“好吧。我猜測你的要求也不是毫無道理。”托尼環顧四周, 決定聽從柏婭的建議，緩緩從巨大廣告牌的陰影下退到陽光裡。
他剛剛好像看到門口的那個天使雕像是掩麵哭泣的姿態，而現在, 被雙手遮住的麵孔卻好像正在微笑——而且是不懷好意的那種。路邊小天使雕像本應如嬰兒般渾圓的臉現在呈現出一種殘暴而扭曲的神情，呲著滿口的尖牙。
當他再次轉頭時，那個天使雕像失去了蹤影。
托尼低聲道：“真棒。我現在倒寧願麵對九頭蛇特工了。”
儘管紐約的上午是朗朗晴空，但因為四周太過安靜，還是顯得十分詭異。斯塔克不安地鬆了一下領帶, 似乎感覺到了身後吹來的陣陣陰風。果然還是自己的紐約更和諧一些, 他選擇性忽視了複仇者聯盟作戰時也曾經把紐約數次折騰得滿目瘡痍。
“不要眨眼, 不要回頭。”
托尼雖然感到煩躁, 但並不慌張，找到了那個不知什麼時候藏到行道樹後微笑著偷看他的天使雕像，他沒有再挪開目光，隻是沉穩後退，直到喧鬨的人聲和車流聲再次傳入他的耳中, 才稍稍鬆了一口氣。
隨後便馬不停蹄趕往柏婭發給他的地址。
布魯克林, 憨的餐館。
“韋恩企業真的破產了嗎？”托尼用叉子戳弄了一下盤子裡黏糊糊的麵條, “這還不如去垃圾桶撿垃圾吃。”
柏婭其實也很讚同, 這些食物她基本上一口也沒有動：“但這裡可能有我們需要的東西。”
“比如？”
“比如一些, 嗯，看起來不是特彆靠譜的員工。”柏婭把一旁斜倚在櫃台上聊天的麥克斯和卡洛琳拉了過來, “這是麥克斯，這是卡洛琳，我們昨晚見過的。”
托尼把墨鏡往下壓了壓, 露出那雙焦糖色的眼睛, 審視了一下這兩姐妹：“你是指清潔工一號和清潔工二號？還行。”
“我是在指我們的CFO！”柏婭湊到他耳旁, “卡洛琳是沃頓商學院畢業的，而且經濟實惠，我覺得很有戲。”
“嗯，嗨。很高興見到你，斯塔克先生。”金發姑娘露出一個禮貌的笑容，她把那串唯一還能象征自己過去生活的項鏈露了出來，“如果您和韋恩小姐需要谘詢一些財務方麵的問題，那麼我可以提供一些幫助。”
“《金牌董事團》？”托尼沒有接卡洛琳的話，反而挑起眉梢看向柏婭。
“《金牌董事團》。”柏婭確認，“你覺得卡洛琳怎麼樣？”
托尼漫不經心地回答：”長得還不錯。“
剛剛他沒有直接回答卡洛琳的話，而且當著人家的麵這麼說，擺明了並不配合。
柏婭並不知道，在托尼原本的世界，他是以自大和傲慢而聞名的。隻不過因為柏婭年紀小，又幫了她，所以才對她縱容一些。
當然，也不是說托尼是個毫無修養的人，他表現得這麼難搞，主要還是因為不同意柏婭的觀點。
自從父親詐騙入獄之後，原本是富家小姐的卡洛琳一夜從天堂跌落到泥淖之中，更尖銳的諷刺她都聽得多了，心理承受能力不強壓根沒辦法在布魯克林存活下去。倒是麥克斯聽到托尼的評價之後，毫不避諱地翻了個白眼。
卡洛琳深吸了一口氣，心平氣和保持著微笑：“至少給我一次機會，我可以證明自己的。”
“好吧，那你有五分鐘。”托尼看了一下表，“證明你自己。”
金發女孩略顯無措，她看向麥克斯，而後者勾住了她的肩膀，把她從卡座裡拽了出來，戳了戳她的胸口：“聽著，你不用去委曲求全地伺候這些刻薄又討厭的有錢人，我們現在就很好。”
“我們需要，”卡洛琳把手搭在麥克斯肩膀上，非常耐心地解釋，“我們需要一筆錢來開家真正的店，這是我們的理想，麥克斯，在餐館的儲藏室上夜班不是辦法。我們會有一筆錢換個新烤箱，相信我。我可以做到這個。”
她的聲音越說越堅定，但反倒收起了臉上有些怯生生的笑容，雄赳赳氣昂昂地蹬著高跟鞋重新坐回了托尼和柏婭的麵前。
“好吧，五分鐘。”她的語氣是確鑿無疑的，“我會證明我自己。”
托尼又瞥了一眼時間：“兩分半。”
卡洛琳覺得自己需要的是一份用一個月去精心修改的商業PPT，再加上一個會議室，一套手工定製的商務西裝，而不是穿著女服務員的黃紅相間的圍裙坐在這裡口述想法。
但是，不論如何，她還是慢慢找回了在大學時那種神采飛揚的狀態。卡洛琳隻用了半分鐘就簡單勾勒出了斯塔克商業帝國的大體構架，當然，這主要是對柏婭那份長達五萬詞的計劃書的簡要概括。
更重要的東西是如何打好地基，如何用好每一天、每一個月去讓這顆種子變成幼苗，然後成長為參天大樹。卡洛琳不是很有把握，但她還是努力去為這個尚且隻是一個概念的斯塔克工業規劃好每一步。
人們時常認為斯塔克集團玩世不恭的董事長醉心於他的超級英雄事業，或許對商業一竅不通。有人說，如果沒有佩珀，那麼他的企業將一落千丈。這是對托尼·斯塔克商業能力最嚴重的誤解。
他隻是懶得管。一開始，托尼根本沒在聽，他扒拉著手機看星期五剛剛上傳的，“冬日碼頭”公寓附近的能量波動情況和數據掃描記錄。但很快他就被卡洛琳的構想吸引了注意力。他稍稍皺起眉頭，發現對方並沒有他想象的那麼離譜。
儘管想法還有很多不成熟的地方。
“好了，女士，”托尼打斷了卡洛琳的話，“你的名字是？”
“卡洛琳。”
“哪個卡洛琳？”
“嗯…卡洛琳·錢寧。”她用最小的聲音說，意識到無可挽回的失敗。
計劃再好也是沒用的，她的父親最擅長的就是向人們推銷商業計劃。這就是為什麼一個錢寧的構想再天花亂墜、再縝密而謹慎，也不會被人所接受。
因為她的父親導演了一場驚天的龐氏騙局。
“沒太聽清。可以重複一遍嗎？”托尼不知道她為何突然失去自信。