埃德溫抬起眼睛，那是一種對自己將收入囊中之物遊刃有餘的神情，“說明還有更好的獎勵。”
“好吧，”惡魔在新的玫瑰花圃前轉身看向埃德溫，在外人看來主教隻不過是在教廷中巡視，對於他們兩人來說則是頗有情調的雙人散步。塔爾背對著玫瑰花叢，再鮮豔的花朵也比不上他來的奪人視線，他的眼睛比玫瑰更漂亮，純黑的頭發就像是玫瑰的棘刺，看著柔軟，實則危險又迷人。
埃德溫止住腳步。
主教看上去就像是被路邊的玫瑰吸引了視線。園丁在遠處勞作，此時也不禁感到榮幸，主教大人為他栽種的玫瑰駐足，這是多麼大的榮耀。
塔爾是個非常精通人心的小惡魔。此時此刻，他很狡猾地看著埃德溫，側了側頭，“其實說不上什麼獎勵，我覺得你也不一定感興趣。不過……”他察覺到主教有想要反駁的念頭，於是緊接著說下去，並沒有再賣關子：
“人們經常說，職位的升遷與否比不過下家是好是壞，光明神教的教皇當然是份好工作，我隻是想要問一問你有沒有跳槽的打算？”
“有，”
埃德溫低聲說，眼中跳動著星火，“哪一家？”
“看你喜歡。”
塔爾說，“不是開玩笑，我也還沒有完全想好。但你想要做什麼都可以，我一百個配合你，如果你需要另外的教會，其他野心勃勃的地方，或者想要成為億萬富翁之類。我總覺得我計劃的不夠好，還是要瞧你的打算。”
決定權被神明交給了他自己。埃德溫覺得某些願望從他的血與肉之間蒸騰而出，而塔爾在他麵前表示一切配合，心甘情願。他知道自己幾天前就開始思考，但是這個念頭根植在他的心裡卻不僅僅是幾天之久，在無數個年歲以前，當埃德溫最開始走上這條不斷向上的路時，他心中曾產生過困惑和疑問，他曾經思考過有沒有另外的一條路可以走。
如今，道路就在他麵前鋪陳開來，就像是願望那樣閃閃發亮。
“我大概有想法，”
主教猶豫了一下，決定回去列一個提案，他習慣於做事不留下任何疏漏，而且將更加慎重地對待神明和自己的未來。但他知道他此時心中新的激蕩而出的火花意味著什麼，埃德溫閉上眼睛，然後睜開。
遠處的老園丁想，我種的玫瑰多麼美麗，所以主教大人才會停滯在那裡，就像是對這份神賜的美麗心懷感激。
埃德溫看著玫瑰花叢中的塔爾，心懷感激，雖然他知道他們已經不是彼此道謝的關係。
“塔爾，”他最後說，覺得自己的聲音乾澀，所以笑著清了清嗓子，“這足夠我為你做無數件事情了，你知道的，其實我一點獎勵都可以不要。”
埃德溫看上去又渴望又克製。塔爾站在花叢之前，而埃德溫在他眼前，背後是教廷的建築物，就算那些建築物再高大，也無法掩蓋更遠處的群山。山脈在西北方向包圍著王城，此時在明亮的日光下被鑲嵌著金邊，看上去就像是為主教帶上的王冠。
神很喜歡這些預兆，雖然命運是虛無縹緲的存在，但眼前的一幕使他愉悅。埃德溫那樣看著他，塔爾忽然覺得之前在語言上小小的陷阱或許是值得的……
“親愛的主教，”
他勾起嘴角，用最親近的稱呼迷惑一個理智的人的心腸，效果一如既往地成功，
“你似乎理解錯了，這可不是我為了請你幫忙所要給你的獎勵。我隻是花了一點時間和你討論未來，我們共同承擔的未來，更何況明顯要更麻煩你來安排——我的意思是，獎勵其實是另外的東西。”
“什麼？”
埃德溫輕聲說，隻是出於驚訝。他覺得自己的心臟再一次收緊，但一切都是積極意味的，在塔爾麵前不會有壞事發生，他屏住呼吸，想象著那些收到生日禮物的孩子是否是這樣懷著驚喜的忐忑來拆開包裝。
“巨龍山脊，”
塔爾衝著他露出一個比滋滋作響的蜂蜜酒還要甜蜜的笑容，埃德溫懷疑這句話裡的酒精含量比酒館裡的招牌還要高，不然他怎麼一瞬間頭暈目眩，像是麵對戀人的約會邀請沒有出息的小夥子，結結巴巴想要重複這個詞彙，加以確認——
“是的，”
惡魔衝他眨眨眼睛，“埃德溫，我也想和你一起看一次巨龍山脊的流星。”
*
諾亞坐在精致華美的雕花大床上，他方才還在教廷四處奔走打探消息，一無所獲的焦慮漫上了他絕美的容顏，他的眉間緊鎖，近乎要懷疑整件事情確實沒有發生過。
實際上他也的確把一切都忘記了。若不是係統在他腦子清清楚楚地複述了一遍，勉勉強強讓他找回了記憶，那天早晨
發生的事情對於聖子來說也會悄無聲息地被掩蓋。
“……問題是現在情況根本沒有好到哪裡去，”
諾亞意識到因為焦躁，自己的聲音過於尖銳了，所以在一瞬間刻意壓低了聲音，“首先是明亮的白光，然後是象征黑暗神的黑色的霧氣，這到底能說明什麼？”
“至少說明黑暗神恢複意識了，”
係統依舊是冷冰冰的機械音，甚至距離要更遠，它和這位宿主相處的不好，也心知肚明對方不會聽從它的建議。假如諾亞做的很好也就罷了——其實他前一段時間倒真沒什麼值得指摘的地方——但眼下很明顯出了一點問題。他這句話沒有聲調，卻莫名刺了他的宿主一下。
“這件事不需要你來提醒。”
諾亞把眉頭皺的更緊，“白光究竟是因為什麼，是有人想要先下手為強嗎？喂，你說有沒有可能有人提前得知了我們的計劃，打算就在我們動手之前置塔克修斯於死地。教廷並不缺少這類虔誠的信徒，而聖騎士的口風也未必如我想象的那樣緊。”
這確實是一種可能。不過，能釋放出這種級彆的光芒的，至少要到教皇、主教或者聖騎士長的級彆。聖子已經詢問一圈了，所有人都聲稱在儀式現場不曾見到前兩者，但教皇和主教都因為身體不適獨自休息，主教甚至延遲了國王的拜訪。
埃德溫大主教的嫌疑很大。
而且，他也有一定要殺死惡魔的必要和從聖騎士那裡獲取消息的條件。畢竟主教和惡魔做交易不怎麼光彩，要是惡魔存活下來，對他的威脅直線上升。
“但是還是有奇怪的地方……”諾亞喃喃道，“黑暗神如果真的在生死關頭恢複了記憶和能力，為什麼不殺死現場的人反而抹去他們的記憶呢？而且，塔克修斯為什麼不來找我，無論是失去記憶前還是後，我都應該給他留下了不錯的印象才是。”
“還有其他的可能嗎？”
係統詢問道，“或許那天早晨出現的並不是主教，又或許那道光也不一定是和惡魔為敵的，還有一點，聽說時間洪流就算恢複了也還會有後遺症。一切都存在可能。”
“是啊，”諾亞說，帶著刻意的嘲弄。在事情出現問題之後他便展露出更大的攻擊性，像是急切地想要證明自己，所以一定要反駁彆人，
“說不定主教愛上了一個低階惡魔，恨不得拋棄一切為了他去死呢——”
他的表情說明他認為這個念頭有多麼愚蠢，隻是作為一個蹩腳的玩笑。
“我是說，思考那麼多荒誕的可能性在現在是沒有意義的事情，光明神不是要來了嗎？”
事情一定在什麼地方出了一點岔子，但不一定完全失控。就算是感到不安，聖子依舊對未來沒有完全失去樂觀。這個世界進展得挺好，雖然他想要將兩個神的愛都占為己有，但要是實在來不及，隻攻略下一個也並不算太失敗。
他坐在鑲嵌著寶石的椅子上梳洗著，因為係統告訴他光明神的腳步逐漸離他近了，所以他必須抓緊時間，至少光明神看來對他的迷戀程度走上了正軌，隻需要輕輕的一個推動，儘管時間耗費得比想象中要長，但離結局總算不那麼遠。
諾亞露出了乖巧溫順的笑容，就像是把眼前的人作為自己生命的全部那樣。
而光明神很滿意他的信徒兼愛人的這副模樣，這個人類有著最美麗的容顏，還有對他最真誠的心，這就是他一點點沉浸其中的原因。儘管神覺得有一點不妥，因為他之前從來不對一個漂亮的玩具付出這麼大的心力，但他內心中有一種莫名其妙的力量拖拽著他不斷做出代表愛意的舉動。但是這股力量隱藏得太好，他隻有很少的時間能意識到這一點。
而且，隨著和諾亞相處的時間逐漸累積，他越來越不經常察覺到那種類似於身不由己的感覺了。
最近他甚至動了念頭，要和麵前的少年共享他的神格。
不過，這個想法離實踐還有一段距離。光明神摟著懷中的少年，傾聽著他像是雛鳥般一句句訴說著對自己的仰慕與愛戀，一遍遍宣誓著忠誠，隻覺得在塔克修斯那裡感受到的憤怒也在聖子的溫聲軟語中逐漸消散。如果要選擇一個人類去愛，那當然應
該像他這樣選擇一個嬌弱美麗、一心一意信仰自己的，而諾亞如此離不開他，相比絕對不會在神明的賭注中讓他失望。
想到這裡，光明神放緩了聲音，哄著胸膛上的人類，
“我需要你幫我做一件事，”神如此說，“但不能交代細節。這是神明之間的賭注，親愛的，但我相信你一定不會辜負我的期望，儘管放心吧。我相信沒有人能夠比你對我更虔誠。”
懷中的少年的聲音忽然不自然地頓了一下。
光明神低下頭，金色的雙眸中映照出諾亞的臉，他最親密無間的小愛人的臉色忽然蒼白了起來，就像是受到了驚嚇，結結巴巴地詢問著更多細節。這個反應重新讓光明神感到不悅，不過，也有可能是他的聖子過於妄自菲薄了，他一向需要小心嗬護。
於是，光明神耐心地重複了一遍。
他不知道此時諾亞的心情。諾亞感到迷茫和困惑，但在這兩種情緒之上，還有一種情緒更加讓人心驚膽顫，那就是對即將落在頭上的巨大的不詳的預感。在原本的世界，諾亞即將被抓捕前，他也忽如其來地湧動出這種情緒，他很難把這完全理解為一種巧合。天哪，一切本來儘在掌握，現在卻忽然如墜雲霧之中——
但是，諾亞很清楚地知道，一個人在預知不詳將降臨時是沒有任何掙紮的餘地的，就像他此時即使再不安，也要極力哄住光明神，企圖問明白更多細節。
“我當然願意，”他蒼白著麵孔，卻對光明神甜甜地笑了，“我如此深愛著您，這份真摯絕對無懈可擊，不會辜負您對我的期待。”
少年絕美的容顏讓他蒼白的臉色變成了緊張和羞澀的表現，光明神滿意地低頭看著聖子，隻覺得自己心中對他的愛戀又增加了幾分。沒什麼需要擔心的，塔克修斯隻有唯一的一個信徒，而他有著無數甘願為他犧牲的信徒，他相信自己的眼光。
很可惜，在所有知道這場賭注的人之中，也隻有他如此堅信著。！
本章完