“這位先生是司法界的頭一位，在宮中相當得寵，”奧古斯特撇嘴，“我們國家這十幾年那些大事件您總知道吧？他知道的秘密太多，有人恨他，也有人保他，所以他在舊朝和新朝都沒有一點敗績，不論拿破侖還是王朝，執政大臣是什麼派係，都動不了他的地位。”
伯爵露出譏誚的笑容點評：“您好像在說一隻烏龜。”
“不錯，他就是個烏龜，沒有任何破綻，就算是老狐狸也無從下口。他不出席任何宴會，一切交際都讓他的妻子代勞，他就不用表現出立場和親近，彆人也抓不到他一點錯處。”
伯爵又接著問了幾個名字後，開口：“我大概明白了。不過我與克裡斯不同，比起人，我還是更樂意與數字和植物打交道。”
奧古斯特便道：“也不是沒有辦法，如果您像《一千零一夜》裡的辛巴德一樣富有，或許那些人就會上趕著來找您了。巴黎在這方麵比倫敦更嚴重，王朝幾度複辟，巴黎人已經看明白權利不一定永恒，但錢確是實打實的，名利場，上流社會，追逐的就是這樣的人。”
這番話由外交官說來有些出格，也顯得尤其真誠。
他又道：“或者，您寫信讓班納特來巴黎，我相信你們的交情，他肯定願意跑一趟。他隻需要在這裡呆一周，您很輕鬆就能融入社交界了。”
似乎是因為聽到好友的名字，伯爵禁不住輕輕笑了，同奧古斯特說起其他話題來：“剛才您說我喜歡東方，其實不太準確。起初我確實喜歡《一千零一夜》，不過我被克裡斯糾正過很多次，那在地圖上還不算東。後來，受他的影響，我就喜歡上更加東方地域的風情了。”
“克裡斯告訴我，那裡有位國君被另一個國王打敗，失去了原本屬於自己的領地。於是他每晚都睡在柴薪上，每天要嘗動物的苦膽，用這種方法讓自己記住曾經受儘的苦楚和屈辱。恰好相反，他的仇人陷入了享樂，還沉溺在國君有意送去的絕世美人懷抱裡。”
伯爵垂目看向手中的紅酒。
“最後，國君成功複仇，奪回了自己的土地……我以為，過多的情感會讓人變得軟弱。”
因為對方難得透露的心緒，奧古斯特若有所思，隨即恍然大悟：“你說這個故事，意思是，你怕班納特來巴黎，遇到那位黑發情人，然後他就留在這裡不想走了，因此影響他的前途嗎？”
巴黎人說完，為了確定答案看向伯爵，就見對方以一種驚訝的目光看自己。
“龍格威爾先生，您相當聰明了，也就比莉迪亞小姐敏銳那麼一點。”
——莉迪亞，你敏銳得讓我害怕了，看來我預估失誤，你的腦容量或許比格裡芬要大那麼一點。
奧古斯特：“……”
意大利佬連班納特式嘲諷都學得這麼精準，他們天天膩在一起就是在這樣口對口教學吧。
奧古斯特這次請的是婚假，大概可以在巴黎一直呆到來年二月。
這麼長時間，還是帶著未婚妻回到自己老家，本來以為自己可以偶爾拉拉小手，私下裡說不定能討要一個頰吻，結果到了巴黎，奧古斯特過得與在倫敦沒有任何區彆，也沒能逃過每天準時打卡拜訪的命運。
隻是以前跑攝政街，現在跑香榭麗舍而已。
奧古斯特每次和凱瑟琳聊天，伯爵都在一邊寫信，一副和班納特分享日記的架勢，雷打不動，一天一封。
到巴黎的第一個月，意大利人就成了全城的話題。
隻是來一趟巴黎，他居然在香榭麗舍大道買了一套房子，在市區和郊外都買了彆墅歇腳，所有住處隻花了一天就徹底翻修了一遍。接近聖誕時，還花大價錢買下了剛從非洲運來的藍色鑽石，請了巴黎最好的匠人做成一對袖扣。
這個舉動引起所有人的注目，可是接下來的幾個月裡，他非常沉得住氣，不理會任何邀約，隻和龍格威爾家來往，偶爾去看一次賽馬，明明訂了全城所有劇院的包廂，卻從來不聽戲。
除此之外，香榭麗舍的仆人層級分明，以號衣區分，如果沒有預約，就隻能由門房層層向內遞話求見。
“難怪那些人都跑來我家打聽您，您比在倫敦時要難見多了，如果不是今天一時興起過來，我還不知道呢。”
“我建議您還是赴一下布爾蒙元帥的宴席，您神秘過了頭，警務部已經注意到您啦。如果掌握不到切實證據，他們說不定會以流民的名義把您抓起來……等等，伯爵，您要出門了嗎。”
奧古斯特絮絮說完，看清眼前人的裝束，驚訝問。
任由仆人幫忙披上披風，伯爵拉開抽屜，拿出手套，“我帶來的現金用完了，所以我可能要和一位銀行家打交道。”
“您要見哪位先生？”
“看名片是叫唐格拉爾男爵，他主動找上來，說是願意貸款給我。您有什麼可以給我的建議嗎？”
巴黎人想了想：“畢竟是眾議院的議員，信譽沒問題，他也確實很富有。雖然與羅斯柴爾德比還差一點，不過滑鐵盧時他們家虧損了一大筆，所以現在唐格拉爾也隻差那一點了。”
伯爵點頭，“那麼您今天上門，有什麼重要的事情嗎，我們可以趁著套車這一會時間說。”
奧古斯特臉上一紅，知道自己因為初雪過於激動腦熱，訕訕說：“沒什麼重要的事，隻是我剛剛從郊外回來，我摘了一些野果，想給吉——您家。”
聽到野果，伯爵動作一停，想起什麼，稍稍抿了嘴，難得緩和態度問：“這個季節還有野果嗎？”
奧古斯特：“我的叔叔喜歡吃這些，所以特意搭了一個暖房自己種，我隻是送過來，馬上就離開。”
伯爵攏了披風，在走進風雪前回身。
“班納特小姐在和一位夫人聊天。我沒記錯是您介紹她們認識的，讓貝爾圖喬帶您進去坐坐吧。”
馬車在細雪裡緩緩停在了毒蛇的洞窟前。
銀行家以一種比預料中更殷切的態度接待了伯爵。
唐格拉爾男爵的府邸修得過分華麗，十分有銀行家的派頭，金燦燦裡附庸風雅掛著許多名家假畫和古董贗品。
伯爵掃了幾眼就不想再看，隻能看向那張引人厭惡的麵孔，麵露適當的陌生與好奇。
“伯爵先生，您實在太讓我受寵若驚啦。畢竟您可是拒絕了不少閣下，我也隻是冒險一試，沒想到您竟然真的赴約了。”
唐格拉爾欠身，麵露得意。因為對方的主動上門，銀行家認定巴黎的話題人物已經強撐不下去，而談判的拉鋸戰已經搶占先機。
伯爵表情卻很平淡。
如同強迫自己在見到煉獄慘狀也麵無表情，所以在尋常時候也能從容掩蔽情緒。
他省去客套道：“我確實不愛與人交道，如果不是受人所托，我也不會來巴黎，所以那些無趣的社交我都不想參與。不過我以為，見一個銀行家，和見一位剃頭匠沒有區彆。”
因為這種輕視所產生的直率語氣，唐格拉爾控製不住僵了臉，想到可能從對方身上賺到的錢，隻能生生受此嘲諷，用力抿嘴微笑：“那麼您來這裡，是有意在我的銀行貸款，做成這筆生意了？”
“不要著急，男爵閣下。這種合作是雙向的，所以在我知道您的銀行能否應付我的需求前，我得確定一下。”他活學活用道，“我聽說我已經被警務部盯上調查了，您既然是議員，應該知道一些風聲和背後意義。即使這樣，您還願意貸款給我嗎？”
唐格拉爾笑起來：“那是因為您的管家太過謹慎，做事滴水不漏，他們都不知道那顆鑽石花了您多少錢，我作為銀行家卻需要足夠的眼光和可靠的情報。您在巴黎已經有了固定的資產，還願意花兩百萬法郎去做一對小小的袖扣。我又有什麼理由不相信，您完全可能成為我未來的大客戶呢。”
“這就在我的預計之外了。”
伯爵輕聲自語，“我買那顆鑽石時可沒想太多，我滿腦子隻有我收到的那份無價生日禮物，想不到我的神即使在遠方，也在無形中守護幫助著我。”
唐格拉爾好奇問：“您這樣的富翁還研究神學嗎？”
“或許吧，我可以把一輩子和一切都獻給我的神。”
“難怪您連爵銜都是那個名字了。”唐格拉爾掩下輕蔑，揚頭驕傲道，“您果然是異國人。所以才說您想了解我的銀行能否應付您的需求，在巴黎，從未有人問過我的業務範圍，隻要您想，我能為您立刻填補上那顆鑽石帶來的財務漏洞。”
“首先我得糾正您。我是一名異|教徒。”
基督山說完，以一種極其富有表現力的嘲諷語氣說：“您原來認為我有財務漏洞，才想到向我貸款的嗎？那麼您是在侮辱我了。”
“男爵閣下，您會因為買麵包而出現資金周轉問題嗎？”
這個人在說謊。
如果輕易就能買一顆鑽石，還舍得打磨成那麼小的袖口，怎麼可能在歐洲籍籍無名？
唐格拉爾不由道：“所以您不是意大利人了。歐洲的富豪沒有我不知道的，就連鼎鼎大名的葛朗台夫人都與我們有業務來往。”
伯爵極快又極輕笑了下。
“來巴黎後，我從未向任何人仔細介紹過我自己，您有這樣的誤會太正常了。這麼說吧，我隻是在意大利弄到了這個頭銜，而它確實給我帶來了一些行走的便利。”
如果說一開始還隻是試探發出邀請，那麼在這個人麵前連連受挫後，唐格拉爾已經意識到，這不是一個他能獨自應付的人了。
“現在您不但像一個神學家，還像一個藝術家啦。可惜我是個隻會談生意做演講的人，”銀行家兼議員說，“所以，假如您允許的話，讓我向您介紹一下我的夫人，等您儘情說完這些話題後，再好好談談協約吧。”
唐格拉爾搖了鈴，等仆人過來，頤指氣使吩咐道：“去問問男爵夫人。”
仆人很快就回來了。
“夫人正在待客。”
“我怎麼不知道她今天有客人，