薛放道：“你不是告假了麼？”
秦仵作道：“我本來在前頭買東西，聽到這裡出了事，又聽說兩位都在，便過來看看。儀姑娘不在嗎？”
俞星臣道：“她有事，一時不能來。”
秦仵作遲疑著問：“這次的受害之人，可、可還是跟之前一樣的……”
薛放忙道：“這次不一樣，沒那樣難看，人還有一口氣在，隻是受傷嚴重。您若想看那就看看，若不想看也無妨。”
話雖如此，秦仵作畢竟在京畿司一輩子，稍微猶豫，還是進了內室。
這會兒霜尺仍昏迷未醒。楊佑維一直在旁邊守著。
半晌，秦仵作出來，臉上有些疑惑之色。
他又去看顧瑞湖的屍首，卻給顧朝宗喝退。薛放道：“顧大人！仵作是為了查明真相，你不是想給兒子報仇嗎？”
顧朝宗強忍怒火退到一邊。
秦仵作檢查了顧瑞湖身上各處，又去看他的頭頂。半晌他起身走到俞星臣跟薛放身旁：“可有人親眼目睹了……顧衙內揮刀對裡頭的姑娘？”
“是……”薛放才答了一聲又改口：“不，隻聽見叫喊聲。”
秦仵作點頭，小聲道：“那位姑娘身上的傷雖嚴重，但瞧著有一點怪異。”
俞星臣忙問怎樣，秦仵作道：“那些……不像是被人用外力所傷。”
“何意？”
秦仵作遲疑了會：“刺傷的話，分位置不同，我查看過傷者的傷處，一處在腹部，一處在肩頭，一處在胸口，如果是被人刺中腹部的位置，傷口如此低，一般是從下往上的刀口，往外拔的時候刀刃下壓，所以下麵的刀口會寬，但是這姑娘的傷，正好相反。畢竟自己刺傷的話，往外拔的時候刀口是向上傾斜的，因為要用力的緣故。”
薛放壓低聲音：“你的意思是，她是自己傷了自己？”
秦仵作歎息：“我隻能判斷傷口。何況顧瑞湖的身上，血跡噴濺的痕跡也詭異。”
俞星臣問：“顧瑞湖的情形如何？”
秦仵作道：“身上無致命傷，想必致命之處，就是頭頂的銀針。”
“一擊致命嗎？可是王六跟王蟾卻……並沒有立刻就死。”
“這也是難以說得準的，平常的人，如那樣深深地刺中百會穴必死，至於不死的緣故，就不是我能解釋的了。”
薛放這會兒走到門口：“那小廝找到了嗎？”
小梅正困惑，對薛放道：“真是奇了怪，跟隨顧瑞湖的都在外頭，可沒有人承認去報過信，也沒聽說顧瑞湖往巡檢司送什麼消息。”
薛放攥了攥拳，把老關招來：“你立刻去，把昨兒晚上檢舉霜尺的那個什麼人找到，你問他……”低低地吩咐了幾聲，老關去了。
顧朝宗站在旁邊，冷眼旁觀。
薛放不喜歡他跟獵狗一樣瞪著人，但人家畢竟才死了兒子，他也不想在這個時候針對一個喪子之人。
大概兩刻鐘左右，老關回來了。原來知道此處出了事，周圍的人都聚攏來看熱鬨，其中就有昨兒檢舉霜尺的那個混混。
老關不費吹灰之力找到人，那混混聽說霜尺被害，以為自己遭了事，隻忙求饒。老關問他：“我聽聞你跟霜尺的關係還算不錯……可昨兒為何要往巡檢司去檢舉她，這對你而言好像不太講義氣吧？或者說你跟霜尺有私人恩怨？”
“什麼恩怨，”混混忙擺手：“她認得的那些人多半都是有頭有臉的，我哪裡敢很為難她，何況她素日對我也很好，常常照顧，我隻叫她姐姐。”
“你把你姐姐賣了，還有臉說？”
“不是我賣她！”混混趕緊聲明。
“什麼意思？”
“是……”混混猶豫不決。
老關一頓威逼。混混終於說了實情：“根本是霜尺自己叫我去檢舉她的！且說反正彆人也會看見，與其叫彆人誤會她，不如先叫我去說了，也省得不知何時再給巡檢司敲門。”
老關回來把這件事跟薛放說了。
薛放緩緩地籲了口氣。
老關不解：“十七爺，這女子是怎麼回事？明知道自己有嫌疑，還偏主動叫人去檢舉？”
小梅則問：“今兒到底又是誰去巡檢司，替顧瑞湖報的信呢。若不是顧瑞湖的人，又是什麼人這樣未卜先知？”
薛放回想昨夜來至此處，霜尺的種種應對。
他有種奇怪的感覺。
昨夜對於他們的突然上門，霜尺並沒有很慌張。
俞星臣指出了那張神仙圖上的落款，就是霜尺據以杜撰出來的名字，但……當時她回答的煞有其事，神態從容的叫人挑不出任何錯，如果她是凶手，那可真是早有預謀。
想到早有預謀，薛放叫孫衙內：“昨兒晚上，她是什麼時候派人去請的你們？”
孫衙內道：“酉時左右吧。”
曹公子道：“差不多。”
薛放細想，這應該是在他登門詢問霜尺之前。
她在唆使那小混混去檢舉她自己之前，就打定了主意派人去請顧瑞湖他們今日赴宴。
回想秦仵作所說，霜尺很可能是自己傷了自己……
楊佑維道：“姑娘醒了。”
霜尺微微睜開眼睛。
俞星臣上前直接問道：“霜尺姑娘，顧瑞湖為何傷你？”
霜尺的嘴唇動了動，眼神閃爍。
俞星臣道：“他頭上的針，又是誰所為。”
霜尺抬了抬眼，又轉開目光。
俞星臣道：“霜尺姑娘，你可知道，顧瑞湖特意派人去巡檢司，檢舉那殺害花魁的真凶就在此處，而且他預言那女子會對他不利？”
霜尺睜大雙眼，輕聲道：“你想說什麼？”
俞星臣道：“我想說的是，這麼巧，霜尺姑娘就很像是畫上那女子的容貌，而且顧瑞湖又做了預言，且他也如預言一樣被害……”
“你說、我是凶手？”霜尺艱難地：“你們明明查過了，我、那兩件案子的時候我都不在……”
俞星臣不動聲色：“霜尺姑娘先前說，紅綃閣案發之時你這裡有客人，但你說的那雲州客人‘李麟’偏偏不在京內，無法求證，不過這不要緊，我們總會很快找到你所說的那人的。假如找不到，那麼就是姑娘在說謊。”
霜尺不語。
俞星臣又道：“至於尋芳樓的案子，姑娘在逛夜市，但從夜市到章台街，不過兩條街的距離，倘若趕得快，完全可以在作案之後來回。畢竟不是所有人都緊盯著姑娘，就算你中途離開作案，也無人察覺。”
霜尺的嘴角動了動，仍是無聲。
俞星臣道：“還有一個法子，我們可以審問姑娘身邊的那個老嬤嬤，跟那個婢女，想必她們一定能知道點什麼。”
霜尺才道：“嬤嬤年紀大了，丫頭跟著我在這裡混日子也不容易，俞大人莫要為難她們。”
俞星臣麵無表情：“那就請姑娘跟我們說實話。”
霜尺咬了咬唇：“你想聽什麼實話？”
俞星臣道：“顧瑞湖怎麼死的，你到底是不是花魁案的真凶。”
霜尺沉默。
薛放抱臂：“你的傷可有點重，方才那大夫直接說救不了，已經被我趕走了，這才又換了一個，可這個也不是那救命的菩薩，就算你什麼也不說，你的命也未必能保。所謂一人做事一人當，痛快點坦白，何必牽連彆人。”
霜尺抬眸看著他，片刻，終於一笑：“十七爺果然是個痛快的人。好吧，既然這樣，我就做點好事，不去牽連彆人了，其實我也知道事情總有敗露的一天。”
俞星臣雙眸眯起，回頭看向薛放，又看看那兩名主簿。
“姑娘這是承認了？”
霜尺起初未曾回答，過了會兒才說道：“泗兒跟顧瑞湖是我殺的，解語也是因為我而死。不錯，我承認了。”
俞星臣道：“為什麼要殘殺花魁？”
“因為……我嫉妒，”霜尺嗬嗬冷笑，“我比她們更年輕的時候，也算是紅極一時的，現在年華老去，我不甘心。”
這個，倒是跟俞星臣那次推測的不謀而合。
可用那麼殘忍的手法，是不是有些……
俞星臣眉頭微蹙：“那為什麼殺顧瑞湖？”
“你們不是知道了麼，因為他認出了我，用這個要挾我，說要去檢舉，我才想把他殺了滅口。”
俞星臣道：“你身上的傷……”
她歎：“我本來想裝作是泗兒她們一樣的受害人，以此脫身，不料還是瞞不過兩位的眼睛……”
俞星臣一句話還未問完，就聽外頭顧朝宗吼了聲：“賤貨，老子撕了你！”
門口兩個主簿嚇得慌忙閃避，薛放回身將顧朝宗攔住，不料顧提舉已經氣迷了心，不由分說揮拳相向。
薛放閃身，一把攥住他的胳膊，將他用力向外一推。
顧朝宗當不得這股大力，踉蹌後退，被門口的顧瑞河攔住。
榻上，霜尺咳嗽起來，胸前的傷口有血滲出。
霜尺看著顧朝宗笑道：“不錯，就是我殺了他，你罵彆人是賤貨，怎麼不覺著你那兒子才是最賤呢，你知道他禍害了多少人，現在死是、便宜他了……咳咳，還好，讓他死在我手裡……”
俞星臣喝道：“還不住口。”
顧朝宗本就怒發衝冠，聽了這兩句，更是怒不可遏，猛然見顧瑞河腰間門帶刀，他一把將刀抽出，重新向著霜尺砍了過來。
霜尺眼睜睜看著，非但不懼怕，眼中更是透出幾分光芒。
顧朝宗勢不可擋地衝上前，卻不妨薛放冷冷地踹出一腳，正中顧提舉胸口。
顧朝宗一口老血湧上，哪裡還能上前半步，手中的刀落地，手捂著胸口半天緩不過近來。
薛放見他消停，這才回頭望著霜尺道：“既然你本來想脫罪，那為何昨夜還要故意叫人去檢舉你，又為何在早上叫人假裝顧瑞湖的小廝去巡檢司密告？”
霜尺顯然沒料到他竟會知道這些，臉上那淡淡的笑消失無蹤。
後麵一句，是薛放猜的，但他知道自己猜對了。
本來一切的不利都指向霜尺，連她自己也認了罪。
可薛放覺著不對。
早上顧瑞湖的小廝去密報，說是顧瑞湖發現了花魁被殺案的女子是何人，並給了霜尺的地址。
這一切，自然是把嫌疑都引向住在這裡的女子霜尺。
既然不是顧瑞湖叫人做的，那還有誰？
假如霜尺之前跟顧瑞湖孫衙內等人隻是演戲，為了在最後殺死顧瑞湖的同時扮演受害者的角色，那麼先前叫混混檢舉自己，以及假扮小廝告密一節，豈不是釜底抽薪？多此一舉？
她這不像是要脫罪，更像是要故意叫人注意到自己。