巡檢司正廳, 上座是馮雨岩老將軍。
俞星臣將霜尺的招認，他們所推算的來龍去脈都講了一遍。
他的口齒明白，條理清楚, 馮雨岩微微點頭。
“這麼說，真凶就是這叫霜尺的娼女, 在那兩家妓院出事之時，她也並無不在場的人證……大有機會前去作案。”
俞星臣道：“是, 已經緊急派人卻追那所謂雲州的李麟，按照腳程，此人應該剛出京畿地界，按理說一兩天便能找到。”
馮雨岩沉吟道：“如今最要緊的是將她的證供記錄清楚, 她的情形如何？”
“太醫院的楊太醫正看著，暫時還無性命危險。”
“這就好，讓她如實招認，怎樣殺害的兩名花魁……以及各疑點都解釋清楚便可。”
俞星臣聽到這裡，隱約聽出了一點不同的意思。
馮雨岩卻不動聲色道：“對了, 那順天府的孫衙內, 還有曹校尉之子還在司內？問明口供便許他們離開吧。不必牽連無辜。”
“是。”俞星臣頓了頓：“吏部聞侍郎府公子的口供並無。”
“聞北薊的身體不好, 先前就在門口發病，等他情形穩定了或許再補上, 也或者不必, 畢竟此事跟他無關。”
俞星臣看了眼老將軍, 見他垂著眼皮, 似正尋思什麼。
“老大人, 現在隻有一點，薛參將還覺著此事有異，他懷疑霜尺並非真凶。”
馮雨岩皺眉抬頭：“十七？這還有什麼可懷疑的, 相貌跟畫像一致，又有親口招認，又幾乎是捉了現行。他又弄什麼？”
俞星臣道：“因為之前到巡檢司報信的那顧瑞湖的小廝並未找到，薛參將懷疑那人的身份。”
馮雨岩的目光湧動：“胡鬨，跟隨顧二公子的人那麼多，也許報信的那人並未回去，跑到彆處去了呢？他總是這樣異想天開。”
俞星臣欲言又止。
馮雨岩道：“這案子本是尋常花魁被殺，如今更把漕運司牽扯入內，偏偏……還有孫，曹甚至……幾位。再拖下去恐怕更不好看，當斷則斷吧，你回去，叫十七莫要胡鬨，不要平地生波！”
俞星臣自上廳出來，正自往回，恍惚見一道人影往外去了。
他駐足的瞬間，靈樞道：“那看著像是小侯爺。”
俞星臣一個激靈：“看看他往哪兒去！”
靈樞閃身去後，俞星臣自行回廳，他的副手忙來稟告：“方才小侯爺去看過那個娼女，正她已經醒了，也不知他說了句什麼，那娼女忽然情緒反常，叫嚷什麼‘不是’……”
俞星臣轉去看霜尺，正見顧瑞河在問她：“薛十七跟你說什麼了？”
霜尺靠在床邊，一手遮著臉，恍若未聞。
楊佑維在旁邊，擔心顧瑞河再度動手，不料顧大公子這次還算克製：“你方才說‘不是’，‘不是’什麼？不是你害的瑞湖，或者……”
霜尺道：“彆說了。”
顧瑞河道：“我為何不說？你害了我弟弟，我一定要查個明白，不管是你或者另有真凶，我誰也不會放過。”
霜尺放手，緩緩抬眸：“我就在這裡，那你動手啊。”
顧瑞河一怔。
霜尺卻向著他展顏一笑：“不敢吧大公子？我都已經招認了，你偏偏聽那個十七爺的話，不敢動我一根汗毛，你這麼聽話，怎麼給你弟弟報仇呀，你這會兒若殺了我，我還能趕上他，叫他死的不那麼孤零零的，可惜你……外強中乾，不頂用，我真替他可憐。”
顧瑞河被氣的臉都紅了：“你……”
霜尺卻猛地一把攥住了他的領口，將他往跟前猛地一拉：“動手啊，你還等什麼？”
顧瑞河冷不防，被拉的向前，兩個人幾乎臉碰著臉了。
不知為何，顧大公子竟沒有立刻推開她，或者真的動手。
旁邊的楊佑維看呆了。
俞星臣在門口看到這裡，輕輕咳嗽了聲。
顧瑞河才仿佛反應過來，一把將霜尺推開，卻聽到她悶哼了聲。
他嚇了一跳，才醒悟到自己方才推得好像是她胸前傷處，低頭一看，手掌心果真有些許血漬。
“我不是……”他下意識地想要道歉，話到嘴邊又忙止住。
霜尺疼得臉都白了幾分，她卻咬著唇，毫不在乎般嗬嗬地笑：“死不了，你的手太輕了。”
顧瑞河抿唇，轉開頭去。
俞星臣走到跟前。
他先看向顧瑞河：“公子可否先退避。”
顧瑞河同他對視片刻，又看了眼霜尺，竟沒有再說什麼，拔腿出外。
俞星臣又看向楊佑維，楊太醫起身，退了出門。
室內再無彆人，俞星臣看向霜尺，卻見她因為疼，正微微地發著抖。
俞星臣道：“先前小侯爺說，你這手法不像是自戕，倒如同尋死。”
霜尺半閉著眼，冷笑不語。
“我本半信半疑，現在看來竟給他說中了，你……真的是在給什麼人打掩護？”
霜尺似乎一忍再忍，卻還是開了口：“我沒有。”
俞星臣道：“那你不如告訴我，小侯爺跟你說了什麼？”
他等了片刻，見霜尺沒有回答，便道：“你最好如實告知，因為我方才見了我們旅帥，已經決定就此結案，我跟旅帥都不願意節外生枝，想必姑娘也是一樣。”
霜尺有些驚訝地看著她，俞星臣又道：“但我方才回來的時候，小侯爺已經出衙門去了，我猜的不錯的話，他應該是找到了什麼了不得的……姑娘該知道他去哪兒了吧。”
霜尺的嘴唇開始發抖，看得出她是在竭力隱忍，就仿佛她要忍得東西，比她身上的傷還要更疼。
俞星臣最擅長攻心，他聲色不動地：“我不知你要護著的是誰，但你若不告訴我，小侯爺便去找他了。以十七郎的脾氣，你該清楚後果。”
霜尺的眼淚一下子湧了出來：“不，不是……”她伸出雙手捂住了臉：“天啊，為什麼不讓我死！”
俞星臣沉默：“霜尺姑娘……我不管你有什麼苦衷，你要為之打掩護的人，可是個十惡不赦、屠殺了兩名花魁的人，而且他還害了王六，還有如今正在衙門的王蟾，對於這種人，你覺著值得嗎？”
“不，”霜尺顫聲，她放下手：“他並不是那種十惡不赦的冷血之人，他原本沒想害他們……”
她似乎怕泄露更多，進退維穀地停了下來。
俞星臣道：“你說他‘原本沒想’，可他畢竟是害了。如果王公子救不了，這就是四條人命。”
“不是！”霜尺搖頭，聲音很輕地：“就算不是他，王六也是必死！”
俞星臣著實地意外了。
聞北薊被帶回了府裡。
書房內，聞侍郎看了眼這個兒子：“先前因你身子弱，並不逼你學文習武，隻叫你悠遊自在，如今看來好像太過放任你了，怎麼竟摻和到那種案子裡去了？”
聞北薊低著頭，不言語。
聞侍郎看了他一會兒，歎道：“算了，回去吧。這兩天不要出門，外頭很不太平。”
“父親……”聞北薊抬頭。
聞侍郎才拿起書，聞言看他：“何事？”
“我今日見的……叫霜尺的女子，她、她不是壞人，”聞北薊鼓足勇氣：“父親能不能……”
聞侍郎的眉峰皺起：“此人已經給巡檢司拿住，如何定罪自然是巡檢司說的算，不是你說她是好是壞，就能更改的。”
聞北薊的眼圈紅了：“父親……她是、是為了……”
聞侍郎默默看了他一會兒，卻沒有打算聽下去：“彆說了，我還有事。你且回吧。記得好生吃藥。來人，帶少爺回去。”
兩名丫鬟從外進來，聞侍郎道：“好生伺候少爺，彆叫他再出去胡混，若還跑出去，就打斷你們的腿。”
聞北薊沒有再出聲，跟著丫頭們出去了。
等他走了，聞侍郎望著門口，輕輕地歎了口氣。
天色將晚，門上有人來報，說是巡檢司薛參將來尋小公子。
聞侍郎稍微尋思，命人請進來。
書房之中相見，聞侍郎打量薛放，微笑道：“當年十七郎在京內，我未曾見麵，近來總聽有人提你，果然不凡。比扈遠侯更見神采。”
薛放道：“聞大人，小公子可在？”
“已經入夜，他恐怕早就睡下了，白日受了點驚嚇，他的身子又不好……倒要讓他多歇息。不知十七郎有何事？跟我說也就罷了。”
薛放道：“沒什麼大事，有幾句話要跟他說而已。”
“若無大事，就等改日吧。”聞侍郎的態度十分溫和。
“既然這樣……”薛放望著這滴水不漏的聞侍郎：“大人應該知道今日巡檢司新接的案子吧。”
“我當然知道，北薊貪玩兒，竟跑到那種場合去，我先前已經痛斥過他一次，禁了他的足，以後他不至於再亂跑了。”聞侍郎說著，嗬地一笑，雲淡風輕：“還要多謝你們馮大人網開一麵，肯放他回來，不然他的病在外頭發作，倒也叫人為難。”
說完了這句，他道：“對了，聽說之前花魁被害，已經找到真凶了。就是今日叫霜尺的娼女？”
“聞大人的消息倒是靈通的很。”
“這種事巡檢司並未保密，要知道也不難。唉，總算捉拿到真凶，也叫人鬆了口氣。倒要恭喜十七郎，又破了一件棘手大案。”
薛放凝視著他：“我想大人誤會了，對他們而言興許案子已經結了，但對我來說，尚未。”
“哦？十七郎心裡還有疑點？”他疑惑地問。
薛放道：“若大人肯叫我見見聞北薊，這疑點可能迎刃而解。”
“這……”聞侍郎一笑：“這話從何說起。”
薛放道：“我就不跟大人兜圈子了，我懷疑聞北薊跟此事有關，今日霜尺費儘心思要保的人，就是他。”
聞侍郎臉上的笑慢慢地消失，取而代之的是一種有點冰冷的表情：“十七郎這玩笑，未免開的太過了吧。”
“是不是玩笑，還請令郎出來對質。”
聞侍郎嗬地笑了：“你入夜前來，說了這些不經之談，就想讓我叫北薊出來任你恐嚇，十七郎，你若有真憑實據，大可帶巡檢司的人上門拿人，若是沒有，就請回吧。”
他說完這句，端起桌上茶杯：“送客。”
薛放無視外間走進來的小廝，端詳聞侍郎的臉：“聞大人，你……該不會早知道點什麼吧。”