時近九月,天氣轉寒，若無戰事，這時候正是戰馬養膘的時節。
滿載草料的獨輪推車被推入馬廄,兩人中較年輕的士卒邊走邊打哈欠,先是埋怨天亮得太晚,又絮叨,“白天添草料也就罷了，怎夜裡也要添草，馬莫是貔貅轉世，一天從不歇嘴，要飼馬許多回。”
“小子懂甚,馬無夜草不肥。”老卒停在陶土所製的食槽前,抱出草束，搬出鍘刀，哢嚓哢嚓把草料切成碎粒,“夜裡多喂才長膘哩。”
他把穀子與碎草混合在一起,像撫摸自家孩子般摸摸馬頭，看馬兒低頭嚼起草料來,“好馬，吃罷。”
“人卻還比不上馬。”新卒哼哧著把木桶裡的水倒入食槽裡。
吃著草的馬便立刻棄草而飲起了水,喝得很急,像是渴了很久。
“怪哉。”老卒覺著這情形有點反常,他們每日換水的量春秋無改，平時食槽中的水都有剩餘，然而這幾天馬兒竟像是沒喝過水似的。
他家中世代飼馬，是經驗豐富的養馬人，略一思索便覺得問題出在草料上。
“老匹夫,養馬養瘋了？與馬爭食？”新卒眼見著老頭捉一把穀殼在掌心擺弄，而後若有所思地放進了嘴裡。
“呸。”老卒猛地吐出穀殼，訝異，“怎會如此鹹？！”
雖說馬飼料中本就會帶鹹味，但絕不是這種鹹度。
瘋了，負責糧草之人絕對是瘋了，馬食鹽過量並無益處，且鹽價如此昂貴，這圖什麼呢？
“草料有異，我速去稟告上司。”
然而他話音一落，外頭竟然喧嘩起來，兩人跑到馬廄外，隻聽四處喊著“張郃高覽降曹”、“我軍敗矣”，四麵都是喊逃聲。
這是……營驚。
“可……還要稟告？”
“還稟報甚！”
天還蒙蒙亮，到處是奔逃潰散的人影，整個大營亂成了一鍋粥，新卒被老卒拉進馬廄裡，靠著牆兩腿發顫，“老……老兄，該如何是好？”
“先躲起來。”老卒胸口起伏，警惕地看了眼外頭，“跑！”
“騎馬走……”新卒跑了兩步停下來回頭指著馬廄中的戰馬，騎著馬能逃得快一點。
老卒急得直跺腳，“騎不得。”他搖頭時隻覺頸上一涼，那是冰涼的刀刃——有人拿刀架在了他後頸上。
“饒命！”新卒嚇得退到了牆邊，認出了屬於軍中精銳大戟士的甲具服色。
“將軍饒命！”老卒勉強在恐懼中維持清醒，立即道，“仆等是軍中馬倌，絕非叛逆，將軍饒命。”
“廄中有馬多少？”
“五十匹。”老卒不敢遲疑，答道。
這裡所飼的都屬於備用戰馬，數量不多。
“奉袁公之令調馬。”甲士放下刀，對外吼了聲，“來五十人，進廄牽馬！”
甲士們湧進來牽馬，趁人不注意，新卒湊到老卒身邊，小聲道，“老匹夫，草料……”
老者拚命以眼神示意他閉嘴。
馬廄終於空了，一老一少逃出馬廄，奔著河北的方向逃亡。
……
辰時，曹軍勢如破竹攻入了袁營，一路都是敗軍逃竄，毫無抵抗之力。
“得袁紹首級者，賞千金，封列侯！”
樂進手中長矛戳在一袁軍將校的右心，“袁本初何在？”
“……袁公已走。”
“往何處走？”
“不知。”
“追！”樂進一矛砸暈此人，狠狠摔鞭，一馬當先朝著河水的方向率兵疾馳。
不遠處的張遼見此隨即勒馬，部下不解:“將軍，我部不追？”
“留此守營。”張遼調轉馬頭，令道，“清點降卒，抵抗者格殺勿論！”
袁紹看來早就逃了，這時候能追上的可能性並不大。
說罷他想起來一事，側身另下一道令，“搜尋營中文吏，集於一帳中，留待問訊。”
……
驚聞張郃、高覽臨陣叛投，袁紹心知大勢已去，當機立斷決定帶著親信渡河而逃。
袁軍精銳正待渡河，異變陡生。
一些戰馬突然躁動，不受騎士控製地要低頭喝水。明明轡頭上有銜鐵，戰馬並無法張嘴，這些馬兒卻仿佛失去了理智，一心往水裡鑽。
渡河的隊列頓時混亂，騎士揮鞭馬不肯走，躁動的馬甚至撅蹄子，亂蹬亂跳，一時間有近百人先後落水。
“驚馬者棄馬！”袁紹所乘的戰馬並無異樣，扭頭見後頭亂象，當即喝令道。
“明公！”河北的一眾名士、掾屬馬術不精，此時隻能抱著馬頸伏在馬背上不敢妄動，一邊驚惶求救。
“大人！”他的幼子袁尚握緊韁繩，“追兵在即，大人且先渡河！”
袁紹沒時間猶豫，一摔馬鞭，帶著身邊的親兵數百人抓緊渡河。
一沒注意，他的長子袁譚突然勒馬，竟調頭往後走，“失馬者脫甲胄，二人共一馬，立即渡河！”
有袁譚這句話，很多驚慌的人這才反應過來，跳下驚馬，爬上同袍馬背。
“郭先生，上馬！”袁譚把水中的郭圖拉上馬背，策馬涉水。
所幸此時河床中不深，脫掉沉重的甲胄兩人勉強能共一騎，但經這一番波折，渡河速度大減。
樂進追近河岸，遠遠便見零散的戰馬橫倒在河岸邊，死於兵刃之下，仿佛是經曆了一場械鬥，奇怪的是河水中掙紮的隻有袁軍士卒。他眼見還有袁軍剛剛踏上對岸，便如惡虎聞見血腥味，揚鞭縱馬便要渡河追擊。
“將軍，窮寇莫追，恐孤軍深入。”
樂進抬頭望去，敵騎已逐漸消失在視線裡，他回視身後，氣哼哼罵起張遼，“張文遠還不見人影，害我失一大功。”
看看困在河水、河岸邊的袁營文士和士卒，此行也不算太虧，樂進調頭待走，吩咐麾下，“俘虜縛好！”
“將軍何去？”
“哼，找張文遠算賬。”
快馬回到袁營，樂進一踢馬腹上前，找到張遼的親兵，居高臨下問道：“張將軍究竟忙甚？”
樂進順著親兵所指的軍帳而去，下馬便氣勢洶洶闖進帳中，“張文遠……”
下一刻便對上了帳中數十雙眼睛，一水的長袍儒生，一臉驚懼地縮在一起。樂文謙那股火氣被看得陡然一熄，不尷不尬看向站在空地處的張遼，“這是作甚？”
這一看才發現荀忻也在這裡，地上竟然還擺著幾具屍體，掩蓋其上的布料有點眼熟，像是帳中懸掛的帷幔。慣穿黑衣的俊秀青年半蹲在地，緩緩掀開帷幔，依次查看屍體。
他所在的角度隻能看到荀元衡的背影，自然不知那人是何種表情，但從其沉重而緩慢的動作可以窺見端倪。
到底怎麼回事？
樂文謙用馬鞭戳了戳張遼，眼神詢問，張文遠搖搖頭，“文謙尋我何事？”
說到這兒樂進想起自己的來意，低聲罵罵咧咧，“張文遠，汝今日害我，若非汝遲遲不來，一時兵寡，我早生擒袁本初父子，梟其首以獻曹公。”
“文謙之意，卻與袁紹相遇？”張遼望向他，竟然這麼巧？
“咫尺之遙！”樂進兀自懊惱，“袁軍不知何故驚馬，亂作一團，若我兵足，渡河剿滅何難！”
驚馬……
原本在查看屍體的荀忻聽到關鍵，突然臉色一變……他居然忘了這一節。
半月以前，他與荀勉通信時就提過一句，讓荀勉試試能不能為袁軍提供一批含鹽過量的馬料。馬吃過量的鹽並沒有太大問題，隻是需要喝更多的水，即使核驗也檢查不出問題。
為的就是在袁紹渡河敗逃時，為曹軍追擊提供更充裕的時間。
然而他忙於其他布置，竟忘了此事，這真是……
“元衡？”張遼見人低頭按著額頭，狀似痛苦，誤會了其中原由。他上前扶住荀忻肩膀勸慰，“生死有命，節哀。”
樂進一拍腦袋，荀君好似有兩個從兄在袁營謀事，唉，骨肉相殘，慘啊。
他連扶帶抱，拉荀忻起身，摟著人肩膀正要出言寬慰，荀元衡道：“我四兄不在此處。”
樂進：“……”可憐他一腔柔情愁緒硬生生憋了回去。
張文遠誤我！
樂進乾巴巴道：“荀君勿憂，尊兄必然無恙。”他隻想趕快離開這個是非之地，“我，巡營，告辭。”說罷大步跨入帳外沒了蹤影。
掃了一眼帳中麵露驚慌的眾文士，張遼思索道，“許是還有遺漏。”
荀忻走到一名瑟瑟發抖的文吏身邊，捋了其腰間的官印，銅印上刻：“治中從事”四字，然而眼前的麵孔卻是陌生的。
他在河北也算是有不少老熟人，在這帳中一個也沒見到。
“沮授何在？”荀忻問那文吏。
“答話！”一旁的士卒橫眉豎目，拔刀喝道。
那文人的山羊胡須顫個不停，“沮都督應，還在，還在軍中。”
恰好此時帳外急報，“稟將軍，有敵吏拒不肯降，當如何處置？”
張遼與荀忻對視一眼，“會一會此人。”
他行走間突然拔刀出鞘，嚇了周圍的俘虜一跳。沾著血跡的刀刃在帷幔上來回擦了一遍，又重新歸鞘。
“但有輕舉妄動者，殺勿問。”
帳簾晃動，俘虜們靜若寒蟬。
出帳時，荀忻心裡緊繃的那條弦鬆懈下來，既然沒有找到人，那麼荀諶應該是跟著袁紹順利逃脫了，理應無性命之憂。
這位拒降的十有**是沮授。
“將軍，主公素來愛重賢才，若拒降者……”
張遼點點頭，如何不明白他的意思，“若是聲名遠播、抑或飽學之輩，必留待曹公決斷。”
“今日之事有勞將軍，解酒禁後，忻必擺宴答謝。”荀忻止步深施一禮，朋友之間致謝無非請客吃飯。
“不必客氣。”張遼扶起他，“元衡舊部在我麾下，遼頗賴其助力也未曾言謝。”
眉目深邃的張將軍歪頭慎重地想了片刻，叮囑道：“多備酒肉。”
荀忻失笑，“且放心，豈能讓客人空腹而歸？”
“子龍怎未與君同來？”張遼回頭望了眼荀忻身後，“今日立功良機，元衡怎忘了子龍？”
這兩位相識沒幾天，張遼便一口一個“子龍”叫得親熱，荀忻想到此處微微低頭笑了笑，正色道，“子龍將軍奉命率兵拱衛曹公。”
“我知將軍愛才心切。”
“而今亂世如大浪淘沙，沙去而珠現，英雄總有揚名之時。”他說到“英雄”時看著眼前的青年將軍，恍惚越過千年看到了“威震逍遙津”橫刀立馬的塑像。
他不知道的是，說這話時他神態真摯，微微流露出讚許與崇敬，加上本身姿容出眾，是能讓人心中一動的美景。