【雖然冶金史的學者曾為此自嘲，什麼“開鐵廠最好帶考古隊”、“你還能有老祖宗聰明”雲雲，但武帝時的選址，顯然絕非“聰明”二字可以解釋。那時絕沒有物候地理水文等等的知識，鐵官們能選得這樣若合符節，背後必然是大量艱苦的嘗試，也必曾犯下不可勝計的錯誤；而這種耗費巨大的嘗試背後，沒有國家力量的堅決支持，是絕無可能的。
當然，這種支持換來了極為豐厚的回報。冶鐵技術的進步絕不止在於武器，畢竟武器也消耗不了各地冶鐵所的驚人產量——即使以下限估算，漢朝時建造的那些高達三米的高爐，一日也可以出鐵一噸有餘。
如此龐大的產鐵量迅速自軍隊溢出，幾乎立刻波及到了國家最重要的農業生產領域。自西漢中期以後，關中農民的耕作中便普遍出現了鐵器的影子。原本笨拙、脆弱的青銅農具被更換為了遠為強韌、牢靠的鐵製器械，效率與耕作的質量立刻大為提升。武帝時，趙過費儘心血所開發出的“二牛三犁”的耦犁之法，正仰仗於鋒銳的鐵犁——考慮到中世紀時歐洲人還要依賴六七頭牛同時拉犁耕地，這人力畜力的節省可想而知。
戰國末年，諸子對農業的估計是“中農食七人”，一個中等的農民耕作的糧食可以供養七人；而到西漢中期，這一數字翻了兩倍不止。考慮到這種驚人的農業飛躍，那麼武皇帝及以後，大漢那種富裕得誇張的記載就完全可以理解了。
這種富裕甚至都不是史書寥寥幾筆“府庫充裕”可以概括。如果要窺豹一斑，就而今的考古來看，那麼大漢的富盛已經不止於上層，而是由上至下蔓延沁潤，真正形成了某種富貴浸淫已久，乃至不自知的風氣——僅以大漢邊境，北地居延為例；在僅有十餘人戍守的小小烽火台之中，居然都有《倉頡篇》、《急就章》這樣的識字書籍、練習書法的竹簡，乃至大量的私人記錄、信件。
換言之，縱使大漢蠻荒邊境的將卒，所謂“惡少年”、“刑徒”出身的底層士兵，居然都能保有極高的識字率，甚至強烈的學習熱情。
如果——如果對基層掃盲稍有理解的人，應該能夠意識到隱藏在竹筒、教材、信件背後是多麼沛然不能抵禦的力量。這種力量竟然能橫掃數千年一切習俗、言語、交通的阻礙，突破落後與迷信的種種封鎖，將帝國的文字與意願精準投送到最卑微、偏遠、不值一提的卒子麵前。這是怎樣無遠弗屆、不可思議的力量？這是怎樣匪夷所思、龐大無比的消耗？
自然，當局者迷，被這種力量所照拂到的漢軍也沒有意識出什麼區彆。而今發掘的邊境軍人的私人信件不少，但多半是聊家常瑣事、抱怨上官，並沒有什麼對識字的感想；多半是已經將識字掃盲看得司空見慣，甚至不足為奇了。
但旁觀者呢？與邊境漢軍相毗鄰，那些連冶鐵、農耕都尚不熟練，數百年來技術純粹依靠外來輸入的西域，又是怎麼看這些識文斷字、求知好學的漢人士卒的呢？
西域各國沒有留下什麼文字，我們隻能從漢人的視角稍稍窺探。無論太史公還是班大家都曾記載，說西域諸國的商賈一見到漢使，立刻就知道大漢強盛，相當順利就能達成通商的共識。所謂“見漢之饒財，欲通不得”。這邏輯看似沒有什麼問題，但細想卻未免矛盾——漢使跋涉數千裡，風霜雨雪下恐怕憔悴得都和野人相差無幾，麵對這樣蓬頭垢麵的野人，商賈憑什麼確定他的祖國富裕而又強大呢？
在這樣的異域他鄉，僅靠隨身的珍寶乃至個人的吹噓，恐怕都很難取信於人了。真正難於遮掩的，反而是某些不經意間泄漏出的細節——譬如，哪怕漢使帶來的庸碌小卒都能識文斷字；譬如，漢使貌不驚人，但當他侃侃談起農耕，就是最高明的老農也必得折服。
這是真正的，屬於頂級強國、頂級文明降維打擊的力量——當它自每一個細節中不知不覺的漫溢而出時，即使最老辣、圓滑、見多識廣的商人，亦不能不為之畏服。
能為底層小卒提供識字教育的，到底是多麼強悍的國力？以當時西域的見識，大概做夢亦不能想象。但識時務者為俊傑，商人們在交談後立刻乖順的展示了服從，表達了對通商最大的渴望。
上個世紀世界大戰的時候，德國人探知盟軍每月都在用飛機為前線的士兵運輸書信，於是將軍們默然無語，自知再也不是敵手——一封書信當然隻是小事，但能為每一個士兵運輸書信的國力，卻足以碾壓過一切稍有異心的敵手。
同樣的，當漢軍們在居延、在雁門、在玉門，在一切大漢與蠻夷的交界，朗朗讀起那些枯燥無味的識字課本時，趕著牛羊馱著貨物的商人經過，是否也曾感到過某種不寒而栗的恐懼呢？
魔鬼……魔鬼就藏在細節裡啊。】
汲公……汲公默然片刻，終於在恍惚中低低開口，聲音竟爾近乎嘶啞：
“國——國力？”
西漢的士人當然也對國家的強弱有直觀的概念，甚至也嘗試做過籠統的歸因。但總體而言，他們對國勢的理解是相當孤立而割裂的，要麼著眼於仁、義，要麼著眼於禮製；即使有一二實用之臣，也不過隻提出“秣馬厲兵”、“屯田重農”的常規舉措而已。至於屯田重農到底如何增強國勢，兵馬從何而來，那多半是強詞奪理，一番排比比喻以氣勢強行壓過去而已。
縱然汲公見多識廣，但畢竟浸淫已深，難以免俗。可也正因為難以免俗，他才立刻品出了天幕娓娓道來中某種新的東西——那並非比喻排比以氣勢壓人的縱橫辯術，用詞雖而平實簡單，但起承轉合間卻儼然有縝密的邏輯——由鐵器而至農耕，由農耕而至軍事，最後收攏為大漢強悍莫比的國力。說理之中條分縷析，翔實而又細密
這縝密嚴謹的新式說理當然令汲公耳目一新，自覺領悟到了某種超乎於尋常辯術的境界。但這說理嚴密歸嚴密，可由果至因一路追索上去，大漢強盛的根本，竟在於這小小的……冶鐵？
如此滑稽荒誕的結果，自然令汲公目瞪口呆，三觀俱碎，一時難以理解。可難以理解歸難以理解，這天幕的解釋卻委實也太嚴密繁瑣了，因果之間彼此勾連，而且句句有事實佐證，委實……委實是反駁不得。
可憐汲公絞儘腦汁，窮儘一生所學，竟爾奈何不得這緊密聯係的邏輯鏈條，終究隻能瞠目結舌而已。
【可以說，僅僅從漢武帝時的這幾個側麵，我們都能窺探大漢強盛的密碼。用冶金學者的話來說，華夏數千年來，幾乎所有的冶金技術，源頭都開創於漢朝，這樣巨大的材料學飛升，不強盛才是怪事。
而自唐朝以後，華夏的擁有的技術逐步擴散，蠻夷隨之崛起。當巨大的技術優勢被抹平後，艱難的僵持也就在意料之中了。
不過，這裡我們並不是要以此為宋、明、清開脫。人類的信息交流永不停歇，技術擴散當然是不可阻止的自然規律；但麵對技術時的選擇，卻是真正出自個人的意誌——武皇帝時的冶鐵技術冠絕世界，領先東西方少說千餘年；可這樣先進到匪夷所思的技術，難道是天上掉下來的麼？
不要忘了，鐵器技術最早來自於亞述的赫梯，並逐步擴散至中東、中亞，華夏掌握煉鐵的時間，已經晚了西方少說數百年；而中華大陸從不以鐵礦聞名，中原所能開采到的鐵礦石，品位遠遠不如羅馬，甚至比不得中亞。
掌握著最落後的冶鐵技術，用著最差的資源，難道是靠躺著就能躺到世界第一的麼？
人們今天口口聲聲談產業升級、彎道超車，說白了，大漢乃至武皇帝時，進行的就是一次狂飆猛進、匪夷所思的彎道超車，頂著天時（鐵器傳入太晚）、地利（鐵礦石太差）的所有劣勢，竟爾一路反超一騎絕塵，將原本高高在上的中東與西方甩下了一千年之遠！
以這樣的眼光回望，武帝時的某些政策就相當有既視感了。皇帝強行將鹽鐵國有，成立以鐵官為首的龐大國有集團，不計一切代價的為冶鐵業注入資金、賞賜爵祿；並積極與卓王孫等私有的煉鐵豪商聯合，借助商人的力量打開西南商道，獲取蜀地高質量的鐵礦石。
——加大投資，搞活市場，積極通商，所以你看，人類總是這麼沒有創意。
這是龐大而豪奢的投資（修建於各地的高爐可見一班），也是持之以恒的投資，武帝用桑弘羊改革鐵業；而霍光秉政後誅殺桑弘羊，儘廢桑氏之法，卻唯獨在鹽鐵上不肯退讓半步。這叫什麼？這就叫產業政策的持續性。
這恐怕是人類曆史上最早也最精彩的產業升級案例了。它以雄辯的事實證明，技術終究決定於人而非物質，所謂精誠所至，金石為開，人類的力量足以克服任何技術的封鎖與阻礙，而以外力來推脫是最為可悲可笑的舉止。
正因為有了這樣案例，我們反觀華夏的後一千年，才能在對比中感覺出某種不可遏製的悲哀。
所謂“漢朝奠定了華夏兩千年的冶金技術”，這自然是大漢最光輝的冠冕；但反過來說，又何嘗不是華夏深沉的遺憾？
——如果兩千年來的冶金曆史都隻是完善、修補而再無開創，那麼數十代的後人呐，你們到底在做些什麼？
錢鐘書說，華夏文明總是因早熟而早衰。這是極為婉轉的諫言，卻也一針見血——我們回望曆史，往往驚歎於祖先燦爛的功業；但正因為功業過於燦爛，反而給了後人無限退縮與苟且的餘地。武帝留下的遺澤太深厚、太豐沛、太不可思議了，後人哪怕僅僅享用著偉大的遺澤，都還可以保持一千年的技術優勢。
一千年的時間裡，連茂陵裡的屍骨都腐朽了，皇帝留下的技術還在蔭蔽著他的子孫。
但這一千年總是會過去的，祖輩的餘蔭也是要耗儘的。終究有一天，華夏要走出武帝那漫長的庇護，去麵對最後的風雨。
而這就是，宋，明，清，最悲哀而痛苦的故事】：，，.