聽到曹操回師的消息, 荀某人終於肯好好說話。
隻是在賈詡看來也算不得什麼好話。
隻見荀元衡站起身，拍拍袍角走人，“距營二十裡, 騎兵急行頃刻之間, 賈公何不早相告。”
還怪他不早說。
空蕩蕩的軍帳內, 賈文和換上乾淨的外袍, 束好衣帶，施施然出帳。
既不能放任朱靈囂張，又不願與荀元衡過多糾纏, 他才扣留發往朱靈處的文書, 故意弄這一出拙劣淺顯, 一眼能識破的花招。
如今朱靈必將收斂, 他“荀黨”的身份卻再難洗清。
若不在曹操手底下，任他想點什麼計策, 真要想害荀元衡, 以那人毫無防備的姿態, 要取項上人頭都並非難事。
隻是以他所見，曹孟德為人雖狠辣, 但外法內儒，骨子裡還殘留著儒生的禮義觀，崇尚忠義之士。
他當年長安獻計已經為人詬病，要再給人留下行事不擇手段的印象，恐怕自惹禍患。
如今荀氏樹大招風, 被荀元衡黏上當然有麻煩。
然而塞翁失馬，禍福相生，天底下的事誰能說得明白？
隻能走一步，看一步。
營門處, 曹昂見他走過來，帶著自家弟弟上前行禮，“文和公。”
“議郎。”賈文和回揖，又看向個頭僅僅到兄長胸口的小郎君，同樣回禮，“郎君。”
曹昂兩年前舉孝廉，不久前任議郎，賈詡隻稱呼官職，恭敬而稍顯疏遠。
曹丕抬眼去望，看著這位相貌平平無奇的老者，很難將聽過的事跡與其本人對上號。
舞勺之年的小郎君生出莫名的敬畏，運籌帷幄的智者，果真深不可測。
剛有這個想法，隻聽自家兄長又向著一處行禮，“荀君。”
俊秀清朗的年輕文吏與眾人打過招呼，過來和他家兄長相對行禮。兩人站在原處交談，曹丕抬眼便能看到青年人光潔白皙的下頜，此人衣袖間隱隱帶著箱匣中用作防蛀的香草氣息。
在眾人麵前兄長老實喚“荀君”，私底下又變成“先生”。
百無聊賴的小郎君無意瞥見荀元衡玄袍衣帶處佩有白玉帶鉤，頓時被吸引去注意力。
玉色細膩如羊脂，全無雜質，成色極美。鉤首僅僅刻幾道弦紋，幾近不加雕琢，卻有渾然天成的美感。
物似其主。
曹丕生來處境優渥，眼界養得高。如金銀漆玉等奢侈器具中，他最喜玉器，尤其喜愛收集純淨無暇的白玉。
正全心交談的曹子修沒有注意弟弟的動靜，被灼灼目光盯著的荀忻若有所覺。
“與公子久彆重逢，來得倉促無暇備禮。”荀忻解下腰間玉佩，小郎君眼眸圓睜無辜地望著他。
不是玉佩？
他試探地摸索，從香囊摸到帶鉤，隻見曹子桓眼神一亮。
“……”荀忻垂眸一看，這是一枚燒窯時無聊，比著帶鉤隨手捏出來，最終還燒成了的小玩意。
他身上穿的窄袖騎裝不需要帶鉤，僅僅是起裝飾作用。
把白瓷帶鉤一齊解下來，遞給曹丕，“公子若不棄……”
一旁的曹子修不明所以，以為荀元衡是一時興起，催促仿佛愣住的弟弟，“荀先生心意。”
事實證明曹昂的擔心是多餘的，下一刻他弟弟利落接過，一邊稱謝一邊將禮物飛快地收入袖中。
生怕荀忻反悔的模樣。
曹子修被口水噎住，咳了半晌，終於反應過來，“阿弟，誰曾教過如此行事……”
“阿兄。”曹丕望著塵沙滾滾的遠處，轉移他兄長的注意力，“大人歸矣。”
馬蹄聲漸近，數百騎奔馳而來，“曹”字旌旗隨戰馬由遠及近，肆意飄揚。
“明公！”
一緊韁繩，曹操在營前勒馬，陽光下他眯著眼環視眾人，似乎在找什麼人。
荀攸與諸將隨後下馬，站在原地看曹公上前去扶起營前拜倒的眾人。
隻見曹操一一撫慰留守的將校，從朱靈等人一直扶到遷徙百姓回來的夏侯淵，“有賴諸君之力，孤得以陣斬顏良、文醜，大勝而歸。”
“諸君請起。”
顏良、文醜都是河北大將，一聽這消息曹軍人人振奮，長戟的木柄撞地，如戰鼓鼓點。
“明公天威！”
“將軍天威！”
震天呼喝聲中，朱靈出列躬身揖道，“明公，靈有一事稟告。”
“說。”說話間曹操已走到文吏那一邊，拉著一人的手示意眾人，“若非元衡造筏投於水上……”他指向騎兵身後百餘車輜重，笑道，“孤必空手而歸。”
“河北強兵勁弩，孤之所以能使其損兵折將、铩羽而歸，唯賴諸君。”
“賢士大夫，良將校，有諸君相助，孤方能克定四州，得與袁氏爭鋒。”
“願為明公效死！”隨曹操凱旋的騎兵齊聲呼喝，人人振奮，士氣如虹。
曹操拉著荀忻，帶著眾人往營內走，走了幾步想起來，“文博方才有何要事？”
“文博”是朱靈的表字。
朱靈低著頭，冷汗涔涔。曹操方才的舉動還曆曆在目，荀元衡造筏非但無罪還有功？
他心思一轉，咬牙應道，“稟明公，潁川輸糧已至營中。”
曹操“哦”一聲，誇讚他兩句，帶著一眾文吏入帳議事。
“文博有所不知。”與朱靈相熟的路招搭著兄弟肩膀，“此戰可稱驚心動魄，唯恨不能與君並肩而戰。”