“元衡以為劉虞因何敗亡？”
荀忻搖頭，不想繼續爭辯下去，“君以為，我為何不曾與君商議？”這件事上他們誰也說服不了誰。
他低頭揉了揉太陽穴，起身道：“此事多說無益，公達若無它事，我先回帳。”那箱稿紙還等著他回去推算。
荀攸獨坐在帳中，吃完方才剝好的栗仁，放涼的栗子軟糯香甜，失了熱氣仿佛失去了全部滋味。
……
夜深人靜，帳門外的火炬即將燃儘，有人影闖入帳中，“主公！”
荀忻被驚醒，靠床坐起，隻聽跪地的親兵低聲稟道，“沮授深夜盜馬欲逃，仆等稟趙將軍，現已將其拘押回營。”
“可曾驚動巡兵？”荀忻皺起眉，看押俘虜的士卒可謂玩忽職守，竟能讓沮授跑出營，可惜他麾下之人隻能遠遠監視。
親兵答道，“趙將軍調停得當，未曾驚動。”
“主公……”久久沒有等到回複，親兵抬起頭，卻見主人不知何時卸劍在手。他借著榻旁那盞油燈微弱的光，緩緩移劍出鞘，刃帶寒芒，映襯著床上之人若有所思觀摩的神情，燈芯火苗搖曳，輕迸出火花，寂靜中讓人恍惚間心神不寧。
親兵隱約看到劍格下似乎鎏金篆刻了什麼銘文，低頭不敢細看。
“無事。”退劍還鞘的錚然聲響在夜裡聽來格外清晰，跪地的人不易察覺地顫栗了一下，應諾退出帳外。
王侯方可佩金玉器，普通人的佩劍木鞘，無紋，長僅三尺。荀忻抱著這三尺劍躺回去，像是要從木鞘上汲取溫暖。
一夜天明。
“荀君。”
荀忻坐在案前，還沒來得及吃早飯，已有客至帳外。
“曹公相召，請速至。”來傳令的士卒抱拳低著頭，剛從偏帳中走過來的荀友若撞見這一幕，腳步頓了頓。
“今無戰事，曹公起得甚早。”荀諶搖搖頭，狀似談笑，坐下來望向堂弟的眼神不乏擔憂。以從弟的表現來看，曹操清晨相召不像是好事。
荀忻短暫地疑惑與沉默過後，起身往外走，“四兄先用飯，不必等我。”
……
“明公。”
帳中遍施帷幔，一進帳帶入的風便將帷幔吹得婀娜擺動，當中隻設了一張長案，隔案置兩座，案上擺好了酒菜。老曹一身厚絹所製的灰白袍服，隨意戴一白帢，見他來了，招手讓人坐下。
“按禮不該朝食設宴，然孤自度，與卿之間何分彼此？”老曹平素便笑得爽朗，很能感染人，“卿以為然否？”
“明公但有召，夜半亦……”
老曹很快搖頭接道，“誒，夜半不可，豈可深夜攪擾？”
荀忻心想，深夜因著**帳暖不方便的隻有您本人，如果郭奉孝在這兒，可能要就此話題開車，取笑上半個時辰。
然而他與曹操之間，至少是此刻，無甚溫情可言。
一樽酒被放到了他麵前，酒液晃蕩，在案上留下水跡。荀忻抬眸看著老曹，以眼神表達疑惑之意。
“孤憶起昔日與卿初見，恍惚有十餘年矣。”曹操舉樽道，“此樽酒，卿不可不飲。”他說罷一如戰場上的身先士卒，仰脖子先飲了一樽。
空盞落案，荀忻還未動。
他垂眸望著金樽清酒，不合時宜地想，這該是袁紹的庫存。萬幸袁本初沒機會攻入許都，若要拿到那點寒磣的戰利品，許都人的寒酸要被寫入史冊……
老曹擺出此等架勢，明示著要灌酒，不容他拒絕。
他也不是不能喝。
雖則這具殼子酒量不行，並不影響他喝酒前的姿態，“明公敬酒，安敢有辭。”抬袖仰首，同樣的空盞落案。
曹操哈哈大笑，親自給兩人再添滿酒，“本當痛飲，痛快！”
酒是穿喉灼痛的烈酒，兩樽下肚，連曹操說話都帶著酒意上頭的飄然，“孤猶記當年兗州，若非元衡攜糧來救……唉，為此事再飲一盞。”
滿案的菜碟被忽略，甚至被曹操嫌棄礙事疊了起來。
荀忻的酒量沒有撐太久，灌下第三樽酒，他整個人神情遲滯，慢慢伏倒案上。
曹操拍拍麵前人肩膀，輕聲喊他，“元衡？”笑道，“起來再飲。”
“再飲一盞，最後一盞。”
任他怎麼拉，荀元衡固執趴在案上不肯起來。
曹操湊過去細視，眼前人原本白皙的膚色肉眼可見地從頸後開始，很快泛起淺淡的紅色。案上酒樽旁本有一片水跡，被荀元衡的衣袖擦乾了。似乎是疑惑他怎麼突然靠近，荀元衡眨眨眼，烏黑的眸子因茫然困惑睜圓，襯得人不太聰明。
確實是酒量不行。
“許多事，孤不知如何開口。”曹操慢品一口酒，咽下，歎息道，“降卒之事，實話說，我亦為難。”
“元衡與孤相交忘年，十餘載矣，若為此事生隙，孤實不悅。”
案上的忘年之交趴在那裡，眸光不動，定定仰望著他，沒有蓄須的臉看著仿若少年，也不知有沒有聽懂。捋一把下頜潦草生長的胡須，這時曹操才真切感受到彼此間年齡的差距，或許是念及此，他的語氣緩和些許，“孤知元衡秉性純厚，常懷惻隱。”
看荀忻閉著眼昏昏欲睡的模樣，曹操揪著人衣領不讓此人睡過去，強問，“元衡？”
他沉聲道，“孤若坑降，元衡有怨乎？”
等了片刻，麵前人甚至眼睫毛都沒顫，沒有反應。曹操歎口氣，開始後悔方才的一時衝動，把荀元衡喊過來灌醉根本毫無意義。
本想由著此人伏案昏睡，剛一鬆手，醉得沒有知覺的人倒在案上，額頭磕得“嘭”一聲響，磕得食案震了震。
“……”曹操坐在原地如被定住，片刻後起身去看，正好與捂著額頭爬起來的荀元衡對上視線。
“元衡……可有大礙？”老曹不尷不尬地坐下來，觀察眼前人，除了腦門上如立竿見影立刻紅腫起一塊，觀其神色竟清明許多。
像是一下子磕清醒了。
“明公。”荀忻眼裡帶著困惑，掃了一眼案上的酒樽，皺著眉像是在努力回憶。
隻見他揉罷額頭，愧疚般揖道，“荀忻失禮。”
縱是臉皮厚如曹操此時也有些心虛，他扶起受害人，“何須多禮。”
場麵像是溯回到了兩刻之前，然而因為這點意外曹操心中的怒氣消散大半，如常談笑，“方才元衡正與孤論天下形勢，恰至精彩處……元衡可有大礙，孤即遣人傳軍醫？”
荀忻拱手，“謝明公，不妨事。”
額頭磕碰不過皮外傷，他隻覺頭痛眩暈，心跳極快近乎難以呼吸，他當然記得方才發生了什麼，卻得裝作酒醉遺忘。
“論勢？”荀忻想借說話來轉移注意力，四處掃了一眼，似乎在尋找什麼。
隨口一說，沒想到眼前人當真，曹操想了想，荀元衡分析局勢時習慣繪圖作為補充，於是起身從書案處取來紙筆，“元衡恰說到如何取冀州。”
“冀州……”荀忻接過筆，遲疑片刻落筆，“如今冀州郡邑多叛，袁紹忙於平叛，焦頭爛額，再無東山再起之機。”說著在畫好的冀州輪廓中心點上一墨點，又一筆劃去。
曹操琢磨著，東山再起是什麼典故？
“袁公時日無多，膝下三子，次子袁熙無望，長子與幼子奪位，必將有鬩牆之禍。”
“袁譚為人頗有勇力，然而信重宵小，縱兵劫掠，奢侈無度。”他說罷搖頭，又在紙上塗鴉，同樣劃去，“勉強有將校之才。”
“袁尚。”荀忻道，“貴胄子弟，‘生於深宮之中，長於婦人之手[1]’，養尊處優，不知饑饉，空有皮囊而已。”紙上再添塗鴉。
類似的話曹操不止聽過一次，但他依然被提起了興致，笑道：“如此說來，小兒輩皆不足為慮？”注意力從紙上離開，他終於留意到荀元衡握筆的手，天氣剛轉寒，此人手指已被凍得指節通紅，圓鼓鼓的，迥異於印象裡那雙白皙修長生來適合鼓琴的手。
不知是因為冷，還是酒醉影響，那隻手懸腕時顫栗不止，顯然會影響到控筆。難怪乎今日此人總在信手亂塗。
“不足為慮，明公尚有奉孝與公達出謀劃策，何愁河北不定？”荀忻低頭太久愈發頭暈，放下筆糊弄道。
“另有並州刺史高乾，袁紹之甥。明公得冀州後，並州可傳檄而定。”
“還有幽州，劉虞舊部已投明公，想來取地不難，隻是地接遼東，遼東公孫氏盤踞多年，明公將劉備扔去，不知劉玄德創業如何？”
曹操聞言而笑，“此人等閒死不了。”
“關中馬超、韓遂等諸部混雜，然而長安為西京，不得不取，明公既定河北，又將劍指關中。”
“可先遣循吏前往，治民理政，漸將馬、韓之輩分而化之，以圖各個擊破。”
“幽、並等邊地，漢胡雜居，胡人尤其以匈奴、鮮卑、羯、羌、氐還有烏桓為主。華夷之事，有古今之鑒，明公猶需謹慎。”
“如今中原兵強，胡人俯首，願為馬前卒，為我所用。”
此時割據一方的大勢力，無一例外，軍中都有非漢族的身影，兵力短缺，正好匈奴、鮮卑等遊牧民族戰力漢人更強，連從前的朝廷都習以為常地把匈奴等族當作雇傭兵。
“有朝一日，中原勢弱，胡人亦聞風而來，蠶食鯨吞。”
“蓄養豺狼，必將為豺狼反噬。”
“元衡有何教我？”曹操盯著眼前侃侃而談之人，他可以確定荀忻還在喝醉的狀態裡，清醒狀態下的荀元衡很少會竹筒倒豆子般說這麼多。
“明公可曾見過狗？”
曹操微愣，而後笑道，“要孤馴化胡人？”
“是，也不是。”荀忻道，“人畢竟不同於牲畜，明公當知，狼與狗血緣未有分彆，卻為何天性迥異？”
“教化使之然也。”曹操聽出了荀元衡的話外之音，捋須琢磨起來，倒是第一次聽到這種說法。
“明公高見。”荀元衡的語速加快，“食同樣五穀，說中原正音，讀經書，書漢隸，守法禮，忻以為，如此等人，即使金發碧眼，亦可稱之為華夏之人。”
“此之謂漢化。”
乍聞荀元衡這番言論似乎驚世駭俗，要被嚴守華夷之彆的老學究聽到估計得罵脫一層皮，但仔細想想，也有幾分道理，曹操盯著荀元衡的臉看，“冀州未定，元衡已有漢化百胡之心，誌氣可嘉。”
“孤年少時，欲為國家討賊立功，平生之願，**封侯作征西將軍。”曹操笑道，“似不如元衡誌向。”
“孤道元衡不愛飛鷹走馬，不愛美衣華服，不愛金玉寶器，不愛妻妾美人，常惑道，竟有人活於世而無欲無求者？”
“孤今日知，卿誌不在今，而在後世。”曹孟德取酒勺又添滿麵前的酒樽，慷慨道，“滿飲此杯。”
荀忻的酒樽早被他自己碰翻在地，聽到誇讚，他搖搖頭，“酒後空談。”
“方才僅論北方，若論先後，稍定北方後即可南下取劉表荊州之地，再調荊州水師渡江，直取江東。”
“益州劉璋暗弱，內無精兵，外無強援，他日若兵臨城下，必然自縛以詣明公。”
紙上談兵是最輕鬆的事，現實中會出現什麼變數誰也說不準，但至少此刻聽者和說者氣氛融洽，心情愉快。
“中原人馬不習水戰，又兼長江千裡之險，若孫策在世，尚不容孤小覷，而今孫權小兒，實不足為慮。”
“元衡……”
見荀元衡伏案又昏睡過去，曹操從對未來的暢想中回過神來，轉而歎了口氣。他令人撤了案席命隨從把荀忻扶上床休息，自己披上羔裘，出帳而去。
……
“荀君。”侍從見他坐起，忙要上前服侍。
荀忻仰頭望了眼頭頂懸掛的薄紗帷幔，趕在侍從伸手前披衣蹬靴站起來，“無須勞煩。”
出人意料地在老曹的床上醒來，荀忻穿好衣物，伸手摸了摸額頭，能摸到突兀的腫包。方才起得太急，他眼前突然一片白光，頭重腳輕，站在原地等了數息才緩過來。
出門時還是清晨，此時帳外已變了景象。
天際如染胭脂，紅得爛漫，背著光，透過樹木掩映凋零的剪影看到晚霞，彆有一種古道蒼涼的美。假若他沒有看到長竿頭倒懸著的首級，可能會駐足再欣賞會兒夕陽。
“主公！”
“何事？”
來找他的親兵不敢與他對視，“隊率遣仆來稟，沮授已死。”
荀忻猛然回望竿頭，遠遠懸掛的黑點，沮公與也在其中？
“我問汝，降卒如何？”
“袁軍多詐降，盜我軍兵械欲複叛，午時起平叛，已儘誅殺。”親兵答道。
“主公？”親兵低著頭跟著主人走，荀忻驟然止步，他險些撞上。
“主公欲往何處？”被不容拒絕地奪過手中韁繩，親兵隻好跟著翻身上馬的文吏跑，人怎跑得過馬，於是步速逐漸跟不上。
眼見主公消失在視線裡，親兵無奈往回走，誰都知道荀君聽到消息會從此冷待大家，但親身體會到時還是不好受。
他回望一眼身後，倘若瞞報曹公，一旦事發，荀君定然無事，但竿頭所掛的被梟首示眾的人頭中恐怕就有他們這些人了。
……
“不知趙將軍何在？”奔至趙雲所在的營寨，荀忻見到眼熟的麵孔連忙勒馬。
“荀君怎得來？君來不巧，將軍率百餘卒沿南陂樵采。”
“知矣，多謝。”荀忻在馬上拱手，策馬往南走。
他為繪圖在方圓數十裡幾乎都踩過點，南陂那邊的樹林裡有一條小徑，可以繞開曹營前往河北。
他是趙雲的薦主，趙子龍理應不是一聲不吭悄然離去的人，此來很可能也是為了探路。
樹林遍野是樵采的曹軍士卒，冬日需燒水燒炭，乾草、木材是此時唯一的能源。
一路問訊，待他找過去時，沉毅寡言的將軍在一塊巨石上垂足而坐，目光與他相接，像是等候已久。
“忻有愧於將軍。”荀忻下馬長揖，“有愧於師友，有愧於天地。”
見他長揖不起，趙雲還是起身去扶，聲音透著心灰意冷，“屠夫無藥可救，君有何愧？”
他本是虛扶，未料扶到一半，眼前人突然向他懷中倒來。
眼疾手快地扶住荀元衡，“荀君？”
隔著近在咫尺的距離，趙雲聞到了荀忻身上殘存的酒氣，文吏臉色過於蒼白，俊秀眉目失了往日神采，額上看起來像是因磕碰所致的紅腫，但他身上衣飾整潔，不像是途中摔倒或墜馬所致。
“荀君？”掐過人中荀元衡仍然沒有醒來的跡象，趙雲知他情勢不妙，叮囑好親兵，交代好士卒，抱起昏迷不醒的荀元衡上馬回營。
李當之遠遠望見病人的臉，臉色大變，提著藥囊跑過去，問一旁的將軍，“荀君又如何？”
上次給荀元衡取箭頭的經曆已成為他職業生涯中不堪回首的記憶，於是一見荀忻那張臉便下意識緊張。
“爾非軍醫？”趙雲皺起眉，“軍醫何在？”
這位軍醫終於回過神，上手給他的心理陰影診脈看病，診過脈後此人神色反而放鬆下來，“萬幸，並非疑難之症。”
趙雲審視這位看起來不甚穩重的軍醫，“是何症？為何突然暈厥？”
李當之摸下荀忻腰間的錦囊，在那位將軍並不友好的目光下，從囊中倒出幾塊糖塊，融在溫水中喂給荀忻。
在趙雲眼中如同兒戲的糖水費一番功夫喂下後，竟靈驗如仙藥，片刻後，床上之人眼睫顫動，終於睜開眼。
“……荀君數次死裡逃生，卻仍不愛護自身？”
荀忻剛睜開眼，眩暈感稍減，腦袋還嗡嗡作響，耳邊的絮叨未曾停止，“容在下無禮，即便身體健壯如牛，一日內水米未進，空腹飲酒至醉……”
他望過去，李當之圍著藥爐忙碌，歎息，“此症治來簡單，卻難除根，君今後切不可忘，努力加餐飯。”
看荀元衡躺在那裡眼神渙散的模樣，軍醫好言安慰道：“知君頭痛，且稍忍耐，再服一副湯劑便無事。”
等李當之出帳尋藥，荀忻咳了一聲，“子龍將軍，沮公與夜逃之事，是我帳下之人泄露，實我之過。”
“我知此事不密，仍存僥幸之心。”不論如何，沮授夜逃絕對是促使曹操殺降的其中一根稻草，他當時懷著僥幸心理，派人盯著沮授隻是以防萬一，沒有想到果真這麼巧，沮授恰好在能影響曹操決策的時候逃跑。
當然，他所犯的能致命的錯誤並不在此，天時可算，風雲可測，人心難料。
荀忻歎口氣，這是荀攸不久前提醒他的話。
他不該試圖扭轉一個人的想法，並將此作為最終目的。
“若曹公果真願釋降，再多人夜逃亦不能阻其誌。”趙雲搖搖頭，得出結論，“曹公非仁義之主。”
“人怎會生性仁義？”荀忻輕聲自語，“人亦不可純粹以善惡分彆。”
“愛民即為仁主，趙雲所求不過愛民之主。”將軍語氣蕭索，“輔佐無道之人，助紂為虐，雲所不為也。”
“子龍將軍，然而天下之大，已無仁主。”除此外，隻是看他能不能袖手於山野林泉，看生靈塗炭？
這句話聽得人愴然含悲，趙雲側過頭看他，“若雲欲追隨足下，足下可願舍身，為仁主否？”
荀忻啞然失驚，“忻無帝王之誌。”
自古以來，天底下的帝王必要成為最自私而最孤獨的人，他不願意成為這種人。
趙雲看著他，咬牙說出了平生最艱難的話，“周公輔成王，政由周公，足下可有周公之心？”：，，.