呼吸一下就變得困難了起來了, 蓁蓁隻能在那些綿長的吻的中間喘口氣，浴室裡濕氣重又悶熱，她被熱氣熏得頭暈腦脹，昏昏沉沉，腿上沒力站不住, 腳底一打滑身子就往水裡沉。
皇帝托著她的腰把她從水裡抱了起來放到大抱石上坐, 昂首點點她鼻尖問：“怎麼暈了？”
蓁蓁軟軟地靠著他，聲音有氣無力。“水裡好熱……”
皇帝伸手抹去她臉上濺上的水珠, 又問：“現在好些沒？”
蓁蓁點了點頭。她臉漲得通紅, 瞧人的眼神也迷離不定，皇帝勾下她的脖子又吻了上去。她才覺得那濕漉漉的襲衣不再蘸身舒爽些了，突然又被他如此這般地重重吻住。在唇邊流連許久後他追著那調皮不聽話的水珠而去， 水珠落進溫泉池裡，水汽氤氳引起一室的旖旎。
“皇上……”
他柔情似水, 讓蓁蓁身子軟如泥, 隻能靠手拚命撐在石頭上支撐著身子。
他卻益發溫柔地吻她。
她受不得如此，渾身無力，人往前一倒撐在他的肩上。他打橫抱起她踩著石階出了溫泉, 池子邊放了一張臥榻，皇帝抱著她走了幾步，輕輕把她放到臥榻, 皇帝一低頭重又吻住了她的唇。
剛才那一番折騰讓蓁蓁是渾身無力, 更是羞得不能自已。她抬起胳膊想遮住自己的臉, 皇帝嘴角噙著笑拉下她的手。
“不要, 羞死人了，你起開，你又欺負我，我要沒臉見人了……”
皇帝輕輕咬著她耳垂，“隻要是你的，朕都愛……”
蓁蓁抬起頭看了他一眼，兩頰駝紅，她迎上他，摟著他的背把自己深深邁進了他懷裡，如此安穩讓人心醉的氣息，讓她留戀讓她不舍。他握緊她的手與她十指交握，讓這一刻長長久久的不停。
屋子裡再度響起她淺淺的呼吸聲，直到久久久久之後才平息下來。
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多日連續奔馬，蓁蓁人都精瘦了不少，往日宮裡那些矯情的習慣也被草原糟糕的後勤磨得一乾二淨。尤其是沐浴這項，兩月來蓁蓁都是隨著皇帝用少許熱水隻求乾淨就好，至於洗頭這種麻煩的活計，蓁蓁到最後都快不敢想了，而今日這溫泉真乃天降甘露也。
兩人一番溫存後蓁蓁怕受寒，披了一秋香色的紗衣懶怠地躺在一張竹製長椅上，皇帝坐在儘頭，讓蓁蓁的頭枕在他膝上，又則拿著一葫蘆瓢和皂角用溫泉水替她細細濯洗涓涓長發。
“臣妾今天才覺得，做女人有點意思了。”她語笑嫣然將一手皂角抹在皇帝下巴上。
皇帝忍俊不禁也不躲開她作惡多端的手，手上的水瓢一刻都沒停下，讓細膩的溫泉化在她的烏發間，一邊逗弄著她說：“做朕的女人八年了，小娘子這話讓朕懷疑自己啊。”
蓁蓁咯咯咯笑起來，恍若一朵開在溫泉裡的蓮花，她伸手透過氤氳霧氣點了下皇帝的胡茬子，歡暢地說：“得夫君如此伺候，小娘子不甚歡喜。”
皇帝心都要化了，咣當一下扔了瓢，把人抱起放在膝頭：“夫君伺候罷了，小娘子待如何。”
蓁蓁額頭抵上皇帝，正要吻上去，皇帝卻想起另一件事：“這月怎麼沒見你來紅？”
“噯！”蓁蓁羞得把臉一捂，皇帝這麼問簡直讓人沒法過了。
“和你好好說話呢，彆躲。”皇帝把人掰回來對正自個兒，“調理的藥從不見你好好用，朕對你花了多少心思了，這兩年一點好消息都沒有。”
蓁蓁啐了一口，扭捏著說：“花心思的多了去了，好消息也多了去了，你說我乾什麼。”說著人就要從皇帝身上下來，“生了也傷心，不生也罷。”
皇帝把人摟回來，按在膝上，含情脈脈地溫存著：“彆瞎說，咱們再生一個，不，再生好幾個，有幾個算幾個，好不好？朕一定護得和眼珠子似得，誰敢碰就剁碎了他們喂狼。”
蓁蓁她借著溫泉的霧氣隱去淚水，抱著皇帝喃喃：“太醫說了身子寒難有嘛，來紅又老是疼。”
皇帝點著她說：“那朕再努力努力，加倍努力點。”
他又輕輕咬了下她的肩膀，眯著眼猜：“說不準已經有了呢。”
“那皇上趕緊放開呀。”蓁蓁作勢就攏了衣襟，秋香色在浴室中被水汽染成深色。
她一張俏臉嬌豔欲滴，皇帝瞧得入迷此時哪裡肯收手，他抓著她如玉般白皙的雙手，不甘地說：“朕不放……”
他略一低頭輕輕擒住她嫣紅的雙唇，蓁蓁輕喘一聲，身子頓時軟了下來。
“不成……”
蓁蓁羞紅了臉說：“臣妾身上沒力氣了……”
先前皇帝這伺候的活隻做了一半，蓁蓁的頭發這會兒還濕著，沒了這衣服頭發上的水珠順著她的肩胛四處淌開。皇帝吻住她的唇耐心地逗著她，直到她鬆了牙關。
“彆忍著，朕喜歡聽小娘子的聲音……”
他抱著她像易碎的珍寶，在她唇邊輕輕呢喃。
蓁蓁有些難耐地低下頭，伏在他肩上，一頭長發順著他的肩膀垂到地上。
“官家……官家……”
皇帝穩了穩呼吸，一時情動險些忘了她的身子。他極是溫柔地摟住了她，驚濤駭浪已過，此時便是輕舟緩行，順風順水再無顛簸了。
良久兩人摟在一起輕輕喘氣，兩人都是膚白之人，氤氳的水汽下都透著溫潤的光澤，皇帝拾起一旁的汗巾擦著蓁蓁額頭上的汗。
“有沒有哪不舒服？”
蓁蓁身上一點力氣都沒了，慵懶地靠在他肩上隻說了一個字：“熱……”
皇帝笑了笑，抓起剛才脫下的中衣裹住她，打橫抱起她走了出去。
········
九月初一，皇帝終於下令緩行南歸，這一日駐蹕青城地方行宮，隨行的大臣們都在行宮附近紮營。佟國維作為領侍衛內大臣要負責守衛皇帝，他的營帳離行宮最近，送抵皇帝跟前的奏折還有引見大臣的事也都由他安排。
他比皇帝先一步到行宮打點，這會兒皇帝進了行宮安頓下來他才能好好歇一會兒。隨從端了他的晚膳來，出行在外皇帝和大臣們其實都不怎麼講究，今兒晚膳無非也就是兩個白麵饅頭，一盤牛肉和一大碗牛骨湯，這要是江南那邊的豪商們知道了非笑話寒酸不可。
佟國維並不怎麼在意，他一口氣把湯喝了大半，才剛咬了兩口饅頭就又有事來了。外頭通報說是京裡來了八百裡加急的奏折。
佟國維擱下饅頭隨意在袍子上擦了擦手掌，此時就有個侍衛夾著一個明黃色絹匣走進他的帳子。
“大人，八百裡加急。”
來人雖低著頭，可這稍顯稚嫩的聲音佟國維還是聽了出來，這是這回北巡在皇帝跟前出了大風頭的少年——遏必隆家的小氣，那個年幼的真嫡子阿靈阿。
說來佟國維出仕的時候還在遏必隆手下當過差，此時仔細瞧燭火下阿靈阿的臉，倒是比他在鈕祜祿家的那個女婿生得更好，但不像他那個首鼠兩端黨附鼇拜的死鬼阿瑪，倒是有幾分像他的祖父額亦都。
額亦都去世的時候佟國維還沒出生，可他的英勇事跡老人們口口相傳，他是□□哈赤最喜歡的臣子，他的畫像也一直掛在盛京皇宮和太廟裡。阿靈阿這一對黑眼珠子像極了畫像裡的額宜都，透著一股子不服輸的精神氣。佟國維想他身量高大挺拔，武藝出眾，膽識也過人，假以時日定能在皇上麾下拚出一番事業。可惜他的小女兒已定了進宮，否則招他做個女婿倒是不錯。
哎對了，大哥家裡還有個女兒，回頭倒可以問問。
這些雜念都想了一遍，佟國維才道：“呈上來吧。”
阿靈阿一點都不知他已經很不幸地從佟國維的女婿候補成了佟國綱的女婿候補。他雙手遞上匣子後就低著頭候在一旁，佟國維打開匣子，裡頭隻有一封奏折，上麵隻寫了一個大大的“急”字。
佟國維眉心緊促，他“啪”地一下合上匣子吩咐阿靈阿：“快，速速進行宮遞給皇上！”說完，他抓起管帽往頭上一戴，也顧不得嘴上還剩的油水就往外跑。阿靈阿素來知道佟國維是個小心謹慎又心細之人，看他一副茲事體大之態更是不敢耽擱，忙跟著佟國維一路小跑。
兩人匆忙在行宮門口驗過腰牌進內，皇帝此時已歇下了，院子裡燭火已熄到處是黑漆漆的一片，隻有梁九功提著燈籠出來見他們，他臉上略有疲色地問：“兩位大人怎麼這麼晚前來？可有急事？”
佟國維讓阿靈阿把匣子交給他，“是京城來的急遞，我估摸著，是……太皇太後或者皇太後……”
梁九功一聽也是臉色大變，忙夾著匣子進屋，沒多久屋子裡的燈就全亮了起來，黑夜裡的佟國維摸出手帕擦了擦額頭的冷汗，站在院子外等待著皇帝的命令。
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佟國維料得不錯，來的是裕王、恭王聯名加急奏折，還附有皇太後金印，報的是太皇太後違和。
太皇太後自從上了七十就時有病痛，各種小恙違和早就不是一日兩日了，每回皇帝出門都會留恭王或裕王在京城留守，這一次也是一樣。兩位王爺聯名派人星夜來報，必然是太皇太後突有重病。皇帝一展開折子粗粗看了一眼，一股氣驀地哽在胸口，他腳下一個鋃鐺，狠狠地被絆了一下。
“怎麼了？”蓁蓁一把撐住皇帝，她驚異地發現皇帝的手竟然是顫抖的。
“皇祖母中風了。”皇帝說完，就緊緊抿著唇，竭力穩住自己的心神。
蓁蓁握住皇帝的手問：“誰送來的？”