“好了好了，都出去。”若桐終於忍不住從屏風後頭出來道，“文先生去傳旨，即刻關閉京師九門，宣布京城戒嚴，任何人不得隨意走動。堂兄你帶上仵作，會同三司，去調查刺客的身份。翁師傅去頤和園稟報皇太後。太醫們退到外邊去，先開一劑安神定驚的方子來，讓皇上休息一會再議！”
眾人似乎找到主心骨，都鬆了口氣，依令而去了。
方有宮人打了滾燙的水來，瑾妃親自捧著，若桐浸濕毛巾，敷在他青筋儘現的手臂上。半晌，載湉終於回過神來，對著她露出一個蒼白的笑容：“這麼熱的天，你怎麼也來了？朕沒事，都是奴才們咋咋呼呼的……”
“放鬆。”若桐隔著滾燙的毛巾，大力揉搓他手背上僵硬的肌肉，終於掰開手指，把那槍取了下來。10.8口徑的槍支，後坐力不小，載湉沒經過任何訓練就貿然使用，虎口都被震裂了，掌心裡全是血。
皇後嚇得癱坐在炕上，牽著他的衣角哭。
載湉難得沒有嫌棄她蠢笨，反而和顏悅色地說：“一點小傷，嚇著你們了？回去吧，明兒一早再來。”
瑾妃知道他和若桐一定有話要說，隻好催著皇後一步三回頭地走了。
載湉方全身癱軟下來，枕在若桐膝上，嗅著她身上浴液的清香，享受劫後餘生的慶幸，好一會兒才問：“巴雅爾怎麼樣了？”
“傷得不輕，我安排了西洋醫生給他做手術，子彈已經取出來了，現正在乾清宮廊下廡房裡修養。小梳子在那邊伺候。”
載湉心裡一鬆，拉過她的手摩挲著。他知道自己不是一個堅強萬能的人，幸好若桐外柔內剛，關鍵時候頂得住事，他才能放任自己喘息一會。
“走罷，去看看他。”巴雅爾是他從小一起玩大的兄弟，載湉雖然疲倦萬分，還是拖著身子去了乾清宮。
結果巴雅爾的情況看上去比載湉本人好多了。他壯得像頭熊，子彈打在胳膊上，隻是流了點血，做手術的時候麻藥一打，更是連疼都感覺不到了，皇帝到的時候，他正用左手拿著筷子，笨拙地去夾盤子裡的鴿子蛋下粥吃。
載湉神色一鬆：“彆行禮了，都坐吧。醫生說胳膊幾天能好？”
巴雅爾道：“半個月拆線就好了。晚上風大，您該在養心殿歇著的。”
“有那麼嬌弱嗎？子彈在你胳膊上鑽個眼兒都沒事，朕還能被風吹倒了？”載湉沒好氣地說。
巴雅爾撓頭一笑：“對了，刺客是什麼人派來的，有線索了嗎？”
若桐道：“孚郡王還在查。”
“您說，會不會是意大利人派來的？又或者是……”巴雅爾說著忽然住了嘴，小心地看了看皇帝的神色，把“或者是太後忌憚您”幾個字咽了下去。
“不可能！”門外忽然有人朗聲道，卻是文廷式進來，對著載湉一揖，“叩見皇上。”
“免禮，先生坐吧。”
文廷式拱了拱手，往桌前坐了：“暗殺，從來都是以弱對強、以小博大的作法。越是強大的國家就越是不會采用這種下三濫的作法，否則他們的國君也將麵臨彆人的報複。所以，隻有弱小的燕國派人刺秦，卻沒有強大的秦國暗殺燕王的道理。”
載湉點頭道：“意大利的國力強於我們，而且他們自視甚高，一向視我國為待宰的羔羊。野狼襲擊羊群，自然都是強攻，何須偷襲？”
若桐道：“太後要對付皇上，也不會如此明目張膽。”慈禧的手段一向是陰毒，而非暴力。她用一碗毒/藥就能解決的問題，何必鬨出一場刺殺？
巴雅爾撓頭道：“那這可奇了。咱們也沒得罪旁人了啊。國內的什麼白蓮教也沒這本事啊。”
“懷璧其罪。”若桐有意識地引導小皇帝思考，“世界上的資源是有限的，我們強大起來，擋了彆人的路，本身就是罪過了。”
載湉神色一肅，看向文廷式：“先生，還記得我們學過的地緣政治學嗎？其實，這門學說總結起來，就是我們老祖宗口中的四個字——‘遠交近攻’。相聚甚遠、不接壤的兩個國家，不容易產生領土和資源糾紛，就可以成為朋友。而敵人，往往就在我們周圍。”
文廷式點頭，沉吟道：“不錯。如今中國周邊幾個大國。印度是英國的殖民地，自身難保。朝鮮是受我們保護的從屬國，絕無此心。緬甸等國地域偏遠剩下的就隻有俄羅斯和日本。俄羅斯從我們手裡割走了海參崴，保不齊還想更進一步。日本資源貧瘠，他們的政府對土地和市場的追求達到了一種病態的程度。這二者，都很有動機。”
“不管是誰，其實我們該擔心的是他們下一步的舉動。”若桐麵沉如水，“行刺敵國的國君，並不能直接給本國帶來利益，隻是能製造混亂、削弱對手。可日本或者俄羅斯，為什麼急著要在這個節骨眼兒上削弱我們呢？他們必然還有下一步的舉動，隻怕會是……”
“一場戰爭。”文廷式和載湉對視一眼，不約而同地說。 .