貴妃肅著一張臉眉頭都沒皺一下，隻吐出了“帶走”二字，那兩個太監立刻上前拖起宮女們就往外走。這宮女們不敢反抗又不甘心被帶去慎刑司，隻能掉過頭苦苦哀求榮妃，“主子救命，求主子救救奴才！”
榮妃往前走了一步張嘴剛說了一個“等等”，貴妃細長的眼睛一轉，一伸胳膊攔在了她身前，就這一耽擱，宮女們已經被拖出門去了。貴妃指著那倒在地上的侍女說：“把人扶到我那去問清楚了她可是已經伺候過三阿哥了，若是有找個老嬤嬤來給她瞧瞧可是有身子了。”她又轉身對榮妃說：“她雖是宮女但若真伺候過三阿哥那肚子裡沒準已經有了愛新覺羅的骨血。”
榮妃一聽氣得是渾身發抖。貴妃叫人扶起那侍女帶著自個的人準備走了，離開之前輕輕瞥了榮妃一眼丟下一句不冷不熱的話：“希望剛才你那一腳沒有踢掉三阿哥的頭生子。”
貴妃走後其餘人誰也不想留下來看榮妃發脾氣，大家不約而同地尋了個借口同榮妃告辭後匆匆忙忙地都走了。
惠妃出來後對貴妃會突然跳出來給蓁蓁撐腰這件事左想右想都不明白：“貴妃從來都是尊泥塑的菩薩像，這些得罪人的事她從前是全不攙和的，今兒這是怎麼了？”
蓁蓁肅著臉沒有回答，但猶豫幾日後回到宮中她還是讓秋華準備了一份謝禮去送到長春宮。
這一日接近太皇太後忌日，她在後殿的小佛堂裡每日為老太太抄經祈福，才抄到一半就聽外間宮女傳話：“貴主子來了。”
蓁蓁忙放下筆迎出去，身著一身寶藍色牡丹花夾袍的貴妃緩步走進了屋子，貴妃雖說不上是個美人但氣質端莊儀態翩翩，寶藍色很容易襯托出她的高貴。
“請貴主子安。”
蓁蓁冉冉一福，貴妃伸手虛托了蓁蓁一把。，“德妃姐姐快請起。”她微微一笑反手輕輕往蓁蓁的手腕上一搭，“在宮裡這麼多年還沒有來拜訪過姐姐。”
蓁蓁請她坐了上座自己坐了下手，待宮女上過茶，貴妃淺酌了一口便放下了，“姐姐給我送了份好禮，今日天氣好過來給姐姐道謝。”
蓁蓁道：“那日貴主子在榮妃跟前維護了臣妾的體麵，是臣妾要謝貴主子。”
貴妃眼波一轉，定定地望著蓁蓁說：“我不過是秉著規矩辦事罷了，你無須在意。”
貴妃入宮的時候年紀尚小，這麼些年過去了，如今她也到了綺佳去世時的歲數，這樣挨著側頭瞧過去她同綺佳生得實在是太像了。蓁蓁一時怔忡，貴妃見她盯著自己發愣有意無意地說：“德姐姐叫我貴主子真是生分，其實早該和姐姐多親近親近的。”
蓁蓁彆開眼神，不想再看這張臉，貴妃這個人大多數時候都讓人想不起來她是綺佳的親妹妹，若不是離得這麼近，蓁蓁也不會驚覺她與綺佳的容貌相似。
貴妃微微垂下眼睛，“我額娘總說我與二姐越長越像。說來，二姐就是在我這歲數的時候薨逝的……”
不知為什麼蓁蓁突然覺得莫名的焦慮，她在這幾乎是一刻都坐不住隻想逃開，“貴主子我……”
“德妃姐姐。”貴妃突然側過頭甚是難得地微微一笑，“常聽人說姐姐棋藝甚佳，姐姐同我對弈一局可好？”
看著眼前這張熟悉的臉有那麼一瞬間，蓁蓁有種回到坤寧宮的錯覺，仿佛這還是一個無憂無慮的午後，綺佳閒來無事強拉著她在炕上擺上一局。蓁蓁知道自己應該婉轉地想個理由拒絕，然後快些送客，然而她卻聽見自己說了一個“好”。
兩人在內室坐定，貴妃拿起一枚紫琉璃棋子在棋盤右上角穩穩當當地擺下一子，“我就不同姐姐客氣了。”
蓁蓁想了想拾起一枚黃琉璃棋子下在其對角。貴妃下棋極快，蓁蓁才落一子她立馬就跟了一手，蓁蓁被她這節奏帶得不知不覺也下得快了，兩人你來我往不一會兒已經下了有十幾手了，四個邊角的要緊位置也給兩人占得差不多了。
又輪到貴妃下時，她拾起一子突然一改快棋風格，將棋子牢牢地捏在手裡似乎沒有馬上要下的意思。蓁蓁抬起頭，貴妃伸出左手，食指輕輕點住那盤心道： “腹地一馬平川尚無人取，姐姐為何不占？”
蓁蓁心神一動，說：“是臣妾棋藝尚不精，從來下不好這中腹之地，隻能在邊邊角角之地爭一些小利。”
貴妃聞言眼神閃了閃，“那姐姐看我棋力如何，可是能下好這中腹之地？”
“貴主子棋藝甚佳遠勝臣妾，隻是要下好這中腹之地怕猶是不易。”
貴妃臉上浮起一抹冷傲之色。“我先行落一子在此又何妨呢？何況先發才能製人不是嗎？”她說罷將手中的棋子擺到了盤心的位置。
由這一子開始局勢發生了變化，貴妃先行的優勢蕩然無存，兩人由邊角一路相爭蓁蓁甚至略占了優勢，在幾十手對弈之後終於爭到了腹地。此時輪到蓁蓁下，她細看棋局不由得一驚，捏著棋子的手指因為冷汗變得又濕又滑，她不得不用更大的力氣捏著才不至於讓它滑落。
貴妃揚起嘴角：“姐姐這一手為何遲遲不下？”
蓁蓁說：“是我輸了不用再下了。”下到此處局勢方才分明，貴妃先前在腹地落下的那一字剛好掐住了蓁蓁的咽喉，她若取邊角勢必失守，若不取，次子如鯁在喉，這腹地終究也是要被貴妃占去的。蓁蓁把手中的棋子放回棋盒算是投子認輸了。
貴妃指著盤心那一枚棋子問：“姐姐你看我說得可對，先發製人。”
蓁蓁笑道：“貴主子棋藝高超，臣妾自愧不如。”
宮女見兩人一局下完便適時地端了新沏的茶過來。蓁蓁端在手裡才淺嘗了一口就聽貴妃說：“姐姐這局既然輸了，我有個不情之請姐姐可是能答應？”
蓁蓁沒有接話，貴妃還是說了：“我想和姐姐要一樣東西，這樣東西隻有姐姐有，也隻有姐姐能給我。”
蓁蓁還是沒有說話。
貴妃看著她的眼睛一字一頓道：“姐姐的忠心。”
蓁蓁一下沒拿穩杯蓋，讓它磕到了杯口上，“貴主子說笑了……”
“那我就說些不好笑的。” 貴妃挑眉話鋒一轉，“妹妹這裡有不少孝昭皇後的遺物吧？”
蓁蓁知道她在說什麼，可她依然沒有說話。
“睹物思人，妹妹能夠懂。可姐姐要是生了旁的念頭就不好了。”貴妃將棋盤上的棋子一一收回棋盒，琉璃棋子劈裡啪啦發出一陣陣脆響，“十阿哥的婚事妹妹很滿意，也知道姐姐在裡麵出力不少，無論姐姐本意如何，妹妹隻當大禮收了，但願姐姐往後也能有這樣的好心，讓孝昭皇後在天之靈能夠安息瞑目。”
蓁蓁終於開口：“貴主子，您不要想太多了。貴主子隻要像以前一樣，永遠不愁沒有安身立命的地方。”
貴妃眼神一閃問：“那皇上百年之後呢？”
蓁蓁臉色一變，一下站了起來，“貴主子慎言！”
貴妃反手一抓，緊緊握住蓁蓁的手腕，蓁蓁被她抓得生疼受不住跌坐回了炕上。
“姐姐當初和我親密無間除掉了佟佳氏這個障礙，我鈕祜祿氏和吳雅氏已然聯姻。姐姐往後將忠心給我，我自然高枕無憂，且能永享安身立命之地。”
明明是如此相似的臉龐，可眼前人的目光是那樣無情又是那樣冰冷。她懂這種眼神，那是站在高處的人瞧著趴伏在她腳下螻蟻眾生的目光，那是視平民百姓如草芥的眼神。
她不是孝昭皇後，不是綺佳，不是。
蓁蓁的心意外地平靜了下來，她略一用力掙開了貴妃的手。貴妃有些不敢置信，微微瞠大了眼睛。
蓁蓁平靜無波地瞧著她道：“貴主子無需對臣妾說這些，臣妾忠於皇上，自然也是終於貴主子的。”
“是嘛……”貴妃的臉上浮起一絲冷漠和疏離。
蓁蓁起身一福，抬聲道：“天色不早了，臣妾也不留貴主子了，您請便吧。”
貴妃沒想她如此蠻橫地送客，一直冰封的表情微微碎裂，“德妃，你忘記自己的出身，忘記自己從哪裡來嗎？”
“沒有忘。”蓁蓁端坐在那兒，昂著下巴輕蔑而不屑，“我出身正黃旗包衣，曾是坤寧宮孝昭皇後身邊的大宮女，如今是永和宮德妃。”
“皇上已經許你貴妃宮鋪，你與我平起平坐指日可待。”
“我知道。”蓁蓁從未如此憎惡過這張與綺佳相似的臉，她望著貴妃定定說，“貴妃，我與你不一樣，你在乎的東西我從來沒有在乎過。”
說完，蓁蓁轉過頭再不看她一眼，也不想再和她多說一句。
貴妃輕輕笑了笑便走了，秋華擔憂地問蓁蓁怎麼辦，蓁蓁紅著眼感慨道：“我要謝謝她，我終於明白一件事。”
“什麼？”
“主子娘娘死了，死了的人沒有辦法保佑誰。”