孟深回來,眾人都頗為高興，一家子算是齊整了。
但孟竹眼尖,出來後就發現孟深的動作,立刻質問道：“你乾什麼？”
居然抓著堂妹的手。
就她事多，孟深眉梢一擰，鬆開來。
他本來想多牽一會,不過被孟竹提醒,孟溪肯定就會覺得奇怪了,剛才是分彆多日她擔心自己,恐怕也是沒有在意。
“哥哥,快去寫春聯吧,剛才堂哥讓我寫,我是覺得拿不出手。”
往年的春聯也是他寫得,在孟家人看來,他的字在這個時候最派得上用場，無需去外麵花錢買彆人的。
孟深道好。
“哥哥，那位張大儒可解了你的疑惑？舊時光文學_”
路上孟溪詢問。
“嗯。”
孟深不欲多說,因原本就是騙她的。
“瀘州比起鹽鎮如何？”
她又好奇。
其實他何曾去過,這些日就住在京都的客棧,在客棧與姑姑家之間徘徊，但最後還是決定回鹽鎮。姑姑沒有與他相認,日子也過得和和美美，但孟溪沒有他在身邊，雖然少了一個需要養活的人,可她在被欺負的時候呢，誰能幫她？
就孟家那一乾子人，不連累她都算不錯的了。
當然，主要還是他不能不見她。
孟深看著她秋水般溫柔的雙眸，胡謅道：“我也沒有仔細看，天天忙著像張大儒請教，哪裡有這個閒工夫。”
義兄這麼勤奮讓孟溪很是歡喜：“哥哥明年一定能中舉！”
如果打定主意不做回宣寧侯的話，他還真得要中舉才行，不然又落榜，她肯定要繼續供他念書。這樣的話，他還得跟蔣夫子鬥智鬥勇，少不了要挨打。
中了舉人就不一樣了。
這已經是足夠光耀門楣的事，而蔣夫子也不再夠格繼續教他，後麵的殿試，隻憑自己的才華與運氣。
到這裡他或許該止步了，不然殿試又成的話，萬一給他一個外調的官豈不是又要離開孟溪？指不定跑哪個山溝溝裡去！
他盤算時，慢慢走到屋內。
孟溪磨好墨，讓他寫。
“你如今的字也不難看。”
孟溪搖頭：“我才不寫呢。”
“你寫一副，貼我這兒。”他指指門。
孟溪訝然。
就她那個字，孟深居然願意貼在自己門上？
以前當然不會，打死他也不貼，但現在不一樣，孟深輕咳一聲：“你好歹是我教出來的，在這方麵我算是你師父，徒弟給師父寫一副春聯不應該嗎？”
倒也說得通。
孟溪道：“你既然不嫌棄的話，那好吧。”她提起筆，寫“梅傳春信早，竹報日平安。”
孟深在旁邊看。
“這樣寫如何？”孟溪不時問他。
好像一個好學的孩子，孟深差點想手把手的教她，可又怕太過唐突。
“就這麼寫，不用問我。”孟深自己也拿了一支毛筆，攤開紅紙寫彆的春聯。
他得找點事情做，不能總盯著她。
兩個人很快就寫好了。
孟竹拿來漿糊，準備貼春聯。
結果竟發現孟深的門上要貼堂妹寫得，由不得瞥了他一眼，心裡有種奇怪之感。
“阿溪，是他要求的嗎？”
“嗯，說是教我寫字，算是回報。”
怎麼會要這種回報？堂妹這字雖說勉強可看，但比起孟深的真是一個天上一個地下，要說回報，難道不是讓堂妹做道菜嗎，要什麼字啊，孟竹搖搖頭。
等到春聯貼完，天色也暗下來了。
廚房裡支了爐子，在爐上放一口小銅鍋，裡麵滾著白天就燉好的雞湯，鮮香味已經四處飄散，而在銅鍋旁邊，則擺著洗乾淨的冬菇，切成片的羊肉片，雞脯肉，兔肉片，薄薄的極為新鮮，還有山藥片，白崧，豆腐，菠菜，應有儘有……
孟方慶道：“彆忙著吃，先放爆竹，今年我們家也買得起了！走，阿奇，”看看孟深，“阿深，你去不去？”
“不，你們放吧。”孟深袖手。
京都爆竹的花樣十分之多，什麼串串響，一竄天，滿天花，他曾見父親放給他看，但那印象極為模糊。父親在他很小的時候就去世了，他其實沒有太多的記憶。
“哥哥，你真的不去放嗎？”孟溪道，“大伯買了好些呢。”
“你跟我去放，我就去。”
孟溪一愣，隨即莞爾：“好啊。”
孟深就拉著她去大門口。
見到他們來，孟奇遞給孟深一支點燃的香：“小心些，這東西響的很。”
就是普通的爆竹，半個手臂長，孟深提著給孟溪看。
孟溪捂住耳朵：“你彆走過來啊，你就在那裡點。”
她竟然很害怕的樣子，孟深嘴角一翹：“不是說跟我一起放的，你跑什麼？過來。”
她猶豫：“你現在不點吧？”萬一他存著壞心呢？他討厭的時候還是很討厭啊。
“我保證不點。”
她走過去。
“等我點了，你再跟我一起跑。”
“嗯。”
爆竹很貴，要不是孟溪學了廚藝，他們家根本買不起，而左鄰右舍也一樣，他們以前過年得跑去彆的街上看人家放爆竹，孟溪自己從來沒有這麼近的看過。
孟深伸手點了爆竹。
那引線馬上就燒著了，他拉著孟溪就往裡跑。
“砰”的聲，爆竹在身後響起。
孟溪頓足，剛要捂耳朵，卻發現它已經被捂上了，義兄低著頭含笑看她，眸色如星光般燦爛。
她怔了怔，一時陷在他眼神裡竟不能動彈。
等到爆竹聲響完了，孟深才放開手。
如果可以，他都不想放，不過這樣很傻。
“走吧，去吃飯。”孟深道。
孟溪這時才回過神，心想義兄竟然替她捂耳朵，以前她隻見過堂哥給堂姐捂的。
義兄是越來越關心她，把她當親妹妹了嗎？
她想著一笑。
“哥哥，我給你做了新衣服，等會吃完飯去試試。”
“好。”孟深答應，又問，“你怎麼知道我的尺寸？”
“上回堂哥成親前我們不是一起去量了嗎？”
她記住了，孟深心裡一甜，不過轉念又想，她對他好還是出於虧欠的心裡，根本就沒把他當一個男人看，剛才他捂她耳朵，都不見她臉紅的……仔細想想，她還真的沒為他臉紅過。
除了那次晚上過來請他教寫字，那也是因為她自個兒不識字，且寫得字醜而羞愧臉紅。
孟深又不高興了。
放完爆竹，眾人就坐在爐子前吃撥霞供。
這撥霞供最初由來是涮兔肉，因薄薄的兔肉在滾水中被撥動，顏色漸漸變得如同雲霞而得名，但後來為味道的豐富，吃撥霞供時，常會加入不同的東西來增其鮮美。
孟溪為此還做了蘸料——鹽，糖，醬油，醋，切碎的香菜，香蔥，蒜，腐乳汁，適量辣椒油調和而成。
從雞湯裡撈出來各色剛剛熟透的肉片，蔬菜，在這蘸料裡輕輕一蘸，放入嘴裡便是冬日裡最暖的吃食。
孟方慶還開了一壇美酒，為慶祝來年的日子更好。
眾人推杯換盞，誰也不用擔心酒醉，不知不覺便是吃到了深夜。
而京都的林府也是燈火通明。
顧域專門來林家探望表弟林時遠。
林夫人靠在軟塌上道：“這孩子啊吃完飯就去自個兒房裡了，說是看什麼卷宗！你說說，大過年的也不休息下，誰家孩子是這樣的，可讓我擔心，就怕他累壞。”說著輕咳了兩聲。
“姑姑，表弟真是去看卷宗嗎？”顧域心裡對林時遠可是窩著火呢。
“不然還能看什麼？”
顧域就笑了，拖來一張椅子坐下：“指不定在寫什麼情詩。”
林夫人震驚，馬上坐直：“你說什麼，寫情詩，寫給誰？你知道什麼，快告訴我！”
看她臉色都白了，顧域曉得姑姑身子不好，也不敢太刺激她：“我也說不準，反正我之前去鹽鎮，看表弟對一位姑娘很是關心，這姑娘長得國色天香，指不定表弟是動心了。”
鹽鎮的姑娘？
林夫人有種很不好的預感，追問道：“那姑娘家世如何？”
“這，我也不清楚……”顧域給她出主意，“不如姑姑找表弟的隨從問問，想必是一問就知了。”
顧域報了仇，告辭而去。
林時遠是林家的獨子，平日長輩就寄予了最大的期望，林夫人哪裡能容許他看上一個鎮上的姑娘。
她馬上使人把林時遠的隨從叫來。
那隨從一頭霧水，連說不知，後來林夫人就生氣了，又找來丈夫林繪。
林繪是吏部左侍郎，身上官威很重，又擅長逼問，隨從不慎就說起了孟溪，說林時遠親自跑去一家酒樓替這個姑娘主持公道，至於喜不喜歡，他也不太清楚。
空穴來風，未必無因，林繪不動聲色吩咐自己的護衛，年後去監視兒子。
林夫人埋在他懷裡嚶嚶的哭：“可不能讓他娶一個廚子！”
她無法接受。