關東風味講究使用濃口醬油，調味較為濃厚，而關西風格則隻用昆布與薄口醬油調味，口感清淡很多，單是食材與湯頭煮出來的顏色就能輕易地分彆出來。
貓屋裡的關東煮，也是如關西人一般使用的薄口醬油，凸顯食材本身鮮美的同時，也使得湯頭與煮食保持著質樸的原味。
“來，關東煮來了，請慢用！”
經過一天的熬製，湯裡的昆布與醬油的風味已經發揮至了極致，顏色不見一絲渾濁，流轉著慵懶而清澈的光輝。
夏目貴誌先用乳白色的湯匙輕輕舀了一口湯含入嘴中，清爽而不油膩的熱流，帶著絲絲的甜味，一路暢通無阻。
明明已經吃過晚飯，但是麵對著眼前的關東煮，腸胃卻無可反駁地散發出饑餓的訊息。
夏目貴誌略一彎眸，露出了溫和的笑容。
嘗嘗看吧。
關東煮裡，最不可缺少的食材，恐怕就是白蘿卜吧。
切成一指半厚的小蘿卜塊兒，皮和筋都被剔除得一乾二淨，再旋切成了圓整的形狀，放在鍋裡充分吸收了湯汁，變得晶瑩剔透。
“嘶——”
輕輕咬上一口，裡麵蘊含的湯汁都一個勁兒地溢了出來，原本的苦澀與辛辣早已消失不見，在口中存在的，隻有那一份清香軟嫩。
在關東煮裡的雞蛋通常有兩種吃法，溏心蛋與茶葉蛋，貓屋裡采用的是後一種。
夏目貴誌過去比較喜歡吃溏心蛋，這會兒看來，茶葉蛋似乎也不錯。用牙齒輕輕咬上一個缺口之後，再浸泡在清香的湯汁裡將蛋黃潤開，這下吃下去不但不會覺得乾澀，反而還有一種特彆的甘香。
滑軟軟長得有點像包子的魚味麵團，沿著對角線切成三角的魔芋塊，事先泡開的海帶結，包著糯米年糕的油豆腐團，鮪魚肉打漿製成的魚丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配著獨屬於關東煮的特有的香氣，每次輕咬時都會滲出來的清甜爽口的鮮味溫熱地氤氳著，連同著整顆心都一同暖了起來。
“怪不得會把妖怪都吸引過來……”
這家店裡的關東煮，的確有著這樣的魅力呢。
就在這時，那邊那兩個妖怪的爭論聲忽然傳了過來。
“我覺得還是蔬菜豆腐更為美味，吸完汁咬上一口，這股香氣沒得比啊。”
“明明還是個年輕人，愛好卻像個老頭子，如果隻是喜歡這湯汁的話，你還不如吃那蘿卜呢。”
“那蘿卜的確也很美味啊……你碗裡的還吃不吃，不吃的話我夾走了。”
“不吃。喂，那邊的小子！”
“是喊我嗎？”一直偷聽著他們談話的夏目貴誌抬起頭來，淺茶色的眼眸中閃過一絲驚慌，又很快消散了去。
“我問你。”穿著華麗的戰袍，頭上長著鮮紅的角的男子對他說道，“你覺得這關東煮裡，哪一個最好吃？”
在他旁邊，那穿著白色羽織的少年也輕笑著望向他。
原來是在爭論這個問題嗎……夏目貴誌的心情有些微妙。
他按照自己的心意答著：“我覺得，是炸魚肉餅吧。”
這家店裡的炸魚肉餅與外麵的不太一樣，加了些毛豆進去，毛豆的顆粒感與魚肉的鮮嫩結合，口感一下子變得豐富了許多。
“怎麼樣？還是我說得對吧？”茨木童子眼中不無得意地看了對麵的人一眼。
他們是在貓屋裡認識的，對方似乎是在江戶統帥一方的妖王，是名為「滑頭鬼」的妖怪。
“好吧，這頓飯我請客。”奴良陸生撇了撇嘴。
“嗯，那邊的小子，看在你眼光不錯，我送你一樣東西。”贏了賭注的茨木童子心情頗為愉悅。
所謂的禮物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那個樹洞的門外，夏目貴誌回想著那個妖怪所說的話。
“看你一副苦惱的樣子，拿著這個吧，有它的話，那些低級的妖怪是無法接近的。”
雖然對他的話報以將信將疑的態度，不過卻是如他所說的那樣，在夏目貴誌從森林中返回的路程中，路上那些窺伺的眼神全都遠遠地躲了起來。
這究竟是什麼呢？那瑩白色的羽毛。
從貓屋回來的夏目貴誌，對於妖怪的觀念發生了些微的轉變。
要講的話講不清楚，但好像漸漸明白了，不論是人還是妖怪，隻要心靈相通的話，就沒有區彆。
孤身一人會感到寂寞，與朋友在一起會開心，大抵都是這樣。
而後來，他之所以知曉這一根羽毛的來曆，還是因為他不小心破壞了一個結界的封印。
從裡麵破封而出的一隻招財貓模樣的妖怪，用耐人尋味的眼神看著他。
“夏目玲子……你是從哪弄來的大天狗的羽毛？”
大天狗的名字，夏目貴誌當然也是聽說過的。
那傳聞中的手刃無數惡鬼，庇護一方的護法神。
原來是如此貴重的東西嗎？
他有些吃驚。
下次的話，一定得好好道謝才行啊。