快到門廊時，比烏木還要黑的啞仆從暗處走了出來，黑夜對黑人是天然的隱形，如果不是那雙眼睛，簡直就像幽靈一樣，把公爵嚇了一跳。
“您不必害怕，這是我的仆人阿裡。”客人說。
阿裡飛快打了幾個的手勢，廊下明亮的燈映照下，阿拉伯人的眼瞳卻變得幽深起來。
——“我不小心聽到一群羅馬公子哥計劃，他們要對班納特少爺不利。”
愛德蒙很快就明白了為什麼。
剛走進巨大的宴會廳，他幾乎是一眼就注意到了年輕人。
似乎是有了年長的男性教育引導，小班納特先生的著裝風格發生了很大的變化，愛德蒙還是頭一次看到他穿黑色的外套，看上去沉穩許多，因為身姿瘦削、儀態不凡，即便是一身烏黑也被他立得光明灼目，時下是冬末春初，衣料是稍厚的呢絨，像是隨時歡迎一位俏麗少女撲上去感受溫暖。
他正和全場最漂亮的姑娘說話，骨瓷一樣的手用標準的手勢端著晶瑩好看的杯子，有燈光美酒映照，垂目噙笑，稍長的額發被固定好了，露出額頭，接著是眉骨鼻梁，側望去是繪畫大師連筆勾勒出意態瀟灑的線條，這才謹慎添上精致的五官，被燙得稍卷的發尾延出無儘意味。
看來阿多尼斯今晚搶了不少風頭，引了凡俗嫉妒。
一邊的布拉恰諾公爵已經大笑著迎了上去，向他的老朋友打招呼：“難怪你要把弟子藏在佛羅倫薩這麼久，不然我家那位小姐一定不會安分等著出嫁了。”
名叫費爾德的老紳士用不列顛人特有的冷峻態度打招呼，眼裡卻滿是笑意：“羅馬太熱鬨，不適合教學。”
他們閒談時，班納特已經走到了他的老師身側。
公爵正要順帶將阿拉伯人也引見給兩個英國人時，阿多尼斯先輕笑起來。
“又見麵了，辛巴德先生。”
愛德蒙也禁不住笑了，“現在我知道您的名字了，班納特先生。公平起見，您還是叫我薩科納吧。”
這個名字很常見，他也是被叫習慣了，所以買了一本同名不同姓的馬耳他護照。
班納特少爺果然沒有多想，隻是點頭：“薩科納先生。”
公爵這時候很自然引出話題，幫忙將費爾德引開去看他收藏的煙鬥，下一刻，愛德蒙察覺到英國國務大臣那雙灰藍色的眼睛看了過來。
年輕人一直沒有得到父親的寵愛，現在終於有了關心他的老師，就像神甫當初對自己一樣。
愛德蒙頓感欣慰。
“想不到還能再見麵。”
克莉絲麵色如常說著，自然從一邊的侍者盤子裡拿下一杯酒遞給他，“怎麼沒有見到您的黑奴？”
“因為住處突然冒出的蟲蛇鼠蟻，我吩咐他去做一些清掃工作了。”
“我看您和公爵關係不錯，晚餐的時候好像也沒見到您？”
“我恰好有些事情耽誤了，所以現在才到。”
“啊，那太可惜了，今晚的煎小牛肉很不錯，我注意到您那天也隻吃了一點這道菜。”
“我的胃因為一些緣故受到了損傷，所以飯量一直很小。倒是您，我注意到您那天並沒有吃飽。”
“這就是名貴餐館的壞處啦，他們擺盤很好看，味道也很好，就是做得太精致，說起來，我還要感謝您呢，那天您願意將自己的那份分享給我。之後我也去過一次，結果他們已經換菜單了，不然我會很遺憾的。”
愛德蒙忍不住微笑起來，“看來弗倫奇確實費了很大功夫。”
聽他提到行長，克莉絲想起了這兩個人非常明顯的上下級關係，故意說：“我覺得我是沾了您的光，所以菜式才會那麼豐富。”
被試探的人沒有起疑，或者說，他完全將這次對話當做了拉近關係，方便後續報恩計劃的機會，“那麼他現在肯定改觀了，因為您看上去比我更像個美食家。”
英國人笑了：“也許吧。所以我才這麼喜歡宴會，隻有宴會我才有機會吃到各種不一樣的東西。”
之後，兩個人又隨便聊了點旅行的話題，一個忙著猜政|治犯在這幾個國家有什麼動作，一個忙著想年輕人到底是喜歡哪個國家的菜式。
最後是國務大臣打斷了這段跨頻道交流。
“塞西爾。”
費爾德侯爵在不遠處衝這邊招手，身邊站著一位看上去非富即貴的男士，明顯是要將弟子介紹給他。
克莉絲向他點頭道彆：“老師在叫我了，那麼我先告辭啦。”
“薩科納先生。”這句話她咬的很重，不過麵前的人卻沒有反應。
……原來箱子上[]的那個C是Cecil。
愛德蒙回過神，連忙又道：“先生！”
英國人“嗯？”了一聲，疑惑回頭看他。
“明天，您有空和我一起共進晚餐嗎？”
被邀請的人腦子裡一瞬間湧上了老師家裡的各種謎之肉派，接著又想起了那天在餐館根本就是由眼前人安排的那桌子菜。
克莉絲眨了眨眼，抿住嘴角點頭。
她是去試探敵情的！絕對不是想吃大餐！