主教的唇邊終於掛上了一點似有若無的微笑，他站起身，而安其羅的身體在他腳下開始一點一點變冷。他向大眾宣布，以神的使者的名義：“他悔過了。”
*
接下來發生的一切迅捷如雷霆。人們充滿敬畏地看著高台上的主教，他權杖發出的光芒比他以前的任何一任還要明亮。
埃德溫吩咐所有的人在原地站好，聖騎士守住廣場的四周，他的言語有著無法忽視的權威，所有人無聲而迅速地聽從了他的命令。
主教說：恐怕惡魔還在我們身邊。
他這樣說時感到了一點微妙的諷刺，但對他來說是正麵意義。人類與魅魔的孩子充當光明的話事人，在人群中穿行著，所經之處，所有人都馴順地低下了頭顱，聽著他硬質的皮靴在石磚上輕輕叩擊發出的聲響。
此時此刻，所有人都被一種奇異的魔力所攝住。這種力量或許是信任的扭曲版本。
甚至沒有人擔心。
發生的一切太過於可怖，這個國家最位高權重的親王殿下就在上一秒鐘橫死，而此時此刻，人群猶如羔羊，下意識地跟從牧者，相信著他能夠帶領他們度過難關。
甚至沒有人擔心埃德溫做不到，就算人們對敵人的可怖有著隱約的預感。
埃德溫的腳步聲一頓，他停下了。
隨著他抬起的右手，就連空氣都仿佛因為高溫而滾燙地開始扭曲。起先是魔鬼的雙足，傳說惡魔都有著羊蹄，可惜穿著華貴的靴子而無法看見；然後是龐大的身軀，皮膚粗糙，眼睛猶如火炬，來自地獄的烈火熊熊燃燒在薩塔的眼中；最後是那雙尖而彎曲的大角。
周圍的人如此驚恐，他們無法想象惡魔就在如此近的地方。
他們情不自禁開始後退，差點要發生騷亂，如果不是埃德溫及時製止。隨著權杖觸及地麵，無數微小的光絲從那一點處蔓延開來，漸次顯露。
魔鬼的麵容如此猙獰，他看著眼前的主教，怒火幾乎要滿溢出來，但腳踝邊耀眼的塵埃就像是鎖鏈，將薩塔死死地束縛在原地。他雙手撐出火焰，硫磺般難聞的氣味蔓延開來，致命的殺招有的朝埃德溫打去，有的則朝向四周無辜的群眾。
所有的攻擊都被光明主教擋下。
“認罪吧。”
他神情肅穆，人類的身軀和麵前龐大的魔鬼相比，顯得如此渺小。聖光鎖住了魔鬼的雙手，然後是脖頸，穿透了它的琵琶骨，將它釘在教會的廣場上，就像是被釘在木板上的昆蟲。
人們看著埃德溫，就像是看著唯一的救主。
就連一旁的聖騎士也幾乎不敢呼吸，直到埃德溫示意，才敢上前一步，小心翼翼地押住魔鬼。然而魔鬼此時安全而無害，無法再傷害任何一個人。
“主教，”它的鼻子噴著憤怒的蒸汽，薩塔極力掙紮著，無法相信自己真的落入了一個人類的陷阱，甚至不是真正的人類，
“你會後悔的！你會後悔觸怒一個領主惡魔，我的報複你甚至無法想象——”
埃德溫甚至沒有回應他，主教灰色的眼睛猶如一場風暴的中心，周圍的一切瘋狂地旋轉著，所有的秩序都被重新洗牌，而他站在暴風眼中，不被任何事物困擾。
“惡魔，”他安靜地說，“除了你罪惡的本身，你還將因為謀殺安其羅親王被治罪。”
足夠多的證據能證明這件事，比如安其羅親王屍體中那些黑色的碎片，魔力波動與魔鬼完全相仿；在親王的宅邸也一定能搜出他和惡魔來往的證據，就算安其羅將所有的證據燒毀也全無意義，埃德溫說有就是有。
所有的一切都已經有條不紊地在他的安排下進行。
薩塔顯然也清楚這一點，惡魔狂怒著，以至於忽然開始情緒癲狂地大笑，
“你以為你算計了一切，對嗎？”
它尖聲道，“你會遭到報應的，主教，就算我的話語此時不會被任何人相信，你的血管裡流淌著肮臟的血脈，你所擁有的一切都是竊取來的，你終將無法如願。我不信你全無弱點。”
埃德溫並不在意這些詛咒。
他經常被詛咒，就算對方是領主惡魔，也沒什麼值得稀奇的。
薩塔馬上就要被鎖進教會的牢房，在那裡沒有他所習慣的幽暗和潮濕，到處都是光明，灼熱的光明，對惡魔百分百有效。
人們是如此敬畏地看著眼前所發生的不可思議的一切，直到惡魔被拖行而下，而主教彬彬有禮地為方才的亂象道歉，許諾教會將會徹查此事，並且重新給受驚的羔羊們賜福。
有些智慧的人看埃德溫的眼神更加複雜。
安其羅親王死去，新時代的鐘聲敲響，高高在上的主教年輕如一柄新的匕首，老教皇的死亡簡直是必然。這個年輕人不能用前途無量來形容，前途無量顯得太輕浮，事實上，他將握在手上的權柄幾乎代表著整個人類世界，也就是大陸的一半。
權力如今握在他手上，就像他手中那支漂亮的紅寶石權杖。
他將會得到前所未有的一切，幾乎隻要再走幾步路就好，隻要他不做明顯的自斷前途的事情，金色的地毯就在他腳下鋪開到儘頭。大概今晚，試圖拜訪埃德溫的貴族就會踏破教廷的門檻。
——而他們大部分甚至不會被允許進入。
*
埃德溫的眼睛看不出情緒。他有這樣一雙灰色的眼睛，深淺都如迷霧。他知道自己不能夠表露，因為表露情緒會讓人們猜到你的弱點。
他成功了。
火焰在灰霧下燃燒，他一步步走上白塔的台階，感到前所未有的輕鬆。得償所願，大概就是這樣，所有的籌劃都有了結果，就像所有的野心終於被妥善地安置。
他知道，他早就知道，站到最後的隻會是他。
埃德溫的腳步愈發輕快，即使旁人無法聽出細微的差彆。他開始容許自己想那些早就滿溢出來的願望，他第一次如此滿懷期待，欣喜若狂，所有的一切終於被他攥住，這條路他站在終點，審視著所有倒在台階之下的屍體，充滿血腥意味地微笑。
而道路的儘頭。埃德溫站在房門前，忍不住流露出笑意，他勾起嘴角，想到塔爾說過喜歡他這樣笑，真心實意，就像是一個二十歲的年輕人。
道路的儘頭，他並非孤身一人。
塔爾。他伸手觸及門板，門板堅硬而沉默。塔爾，他將鑰匙插入鎖孔，發出哢噠的脆響。塔爾，他轉動門把手，門把手發出熟悉的機關運作的聲音。塔爾，他所布置的法陣完好無損，堅固非常，沒有一刻怠惰地在運作著，無休無止，守護著他最大的財寶。
埃德溫第一次這麼想把此時的這份心情傳達給另一個人。就像是終於要見到心上人的年輕人那樣，他一瞬間變得生澀又雀躍。
他想要告訴塔爾他成功了，取得了如此不可思議的成就，他知道惡魔會笑著誇獎他得償所願的願望，就算他時常猜錯塔爾的喜好，但惡魔一向對他的成功特彆感興趣。
他七歲的時候，教區主教說：這個孩子死不足惜。
而塔爾告訴他：你是一個了不起的人類。
就算未來的人生中他將會聽到無數這樣的話，埃德溫告訴自己，不許假裝這是一樣的，那句話比金子還重，它給了你活下去而不至於破碎的意義。
他做到了。
早晨的擁抱不夠正式，親吻也因為要趕時間而不得不匆匆結束。那都是他想要的東西。
塔爾會將這些東西作為獎勵送給他嗎？
或者更好，因為塔爾總比他想象的還要好一點。
埃德溫滿懷期待地推開門。不需要再偽裝了，他灰色的眼睛終於柔軟下來，就像是濕漉漉的綢緞。室內有一點昏暗，他下意識尋找著那雙石榴紅色的眼睛。
第一遍，沒有找到。
或許惡魔在休息。
埃德溫走向蓋著深紫色帷帳的床榻，他掀開那些毛茸茸的天鵝絨，床榻很整潔，和他離開時一模一樣，這裡也沒有，惡魔並不在這裡。
“塔爾？”
主教呼喚了一聲，他還沒有意識到發生了什麼，但是他的聲音已經微微在顫抖。
或許塔爾在惡作劇。惡魔總喜歡這樣，或許他隻是躲在房間的某個角落。埃德溫查看了床底、櫃子和窗簾。然而，一切探索都以空空如也為終點，所有的一切沉默又冰冷。
沉默又冰冷，所有的呼喚都沒有回音。
直到埃德溫忽然意識到他的雙手顫抖，站在桌邊的櫥櫃前。
那是最後的櫥櫃。
花梨木的櫃門緊閉，他幾次伸手，都無法成功推開櫃門，那是最後能夠藏起一隻惡魔的地方。
“塔爾……”
埃德溫閉上眼睛，他從來沒有如此怯懦。要堅硬，要冷漠，不能夠害怕。他抿住嘴唇，用力一拉櫃門。
——沒有。
什麼都沒有。
他難道沒有意識到自己早就開始自欺欺人嗎？主教一點一點彎曲膝蓋，用手撐著櫃子的頂部，堅硬的木材緊緊地抵在他的胸口。他幾乎喘不過氣來，但隻有這樣他才能維持住自己的平衡。
他早就發現了，就在進入房間的那一秒鐘，隻不過，他在假裝一切都還沒有結束。
沒有了。
室內沒有玫瑰的味道，一點兒也沒有，惡魔身上的氣息，每一天都在這間房間彌漫著的玫瑰香氣。
如果發生了什麼，這毫無疑問昭示著，一切已經太晚了。
埃德溫接近茫然地僵在原地，他置身於一片平淡的、沒有氣味的空氣中，室內空曠而安靜，他熟悉這種安靜，因為他曾經與這種安靜獨處了十幾年，但是，現在這種安靜讓他感到極度的陌生。
他甚至感知不出自己的情緒。
……他隻是不能動彈，不能思考，不能發問，僅此而已。
而塔爾不在這裡。
絕對不在。