本該在羅馬的人, 沒有任何預兆, 突然出現在巴黎。
伯爵幾乎花了全部力氣才控製住不讓自己失態, 腦中湧上無數猜測，表情空白看著銀行家和仆人對話。
唐格拉爾將男主人的派頭做足, 才側頭問：“您介意見生客嗎？”
“當然不。”
伯爵說。
去男爵夫人的會客廳的路上, 已經在錢財上遭受打擊，唐格拉爾這次瞄準了買來的爵位作為破綻，“不經意”介紹了妻子的家族淵源，前禦前大臣的嶽父，還有她那位故去煊赫的前夫。
他深諳如何與這些大客戶打交道，銀行家必須有魄力膽量，如果露怯心虛，隻會讓客戶不信任自己的本事和財力, 轉投彆家。
這次效果很好, 伯爵不複先前咄咄逼人, 對這些話題躲閃敷衍, 甚至變得有些失魂落魄。
唐格拉爾男爵夫人的領域布置得很質樸典雅, 與其他房間的風格完全不同，銀行家與貴婦人的審美在此有了鮮明的分界線，因為冬天燃了壁爐，放下厚重的門簾，依稀有溫和的輕語和女人嬌俏的笑音傳出。
“夫人, 男爵閣下到了。”
一邊的女仆掀簾道。
唐格拉爾男爵夫人相當漂亮, 即便皺眉也嫵媚動人。
除非有客, 唐格拉爾很少能進到這裡，貴族出身的夫人對丈夫從未掩飾過鄙夷，但是有那份合作關係在，這十幾年裡他們還能保持一點體麵，他頭一次見到她臉上這麼明顯的不耐。
看來這位新客非常得她的心，而他打擾了他們的二人交談，所以被遷怒了。
英國領事意外年輕，是個看上去才二十出頭的年輕人，穿著深灰色的定製三件套，因為裁剪合身，剪影也乾脆利落、輪廓鮮明。交疊腿閒適坐在單人沙發裡，褲線筆直，手工皮鞋上懶洋洋趴著男爵夫人的小狗，顯然已經在這裡呆了很久。
他們進屋時，青年恰好端了茶杯，麵龐在霧氣中氤氳朦朧，隻有鏈式袖扣閃爍，頭發向後梳，被發蠟固定，顯得風流寫意，斯文不羈。
男爵夫人隻能請他們坐下，用柔婉的語氣介紹道：“這位是新上任的英國領事，克裡斯班納特先生，今天上午剛到巴黎。”
“我的丈夫，唐格拉爾男爵。”
因為富有感情的話，後麵這句要敷衍平淡很多。
班納特將茶杯和茶托放在幾案上，骨瓷發出清脆聲響，幾乎敲擊在一個人的心上。
唐格拉爾這下知道為什麼對方能讓他的妻子這麼滿意了。
少了霧氣阻礙，英國領事露出那張頗為文雅秀美的麵孔，不同他那些同胞冷漠倨傲的態度，反而語氣輕鬆同他寒暄了幾句，因為眉眼漂亮，說話時即便不笑也溫和動人。
這小子甚至像那些巴黎公子哥一樣精心打扮了一番。
巴黎這些所謂的貴婦，最喜歡的就是嘴甜貌美的風流青年，再是個外國人，隻要以法語簡單奉承幾句，那就更加得她們的寵愛。
眼前還不是什麼窮畫家酸詩人，而是一個年輕有為的小夥子。
再年輕有為，也得靠著上流社會的夫人往上爬，更彆提是在異國他鄉，急於融入一個新環境的外交官了。
讓這樣的年輕人吃癟，也是在客戶和妻子麵前樹立威信的好機會。
做丈夫的以一種挑剔的目光打量一番，隨即開口：“您的法語相當好，態度也過於親和，不太像英國人，班納特先生。”
男爵夫人不滿道：“請你對我的客人尊重一些，閣下。”
“我隻是高興，因為我今天和外國人太有緣了。”男主人假笑說，“不與任何人來往的異國伯爵願意賞臉了解我的生意。連一位英國外交官剛到法國，第一件事就是見我的妻子。”
領事以一種恰到好處的驚訝看他。
“我原本以為巴黎的丈夫們都相當大度呢，看來，我因為隻與外省寡居的夫人交往，不可避免有一些偏見。男爵閣下，您誤會了，我與令夫人隻是相見恨晚，不是約定好的久彆重逢。”
唐格拉爾吃了一驚。
很樂意看到丈夫出醜，男爵夫人輕蔑笑起來，“體貼”提示：“這位先生是歐也妮·葛朗台夫人的‘好朋友’，歐也妮有些事務要去辦，所以把她心愛的小先生暫時放在我這裡。希望您沒有忘記，因為您向認為‘亂花錢’的慈善事務，我才為您從葛朗台夫人那裡爭取了一筆生意。”
葛朗台夫人居然來巴黎了！
法國最富有的女人寡居索漠，一輩子沒有到過巴黎，所有首都的事務都交給代理人，也有傳言說她有一位年輕的情人，不過近幾年沒有人見過，他也就沒費心記過名字。
現在年輕人新上任第一天，葛朗台夫人就親自跟到了巴黎，說不定還是一起來的，這位情人有多重要不言而喻。
意識到麵前人隨便一句話，可能就會影響到他的生意，唐格拉爾心中一緊，不由道：“這麼說，您這樣優秀的青年會選擇來巴黎，也是為了您的法國情人了？”
這番討好用詞未免有些粗魯，領事卻飛快笑了一下。
“是啊。”
聽到這個意有所指的承認，知道她是為了自己而來的，心中再多擔憂和疑問，愛德蒙也不由高興起來。
從進門起，他就挑了最合適的位置，背向窗子，遠離壁爐，借陰暗的便利貪婪描摹“情人”的模樣。
雖然每天都能收到信件，愛德蒙卻有很長時間沒有見到她了。
結果下一秒，他的心就沉入了深淵，隨著那些話不住下墜。
年輕人用動聽的嗓音深情道，“本來我是要到羅馬或者維也納去的。不過我有位姐姐恰好嫁給了馬賽市長的外甥，他們兩個人都很舍不得我，所以決定去馬賽蜜月旅行，正好可以和我同行一陣。”
“我就是在那裡認識了親愛的歐也妮，所以我決定在馬賽呆幾天，順路拜會一下市長先生。”
“因為市長講過一對未婚夫妻的傷感遺憾故事，我突然聯想到了我的戀人，這樣強烈的感情我還從來沒有過呢。”說到這裡，領事的笑容變得燦爛許多，“那時候我就知道，我必須得留在法國了。第二天一早，我出發離開馬賽，趕回英國，請求我的老師替我周轉，更改我的赴任地點。”
男爵夫人掩嘴低呼了一聲，感動道：“這很難吧，畢竟調令已經下來，而您竟然為了愛情，願意做到這樣的地步嗎。”
“夫人，您看待我的目光太仁慈啦。”
領事歪頭，很天真說，“先提醒您，我其實是個非常小心眼的人。”
“小心眼”一出，剛得罪過的銀行家和聽懂暗示的戀人一致頭痛起來。
男爵夫人已經完全忘記了這兩個不速之客，又回歸到先前的談話裡，情不自禁微笑說：“您這樣的年輕人，任性一些也是可愛的。”
“任性嗎……我確實很任性。我總是想讓自己獨特一些，所以我鄙夷那些隻會照搬觀點套路的人，所以我一直很高興我和我的雙胞胎姐姐不相似，也不會收到一樣的禮物。同樣，我喜歡而且想要什麼，就必須獨一無二屬於我。”
最後一句話在愛德蒙聽來基本已經與宣判死刑無異，結果男爵夫人看來，是給小夥子增添魅力的獨占欲和笨拙醋意。