() 我察覺到異變的時候, 一切都為時已晚了。
無數黑漆漆、密匝匝的線條，如同地板上擦洗不淨的陳年汙漬，又如同某種植物糾纏交錯的藤蔓根莖，以老人的頭顱為圓心，朝向四麵八方爆炸性地擴散開來。
就在眾人錯愕躲閃之際，我發現隻有星鳥一個人, 仿佛對這種恐怖異狀全無反應似的, 目光呆滯, 雙手低垂，直愣愣地杵在原地。
這一次, 她目光中滲透出的腐朽氣息絕對不是演技。
“喂，我說你！！”
說時遲那時快, 星鳥一側眼白已經完全被染作烏黑, 眼珠溶入黑暗之中無法分辨，場景要多詭異有多詭異。眼看著那層黑影正快速向她另一側瞳孔蔓延，我顧不上之前的恩怨, 下意識地揚聲喊道。
“！！這是……？！”
星鳥仿佛驀然從夢遊中驚醒, 五官劇烈扭曲, 神色間帶上一層前所未有的動搖與駭然。
“怎麼回事？！我的身體、不聽使喚——”
“明人不說暗話，根據我豐富的二次元閱曆, 我覺得你可能被附身了！！”
我再次發動自己擅長的“高速神言”（？）技能, 兩片嘴皮子瘋狂拍打，一秒鐘十個字地往外蹦：
“我才想問怎麼回事？你機關算儘，忍辱偷生, 苦心籌劃這麼多年，怎麼沒發現自己身上早就被人做了手腳？？”
“我身上？？”
她看上去比我更吃驚，“我身上沒有——不對，說有也是有，但那是為了控製我——”
“啊？你講啥？？？”
“…………”
就在我們大眼瞪小眼、一個賽一個摸不著頭腦之際，我敏銳地捕捉到——從我腳邊不遠處的牆根位置，傳來了一陣牙關打戰的格格聲響，以及一連串近乎神經質的喃喃低語：
“不是我，這不能怪我。不是我，二小姐，不是我的錯……”
“喂。”
我當即反應過來，不假思索地一把揪起那人衣領，將他整個人像條死魚似的拖拽起來：
“什麼‘不是我’，你做了什麼？講清楚。”
“我、不，不是我，我沒有……”
“講不清楚的話，我把你頭也打掉，看看你能不能像你家老板一樣屍變。試試？”
“噫……！！”
被我一把拖起的男人不是彆人，正是方才那位戰戰兢兢、縮手縮腳，渾身窸窸窣窣抖得活像隻小鵪鶉，在首領淫威麵前伏地求生的“198號”。
（剛才，首領命令他“負責手術”，把自己的靈魂轉移到我身上。如果我沒猜錯的話，這個男人的異能就是“轉生”，也就是手術成功的關鍵。）
“彆、彆殺我！！我說，我什麼都說……”
這會兒首領的頭已經被酒吞打飛，再也不能對他作威作福，但198號的心情依然沒好到哪兒去。唯一的區彆，隻在於他恐懼的對象從首領換成了我。
要讓他開口吐露實情，並沒有花費我多少功夫。
根據198號坦白交代，其實早在很久之前，當星鳥還是個年幼少女的時候，首領就在她身上做了“手腳”。
這也是理所當然的。
長子初陽從小就很有想法，而且頗有點大無畏的英雄主義精神，早已將個人生死置之度外，一向隻是為了母親才委曲求全。
但首領知道，無論他再怎樣殫精竭慮，窮儘一切醫療和異能手段，被自己果斷割舍的妻子——也就是初陽母親的生命，最多隻能再維持二十年左右。
二十年後的初陽還是青年，萬一他憤而反噬……
正因如此，他必須將次女星鳥牢牢掌握在自己手中，讓她一生都為自己所用。
如果同時失去初陽和星鳥，而且兩人都與自己為敵，他理想中的犯罪帝國就會出現裂痕。
所以，他在少女心臟附近打入了異能構成的“楔子”。
製造“楔子”的異能者被保護在十分安全的密室之中，與首領保持單線聯係。隻要首領發現星鳥生出一點逆反之心，就會對這位異能者下達命令，讓他用“楔子”刺穿星鳥的心臟。
——以上，就是星鳥原本所知曉的內容。
親切地、和顏悅色地。她的親生父親麵帶慈祥的微笑，這樣對她說道：
我的孩子。如果你有一天背叛了我，就去死吧。
……
所以，他才能夠有恃無恐地派遣星鳥潛入特務科，成為埋藏在我們之中的“內奸”。打從一開始，他就不擔心星鳥會倒戈相向。
因為他知道，自己這個女兒【不想死】。
再也沒有什麼，能夠比【不想死】的人更好操縱了。
而不想死、尤其是不願死在囚籠之中的星鳥，花費了許多年時間等待時機，在島上低眉順眼地扮演一個乖女兒，在特務科趾高氣揚地扮演一個三流惡毒女配，把黑白兩道耍得團團轉，終於找到了將父親一刀兩斷（物理），讓他來不及下達命令的機會。
她唯二的目標，就是自由，以及活著。
（……本來，應該是能夠成功的。）
“然後呢？”
眼看情勢危急，我用更加淩厲的目光和口吻逼迫198號說下去：
“不止這些吧。老實告訴我，首領打入星鳥胸口的‘楔子’，到底是什麼東西？”
“這……我……”
“埃德蒙，打爆他的——”
“放心，我會非常殘忍。”
“彆彆彆這樣！！我說，我說！！！”
男人蹲下身抱頭慘叫，竭力把整個人蜷縮成很小很可憐的一團。
（這人怎麼回事。吃硬不吃軟，難道是個m？）
“那枚‘楔子’之中，其實還藏有首領的血液，還有、還有……為了完成‘轉生’，預先畫好的術式！！”
“……”
“所、所以，不必再進行什麼手術，隻要直接發動異能，首領就可以‘轉生’到二小姐身上，占據她的身體。不過，那個……聽說二小姐的異能怨念很重，有可能讓人發瘋，短壽，甚至變成廢人。當年研究期間死了很多人，隻有二小姐一個實驗體活下來，壽命也受了影響。首領並不看好她，隻把她當作迫不得已之際的保險措施……他、他還是更喜歡五小姐，也就是你。”
“…………”
謝謝，我一點都不開心。
（不過……既然如此，那就還有一個疑問必須解決。）
我居高臨下地發問道：
“你說‘隻要發動異能就能轉生’，也就是說，需要有個人及時發動異能咯？現在星鳥之所以會被附身，也是因為——”
“是，是的。”
男人目光遊移，聲音也像是漏了氣似的一路微弱下去：“那、那個是……”
“……是你乾的嗎？”
“…………”
無言的沉默。
看來，無論是坦然承認還是扯謊欺瞞，這男人都缺乏必要的勇氣。
“我、我也不想的！！”
大約是從我冰冷的視線中嗅到了一絲危險氣息，男人猛地打了個寒顫，隨後便開始搖晃著腦袋拚命辯解：
“因為首領命令我，‘如果發現他遭遇生命危險，就要立刻發動異能’，我沒法違抗他——”
“——但是，如果他在這裡嗝屁，你就再也不用聽命於他了吧？你也是拐賣受害者，運氣好的話，說不定可以回到家鄉，和你真正的親人團聚。”
我冷靜地指出事實。
“就在剛才，你親手毀掉了唾手可得的自由啊。”
“………………”
這一次，驟然降臨的沉默比之前更為漫長。男人好像遭到雷擊一樣愣在原地，半晌才呆呆地吐出一個音節：
“……………………………………誒？”
（……你沒注意到嗎，喂。）
不過，說的也是。
從小就被拴在柱子上的大象，即使鬆開鎖鏈，也早已無法離開原地了。
這個男人——第198號實驗體，既不是首領的忠犬，也不是什麼喪心病狂的惡徒。
他隻是一個在漫長的監|禁生活中逐漸麻痹，被根植心底的恐懼壓垮精神，以至於察覺不到牢門打開的“囚徒”罷了。
大概，就在方才我嘴啃首領、腳踢保鏢的時候，眼看著防護罩瀕臨粉碎，被撇在一旁的198號意識到“首領有生命危險”、“我必須聽命行事”，於是不經思考，本能地發動了異能吧。
所以，即使酒吞之後手起劍落削了首領的頭，198號發動的異能仍然照常運轉，讓首領的靈魂得以侵蝕星鳥的身體。
太可笑了。
太可悲了。
198號是個小人物。從長相到性格都平凡無奇，就像滾落在路邊的小石子一樣，隨處可見，不值一提。
他沒有天川星鳥那樣的勇氣、意誌和智慧，作為人類來說毫無疑問是個弱者，唯獨【不想死】的本能與她如出一轍，殊途同歸。
首領想必早已洞悉他的秉性，所以才將如此膽小的他留在身邊。
星鳥無法理解弱者的心情，所以忽略了這一點，從頭至尾都沒有意識到他的存在。
最後，強大的星鳥也就敗在這裡。
“…………”
“…………”
麵對太過諷刺的現實，我、星鳥和初陽都一時無話，內心五味雜陳。然而，急速推進的現實卻沒有給我們保留多少感傷的閒暇。
“我想，我多半是不行了。”