五日後, 黃海上，一支船隊在海麵上東向而行。
船隊由數艘樓船組成，樓船高十餘丈, 船上建樓三重，桅杆高一丈餘，前後四帆, 是形製較大的海船。
劉備睡夢之中極不安穩, 他好似做了很長的一個夢，夢裡他要麼坐在顛簸的馬車裡逃命, 要麼不停從懸崖墜落。
“雲長？”
“翼德？”
劉備按著佩刀，起身想要掀開車簾, 然而起身便沒站穩，又是一陣顛簸, 他整個人砸到車壁上，馬車徹底翻倒……
臉上、背上的鈍痛感如此清晰, 劉玄德“嘶”了一聲睜開眼, 撐起身, 他所臥的是木板，仰頭一看，頭頂也是木板。
揉著身上的痛處席地坐起，劉備舉目四望, 目之所及都是木製之物……還有一位跪坐的士子，看其姿勢似乎靠著憑幾在讀書, 隻留給他一個冷傲的背影。
“足下？”劉備試探喚了一聲, 清清嗓子，“敢問足下，此為何地？”
那人慢吞吞轉過身, 是一張極年輕的麵孔，五官端正，然而劉備並不認識。
“足下可識得劉備？”劉玄德此時才緩緩想起意識斷片以前和荀元衡的對話……詐死，金蟬脫殼？他難道已逃出生天了？
如果是荀忻安排，眼前人應該知道他的身份。
隻見那人瞟他一眼，好整以暇般打量著他，語氣嘲弄，“晚矣。”
“死灰複燃，死屍複醒，晚矣。”那人轉過身繼續看書，仿佛沒聽見他剛才的疑問。
此人無禮。
劉備尚且來不及生氣，室內又一陣晃悠，如無根之萍，隨波浮沉。這是在船上？
他皺起眉頭，明白了身上的傷從何而來。
“主公？！”門邊傳來驚喜聲，劉備抬頭看去，下一刻勉強站起身，跌跌撞撞向著來人跑，“憲和？”
來人正是簡雍，簡憲和，是少年時便跟隨他奔走的幕僚兼好友。
“主公醒矣！”簡雍迎上前，抱住即將跌倒的劉備，喜極而泣。這些天他提心吊膽照顧著人事不知的劉備，再加上身不由己地被放逐到漂泊不定的海上，前路未知，日夜憂慮難安。
但隻要劉備醒了，就像昏暗的室內突然有了光，簡雍一瞬間有了希望。
“獨你我二人在此？”劉備被簡雍扶著坐回草席上，抓著人的袖子想弄清楚情況。
“公祐亦在此，還有數名主公親衛。”簡雍神色黯然下去。
看來隻有他們這幾人在這船上，劉備心下一沉。他示意禰衡，低聲問，“此是何人？”
簡雍順著劉備的目光望過去，歎口氣，“使者，許都所委派。”他同情而擔憂地看著自家主公，“亦是主公帳下功曹。”
看著劉備皺眉不語，簡雍解釋道，“朝廷遷主公為幽州牧。”他找出藏在衣襟裡的委任詔書，以及一封信，“主公看罷。”
“幽州牧？”劉備出身幽州涿郡，曹操怎會好心縱他回鄉為州牧？
沉默地看罷詔書，劉備展開書信，果然不出意料，是荀元衡所書。
荀元衡在信中詳細地介紹了遼東周圍的局勢，尤其強調其地理位置，繼而譴責公孫度，“原遼東太守公孫度，殘暴不節，僭越謀逆，立廟設壇，郊祀天地，藉田治兵，九旒乘鸞……”
“此人裂土自封，合大不逆。使君忠貞之士，履仁稟義，社稷之楨乾，國家之良輔，必誌在攘除奸凶。”
“樂浪一郡，孝武時起即為漢土，而今為東夷竊取……”
總而言之，名為鼓勵他為國收複遼東、樂浪，實則暗示他西有公孫度，東有高句麗，不解決這兩個問題，他回不了實際的幽州。
眾所周知，時人認知上的幽州並不包括偏遠的遼東和樂浪，可這些偏僻的蠻夷之地，名義上確實是大漢的領土。
“途艱路遠，所隔山海，使君珍重。”
劉備在簡雍攙扶下站起身，推門而出，憑欄遠望遼闊海麵。海風腥鹹，不遠處幾名布衣羊裘、漁民模樣的男女在收網，吆喝聲驚飛一群白身黑翅的海鷗。
冬日天寒，不是捕魚的季節，漁網中隻有半筐魚蝦，幾隻青灰色的小海蟹。
荀元衡敢冒風險把他送往遼東，必然做好了防備，比如事先傳書挑釁公孫度，讓他不能投靠公孫度。比如船上除了簡雍、孫乾等幾人外幾乎全是漁民，這些人不會聽令於他返航，也無法給他更多助力。
茫茫山海，凶險難測。
“此行所往何地？”他問簡雍。
“聽漁人所言，樂浪郡。”簡憲和少見地愁容滿麵，樂浪當地所居大多是高句麗人，蠻夷之地，不知道靠岸之後他們要如何生活。
那名無禮的使者不知何時也走到船廬外，“昨日靠岸於青州東萊，采買食蔬。若汝昨日醒，尚有逃離之機。”
離開東萊郡後，途中再沒有停靠點，樓船將渡過黃海，直往樂浪郡。
“主公不如入廬休息。”簡雍側身擋住禰衡看劉備的視線，不理此人。
“如喪家之犬。”禰衡歎息一聲，也不知是罵人還是自嘲。
劉玄德頓住腳步，竟讚同應道，“然哉，然哉。”
昔日孔子逃亡鄭國，與弟子失散。子貢到處找孔子，一位鄭國人告訴他，東門外有個人，額頭像堯，脖頸像皋陶，肩膀像子產……“累累若喪家之狗”。
子貢找到孔子後，如實轉述，孔子聽後欣然而笑，“形狀，末也。而謂似喪家之狗，然哉！然哉[1]！”
禰衡未必有引用典故的意思，但經由劉備這麼回複，便有化用孔子經曆的曠達之意。
想到這兒簡雍笑了笑，恢複些許以往的不羈灑脫，“聖人亦有窮時，何況我等？路漫漫其修遠兮，上下求索而已。”
禰衡望他們君臣一眼，嘴上仍是不饒人，嘲道，“織席販履輩亦讀書？”
話音剛落，他被一人從後相撞，還沒有來得及反應，橫衝直撞的那人放下手上的食盒，撲上劉玄德的大腿痛哭流涕，“主公！”
“主公終於肯醒！”他全無平日裡的儒師風度。
“公祐。”劉備撫著孫乾的脊背，歎一聲，“我無礙，累君擔憂。”
那邊君臣相得，禰衡轉頭望向蒼茫海水，靠著桅杆坐下，最終沉默下來。
在這樓船上，劉玄德劉使君如今與漁民並無太大差彆，沒有人需要阿諛奉承，矯飾言行。如果說簡雍、孫乾的表現都是真情流露，劉備此人果真是以國士待人的賢主？
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曹軍攻克下邳後，馬不停蹄征討東海賊昌豨，待諸如昌豨等等叛向劉備的郡縣投降，曹操回軍之時接近歲暮。
大軍回守官渡，曹操本人免不了回一趟許都。
司空府中，書室門窗緊閉，執戟衛士守在不遠處，目不斜視，肅然而立。
室內隻聽得到展開木牘的聲音，一摞公文見了底，曹操的神色愈發凝重。
“劉備叛後，東南多變。”尚書令荀彧做了結論。
汝南袁氏四世三公，威望聲名積累數代，底蘊深厚不可撼動。如今曹操與袁紹開戰，汝南各郡縣紛紛響應袁紹，致力於在曹操後院點火。
已知的叛黨數量已非常可觀，而這星星之火，還有燎原之勢。
放下木牘，老曹揉了揉太陽穴，望向荀文若，問計，“君有何教我？”他相信荀彧從來有辦法。
而荀文若從沒有讓他失望。
“袁氏恃塚中枯骨，徒有聲名耳。”
“名門郡望，豈獨袁氏？”荀彧一向不賣關子，“許中名士何其多也。若用名士鎮撫諸縣，必能使吏民安定。”
“善。”沉吟片刻，曹操抬眼而笑，“文若真吾之子房也。”
人們叛應袁氏，無非是因為袁氏的聲望人脈。隻有袁氏有聲望人脈？未免小覷了天下世家。察舉製使然，此時的名士無一不出身士族，每一人背後都有家族勢力，各自的根基不可謂不深厚。
鎮撫平亂的同時，也儘可能地把許都的世族們綁到曹操的戰車上。
潁川陳氏，河內司馬氏，陳郡何氏，陳郡袁氏……
曹操心底默默浮現長串的家族及名士清單，這一處火不用再擔憂，能用名士撲滅。
他稍稍放下心來，餘光瞥見案上一物，拾起來笑道，“文若來看此物。”
那是一頂縑帛所製的……幘巾？上尖下寬，如雙掌合攏狀，形製更像是儀禮時所冠的皮弁。
“明公仿自皮弁？”荀彧不確定道。
“正是。”曹操笑道，“孤名之曰，帢。”
“皮弁需以皮革製冠衣，飾以珠玉。”
“當今天下凶荒，資財匱乏，冠皮弁不免奢靡，理當因時而變，簡易適用。”
他說著取下自己頭上的幘巾，換上這頂“帢”，作左右顧盼狀，有點得意道，“我以縑帛改製，如何？”
荀彧不由莞爾，“甚好。”
“不飾珠玉，隻以五色分彆貴賤，作為軍服可否？”
“明公雅性節儉，節物憫人，甚好。”荀彧微微頷首，不禁又笑了笑。
“此帢便贈與文若。”曹操手指提著縑帛邊緣取下頭頂的帢，捧給荀彧，“孤親自改製，天下獨一無二，首帢。”
捧出去他又收回手，“忘矣，文若好潔……我命人再製一件，改日……”
若真不收，眼見得曹操尷尬，荀彧傾身取過縑帛所製的帽子，所謂的帢，在座上拱手一揖，溫聲答謝。
“明日正旦，文若不如留下，一同守歲飲酒？”想到荀彧至今不肯成家，曹操歎口氣，邀請他留下宴飲。
說完他又覺得不妥，擺手，“公達不在家中，元衡染恙，文若再缺席，君家先祖當惱孤矣。”想起荀攸還在官渡，老曹也不好意思再多留荀彧。
“染恙？”荀彧卻好似關注到彆的重點，他疑心自己聽錯，輕聲重複了一遍。
“與奉孝同車，二人皆染風寒……文若尚不知耶？”說到這曹操不再多說，看這情況荀忻像是有意瞞著的，荀氏家風兄弟悌友，倒是他說漏了嘴。
冬日著涼染上風寒實在不是什麼稀罕事，曹操能記得，隻因朝夕相處印象深刻，可憐這兩人不能過個好年。
乘車回到家中，荀彧邊走邊問門仆，“元衡可曾來過？”
門仆點點頭，眉頭的紋路深了幾分，“彼時主公不在府中。”前些天小荀君登門，主公避而不見，這次主公是真的不在家，也不知是否會生出誤會。
頭發花白的車夫卸下牛車的車廂，聞言小心翼翼勸道，“君侯年齒尚輕，行事難免有不周之處，必非有意為之。”
“主公憐君侯少孤，在潁陰之時便多有關愛。而君侯自幼寡言獨處，唯獨親善主公。兄弟友睦，人人稱羨。”
“歲暮闔家團圓之時，孤身一人……”他躬身拜了拜，“老奴多言。”荀氏對待家仆向來寬仁，老車夫看著荀彧兄弟長大，對主人的尊敬之中還帶著些許對晚輩的愛護，沒忍住多說了幾句。
這麼些天大家都沒弄明白，主公怎麼就突然疏遠小荀君，數次拒而不見。
“我何時不允元衡來此？”
聽主公這麼說，門仆一喜，“仆遣人邀君侯來赴宴？”
荀彧點點頭，“依循往年便是。”
今晚是歲暮除夕，黃昏時分裡坊中響起了隱約的爆竹聲，家家戶戶懸掛葦索，更換桃符，在門前畫虎。
留在許都的荀氏子弟扶老攜幼登門，今年也照例聚在荀彧家守歲。
荀攸的妻子帶著小荀緝過來赴宴，顧視堂上諸荀，沒見到最為相熟的荀忻，問道，“妾聞曹司空已歸許，怎不見元衡叔父？”
上首的荀悅也放下酒樽，望向荀彧，“ 元衡尚未歸許？”
隻見荀彧搖搖頭，“染恙不能至。”
“忽染風寒，並無大礙，大兄不必憂心。”
眾人見荀彧神色無異，便放下心來，繼續談笑對飲。
天色漸暗，府中處處點燃燭火，荀彧接了幾位子弟的敬酒，舉杯敬荀悅，“彧即前往探望元衡，大兄還請擔待。”
“去罷。”荀悅飲儘杯中酒，“他一人臥病在床，終是冷清。”
街衢中隨處立著火炬，火光給漆黑的寒夜添幾分暖色。臘月三十沒有月光，萬家燈火足以照亮行人的路。
荀忻門前的親兵望見荀令君攜隨從而來，忙躬身行禮，“令君。”
“令君請進。”常跟隨荀忻左右的那名親兵引路在前，呐呐含混道，“主公自令君府上歸，便閉門不出，扣門不應。”這話說出來倒顯得自家主公孩童心性，說得他有些心虛。