教廷銀色的大門無聲地滑開,往日肅穆的建築在這一天顯得不那麼拒人於千裡之外。
埃德溫扣上了教袍最上麵那顆扣子，淺色的布料,搭配純金紐扣,上麵鏤空著雕刻了玫瑰的紋樣。
塔爾覺得挺好看，他之前沒見過主教穿這一身，是為教廷的慈善晚宴特彆設計的。
在白塔之外,虔誠的人們已經魚貫而入，在神的光輝下滿懷感恩地分享著恩典；與此同時,四匹黑馬拉著精致華貴的馬車,載著最尊貴的國王陛下和安其羅親王，朝教會趕來。
馬車之上,王宮名義上的掌權人，偉大的國王陛下，此時瑟縮在馬車的一角，感受到車內有什麼可怕的存在盤旋著。而安其羅親王用右手覆蓋著左手的脈搏,清晰地，他感知到魔鬼存在於他的身邊。
現任大主教非常危險,無論如何他必須讓薩塔保證自己的安全。
與此同時,他在猶豫自己該不該出儘底牌。
白塔之內……
惡魔乖乖地坐在椅子上，對局勢缺乏概念，他一向不關心這個,埃德溫沒有瞞著他，卻也沒有特意把當下的關鍵告訴他。他修長的指節穿過塔爾的頭發，心裡一點一點想著今天將要發生的事情，手上的動作卻很穩。
塔爾的頭發柔軟，微微帶一點涼意，像是上等的綢緞。
主教專注地、近乎虔誠地為他束上發帶,猩紅色的寶石在惡魔純黑的發絲上閃爍著，他的動作嫻熟，塔爾最多覺得有一點兒發癢。
全部完成以後，埃德溫屏住呼吸看著自己眼前的傑作。
一隻完全屬於自己的惡魔。
他轉過椅子，就像之前每一次他出門以前那樣看著他：
“埃德溫，你該走了，”塔爾輕聲說，“晚上見。”
這並不是一次百分百勝利的賭局，但埃德溫知道自己絕對不會失敗，他戰栗著，感受到從血管深處流淌過灼熱的欲望，就像是已經摘取了甜美的果實。
今天晚上站在這裡的，隻會是他。
主教享受著離開前最後一點溫情，不知道為什麼，在這樣一個充斥著危險氣息的日子，他無比想要和塔爾待得久一點，再久一點。所以到現在，馬上要到必須出發的時辰了。埃德溫的手指眷戀不舍地離開發絲，他俯下身，而惡魔坐在椅子上，懶洋洋地露出一個笑容。
“要抱一下嗎？”
塔爾輕快地說，然後張開雙臂。
擁抱妥帖而柔軟，惡魔身上玫瑰的氣味稍微沾染到主教大人的身上。埃德溫淺灰色的瞳孔在擁抱中微微融化，就連靈魂都有了安放的地方。
在臨彆之前，他還得到了一個甜味的親吻作為贈禮，黏糊又綿長。
“等我回來。”
主教低聲說，隨即又忽然覺得這樣的對話太過於典型，就好像惡魔和他已經是一對諳熟的伴侶。
他有點尷尬又有點期待地沉默了一秒鐘。
塔爾看著他，眨了眨眼睛，帶著一點戲謔——有時候，他會覺得是對方在縱容他。
沒有更多時間了。
“好啊，”惡魔勾起嘴角，“我等你回來，親愛的主教。”
埃德溫此時已經推開了門，三重防護陣將惡魔庇護在後麵，神聖的力量築造起強大的守衛，卻被用來保護一個弱小的低階惡魔。就像是巨龍守衛他最珍貴的寶物。
他最後看到的顏色，是屬於塔爾瞳孔獨特的那抹明亮的石榴紅。
房門鎖上，順著台階走到白塔的儘頭，那一抹紅色仍舊燒灼在埃德溫的眼前，主教為自己過於在意塔爾有點羞愧，但是他並不覺得有任何不好。
不過，隨著主教的腳步聲逐漸離開棲身的白塔，走向那些已經被布置好的更加宏偉的舞台後，紅色的意義就變了。
紅色也是權力的顏色。
埃德溫擁有的權杖，上麵點綴著碩大的鴿血石，然而王室的冠冕上有更大的寶石，據說價值連城，那是連遙遠某處的巨龍也覬覦的珍寶。
紅色同樣是鮮血的顏色。
通往至高無上位置的路上，犧牲太多。埃德溫同樣曾被荊棘刺穿，祭品的鮮血在王座前流淌。
已經走到這一步了，主教想，不惜任何代價，他終於要得到他想得到的一切。
權勢、名利、金錢、力量。
野心藏於深灰色的大雪下，如今隨著溫度融化，一切儘數展露。
主教的眸色轉深，他走進禮堂時所有人都將目光投向他，敬畏而悄無聲息。年輕俊美卻身居高位的神官自然而然地走到了宴席的最前端，和垂老的教皇站在一起，更顯得他鋒利非常。
王室的馬車停在了王宮門前，他到來的時間剛好。
*
在踏進禮堂的那一刻，安其羅就感到一陣不安。這種不安並非沒有根據，正相反，他非常清楚地感知到不安的來源，就在禮堂中焚燒的熏香之中。
“您覺得熏香很有趣嗎？”
他命中注定的克星，埃德溫主教親自到門前迎接他和皇帝陛下，一舉一動挑不出錯處，禮數周全，就像是驚訝地注意到了他的注目，於是解釋，
“這是神賜福過的香料，非常珍貴，有著驅除邪祟的作用。教廷和王室向來友好往來，想必在今天使用它們恰到好處。在親王殿下之前，來過問的權貴也不少。”
驅除邪祟。埃德溫說的比較委婉，事實上，這就是教會圍獵魔鬼時使用的道具之一。
它當然不能致魔鬼於死地，但毫無疑問，能夠削弱它們的力量，而且使用邪惡力量的生物在這種熏香之下會非常難受。
安其羅熟悉這個手法，這和他當年在親王的府邸誘使埃德溫的血脈發作一模一樣。
絕對不能離開的場合，無法抵抗無孔不入的氣味。
……被以其人之道還治其人之身了。
親王純淨的蔚藍色眼睛悄無聲息地布上了一絲陰霾。他有點歹毒地想：
難道埃德溫真以為自己能以人類之身撼動魔鬼？不過是一點上不得台麵的香料，這種愚蠢而頑固的抵抗，當然會被高階惡魔不容質疑的實力碾碎。
要是領主惡魔能夠輕易被教廷驅魔的普通手段影響，那魔鬼如何還能在自己的地界上猖狂？
他想的很對。
可惜，不，應該說所以，情況並不完全儘如他的意思。
埃德溫當然知道驅魔的香料還不夠，他的目的並不在此。
他借助熏香往裡加了一些其他的東西，材料很複雜，處理起來也有難度，其中最重要的一味，是魔鬼的鮮血。
鮮血一向是最好的媒介。在這片大陸上，數千年前智慧生物就開始借助血液下咒。這種東西，就算是離開了它宿主的身體，也有一部分始終和他聯係在一起。
在契約的鏈接下，安其羅能感受到薩塔非同尋常地躁動起來。
主教緊緊盯著親王，也留意到了他左手輕微的顫抖和額角流下的汗珠。
高階惡魔就是能夠做到這種程度，和訂立契約者如影隨形。而塔爾一開始就聲明了自己的不足，無法實現附身魔法。
埃德溫稍微感到了一點遺憾，他幻想著惡魔和自己形影不離的場景，微微品味出一點扭曲的甜蜜。
不過，主教也絕對不會讓他在這種場合冒險登場。他那麼弱小，需要自己的保護。
安其羅試圖讓自己的心跳平穩，同時努力詢問薩塔出了什麼問題。
大概過了幾秒鐘，魔鬼低沉嘶啞的聲音才在親王的耳膜響起，粗糙如瀝青：
“你們的主教手上有我的血，我最好離這種熏香遠一點。”
“你的意思是你要離開這裡？”
親王殿下有了不詳的預感，他將右手覆蓋在左手的脈搏之上，基本上是死死扣住。但他的魔鬼顯然不會順遂他的意思。
“隻是在外麵。”
薩塔儘量耐心地對待眼前訂立契約的人類，但周圍的香料讓他疼痛而瘙癢，他急切地想要離開，而魔鬼可沒有好脾氣：
“你看，他用這種香料來對付我，就是知道你會將我帶在身邊，不讓我離開。但這豈不是正好遂了他的意思。放心，我不會走遠。而他的那些伎倆對於一個純粹的人類當然毫無作用。”
安其羅猶豫了一下。
他知道不能讓自己看上去太過於驚慌失措。表麵上，他隻不過隨口應和了埃德溫的介紹，隨後便和他的廢物弟弟一起向著屬於他們的位置走近，那裡放著帶金絲的靠椅。
與此同時，他依舊在無聲地與惡魔對話，
“……我們之前說好的……”
薩塔隱藏在安其羅親王的陰影之中，聽了這話，魔鬼抬起眼睛朝高台上的埃德溫主教看去，那雙仿佛燃燒著火焰的瞳孔將他的身影一點點燒儘，隻剩下剪影。
在主教大人灰色的剪影中，魔鬼滿意地看到了他想要看到的東西：
源於他力量的惡魔種子，此時此刻毫無疑問還在埃德溫身上遊走著。純黑色的輪廓令他感到熟悉。
“何必擔心呢？”
他質問親王，
“不可能有人類能夠擺脫被魔鬼撒下的種子，而且，你們的大主教似乎還沒有察覺是什麼導致了他前兩次的失態。我隻能說，當我操縱魔力種子炸開，你會得到你想要的東西。”
這話讓安其羅感到了一點放鬆。
但這種安心無法驅除他心中不安的陰霾。
薩塔似乎再也無法忍受讓他感到不舒服的熏香了。惡魔化作一道迅捷的純黑色的陰影離開了他的影子，他走的非常乾脆，沒有一個人察覺，那是人類無法捕捉到的速度。當然，就連埃德溫也不可能發覺。
主教還是用富含深意的眼神看著他們的角落。一點也沒變，就好像惡魔還在那裡。
而安其羅迅速地恢複了鎮定，他抬起天真無邪的淺藍色眼睛，就像是一個真正一無所知的孩童那樣對著埃德溫露出一個笑容。
他同樣覺得他能夠取得勝利。
*
慈善晚宴的食物非常豐富。
塞滿迷迭香的烤雞、紅酒、塗著鵝肝醬的麵包，上流社會所有的一切。親王確保自己所端的任何一道菜都完全出於隨機的選擇，至少在他之前有人嘗過。埃德溫不可能在這裡麵動手腳。