太皇太後手中轉著的佛珠停了下來，但卻沒接話，皇帝翻看著自己的掌心若有所思地說道：“有件事想與祖母商議，太子的師傅裡往年都是取滿人師傅，就是漢文也都是讓滿洲大學士們教授，可孫兒南巡時候覺得這論四書五經，滿洲大學士雖然通曉，但大多隻得皮毛不得其內裡，還是要為太子擇一二漢人師傅。”
“漢大學士？”太皇太後聽了眉頭卻緊皺起來，她想了想現下漢大學士的人猶疑道，“李霸已有太子太師銜，虛銜罷了，其他人……這上書房授課可不是輕鬆的活。”
“實錄修成，賞他們太子太傅銜也無礙，不過祖母說得對，入書房授課就罷了，他們都在京浸淫多年，咱們知道不好乾的活，他們更知道。”
太子已經十歲有餘，至今沒有真正的出閣而是和皇兄弟們一起念書，論理太子功課不差，但出閣又不一樣了，教的好以後是新任皇帝恩師一生榮光，教不好那是萬夫所指名聲惡臭。還有一層不少明眼的大臣一直懂：太子沒有生母，過分倚重母家，一般師傅如何能做到獲太子信任又不卷入索家那門渾水？
皇帝似心中已有打算，但卻點到為止，“孫兒還是想從外臣裡找一二剛正不阿、清正廉明之人來做授課師傅，之前曾有人推薦，不過畢竟是大事，孫兒想再看一看再做定論吧。”
“剛正不阿……”太皇太後點點頭，“太子的功課向來都是你親自看顧的，你仔細上心便是，朝裡漢臣換了一撥又一撥，除了王熙他們，我還能記得幾個。”
皇帝聽聞尷尬地笑了笑，太皇太後記得王熙不過是因為他就是當年開口請求立誅吳應熊的人。蘇麻喇姑又豈能不知這一關節，她忙打岔道：“北巡真的要帶德主子去？這一路過去千山萬水的又顛簸的，真怕她吃不消。”
皇帝用掌心揉了揉額頭，他為難得道：“她如今這個樣子，不把她放在眼前，實在是不放心。”
皇帝前些日子喂蓁蓁吃藥的時候燙了手，如今虎口處還有兩個水泡，太皇太後自然也是看見了，她勸道：“或許隔了三兩月讓她靜一靜能好一些，她是聰明人，我料她不會如此想不開。此刻你要是日日見她，她那個倔強性子又碰上這樣的傷心事，彆反倒見出仇來。”
蘇麻喇姑深深歎了口氣，開口卻是幫著皇帝：“德主子現下這樣是傷著心了，這根還是要皇上自己勸解，草原天高地遠，或許能讓她的心開闊些，真憋在宮裡倒要憋出病來。”
“她肯去？”太皇太後問。
皇帝搖搖頭，皇帝在她病好後和她說去北巡，她並沒說不去，但到現在也沒見她收拾行囊。
“不肯就硬帶走，總有辦法。”
太皇太後和蘇麻喇姑幾乎是同時歎道：“你啊……”
皇帝自傷一笑：“放在眼前總比看不見的好。”
皇帝聽過容若的話後心中那一重擔憂更深，他怕的是人還在，心已遠。然而這話他卻不敢對著自己最敬最愛的祖母說出來。皇帝內心又自嘲道：事到如今，他還能求蓁蓁有什麼真心待他。
···
鑾駕於六月初一啟程，八日後便已至塞外，這一日皇帝醒來時已不見蓁蓁的身影，從京城出塞至今，蓁蓁安靜得幾乎像不存在一般。皇帝本以為他要她隨駕出巡，蓁蓁會與他犟脾氣或是索性避而不出，可這人卻能用安靜來形容，或者說隻能用安靜來形容。
叫她出塞，她默不作聲，皇帝最後一日硬讓人給她收拾行囊，她也不反抗，轎子來了就上轎，馬車來了就上車。讓她用膳就吃幾口，讓她安寢就乖乖躺下。
這麼順從的樣子卻獨獨缺了聲音，皇帝甚至一時都不記得上一次聽見她說話是什麼時候了，就比如現在——
皇帝披了見外衣一走出大帳就瞧見一身月白窄袖便服的蓁蓁，站在黃帳外的草甸子上眺望遠方，遠方是疊翠巍峨、一望無際的草原，她隻挽一根銀簪，便服也隻簡簡單單紮了根褐色的腰帶，晨風一吹，就仿佛要被這風吹往遠方。
“怎麼站在這裡，當心著涼，草原早晚風大，出來要披件衣服。”
皇帝將自己的外衣搭在蓁蓁肩上，絮絮道：“餓不餓，朕讓他們備點小米粥和醬菜，你就著吃幾口，朕瞧你昨天的兔肉也不愛吃，今兒讓他們打幾隻山雞來如何？”
蓁蓁沒說話，隻拉了拉皇帝給她披的外衣，皇帝拉過她的手問：“你是不是打算永遠不和朕說話了？”
讓皇帝吃驚的是，蓁蓁這時候反而搖了搖頭，皇帝略有些欣喜：“我們進去用點早膳吧，這裡還要等幾日，待巴林、科爾沁還有翁牛特的人都來後咱們再往青城那裡走。反正在這裡無事，朕等下帶你去打山雞如何？”
皇帝說得興起，滿心滿眼都隻瞧著蓁蓁，反複打量她的臉色，小心翼翼地出著各種主意，說到一半一直不言不語的蓁蓁拉了拉他，往他身後指了指。皇帝一回頭卻是梁九功抱著一本折子焦急地候在黃帳外的柵欄處。
皇帝暗暗罵了一句死奴才，麵上堆笑地對蓁蓁說：“你先回帳子裡，朕馬上就來。”
蓁蓁前腳進了黃帳，皇帝朝梁九功揮揮手，梁九功趕緊小跑過來，附在皇帝耳邊道：“四阿哥報病。”
皇帝臉色一變，趕忙翻開折子，是皇貴妃親手寫就，報說四阿哥初六開始鬨肚子，到了初七一早上吐下瀉，太醫診斷竟然是痢疾。另附有海拉遜報來的脈案和藥方，皇帝一看太醫院的藥方無誤，脈案上也是痢疾向來的症狀，從脈案上來看折子送出來的時候已經漸好，他這才臉色有所緩和，。
梁九功見皇帝折子翻完，悄聲問：“萬歲爺，要不要告知娘娘？”
皇帝望了眼黃帳，再看了眼折子，皇貴妃是心焦，但看海拉遜的意思，老四的病在折子發出之時已對症下藥大好在即。他把折子塞在梁九功懷裡道：“你先回去，看著點那些奴才的嘴，彆讓任何人去德妃麵前嚼舌根。朕慢慢和她說。”
梁九功正要答應，卻見皇帝身後的帳簾掀開，蓁蓁撩著簾子問：“出什麼事了？”
皇帝朝梁九功使了個快走的顏色，卻被蓁蓁疾言厲色地喊住：“你站住，什麼事不許你們嚼舌根了？”
梁九功夾在中間簡直恨不得一頭鑽進草地裡消失了才好，他低著頭縮著肩，死死抱著兩本折子，卻被蓁蓁一個箭步上來直接要搶。
“蓁蓁，你放手，這是折子，你乾什麼。”
蓁蓁就當沒聽見，直接翻開一本就看，映入眼簾的卻是四阿哥的脈案和藥方，她兩眼一暈，差點就要昏了過去，皇帝見狀趕緊將她抱在懷裡，她卻絲毫不領情，狠狠推開他，就要往外走。
“你去哪裡？”
“回京。”
“你彆衝動，蓁蓁，你回來！”
皇帝仗著身高力壯要將蓁蓁塞回黃帳，不想蓁蓁拔了頭上的銀簪抵在脖間：“放我回去。”
“你乾什麼你！” 皇帝眼疾手快，一把握住了銀簪的尖頭，另一手用力拉下她抵著脖子的手卻竟然沒能掰過她。皇帝的手被銀簪的尖頭紮破但不敢鬆手，蓁蓁見狀手鬆了一下。
“你不放我回去我立時就死給你看。”
“你瞎說什麼呢！這是塞外，回去至少要四日，大隊人馬在此你讓朕和太子他們交代一聲再走。”
蓁蓁並不信他，銀簪又舉了起來：“你沒打算回去。”
皇帝焦急道：“朕沒說不回去，你彆胡鬨，快放下！”
“好！”蓁蓁將簪子死死抵在脖間，“那你下令，我們帶一隊侍衛快馬回去！這裡快馬回京隻要一日。”
梁九功見了早就嚇得在地上跪下了：“娘娘，您這是做什麼，四阿哥已經快大好了啊。”
“狗奴才你瞎叫喚什麼！”皇帝怒斥他，“去叫二格帶上一百名侍衛，立刻拔營回京。令佛倫等侍奉太子和大阿哥在行宮就地等候。快去！”
聽到皇帝下令，蓁蓁乾脆地收了手，回身進了黃帳，皇帝驚魂未定地跟她進屋，隻見她翻出自己的騎裝利索地換了一身。又起出皇帝的騎裝，快步到皇帝跟前替他更衣，在蓁蓁替皇帝係上騎裝的最後一粒扣子的時候，皇帝突然把蓁蓁抱在懷裡：“沒事的，老四沒事的，海拉遜說已經好起來了。。”
蓁蓁一把推開他，渾身都在發抖，“沒事最好，但有沒有事，臣妾要自己看了才知道。”
梁九功是戰戰兢兢牽著皇帝的禦馬來的，這位德妃娘娘見他牽來一匹，陰冷地問：“我的呢？”
梁九功渾身一哆嗦，幸好皇帝替他解圍：“朕帶你騎，這裡回去要一天一夜。”
“太慢了。”
“這是禦馬，受得了，你多久沒騎馬了？禁得住嗎？”皇帝自己先翻身上馬，又彎腰伸手，“上來，一會兒用力踩朕的腳背，手抱著朕的腰，無論什麼情況都不要撒手。”
蓁蓁沒再反抗，她乾淨利落地踏上馬鐙，坐在皇帝身前，卻沒環住皇帝，而是拉住馬鞍的凸出部，神色不明地望向前方。皇帝歎了口氣，回頭見鑲黃旗下的侍衛都在馬上準備待發了，他問道：“都齊了嗎？”
二格回道：“萬歲爺，法喀還沒來”
皇帝眉頭緊皺，忍下心裡的怒火，懷裡的人一言不發，他知道現在當惜寸陰片刻浪費不得。他攥緊了手裡的韁繩用力一夾馬肚子，馬飛也似地奔了出去。
他們跑得極快，冷風刮過在臉上時就像有人在用一把把刀子在割你的臉，可這卻比不上之前那根銀簪抵在他掌心時的寒冷。
皇帝又狠狠地夾了下馬肚，再度下令道：“駕！不許停，務必要明日天亮前趕回宮！”