推門時氣流擾動，荀忻已經聞了屋內的陳舊之氣，是長時間封閉與灰塵沉積而產生的氣味。即剛被灑掃過，股塵氣一時之間還難消散。
“明府舟車勞頓，下吏擾明府休息，告退。”
此人雖尊他為“明府”，但言行舉止並乎“明府”的想法，口稱告退，兀自離去了。
即使衛固、範先等人郡府中，府中吏卒也曾將他荀某人放眼裡。
無兵無權，危累卵，即他曾設想過這種境地，驟然體驗其中，還是難免有理落差。
荀忻搬來靠牆上的案，指腹擦過，近眼一看，沒什明顯的汙跡，看來負責灑掃的仆役沒有敷衍了事，可稱得上是人間殘餘的一點溫情。
困此地，所能做的惟有等待。
長夜漫漫，百無聊賴下他鋪紙開始寫信。
吏舍裡的一盞燈火焰豆，提筆之時，影子投紙上，看清筆跡。荀忻無奈把案搬門外，借月光看得分明些許，還需憑借手感，一筆一劃地寫。
飛蛾圍繞的燈火下，他從沿途的風景見聞寫起，寫太行山的地勢，寫河東郡襟山帶河的險要地位……寫無話可寫時方才停筆，吹燈入睡。
更深漏儘，雞鳴天明，荀忻卻是被嘈雜的呼喊聲吵醒。
他條件反射般握劍爬起，倚床頭從混沌中清醒過來，此時此地，最危險的是自己的性命。
他既然還活，有何可懼？
冷靜下來後，荀忻這才發覺後背一涼，像是發絲散落皮膚上的觸感。
而他的頭發好端端地束頭頂。
反應過來，他立即脫衣，沒來得及拍時，已經看一長腿麻點蜘蛛迅速消失了床頭縫隙裡。
“荀府君！”有人推門直入，“府君！範先率兵執拿……”人大概沒想府中此動靜，荀君竟還剛剛披衣，一愣神過後更加焦急，“執拿，府中同僚問罪。”
荀忻撿起床尾的外袍，這次忘細致地抖落，免再有蟲蟻，自顧自問道，“朝食可有湯餅？”
“府君？”這名闖入他屋中的郡吏聞言，望他的神情逐漸複雜，兼有憤怒與鄙夷，“範先妄殺府吏，府君卻欲見死救，視而見？”
“兩碗，加芫荽，多謝。”荀忻低頭束腰帶，同時佩好劍、印，“早去早歸。”
他很希望此人照做，他或許能順帶保下此人。
人再多言，轉身就走，臨走似乎用河東方言咒罵了些什，荀忻聽懂話音，倒至於聽懂語氣。
屋中能聽哭嚎夾雜慘叫聲，這本該平靜的清晨，顯得尤為刺耳。
半掩的房門再次被敲響，門外是一稍顯渾厚的聲音，“府君，範將軍已至堂中，欲求見府君。”
等待這次見麵，荀忻仿佛等待了很久。
但當他見範先時，免很失望。
入目所及是殘屍與鮮血，果說此行途中他所見的河灘花海是人間爛漫，眼前的景象屬於耳忍聞而目忍睹的煉獄慘景。
管是“殺雞儆猴”，還是“草驚蛇”，或者是想令他恐懼，都必要犧牲掉這多甚至與他毫無相關的人。
“府君。”
荀忻這才注意大堂當中，屏風之側，箕踞而坐的戎裝男子。此人留短而粗硬的髭須，量他的眼神善而帶輕視，見他走過來，緩緩起身補上姍姍來遲的揖禮。
“將軍必多禮，請坐。”
“府君救我！府君我實冤枉！府……君……”此人倒地咽氣，堂前血泊之中再添一人。場上僅剩的三名被捆縛跪地的小吏，聲響，涕泗交加，似乎已被嚇丟了魂。
荀忻默數堂前的人數，視線匆匆掃過，方才的名郡吏也血泊之中。
共有三十四人。
“府君想必還未進食？”範先手肘撐幾案，另一手拍案吩咐左右奉食。
荀忻注意他身側的屏風上，彩繪莊嚴憐憫，低垂眉目的佛陀，另一側則繪頭戴通天冠，須髯豐長的帝王。似乎是畫的是明帝夜夢金人的典故。
這一瞬間他似乎理解了為什世道越亂，越有人篤信佛教。目睹無謂的慘死卻無能無力，即使是默念一段佛經，也能給人自我安慰，像是為死者做過些許幫助與挽救，借此能減輕一點負罪感。
又是一聲慘叫，荀忻握湯匙的手自覺顫了顫，低頭勉強就湯匙喝了一口。這碗羊肉湯沒有熱氣，半凝固的油脂浮表麵，入口油膩腥膻，堂前場麵一般令人作嘔。
緊盯荀忻，肯放過他一舉一動的範先自然沒有錯過荀元衡此刻難掩飾的適之色，他甚至嘴角上揚，倚靠屏風愜意地後仰。
荀忻沒有再喝一口的**，“未曾問將軍，此數十人身犯何罪，為何此處刑？”
“未聞府君訓斥，行刑前念罪狀？”範先正坐起身，佯作怒色，“嘭”一聲拍案，向士卒喝道。
士卒應諾後，場中最後一人行刑時，劊子手對寫滿墨字的白絹大聲念罪狀，“賊曹佐吏某人某字，與賊同謀，坐棄市。”
“斬！”
白絹落地，浸為血色。
刺鼻的酒氣從身邊縈繞而上鼻端，範先知何時手臂攀上他的右肩，近他能聞此人仿佛死水池塘裡撈出的淤泥一般的臭氣。
範先湊他耳邊，“我與前任功曹衛君商議，今日於衛君宅中，為府君設宴，河東士吏皆翹首盼。”
他攀荀忻右肩的手移其頸側，“望府君約而至。”
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