽到這番含怨議論主上的話，有人當即跪倒不敢起身，生怕禍及自身。
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數十騎一路向北奔逃，途經岔路口。一條道往北，一條路向東，劉備猶豫片刻，策馬徑直向北。
“主公，小沛不能歸，關將軍駐守下邳，不如前往下邳整軍會合。”孫乾追上劉備，建言道。
“曹賊料我往下邳，途中必有埋伏。”劉備語速略快，“不若北向投袁譚，請其引兵來救。”
“主公所言有理。”簡雍趕上來，“關將軍堅守下邳，我等求得外援，裡應外合之下，足以抵擋曹軍。”
又行數裡，道旁不再是落葉枯枝，轉變為一片蒼翠碧綠，遍生著參天的古柏。
柏樹林裡五百曹軍臥地伏倒，借助箭囊聽到了由遠及近的馬蹄聲，張遼麾下親兵低聲稟道，“將軍，箭已上弦，弩.箭待命。”
“暫不放箭。”張遼蹙眉道，“隨時待命，得令便發。”
戰馬腳程極快，須臾間，不需要附耳地上也能聽到馬蹄聲，而後是人仰馬翻的動靜。
劉備見親兵被絆馬索絆倒，勒馬便要掉頭，此時隻聽悉悉索索的甲革摩擦聲，左右前後大叫“劉備休走”，驚得戰馬不住抬蹄前躍。
沒有在意猶帶寒芒的弩.箭對準了自己，劉備望向領兵的將軍，他的熟人張文遠，“文遠彆來無恙？”
“使君無恙。”張遼騎上馬，從林中緩緩行來。
“雲長至徐州後，常思文遠。”劉玄德低歎一聲，“不想今日如此重逢。”
“文遠在此等候多時？”他此時還如何不知曹軍誘離之計，隻是後悔於事無補。世事如棋局，向來是落棋無悔。
“使君。”張遼頓了頓，最終沒有多言，低頭拱手，“遼冒犯。”
曹營甲士聞言，分彆從前後而來，氣勢洶洶，來者不善。