刹那間，往事猶曆曆在目，但如今隻覺得物是人非了。秋華在旁喚了蓁蓁好幾聲，她一直都沒應，她伸手從哈日伊罕那裡接過長盒，輕輕撫摸著玉簫。
玉色如流光漾在她的指縫間，良久她輕歎一聲抱著玉簫走向內室，“把桌上這些都收了吧，心經不用抄了，我知道該送什麼。”說罷，她轉身關上門，隻留秋華和哈日伊罕在外麵麵相覷。
······
萬壽節當天清晨，秋華早早帶著碧霜和霽雲捧著吉服和吉服冠候在屋外。蓁蓁這幾日一反常態，頗是沉默寡言，至多在逗胤禛時才多點笑容，其他時候往往是一個人抱著那柄玉簫發呆。秋華擔心蓁蓁又拐進什麼死胡同裡，但又不好直問，這幾日心思一直吊著惴惴不安。
她替蓁蓁上妝時也是一副欲言又止的樣子，蓁蓁和她多少年的默契，自然是瞧出來了，勉強扯了點笑容安慰她：“你彆愁了，沒什麼大事，我也沒胡想。我就是看見那柄玉簫想起些過往的事來。”
秋華問：“那玉簫怎麼了？可是哪裡不好？”
蓁蓁道：“真沒什麼，是過去皇上賞我的，我也有好一陣子沒吹過了。”
今日是大節，嬪妃都要正品大妝，光是東珠耳鐺就得帶三對，秋華正在一一給蓁蓁掛上，聽著蓁蓁這麼說，知道她是真不想再提，轉而問她彆的，道：“皇上是說了今兒晚上要來？”
蓁蓁點了點頭：“你等下和小廚房那兒打聲招呼，備兩捆金絲掛麵，再備幾盤點心。”蓁蓁從小被阿爺養的貪嘴又挑食，過去總藏著掖著，但最近皇帝有回和她用膳看了出來，破例讓她在貴人位上先開了嬪位以上才有的小廚房。
秋華手一頓，深深看了一眼鏡中妝扮得豔若桃李的蓁蓁，“主子可知道，皇上今晚若過來，主子往後就沒有退路了。”
蓁蓁捏著妝台上的梳子，梳齒一排上的每一根都紮著她的手心。“我知道，我要退路做什麼？不需要。”
秋華給她插上最後一隻金步搖，手輕輕地按在了她的肩上，“既想好便去做吧，等下可要高高興興的。”
蓁蓁咬了咬嬌豔欲滴的紅唇，衝鏡中的自己點了點頭。
······
甫一進慈寧宮，隻見貴妃正品大妝一派富貴天然，她穿梭在在大殿內招呼來往幾位親王福晉和公主。身上穿著簡樸的石青色外褂，隻在領口處露出內裡金黃色吉服隱約彰顯著她的身份。
她這會兒無暇顧及剛剛入內的蓁蓁，蓁蓁在旁看著來往的人群，想起往年這時候她都是跟在皇後主子身邊，陪皇後招呼這些命婦。鬥轉星移，如今坤寧宮還空著，但似乎這女主人已經變了。
大殿裡的外命婦以裕王福晉為首，她雖姿色平平但出身高華，頗有長嫂氣度。旁邊的則是恭王福晉，恭王嫡福晉前兩年過世，如今的這位是側室扶正的，這事鬨的慈寧宮滿心不快，當年皇帝和蓁蓁還閒話過。
這恭王福晉在一群親王福晉裡顯得尤為體態妖嬈麵容姣好，但滿洲親貴從無側室扶正的道理，更不要說堂堂親王福晉了，滿朝望過去連一個不入八分鎮國公的福晉也比恭王福晉出身好，所以宮裡內外都對這位繼福晉頗有些微詞。
“恭王福晉好肚量，去年還怯得不得了，今年也能應對自如了不是？”蓁蓁聞聲回頭，卻是惠嬪揣著暖爐站在她身後。
“惠嬪娘娘安。”蓁蓁略欠身行了禮，也笑著問，“娘娘怎麼突然說起恭王福晉來了。”
上回大阿哥的事後，惠嬪深居簡出，連日報了病，連貴妃處請安都去的少了，這還是南苑回宮後蓁蓁第一回和惠嬪說上話。
惠嬪走到蓁蓁身邊拉住蓁蓁的手，緊緊地握了握，她雖沒有說什麼但蓁蓁卻懂，蓁蓁微微點頭，也回握了她一下。惠嬪頭一撇，迅速地解了帕子在眼角處抹了抹，她再抬起頭時已然恢複如常，全然看不出一點痕跡。惠嬪嘴角一彎，道：“隻是瞧妹妹看得入神，引妹妹回神罷了。”
“聽聞恭王就是散漫不拘的性子，恭王福晉或許多少隨了點。”蓁蓁又瞧了一眼，幾位福晉公主和貴妃說得正高興，也沒人注意她和惠嬪在的角落。
“性子是灑脫了，可皇上卻頭疼了，大約皇上還是喜歡大王爺這樣的謹慎樣子。”
蓁蓁頷首：“裕王福晉確是很有氣度，據說大王爺府上規矩甚嚴，怕也少不了福晉治內的功勞。”
惠嬪聽蓁蓁如此說，輕挑了眉毛，聲音裡帶著微不可見的歎息，輕聲說：“處在這樣的位置，不謹慎是不行的。”
蓁蓁聽得心底裡先笑了，也輕輕回了一句：“妹妹相信姐姐也是謹慎人。”
惠嬪見蓁蓁明白，回給她一個溫暖的笑容，才走到貴妃身邊與幾位外命婦攀談起來。
等皇太後伴著太皇太後出來，幾位外命婦也是皇家兒媳，自然都湊到了老太太跟前，都哄著長輩們給了荷包做賞錢，等太皇太後賜到純王福晉之時，身懷六甲的福晉由著兩位侍女攙扶，才勉強給太皇太後行了大禮。
太皇太後麵帶焦慮，有點責怪地說：“隆禧這孩子也真是的，既然你身子不適就替你告了病，好好養著啊，不來又沒什麼。你可還吃得消，要不讓你蘇麻喇嬤嬤陪你到後頭坐坐？”
純王福晉頭搖的和撥浪鼓似得，忙推辭：“兒臣吃得消，王爺也囑咐兒臣萬壽節上的禮數不能缺，要周全。”
“身子重要，身子重要。”太皇太後見純王福晉頗為堅持便叫了兩個宮女在純王福晉身邊伺候。
“尚家怕是要保不住，宮裡傳的沸沸揚揚的。”秋華對蓁蓁耳語，這事蓁蓁也有所耳聞，純王是皇帝活著的弟弟中最小的那個，當年為拉攏三藩，幾位公主陸續嫁給三藩之後，尚可喜之子尚之隆娶的是先帝養女和順公主，後來尚之隆側室所生的女兒又親上加親嫁給了純王。但三藩戰事陸續收尾，吳氏不必說皇帝已經下嚴令必須悉數押解回京受審，尚氏和耿氏則複雜許多，兩家人口龐大有的從吳逆反叛，有的如尚可喜是至死不反。
但皇帝如何看，會如何處置，到現在怕是明珠索額圖幾個大學士都摸不清楚，現下三藩關聯的所有親屬都是頭懸利劍，惴惴不安。
純王福晉也牽扯其中，但這層窗戶紙誰也不敢在這場合裡捅破。往年純王福晉最是嬌生慣養，如今這唯唯諾諾謹小慎微的樣子是為了什麼在場的人都心知肚明。
幾位福晉後，是嫁在蒙古但年長後歸京的幾位公主，她們也領了太皇太後的賞賜，蓁蓁細瞧著卻看見了一個生麵孔，她不動聲色地拉過秋華問：“那個瘦高的公主是誰？”
秋華悄聲說：“那是和碩恪純長公主，原本的建寧長公主。”
秋華這一說蓁蓁馬上就知道了，那一位是太宗皇帝的幼女，先帝在時指婚給吳三桂之子吳應熊的，也是愛新覺羅氏第一個嫁到三藩的，三藩叛亂之後額駙吳應熊被斬，之後公主甚少進宮，所以她一直沒見過。
秋華輕輕歎了口氣，“不知今日怎麼突然來了。我在宮外的時候鄰居是公主府的下人，聽他說公主府如今也就如半個活死人墓一樣，京城裡都說每逢年節宮裡給公主府的賞賜是各府之首，這流水的寶貝們送進去，也抵不過裡頭的半死不活。”
蓁蓁見公主捏著荷包，神色陰戾站在淑慧公主一旁，和熱鬨的大殿格格不入，如說是來賀壽的，可公主的表情實在是一點沒有個喜字。
“也是可憐人。”蓁蓁心有不忍。
秋華聽蓁蓁此言趕忙製止她：“這話您藏心裡就好了，可千萬不能說出來。”
蓁蓁自然懂得，隻和秋華在一邊靜靜站著。隔了一會兒，太監傳旨皇帝已在太和殿受禮畢，正往慈寧宮來。內外命婦們忙各自站好，蓁蓁也站在了郭貴人身旁，郭貴人人已經略有些顯懷，隻是臉色不是很好。蓁蓁客套地向她問安，郭貴人一驚，忙轉過身去連一句禮尚往來的客套話都沒說。蓁蓁略有些奇怪，隻想著她大概是有孕以來連翻驚嚇才落得如此。
此時皇帝和三位王爺共同進殿來向太皇太後、皇太後行三跪九拜大禮，禮畢後，內外命婦又向皇帝行大禮，之後才由蘇麻喇姑帶著人開始進膳桌。
皇上奉兩宮坐了上座，其餘人按位次而坐，大殿裡另豎了屏風，屏風後設了三位王爺和王妃的座次。
宮中三大節的菜色都是看著豐盛，但說到底都是禦膳房統一做的，等一堆客套事兒都結了，菜式都涼透了，蓁蓁心想怕是還沒有自己那兒的小廚房的做得好，又記著秋華的話不讓在永和宮外隨便亂吃東西，一桌的菜她不過裝了個樣子略動了動筷子罷了。殿裡的人也都是這樣不過夾了一兩口應景，其他時候都在看著上首的太皇太後和皇帝說話。
等上到餑餑桌時，貴妃率先舉了酒杯向皇帝賀壽，皇帝含笑受了，其他嬪妃也跟著一一祝酒。
之後，殿內監上前來說裕王福晉要領著恭王純王福晉向皇帝賀壽，蓁蓁這些日子和皇帝相處得多了，多少對皇帝的神色變化多了些敏感，聽到恭王福晉時皇帝的眼神是有那麼些厭煩，而聽到純王福晉時則眼神就立刻冷若冰霜。