領事忍不住皺起眉，終於露出了見麵後的第一個漏洞。
“您請說吧，如果是關於案子，我知無不言。”
這句話說的很真誠，但是沒有許諾說出的話一定是真實的，給自己留了相當多的後路。
所以，即使是冷戰中，英國領事都會護著他的朋友。
維爾福也沒有打算在班納特這裡了解太多真相。
“您和伯爵一定認識很久了吧？”
“快六年了。”
“沒有介紹人嗎？”
“我們是因為一次海難認識的。”領事懷念道，“如果非要有介紹人，那就是巧合或者命運吧。”
“可是我聽我的嶽父說，他曾經是您的男仆？”
“因為我們打了個賭，他輸了，恰好我遊學沒有帶人手，就讓他扮作我的男仆了。”
——克裡斯班納特？我們是通過他的姐夫介紹認識的。
——是的，他的朋友確實很多，但是隻有薩科納（啊，這是基督山的真名）才是最特殊的那一個。這兩個人是共度生死的交情，克裡斯去哪，薩科納就會出現在哪。大部分時候，他眼裡也隻有克裡斯，他了解克裡斯的一切。我去香榭麗舍拜訪時，都覺得他把克裡斯照顧得有些過了。
“您了解他的過去嗎？”
“我們很少聊以前。”
——基督山嫉妒我與班納特的關係，不給我任何解釋機會，趁著班納特回來之前，用決鬥逼走了我。這個陰險的馬耳他人……什麼，您不會真的以為他是意大利人吧。
——他當然不敢把過去的事情都告訴班納特。我們在美洲就結仇了，那時候是為了搶一座金礦，我贏了，結果後來他在地中海發了一筆財，知道我要回英國繼承爵位，還故意買了個島，我們兩個什麼都要比，朋友也一樣。
見年輕人對這個問題提不起勁，法官見機問道：“我聽說，伯爵來巴黎是為了做投資？”
“我從來不管他生意上的事情，不過他會來巴黎，應該是因為我拜托他做我四姐的看護人吧，做投資隻是順帶的。”
維爾福：“……”
兩個大男人不聊往事也不談生意，是怎麼做到像是有說不完的話，連出席宴會也要湊在一起的。
又證實了不少神甫和勳爵的供詞後，維爾福才似乎不經意道：“您認識布沙尼神甫嗎？”
領事很自然以為這個問題還是圍繞著他最重視的朋友。
“認識，伯爵是他看著長大的。他很博學，我們關係也不錯，不過我不太信任他。”
維爾福精神一振。
“您認為一位教士的話不可信？”
“我們不屬於一個教派，我不必向他告解懺悔。不過我也是抱著和您一樣的刻板觀念，忍不住和他說了一些關於伯爵的看法，結果他口風不太嚴，把那些話都告訴了伯爵。伯爵因為我那些話調侃了我很久。”
維爾福微不可見笑了笑，又繼續道：“我的調查員告訴我，伯爵有一位仇人，而那位仇人恰好是您的朋友。”
“您是說威爾莫勳爵吧。”領事撇嘴，“他現在也在巴黎，前些天還來找過我。”
“他來找您聊什麼？”
“這個恕我不能告訴您了。雖然不知道您到底在查什麼，但是我很肯定這件事與您的案子無關。”
“是與女人有關嗎？”
法官忍不住道。
領事沉默了，像是在思考，一會才點頭：“沒錯。這麼看，您已經見過勳爵了？”
理清思路，排除了眼前人的嫌疑，這會意識到被套了話，維爾福看向年輕人。
布沙尼神甫那裡倒無所謂，但是威爾莫勳爵不能再留了。
自己出手總會留下蛛絲馬跡，不如讓班納特知道實情，再把在倫敦的決鬥重演一次。
維爾福道：“班納特先生，實話告訴您吧。我在調查一樁命案，不過，我從他那裡知道了一些關於您的事情。”
“威爾莫在巴黎郊外買下了一棟彆墅。他承認，他被您的一位女朋友吸引了，他不可自拔愛上了那個女人。他想在那座彆墅裡挖出私人溫泉，請那個女人與他共浴。”
聽到這裡，領事端起茶杯淺啜一口，試圖冷靜自己。
或許是因為怒意，他麵上有些紅。
“謝謝您破例告訴我這些。”
年輕人說著，在法官告辭後，一直將他送出領事館。
傍晚，維爾福如願得到眼線的通知，領事一下班，就叫了一輛馬車，往那棟彆墅的方向去了。
他當然不知道，氣勢洶洶去算賬的人，剛進彆墅院子就變得踟躕起來。
阿裡早就等在石子路上，打出手勢示意她跟著自己走。
克莉絲隻好跟上了。
繞了不少路，他們離開林地，進了另一棟彆墅，愛德蒙正站在一張桌子後看地圖，見她進來，表情自然問：“先吃晚餐還是先泡溫泉？”
耐心等年輕人滿臉通紅著猶豫，好半天才像是下了很大的決心，輕聲說：“先隨便吃一點。”
往常隻有兩個人用餐時，從來都是愛德蒙先停下，看著她繼續吃東西，兩個人隨便說點話，她也早就習慣了被他盯著。
結果今天克莉絲變得相當不自在。
“你和維爾福都說了些什麼？”
他問。
克莉絲把他們的談話簡單概括了一遍。
分飾三角的人頗為遺憾總結：“還有好多我間接對你說的話，他都沒有轉述給你。”
克莉絲：“……”
好好一個仇人，因為她躲著他，突然變成幫忙帶話的，這也太慘了。
“不過，沒想到隻聽到了這幾句，你還是願意來見我。”
克莉絲不服氣說：“我才沒有躲著你，我隻是需要一點時間……再說了，我今天不來，他就要自己對威爾莫勳爵出手了。”
她剛說完，不遠處傳來幾聲槍響。
愛德蒙微笑宣布：“你和勳爵的決鬥結束了。看你還很舍不得他，讓他重傷逃走吧。”
也就是說未來她的人生裡，威爾莫勳爵還會有戲份嗎。
克莉絲麻木了表情問：“你到底做了什麼，讓這位大法官都沉不住氣了？”
“神甫知道一個秘密，這個秘密並不直接關係到他，所以他隻是調查。而威爾莫勳爵是一樁命案的線索，他為了保護凶手，所以想要除掉他。”
“這兩個人和我們倆恰好都有聯係，他找到你是為了試探口風，驗證一下猜測。我不提前告訴你，是怕你有了準備，反而被他懷疑。”
維爾福這個老狐狸，果然是衝著“布沙尼神甫”來的。
來她麵前問一堆關於伯爵的事情，隻是因為自己和“基督山伯爵”關係更親密，會不自覺為他掩蓋，當她把注意力分散到朋友身上時，關於其他人的回答就就更真實了。
“你知道他小心謹慎，除非必要，不會讓人動手，乾脆留了溫泉這個把柄給他，其實隻是想讓我來見你？”
她期待問。
“那些都是順便，就算你今天不來，也可以再來一次伯爵和勳爵的決鬥。”
“溫泉才是真的。因為不小心挖到了，又想到你之前說，為了不暴露身份從來沒泡過溫泉，正好最近布置好了，所以找你來試試。”
最後一點僥幸被摧毀，克莉絲隻好認命跟著他走。
專門用來泡溫泉的浴間比一個起居室還要大，地麵的石板被打磨得很光滑，因為早就準備好，剛打開門就是一片繚繞的霧氣。
披風和外套早就在進餐廳的時候掛好了，隻有一件馬甲，隔著襯衣的綿綢都能感覺到熱度和潮意。
從領事館出發就一路在做心理建設，見到比自己浴缸還要大很多的溫泉池後，克莉絲腦中一片轟鳴，什麼都聽不見了。
“……我就在門外，如果有什麼情況就叫我。”
愛德蒙說著，回身看到散落在衣物上的領巾和襯衫固定帶，又見到她隻穿了一件稍長白色襯衣，腦中有一瞬間的空白。
他一直都認為她女扮男裝太久，以至於女性觀念淡薄，所以才是不害羞的那一個。想到之前也是她毫不猶豫扒光試探自己，伸手製住她自暴自棄還在解紐扣的手，愛德蒙忍不住問：“你還記得你是女孩子吧？”
克莉絲懊惱反駁：“當然記得。”
“不是你說，被一位女朋友吸引了，不可自拔愛上了那個女人。想在那座彆墅裡挖出私人溫泉，就是為了請那個女人與他共浴。”
聲音到後麵就小了下去。
她終於反應過來，維爾福是為了刺激她來和他算賬決鬥的，話裡怎麼可能不添油加醋。
他意外看她：“其實我隻是想讓你沒有顧慮泡一次溫泉。不過，如果你願意的話——”
“不願意。”
她連忙打斷他，埋了頭，伸手把他往門外推。
根本不在意這點力氣，也難得不想順著她，愛德蒙杵在原地，還湊近了打量她紅到耳根的羞窘模樣。
“其實我奇怪很久了。”
他認真道：“我聽過你在俱樂部吹噓經曆，也就是說，這類知識你比我還清楚。我見過你爸爸，他不像是會教你這些的人。”
險些暴露上輩子的人壓力頗大：“為了更好偽裝成男人，我看了很多情|色和小手冊。”
他似乎被說服了，又耐心問：“雖然是個誤會，你也已經準備好可能會發生什麼了，我能知道你是怎麼想的嗎。”
克莉絲：“因，因為房租？”
在年長者難得充滿威嚴的凝視裡，小年輕很果斷賣了隊友，把“給不了名分，還住在人家心裡，當然要定時交房租”這個歪論交代了。
說完後，還沒來得及鬆一口氣，愛德蒙突然很嚴肅叫她。
“克莉絲。”
“我之所以發現你是女孩子，是因為我看到了聖喬安的故事。她的結局讓我……很害怕。”
因為曾經親眼看著未來被摧毀，因為在黑暗裡呆了太久，即使得到垂憐回應，即使現在就能真真切切觸碰到她，他還是會想，會不會這一切都是一個過分美好的幻覺。
就算是坦白一切走到一起的那一天，他也不敢放任自己去幸福。怕被世界再次發現自己其實是漏網之魚，然後連她也被自己的不幸牽連。
“所以你不必覺得抱歉，也沒必要為這種理由來傷害自己去……補償我。不管是結婚還是孩子，就算沒有也沒關係。”
“我隻要有你就足夠了。”
克莉絲愣怔看他。
明明在一起，因為明麵上是同性，即使關係親密，卻不能對外標記所屬，時間長了，不論是誰都會不安難耐的。
隻是自己現在大概有了計劃，因此不那麼著急罷了。
恰好相反，因為沒有十足的把握，再加上他要煩心的事情已經很多，她一直沒有告訴他，愛德蒙才會以為她沒有想到辦法，所以為她退讓到這樣的地步。
所以她不僅要上交工資卡，還得常常哄著小心眼愛吃醋的男友。
果然愛德蒙才是那個更適合主內的“夫人”。
這麼一想，原本“明明是我自己不願換回女性身份，現在還要牽連他去偶爾扮作女性”的愧疚都消減了不少。
他都已經說出這樣的話了，克莉絲索性靠近，脫口道：“你的要求這麼低，我突然覺得，我還沒完善的計劃也不那麼糟糕了。”
她深吸一口氣，鼓起勇氣抬眼看他，“你知道，如果我願意，其實也可以偽造很多假身份吧。”
“恰好以前，我認為自己會在所有姐姐出嫁後變回女孩子……所以做過一個女性身份。”
“我本來想著，反正明麵上還可以來往，私下用那個身份嫁給你也不是不行，這樣連孩子的身份都沒問題了。”
她趁機偷換概念：“不過，你能決定讓哪個身份和我結婚嗎？”
愛德蒙一下被她問住了。
威爾莫勳爵肯定不行，布沙尼神甫是出家人。
他當然希望是基督山伯爵這個身份，但是複仇還未完成，他也不敢篤定會不會出現問題。
克莉絲繼續道：“你看，這麼比起來，還是我更簡單，我隻有一個身份。”
“你沒有去處，我就給你一個家。”
“你沒有姓名，我願意將我的姓氏分享給你。”
“連神和社會也拋棄你，那麼我來護著你，我要對你很好。”
“所以……”
她看著他，一詞一頓說：
“你願不願意，成為浪博恩未來的另一位主人？”