邵家大宅，邵老夫人已經一天滴水未進了。大太太伺候在床邊：“母親，天乾燥，咱們用碗血燕潤一潤心肺。”
老眼渾黃，邵老夫人抬手捶心口：“我這裡揪得生疼生疼。那麼個奴才秧子，怎麼就叫他高中了？”一般歲數，她家伶俐的書航，因著老二家的死，性子變得尖酸，還沒成親就把伺候他的幾個丫鬟全要了。
她心疼死了。
大太太不知怎麼回，乾脆什麼也不說。
邵老夫人哭了：“還有瑜娘。朗氏生的賤丫頭又要得盛了。溫家不定…不定會把棄女的錯都栽她頭上，那日子就真的沒法過了。”
所以二弟妹的死有什麼意義？大太太眼眶紅了。事情過去兩年餘，她肚裡的心還冰涼冰涼，時常半夜驚醒。
“您已經一天沒吃沒喝了，怎麼也要用點。”
邵老夫人搖首，推開送來的燕窩。
見婆母如此，大太太厭煩得很，一股火蹭蹭往上竄，但又發作不得：“會試的消息已經傳來了，今日殿試，想來過不了幾天也會有信。您給拿個章程吧，這禮走不走？”
最恨在此，邵老夫人抽噎，帕子捂上嘴臉，擤鼻子：“哪能不走？你看著備吧。”
眼裡滑過諷刺，大太太點首：“好。”
信到三泉縣衙，縣令李峰欣喜若狂，忙招縣丞與主簿：“快快…我們一道去五嚴鎮賀喜。”會元啊，隻差一步就三元及第。他大功…大功，明年肯定能往上調一調。
喜訊不掩，縣衙聲勢浩蕩。三泉縣就巴掌大點，不多會便都知道了。城東曉山巷荀家，那座立著的牌坊經多年風吹雨打，已透著腐朽。大門就像當初雲禾求上門時一般，緊閉著。
書房裡，荀老夫子追悔莫及：“命啊…都是命。”他有機會一朝揚名四方的，卻因淺薄拒絕了。
該他默默無聞庸庸碌碌一生…該呀！老淚縱橫，他悔，叫了子孫過來，自罰十戒尺，啪啪打在掌心，毫不手軟。
“你們一定要以我為戒。勿因威武畏縮，勿因富貴移性。”
荀家誰能不懊悔？
不止他們，十幾年前笑話雲禾、雲崇青的人，今日臉多少都有些燒紅。三裡街尾雲家，合頌院正屋堂室站滿了人。雲忠誠坐在主位上，雲忠恒背手來回踱步。
齊氏站在眾兒孫前，想說什麼嘴張開又閉上。
興奮激動的心境難以平複，雲忠恒肅穆著臉，眼看著地沉著聲道：“青哥兒十幾年不歇，苦讀書，終於給咱們雲家改換門庭了。我今日把醜話先放這。”
雲忠誠老眼亦寒冽，盯著堂下男女老少。
雲忠恒走到當中，腳下一定，轉身正好與齊氏麵對著麵，幾乎是一字一頓地道：“誰要是有膽敢在外胡作非為，敗壞青哥兒前程，那邵家二太太的下場，就是個版樣兒。”
不敢與老爺子對視，齊氏兩肩聳起，費力吞咽了下。她知道老爺子的性子，敢放話就敢作為。
大房雲稻見嬸娘不吭聲，抬手拱禮：“二叔放心，我們都知道好賴。幫不了青哥兒，也絕不給他拖後。”
“是，”雲麥幾個也連忙表態。鐘氏等女眷更是不敢猶豫，自打芊丫頭嫁進沐寧侯府，她們就收斂了。都是宅院走出來的，誰還能真不知道厲害？
“但願你們恪守慎獨，不然…”雲忠誠一聲冷哼：“就不要怪我們手狠。跟青哥兒的錦繡前程相比，誰都死的。”
一錘夯在齊氏心頭，不禁打了個激靈：“是。”
雲忠誠瞥了一眼齊氏，看向大兒：“殿試結果還沒出來，但也快了。以後會有不少眼睛盯著雲家，咱們自己安生還差點。你帶一千兩銀子，去附近擺兩粥棚。邵家冬裡怎麼做，我們就怎麼做。”
“這個好，比擺流水席好。”齊氏附和。雲忠恒一瞪眼，她立時閉嘴。雲忠誠冷聲：“流水席也要擺，但不是現在。”拿了擱一旁的拐杖，站起身。“二弟，咱們去五嚴鎮。”
“好。”
五嚴鎮西頭嶺，雲禾聽著信，歡喜得抱頭蹲地上掉眼淚。王氏也是雙目含淚，管事忙著打賞、備茶。主家大喜，各人都高興得跟什麼似的。等送走了縣太爺，雲禾緩過勁，又興衝衝地去挑建牌樓的地兒。
他兒子，差不了了。
雲禾不知，此刻皇帝正站他兒子考席邊觀卷。雲崇青今日是先在稿紙上將思想詳儘書寫，然後謄抄。皇帝看過他的案卷，覺不夠，移目手稿，久久才離。
微不可查地輕吐口氣，雲崇青筆下始終順暢，尾末一句，治水重在防患未然，不可僥幸矣，切勿絕境話初時，悔之不及。儘完人事，再聽天命，天憐哉。謄抄好不過一刻，鐘聲響，殿試結束。
當晚，皇帝躺下還在想雲崇青所答。天地做莊，人不及螻蟻。災來，百姓苦，士族坐朝堂悲天憫人，歸府豐衣足食，兩袖輕盈無重負。重負誰在擔，百姓與君王。
汕南堤壩，從來都是重防。滿朝文臣不懂他心，他巴不得鞏建、加固堤壩的那些金銀全白費了，如此便是無天災。大臣們心疼百萬兩白銀，他卻不心疼。
禦前首領太監方達，聞歎氣，忙走近龍榻，低聲道：“皇上，您還沒睡？”
皇帝拗起身，盤膝而坐：“汕南堤壩還是要加固，朕意已決。朝裡有誰再多言，就讓誰立下狀書。哪天汕南要是因水患有百姓喪，便由誰來抵命。一家不夠，就一族來。”他倒看看誰還敢阻撓？
雲崇青說的一點不錯，無關己身，不疼不癢。史記有載，幾多君王下過罪己詔？建和六年災後，他下過。皇帝忘不了那場水患卷走多少人，又有多少災民流離失所。
方達跪地：“皇上仁愛百姓，天下大福。”
輕哂笑之，皇帝躺下閉目。翌日早朝，見沐寧侯也在，他倒不意外。一則，早朝後，便要開始殿試判卷。二則，沐晨彬不才上了本密折嗎？
溫垚見著沐寧侯，就覺今日不宜張嘴。戶部侍郎竇嶂出列：“皇上，四皇子府已建成，六皇子府和安欣公主府…”
“戶部不是沒銀子嗎？”皇帝冷臉：“安欣才十一歲，哪就用急著建公主府了？”
竇嶂沉凝兩息，稟到：“皇上，汕南堤壩建和十九年工部才查檢過，並無大損。”
“朕不是要推了重鞏，是要加固。”
翰林院大學士周計滿走出：“皇上愛民，民之福兮。可近五十年，汕南隻建和六年有過災情。臣以為汕南堤壩用之足矣。”
沐寧侯不喜周計滿此言：“汕南堤壩自鞏建好後就未整修過，十三年了，你怎麼肯定大水來時，堤壩頂著住？”不給周計滿答話的機會，“你是做得了老天的主，還是做得了堤壩的主？”
“老天和堤壩的主他都做不了，但有能做的。”皇帝指頭一動，禦前小太監立時碰了早就準備好的狀書到翰林院大學士跟前：“大人，您過目。”
周計滿已經在看了，隻不等看完，咚一聲跪地：“臣該死，皇上息怒。”
百官繃神。皇帝冷目掃過一個個大臣：“朕不想再下罪己詔了。汕南堤壩可以不加固，但若再遭災，朕就拿你們去告慰受災百姓。”
“臣等罪該萬死，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
再無異議，皇帝滿意了。下了朝，便下旨召沐晨彬回京。既然姚成存疑，那沐晨彬留在泊林就有些礙手礙腳了。把人召回來，讓姚成放開手腳作，如此他也好下鍘刀。
兩天判卷，三月初九，百官及三百貢士齊集奉誠殿內外。辰時皇上駕到，恭迎萬歲聲驚天震地。
“平身。”“謝皇上。”百官起身，文武分列兩側。三百貢士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多說兩句：“天佑我大雍，予遼闊疆域，再賜賢能濟濟，朕甚感慰。子讀聖賢，為國為民。朕近賢以報之，亦望賢能展所長，精忠報國，憂君之憂，為民謀福祉。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”貢士心情澎湃，聲高洪亮。
“平身。”皇帝開始公布一甲：“雲崇青何在？”站在武官列首的沐寧侯，嘴角壓不住了。朝裡誰不知他們關係近？逢喜事就應該笑。
今日大紅錦袍加身的雲崇青，更顯雋秀，大步出列：“學生雲崇青拜見皇上，皇上萬歲金安。”
“聰敏靈慧，天之厚愛。年少有為，卿之勤勉。”皇帝不掩欣賞之情：“朕點你為狀元，望來日你能贈清明予俗。”
雲崇青沉定：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，學生當鞠躬儘瘁死而後已，不負皇上厚望。”
“好，授官從六品翰林院修撰。”“謝皇上。”百官起身，文武分列兩側。三百貢士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多說兩句：“天佑我大雍，予遼闊疆域，再賜賢能濟濟，朕甚感慰。子讀聖賢，為國為民。朕近賢以報之，亦望賢能展所長，精忠報國，憂君之憂，為民謀福祉。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”貢士心情澎湃，聲高洪亮。
“平身。”皇帝開始公布一甲：“雲崇青何在？”站在武官列首的沐寧侯，嘴角壓不住了。朝裡誰不知他們關係近？逢喜事就應該笑。
今日大紅錦袍加身的雲崇青，更顯雋秀，大步出列：“學生雲崇青拜見皇上，皇上萬歲金安。”
“聰敏靈慧，天之厚愛。年少有為，卿之勤勉。”皇帝不掩欣賞之情：“朕點你為狀元，望來日你能贈清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建國以來，第二人。
雲崇青沉定：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，學生當鞠躬儘瘁死而後已，不負皇上厚望。”
“好，授官從六品翰林院修撰。”“謝皇上。”百官起身，文武分列兩側。三百貢士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多說兩句：“天佑我大雍，予遼闊疆域，再賜賢能濟濟，朕甚感慰。子讀聖賢，為國為民。朕近賢以報之，亦望賢能展所長，精忠報國，憂君之憂，為民謀福祉。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”貢士心情澎湃，聲高洪亮。
“平身。”皇帝開始公布一甲：“雲崇青何在？”站在武官列首的沐寧侯，嘴角壓不住了。朝裡誰不知他們關係近？逢喜事就應該笑。
今日大紅錦袍加身的雲崇青，更顯雋秀，大步出列：“學生雲崇青拜見皇上，皇上萬歲金安。”
“聰敏靈慧，天之厚愛。年少有為，卿之勤勉。”皇帝不掩欣賞之情：“朕點你為狀元，望來日你能贈清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建國以來，第二人。
雲崇青沉定：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，學生當鞠躬儘瘁死而後已，不負皇上厚望。”
“好，授官從六品翰林院修撰。”“謝皇上。”百官起身，文武分列兩側。三百貢士在殿外等候。
今日皇帝心情上佳，不免多說兩句：“天佑我大雍，予遼闊疆域，再賜賢能濟濟，朕甚感慰。子讀聖賢，為國為民。朕近賢以報之，亦望賢能展所長，精忠報國，憂君之憂，為民謀福祉。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”貢士心情澎湃，聲高洪亮。
“平身。”皇帝開始公布一甲：“雲崇青何在？”站在武官列首的沐寧侯，嘴角壓不住了。朝裡誰不知他們關係近？逢喜事就應該笑。
今日大紅錦袍加身的雲崇青，更顯雋秀，大步出列：“學生雲崇青拜見皇上，皇上萬歲金安。”
“聰敏靈慧，天之厚愛。年少有為，卿之勤勉。”皇帝不掩欣賞之情：“朕點你為狀元，望來日你能贈清明予俗。”
三元及第，文武震撼。大雍建國以來，第二人。
雲崇青沉定：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，學生當鞠躬儘瘁死而後已，不負皇上厚望。”
“好，授官從六品翰林院修撰。”