“準備一些新鮮生牛肉放在我的房間裡。”
臨出門前，愛德蒙向男仆交代，冷麵勳爵管束很嚴，仆人不敢多說多問，隻點頭應是。
一年前為了保證“威爾莫勳爵”在倫敦的活動，他曾經給過不少協會和組織讚助，現在自己就在倫敦，索性親自跑幾趟。
為了避開任何與克裡斯班納特可能有的交集，在手下提供的兩個選項裡，愛德蒙毫不猶豫選擇了牛津大學。
一些感謝的流程和套路他已經很熟悉，所以被拜托給學生頒獎時，他毫無防備同意了。
“又見麵了，勳爵。”
和同伴們逐個擊掌碰拳後，又恢複了原本發型的年輕人轉向他，微笑說。
所以昨天剛好遇上他們辯論社慶祝跨校比賽勝利。
眾目睽睽下，避無可避，愛德蒙隻好說了一些場麵話，不等禮程完全結束，就借口匆匆離開了。
以防回去再遇到克莉絲，順路去取了買來的情報，愛德蒙很晚才回到攝政街。
介紹人說是全倫敦定價最高，也最穩妥周全的情報販子，速度果然很快，內容也相當詳儘，連這個叫納什的管家哪一年在哪裡都清清楚楚。
背景出乎意料的乾淨，唯一不太對勁的地方是，他曾經在哈福德郡待過，但是社會關係裡完全沒有認識的人在那裡。
這個人不會就是克裡斯班納特的手下吧。
愛德蒙心下一跳。
馬賽初遇，偏執於痛苦和仇恨的逃犯因為太過迷茫，妄圖在班納特少爺身上找到自己過去的影子，並尋求善意和溫暖。
羅馬重逢，在恩情的驅使下，對待自己在人間見到的第一個人，觸摸的第一片溫暖，他更加極端想要回報這個人，告訴自己這個世界注定了“善有善報”。
然後就有了基督山島的會麵……
恩人，救贖，朋友，心上人。
全都是同一個人。
這樣的存在太特殊了，以至於發現“真麵目”時，愛德蒙已經陷入了一種極度不理智的漩渦。
終於認清自己的感情後的這一年沉澱裡，他更加沒機會去想這些問題了。
這時候，將自己所知全部擺出來，愛德蒙終於得以用一種客觀的角度去看待克莉絲。
因為複仇而步步為營的人，習慣將什麼都計劃出來，也因為謹慎所以將所有仆從都要嚴加管束著，因而控製欲變得很強。
可是一切都在克莉絲麵前失了效。
——哪怕是一點可能，他也不希望這個人受到任何傷害和威脅。
——他已經是一個卑微無名的人了，不值得將這個人也拉入地獄裡。
愛德蒙終於發現，這些掙紮和自責根本沒有任何必要，就連假設都是自己在一廂情願。
克裡斯班納特是一個他完全無法掌控的人。
擁有富有情人所以並不缺錢，能力也勢均力敵，反而是自己愛得不可自拔，徹底落了下風。
唯一的弱點大概就是不會駕船了吧，這麼看，除非將這個人帶到基督山島上，一輩子都關在自己身邊。
愛德蒙被這個突然冒出的念頭嚇了一跳。
“……你的主人連你都不會關束起來，當初會為了自由離家上學，我怎麼可以用這種卑吝自私的想法來侮辱他？”
被當做告解對象的遊隼咽了牛肉，見無趣的人類隻顧著自言自語，遲遲等不到下一口，不耐煩撲了撲翅膀。
有了高級生牛肉做誘餌，愛德蒙終於如願以償摸到了背羽。
和主人一個德行，一點吃的就能哄得近身。
將最近跑自己身邊跑習慣了的格裡芬投喂過，愛德蒙才出了門。
今天還是去聖詹姆斯街，有一位在槍|械俱樂部認識的先生願意將他引薦進一家高級俱樂部。
愛德蒙下了馬車，走到門口，得知費茨威廉上校還沒到，表示願意等一會，結果很快就有人請他進去。
侍者將他引進了一樓的公共休息室。
這時候還很早，這間最大的休息室裡隻有一個人。
那個人負手站著，麵前是可以輕鬆看到整條俱樂部街街景的弓形落地凸窗，逆著光，身影熟悉。
連續三天遇到同一個人，就算前麵是巧合，至少這次也是故意安排的碰麵。
剛用誘餌引誘過這個人的寵物，愛德蒙很快明白過來，自己也被這個入會機會給引誘上鉤。現在避無可避，他乾脆走上前。
“早上好，勳爵先生。”
克莉絲回身微笑，語氣輕鬆打著招呼，就見麵前的金發紳士沉了那張英俊的臉，因為額發長過眉骨，顯得非常冷峻。
“班納特先生。”
他吞咽了一聲，像是在克製什麼，“您認識費茨威廉上校。”
“是的，也是我拜托他幫忙把您帶來的。”
克莉絲開門見山道，“我從他那裡聽說了您的槍術。關於裡德上校的事，謝謝您。”
愛德蒙心中一驚，想到克莉絲的本事，倒也並不意外她這麼快知道了，隻是譏諷說：“我知道您是個討人喜歡的年輕人，但是請不要多想，我做這些並非為了您。隻是因為單純打靶無法展示我的技術，與他比試有助於我在俱樂部裡獲得地位。”
“就像我今天來這裡，也隻是為了爬得更高。”
麵前的人這次卻沒有因為這副模樣冷臉，笑意反而變深了。
她還沒說謝什麼，完全可以是替哈洛德向他道謝，或者感謝他挫敗了裡德上校的銳氣。
因為這個不打自招，克莉絲發現，由於某種現在還不清楚的原因，眼前的人和往常不太一樣，非常好撬話。
於是她故意道：