與冰帝學園對戰的那一天, 東京的天空蔚藍而澄澈，幾絮殘雲依留在透明的風中。手塚國光緊緊握住纏著純白手膠的網球拍，不住地喘著粗氣, 汗水順著茶褐色的發絲往下滴，鼻梁上架著的金絲邊眼鏡也開始滑落。
可他並沒有顧得上扶一扶眼鏡, 而是將目光投向不遠處的裁判員, 以及旁邊矗立著的記分牌。在已經停止工作的記分牌上, 鮮紅的數字有些冰冷刺目。
“總比分7:6！”
“比賽結束！勝者是冰帝學園的跡部景吾！”
剛剛決定勝負的一球最終掛在了球網邊上，回彈落地, 揚起網球場上的一線塵土, 宣告著這場曠日持久的對戰的結束。
“哇哦！跡部隊長贏了！”
“冰帝必勝！冰帝必勝！”
當裁判宣布完比賽結果後，冰帝學園的勝利口號響徹全場, 手塚國光微閉著雙目, 感受著從左肩蔓延至全身的痛楚, 鬆軟無力的手臂終於一點一點地垂下。但他還是死死抓住手上的球拍, 似乎這樣能使心中有著某種支撐。
仿佛有一根緊繃的弦在不間斷的拉扯下, 顫顫巍巍地收緊，晃晃悠悠地鬆動，最後驟然斷裂。
掌聲，歡呼聲，惋惜聲，網球撞擊地麵的聲音, 以及自己的心跳聲, 許多聲音紛至遝來混雜在一起, 青春的熱忱與飛揚的熱血交織著衝向天際，而落在手塚國光的眼中，卻是安靜而斂然的毫無波動。
在這排山倒海般的背景音中，手塚國光的表情依舊冷峻深刻。他就像海麵上褪去了一切的冰山一樣，棱角分明地浮出水麵，不帶絲毫溫度地映照出周圍的景象，連同空氣中細小的塵埃都無處遁形。
這樣的神情，讓場邊想要安慰他的青學隊員們都沒能把心中的話說出口，連跡部景吾都少了幾分戰勝強敵的喜悅。
——而那已經是三日前的事情了。
天氣就如心情一樣無所適從地變換著，灰白如鉛華的天空下，手塚國光站在十字路口的人行橫道上等待著明明滅滅的交通信號燈，斜上方的廣告牌上，正滾動播放著關於某位籃球明星歸國的新聞，以及某地偵破的殺人案件真凶。
潮濕的海風裹挾著冰涼的氣息撲麵而來，已經略近零度的空氣跨越鼻腔抵達肺部的一瞬間，隱然令他有種窒息的錯覺，暴露在寒風中的脖頸與臉頰則傳來些微的刺痛。
“今年東京的氣溫，好像比以往更冷一些啊……”
手塚國光聽見身旁的人這樣低聲說著。
這座處於關東靠海的都市，氣候一直受太平洋上的洋流所影響，本就冷颼颼的空氣撞上了寒流，在連續下了兩場冷雨之後，潮濕的空氣凝結成經久不散的霧，讓手塚國光的傷處愈發疼痛難忍。
此前未能根治的舊患，連同與跡部景吾持久戰所帶來的磨損一起，將肩傷擴展成了超出預想的地步。關節腫脹僵硬，每一分每一秒都在隱隱作痛，完全見不到停息的一刻，像是被根須纏繞鑽入了骨殖的縫隙之中，而在這樣的天氣裡，更是讓人難以忍受。
德國的骨科向來聞名於世，手術以及複健都已具備成熟的條件，去那裡治療已是刻不容緩的事情，去往慕尼黑的航程就在明日。
但距離全國大賽開啟已經剩下不到三個月的時間，即使堅定如手塚國光，也仍免不了有幾分焦慮——其他人都在邁足狂奔，他卻要在原地停留不知道多長時間。
如果趕不上回來該怎麼辦？如果治療不順利該怎麼辦？如果……這樣更為深重的後果一從腦海裡冒出來，都讓他在心中微微一歎。
紅燈暗去，綠燈轉亮，川流不息的車流逐漸停滯，而人流則湧動起來。歸家的上班族、結束社團活動的學生、甜蜜的情侶與他一同橫跨過這條街道。
“該去哪裡呢？”
路牌、電線杆、圍牆、霓虹燈……身邊的景色都飛快向後退去，按照往常的這個時間應該在網球場上待著的手塚國光，漫無目的地往前走著。
一步又一步，錯落的腳步踏在地上近乎毫無聲息，在不知不覺中，手塚國光走入了狹窄的深巷當中，然後恍然間與一扇門上的貓咪對視著。
澄清銳利的茶色眼眸與水汪汪的湛藍圓眼碰觸在一起，讓手塚國光的心情漸漸平和下來，他打量著那扇漆黑木門上的招牌，「貓屋餐廳」四個大字，就此闖入到他的視線當中。
是餐廳啊……
“還沒吃晚飯呢，進去看看好了……”
這樣的念頭一旦升起就無法扼製，手塚國光往前一步，伸手握住門把手，緩緩轉動，而後屋內的暖光向外傾灑一地。
“叮鈴叮鈴——”
門內的迎客鈴忽然響起，不知是早已有所準備，還是壓根兒沒放在心上，手塚國光的表情沒有任何波動，他不動聲色地注視著店內的場景。
“鳴人來了啊！”
有著耀眼金色短發的狐狸臉少年笑嗬嗬地說道：“是啊店長！好久沒吃店裡的拉麵，可饞死我了！”
“是嗎？那我今天可要好好給你做碗麵了，那佐助要什麼呢？”
“這次要一份番茄炒蛋。”
“黃老師，其實我一直有一個疑問……”
“什麼疑問，你說吧。”
“你真的是老師嗎？”
“嗯？當然是啦！這難道有什麼好疑問的嗎？”黃老師有些不滿地回應道。
“總覺得有些懷疑啊……你是從哪所大學畢業的？有教師資格證嗎？”
“這……這個……”被問到這些問題的黃老師眼神往左往右飄忽著，說話的聲音有些底氣不足，“當然有啦……”
“是嗎？總覺得有些不像……要說老師的話……”說話的人四處張望著，“喏，門口那位比較像一點吧？”
“門口那位？”
餐廳裡客人的眼神都投向在門口麵無表情的手塚國光，他身上的衣服有著平整的肩線，明澈的藍白交錯間連多餘的褶皺都沒有，三七分的劉海偏向右側，再配上那副金絲眼鏡，確實像是一位教國文或是曆史的老師。
而且他的脊背從始至終都是打得挺直，這樣嚴謹的氣質，哪怕初次相遇，都會使人心生敬畏。
“……”被誤當作國文老師的十五歲國中生手塚國光不做辯解，隻是冷淡地瞥了他們一眼。
“是！是數學老師吧！這是我上學時候數學老師的死亡凝視啊！”
“真的……讓我回想起了自習課上站在教室後邊的班主任……”
“歡迎光臨！”受不了客人們插科打諢的幸平純連忙走上前去，麵帶笑意招呼道，“這位客人，請問需要點餐嗎？”
“這裡可以做「鰻魚茶泡飯」嗎？”手塚國光輕聲問道，冷冽的聲線像是屋簷上懸著的冰淩。
“當然可以，客人要點這個嗎？”
“嗯，就來一份吧。”
茶泡飯是稀疏平常的料理，在日本常常是家裡沒時間準備晚餐時的應急，但貓屋裡卻能將其做得極其美味，因此某位大陰陽師總會在這裡點上一份，然後坐在角落裡慢慢品味。
也正因為做法簡易，天婦羅、海苔、魚餅、梅乾、雞蛋豆腐、苦瓜、芝士……隻要你能想到的食材，都能添到茶泡飯裡做成千奇百怪的不同口味，簡約而適口。偶爾貓屋裡打烊後收拾得太晚時，幸平純也會做隨手用廚房裡的食材做兩碗茶泡飯犒勞她與小狐狸的腸胃。
“米飯的話，放多一點還是少一點呢？”