“……你, 你說什麼。”
金發勳爵臉色變得煞白, 呆了一會，才從恍惚和驚懼的洋流裡掙紮出水, 恢複呼吸，得以開口說話，語調顫抖。
如同秋風中要被吹落的枯葉，隻要輕輕的觸碰就會傾瀉出更多的翻湧心潮。
“承認吧。”
克莉絲挑釁一樣說。
年長者不掩驚訝回視，諸多念頭和猜測都克製不住冒了出來, 好在經曆賦予他謹慎, 自尊心尤強, 在這樁涉及他性命的戀情上更加如此，因而沒有回應，隻是目光閃爍，如求證探尋, 又回歸了冷靜。
——沒有讓他驚懼的嫌惡，更沒有他妄想的心悅。
果然, 敏銳的年輕人抬眼看他，露出從容驕矜的笑，順勢不再用敬詞，換了更隨意的說話方式, “你不該對紅製服管理的俱樂部私密性抱有幻想，我甚至知道了你們在洗手房間的對話。”
“我還有一百種方法論證你的想法, 你不會想試試的。”
克莉絲欣賞了一會煞是好看的表情變幻。
一個從無感情經曆、也將心與愛情徹底隔絕的人, 在翻閱這本書時就像一個隻會看插畫的外國人, 根本讀不懂其中的情意，隻覺得被戳破心思後露出的表情有趣，既然扯平了，也就不再逼迫心口不一的假勳爵，轉身給他倒了一杯杜鬆子酒圓場。
愛德蒙自然接過，卻不喝，隻靜靜等下文。
“找你來其實沒有彆的事情。”
克莉絲在櫃台裡翻找出自己專用的杯子，也倒了一杯，還不忘譏誚說：“既然你幫我解決了一個麻煩，所以我決定回報你。你不是想要‘爬得足夠高’嗎，那麼我給你提供一個機會。”
愛德蒙立刻想起他們在紡織廠中的爭執，知道這是“我不喜歡欠人情”的班納特式說法。
也好，這份“恩情”還完，班納特少爺和威爾莫勳爵就再次兩清了。
“我能知道具體是什麼嗎？”
他姿態謙遜問。
穿著暗紅色夫拉克的人倚了窗座，用一種並不標準的姿勢拿了杯子，籠著杯子上緣的五指伸出一隻手指，示意他看街道對麵那座哥特風建築。
她用平靜的語氣說：“這條街已經是高檔俱樂部區了，對麵那家則是全英最老牌的四家之一，大半數的貴族在那都有會籍。”
“我年紀太小，無職無爵，自然沒有這個‘榮幸’了，不過他們的委員會裡有位先生欠我一些人情，所以替你運作也不是沒有辦法。以你的‘闊綽’，加入的難度不大。”
愛德蒙是頭一次聽克莉絲談論公事，這不同於對男仆的命令，與神甫的閒談。
這種認真的模樣，雖然像在米爾頓的那番自信發言，內容卻是全在為他計較打算。
隻想聽更多這樣的話，他心下激蕩，還是用那種冷冰冰的語調道：“你將你的機會讓給我，這不算公平的交易，而我並不想欠人情。”
俱樂部隻是一個團體組織，並沒有具體的管理者，所謂委員會，就是其中老資曆的會員組成的委托人，有一些特權，同樣也需要對會員負責。
老牌的私人俱樂部有著嚴格的入會機製，加入者需要一個甚至更多引見人，委員會的人會投黑球或者白球決定這個人有沒有入會資格，黑球有一票否決的權利。
會在委員會裡有這種關係，愛德蒙已經猜到，這是年輕人給自己留的一條路徑，隻是沒有爵位，而且年紀太小，所以一直擱置著。
克莉絲禁不住笑了，滿不在乎說：“你也太為我著想了。不過我有了新的目標，所以不會去這家啦，你不嫌它是我不要的資格就行。”
也就是說，社交季裡，他們不會在俱樂部見麵了。
這是值得鬆一口氣的事情。
愛德蒙在心裡提醒自己。
而且，有那家俱樂部的資格，他就可以儘快離開英國，換另一個身份赴約。
連“基督山伯爵”和“威爾莫勳爵”的決鬥也可以順勢解決。
絕不是想要正大光明與克裡斯班納特見麵。
“最近幾天你作為新成員都要來這家俱樂部，等大家熟悉你這個新成員後，我會安排你和那位先生在這間俱樂部見麵，他會先考核你。畢竟你收到黑球，他也得從委員會離職，所以你要小心應付。當然，在你加入之前，我會一直在一邊幫你。”
她可是一個非常合格的委托人，連著這份人情外還收了那麼大一筆關於納什的“委托金”，就給他把事情辦好。
克莉絲想著，從口袋裡摸出一隻胸針，非常順手替麵前的人彆上。
愛德蒙僵在原地，如同被美杜莎看了一眼，全身所有知覺都被調動去感知那隻手隔著好幾層衣料的觸碰。
不解風情的人倒退幾步打量，挑剔說：“和你這件外套不配，到時候你記得換一套和這個相匹配的衣服。那些人可不好打發，一旦你的爵銜不夠高，就要從你的打扮挑剔你。”
克莉絲繼續道：“那位先生其實並不認識我。總之，你就當做買這個身份一樣，裝作從我這裡買到了這份信物。”
愛德蒙猜這和她賣護照的事業有關，好在威爾莫勳爵的性格設定也不會多問，隻是點頭。
又將自己了解到的入會資格告訴他，仔細描述了一些注意事項，戴上帽子，克莉絲向他告辭道彆。
“我還有個約會，就先與你彆過了，今晚我在這家俱樂部有牌局，希望能見到你。”
“……今晚見。”
距離晚上的“約會”還有很長時間，愛德蒙便請那位引自己進來的侍者帶著參觀一下俱樂部。
這家俱樂部從外麵看並不氣派，不過裡麵卻彆有洞天，酒窖餐廳遊泳池圖書室一應俱全，也有給會員待客談事用的小會客廳，穿過後部的小花園甚至能直接到達一座公園。
走到三樓時，侍者引他看了健身房，“西麵就都是住間了，您如果喝多酒，或者打牌太晚，不想回去，可以提出留宿，房間每天都會有人打掃。”
想到這位勳爵的引見人，侍者又隨口提了一句：“最儘頭那間就是班納特先生的房間，他的都是常留用的。”
愛德蒙問：“原來他在倫敦時常常來這裡嗎？”
“當然，班納特先生是好多年的老資曆會員了，我們這裡雖然比不上那些有名氣的，申請名單也排到下個月了，您能提前入會，完全是因為他。”
“他並沒和我說這些，沒想到才二十就已經有這樣的資曆了。”
“您不是倫敦人吧。”侍者笑了，“說句實話，俱樂部區，會留宿的基本是對婚姻完全沒有念想的老紳士，那些年輕公子當然也來俱樂部打牌玩樂，不過都眠花宿柳。一個還沒結婚就在俱樂部有常住間的年輕紳士，當然是因為無處可去啦。”
想到班納特家四小姐的離家求學故事，愛德蒙明白過來。
再次譴責了自己竟然想要束縛這個人自由的念頭後，他失去了繼續在外麵逛的心情，便先一步回到攝政街，交代男仆將“勳爵”所有的衣服都翻了出來。
最後站在鏡子前，愛德蒙才驚覺，這套有多麼像他的鄰居今早的打扮。
邁入十九世紀之後，男裝其實花樣不多，尤其英式上裝，無非夫拉克，夾克，背心的三件套，一旦照著顏色選，想要穿得相似根本不難。
還好為了防止被拆穿偽裝，他從來不讓男仆服侍穿衣。
因為換了太多套衣服甚至重新洗漱打扮後，愛德蒙才到了那間俱樂部。
克莉絲已經在打牌了，注意到他進來，用一種輕快的語氣招呼：
“威爾莫。”
雖然已經被提醒過會裝作關係不錯，愛德蒙心裡還是因為這份親密驚跳了一下。
因為室內很熱，隻穿了背心馬甲的年輕人看過來，仰了白皙的麵龐，彎起雙眼，連笑容溫和動人。
和前些天的視若無睹簡直是兩個人。
意大利首富這時候的心境，在他並不自知的時候，和某位計量單位富婆達成了一致。
——也太會演了！
終於意識到這並不會意味著“兩清”，反而會把兩個人的關係攪得更近，愛德蒙深深嫉妒起一個假身份來。
可以被自己的心上人介紹給相熟的牌友。