建安四年正月, 河北鄴城郊外連營數十裡，大軍集結待發, 袁紹親赴軍營。
中軍大帳中河北文武齊聚，共議南下之事。
有人掀帳而入，冷風尋著缺口灌進來，坐在帳門附近的文吏不由打了個寒顫，抬頭便想罵人。
然而看到那張冷硬而執拗的臉，他默默把即將脫口而出的叱責咽入腹中。
田豐可惹不得，這位是敢和袁公翻臉的主。
坐在主位上的袁紹抬眼一看，“彆駕入座。”
帳中的仆從自覺地搬來坐席，引田豐坐下。
田豐一進來, 帳內的氣氛陡然凝重幾分，誰都能感受到上頭那位壓抑的氣場, 如風雨欲來。
袁紹這幾天心情很不好, 罪魁禍首是此刻還在乘風破浪的劉玄德。
誰能想到城池堅固如徐州，當年陶謙尚可以堅守數年，去年呂布苟延殘喘也苟住大半年，而那劉備望見曹操麾蓋，竟直接棄城跑了？
明明兩方結盟, 他長子袁譚近在青州，劉玄德不去求援, 不收攏餘部，反而不知所蹤？
事已至此，等不到良機便罷，袁紹望向下首的群僚，“河水兩岸津渡極多，以黎陽、延津為重, 必先拔之。”
郭圖頷首，“明公所言極是，黎陽、延津曹軍不過千餘駐軍……”
“謬矣。”
他話沒說完便被一人打斷，隻見剛進帳的田元皓站起，“時機稍縱即逝，難得而易失。淮陰侯曾言，‘時乎時，不再來’。”
“曹軍東征凱旋，士氣正盛，已失決戰之機。”
“且曹公善用於兵，變化無方，其眾雖少，卻不可輕忽。”
郭圖聽著這動搖軍心的話，眯起眼，“依彆駕之意，不出兵當如何？”
田豐拄杖歎息，“還當以久持之。”
座中的沮授聞言抬起頭，不禁望向田豐，元皓也支持他的建言？
隻聽田豐道，“將軍據山河之固，擁四州之眾。不如暫修兵養民，然後趁其空虛，遣精銳為奇兵，襲擾河南。”
“曹軍救右則擊左，曹軍救左則擊右，使其疲於奔命。”
“而我以逸待勞，不出兩年，不戰而勝。”他所說與沮授當初獻的計策一般無二。
“如今舍卻必勝之策，欲以一戰定勝負……”田豐凝視上首的袁紹，氣息急促，須髯微微顫動，“成敗孰知？”
對麵將軍席的淳於瓊聽不下去，不忿道，“彆駕危言聳聽……”
“放肆！”
主位上一聲含怒的嗬斥聽得眾人一驚，淳於瓊偏過頭，不情願地閉上嘴。
“此戰勝負難料，一旦有變，悔之無及！”田豐痛心疾首以杖擊地，“將軍，三思。”
他不稱“明公”而稱“將軍”，隱隱有追憶舊情的意思。彼時公孫瓚還是他們的強敵，袁紹與他同車同席，對他言聽計從。昔日君臣相得，如今橫眉冷目，人情險於山川，不得不歎。
帳中其餘人大氣都不敢喘，連一向肆意妄為的許攸也收斂許多，低頭默不作聲。
田元皓說的是人話嗎？大戰在即，公然在主公麵前吹捧曹操，在群僚麵前斷言此戰難勝，難說不是禍亂軍心。
都說忠言逆耳，田元皓這話也說得太難聽。許攸暗自唏噓，老倔頭，不知變通。
那邊的沮授見事態發展不妙，忙伸手要拉田豐坐下，便聽上首傳來木牘摔落的響聲。
袁本初推落案上的木牘，掩在袖中的手指不能自抑地顫抖。
他扶案緩緩站起身，“田豐亂我軍心。”
“其心可誅。”
“此帳容不下汝。”袁紹望向身邊值守的大戟士，拂袖冷道，“送彆駕赴獄中自省。”
“明公？！”沮授想要出言勸解，卻見袁紹甩袖便走，衛士緊隨左右不能近身。
田豐被大戟士倒剪雙手，推攘出帳。眾人隻見這位威望極重的田彆駕扔下了他的木杖，慘然大笑。
他回頭望一眼袁紹離開的空位，自嘲一般歎道，“噫，竟至於此！”
……
正月，袁紹發兵黃河，親自領兵，屯兵於黎陽，分兵攻打黃河北岸的延津。
與此同時三位都督中的郭圖、淳於瓊出兵，與大將顏良一同渡河南下，攻東郡太守劉延。
曹營收到了河北傳來的檄文。
身在許都的荀忻有幸一睹這篇陳琳的傳世巨作——《為袁紹檄豫州文》。
全文接近兩千字，文采飛揚、引經據典，從曹操的祖宗三代罵起，點出老曹不光彩的身世，直稱“贅閹遺醜”。
又窮舉老曹所做不道德的事，斥其侮辱王室，違法亂紀，汙國害民。
轉頭誇起袁紹，樹立袁公光輝的形象，與天人共憤的老曹形成鮮明的對比。
最後給老曹的首級明碼標價，“得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬”，並特彆注明，投降的曹營將校諸吏一概不問罪。
“殺人誅心。”荀元衡端著藥碗灌一口，點評道。要是他沒有回過袁紹的信，看了得為老曹鳴不平。
他的病友郭奉孝披著厚實的羔裘，同樣坐在台階上，靠在木柱旁曬太陽，悠然隨意，“使嘉擁四州之地，或許亦能文思泉湧，大放厥詞。”
“誅心之語。”荀忻點點頭，袁紹就是有罵人的底氣，不能奈他何。不過也不是誰都能有陳琳陳孔璋這樣的文采，汪洋恣肆，罵得酣暢淋漓。
“委屈曹公。”隨手扔了檄文，荀忻更擔心另一個問題，“此檄一出，豫州諸郡必有異動。”這篇檄文明晃晃地招降豫州諸郡，許都附近恐怕不會太平。
行醫歸來的樊阿路過，“方立春不久，台階寒涼。”他停下腳步，“祭酒，君侯，若不想用針，還請起身。”
華佗最看重的三個弟子中，吳普與李當之精於藥學，而樊阿最擅長的是針術。
對坐在階上的這兩人來說，銀針刺穴遠比喝藥的威懾大。
“起罷。”郭奉孝從善如流站起來，拉起一旁的友人一起往堂內走，“袁紹圍白馬、延津，不知可固守幾時？”
“於將軍治軍嚴整，據地而守，理應能堅持數月。”
……
豫州，汝南。
“來者止步。”陽安都尉府門前，執戟衛士攔住騎馬而來的青年文吏。
那文吏玄袍高冠，腰佩長劍，蓄著山羊短須也無損儀表堂堂，“郎陵長趙儼求見李都尉。”
衛士入內通報後，陽安都尉李通出門相迎，“今日有何要事，竟使伯然親自登門？”
“儼為戶調之事而來。”兩人彼此行禮，趙儼跟著李通走入堂中。
李通這才想起自己下令急征戶調的事，“此事我亦迫於無奈。”
所謂“戶調”即為按戶征收的賦稅。
當年董卓亂政，發行粗製濫造的“無文小錢”，造成嚴重的通貨膨脹，一斛穀的價格漲到了五十萬錢。自此之後，人們不願意再使用五銖錢，交易方式倒退回了最原始的以物換物。
但也不是什麼物品都能用來交換，糧穀與絹帛這兩樣衣食必需品就代替五銖錢變成硬通貨。
絹帛又比糧食便攜，戶調所征收的就是綿絹。
“君知袁紹招誘各郡，諸郡並叛，忠心懷附之地寥寥無幾。此時再征收綿絹，恐怕引發民怨，稱小人心意。”趙儼與李通本就因彼此性格正直而相交，此時直言不諱。
“如今內外憂患之時，不得不慎。”
李通聽他說完歎息一聲，“此亦非我本願。”
“袁紹與曹公相持於官渡，左右郡縣又紛紛背叛。”
“若不調送綿絹，外人必以為我觀望形勢，以期見風使舵，有所企圖。”
這是他不足為外人道的苦衷。
幾日前袁紹派使者任命他為征南將軍，李通直接殺了使者，把征南將軍的印綬快馬送到了曹操手上，以示決心。
荊州牧劉表暗中招降，同樣被他拒絕。
既然決心忠於曹氏，忠於朝廷，又怎能給人留下“牆頭草”的口實？
趙儼蹙眉沉默，“誠然如君所慮。”
“然則理應權衡輕重。”他征詢道，“不妨稍緩征調，儼願為君解憂釋患。”
“善。”李通拱手揖道，“有勞伯然周旋。”
許都，尚書台。
尚書左丞懷抱一摞木牘，“諸郡公文，還需令君親閱。”放下公文，他回到自己書案後繼續批閱文書。如今是多事之秋，曹司空不在，朝野上下，四州之事，全靠尚書六曹這幾十人輪軸轉，忙忙碌碌維持運轉。
荀彧展開一卷木牘，是郎陵長趙儼趙伯然的來書。
“今陽安郡當送綿絹，道路艱阻，百姓困窮……”
大意是，陽安郡本該輸送綿絹到許都了，但是一則道路艱阻，容易被搶；二則百姓很窮，加上鄰城都叛變了，搞不好會鬨成叛亂；第三是陽安郡的人忠厚老實，沒有變節，這是好事理應得到嘉獎。希望國家撫慰，把所征收的綿絹再還給百姓。
荀彧思慮片刻，動筆回書，“輒白曹公，公文下郡，綿絹悉以還民[1]。”他回複會稟報曹公，又決定把綿絹發還百姓。