白夜給小郭挖了一個坑。
如果他真點了頭,白夜接下來就會說，暫時不方便把他調去白樓，讓他繼續在火鍋店待到年後。而這段時間,就是利用他偷方子、搞事情的機會。
白夜篤定小郭會同意。
因為,那些關於小郭的閒言碎語、員工們對小郭的不滿情緒,都是他刻意煽動的。他以為,一個困境中的人,不會拒絕白樓這樣大的誘惑。
然而，他想錯了。
不是所有人都像他一樣,隻會用利益得失來衡量值不值。
小郭抱了抱拳,篤定道：“多謝白管事好意,貴樓家大業大,小子恐怕不能勝任。”
白夜以為他有所顧慮,道：“不用擔心司小東家會記恨，我會找個合適的機會,向他要了你。”
此話一出，小郭更加篤定自己的選擇——像白夜這樣的人,可以輕描淡寫地把人當作物件一樣要來要去。
司南卻不會。
當初，他從開封府衙把這些乞兒“贖回”火鍋店,連賣身契都沒簽，隻簽了一個雇用契書。
司南就是有這樣的底氣,用優厚的待遇、用足夠的尊重留下他們。
小郭笑笑,說：“能遇到東家,能進火鍋店,是郭某此生最大的幸事。”
——他沒再用謙稱。
說完就瀟灑地離開了。
依舊是陳舊的小巷,依舊安靜冷清,這次,小郭感覺到的不是困頓寂寥，而是滿滿的自豪感。
他覺得，自己可真牛逼！
不光拒絕了白夜，還用平等的身份同他說話，就像東家教過的那樣，人和人的本質是平等的，可以禮貌，不必卑微。
這一刻，小郭內心無比榮耀。
員工宿舍離玉堂巷不遠，是官府承建的“廉租房”，偌大一個四合院，每月隻要一貫錢。
像小郭這種沒媳婦沒孩子的大小夥子，往大通鋪上一塞，想住多少個住多少個。
當然，司南不會這麼周扒皮，不僅限製了每個屋的人數，還給他們雇了個洗衣掃院子的婆婆。
說起來，這位婆婆也是不容易，早早沒了老伴，唯一的兒子好不容易拉扯長大，卻被私鹽販害死了，兒媳婦跟人跑了，隻剩她一個孤老太婆。
火鍋店自開業起，碰見老人小孩在門前歇腳，司南都會送上兩把小吃食。
這位姓元的婆婆不奸滑，也不貪心，隻是偶爾會過來一次，每次都餓得沒力氣。
司南注意到了，這才雇了她。
如今，元婆婆和店裡的員工們一樣，包兩餐，還能拿工錢，乾活彆提多賣力了。整日和一群朝氣蓬勃的年輕人在一起，心也敞亮起來。
小郭回去的時候，是元婆婆給他開的門。
聞到他身上有酒氣，元婆婆連忙給他端了碗熱湯，關切道：“從前沒見你喝過酒，怎的今日放縱起來？”
這些人裡元婆婆最疼小郭，不僅因為他沒父沒母，還因為這小子仁義，給他一分好，他會還兩分。
小郭喝了湯，衝元婆婆笑了一下，“原本有些心事，已經想通了。”
元婆婆拍拍他，“想通了就好。如今這太.平盛世，不比什麼都重要？你們年輕人啊，沒事彆老瞎琢磨，伸出手，邁開腳，乾就完了。”
“是，婆婆您快歇著吧，我去瞧瞧那幾個小子在耍什麼，這大聲小氣的。”
“玩牌呢，輸了的扇巴掌，那啪啪的，可真是……”
婆婆又嘮叨了兩句，小郭耐心聽著，直到她說完了，才轉身進了南屋。
玩牌的幾個小子瞧見他，張了張嘴，大概是想打個招呼，結果什麼都沒說。
小郭主動開口：“不早了，趕緊收拾收拾歇了，明兒百味賽，不能出岔子。”
小子們相互瞅瞅，把手裡的竹片牌往炕角一撥拉，鋪蓋卷一扯，躺倒就睡。
小郭比他們講究些，洗了臉，衝了腳，掃了炕，吹了燈，這才安生躺下。
月底了，月亮彎彎地掛在樹梢，照得炕上一片銀霜。難得有些安靜，沒有鼾聲四起，也沒人吹牛胡扯。
興許是小郭的坦蕩起了效果，有人突然說了句：“這些天，對不住了。”
——今日司南說了他們一頓，把他們罵醒了。回頭想想，確實是，小郭的為人他們平時都看在眼裡，不可能突然變壞了。
“大老爺們，酸不酸？”小郭嘴上說著嫌棄的話，語氣卻是輕快的。
小夥子們跟著活躍起來——
“草！睡覺睡覺。”
“明兒個加油乾，讓咱東家拔個頭籌。”
“切，說的好像你挺重要似的，沒你東家照樣能拔頭籌。”
“……”
黑暗中，小郭勾了勾嘴角。
堅定了自己的心，整個人既輕鬆又充滿力量。
第二天，他主動找到於三娘，放話：“我會盯著你，倘若你對火鍋店不利，就算東家護著，我也不會放過你。”
於三娘滿臉笑意，“對對對，請你一定要這樣做。”
加油，挺住！
光明的前程在向你招手！
小郭……無語。
***
百味賽的地點選在了瓊林苑。
苑中既有亭台樓閣，又有開放的場地，便於支上圍屏，架起鍋灶。
之所以有進士登科般的待遇，是因為這次百味賽官家和後宮的娘娘、娘子們也會來。
每個參賽者都卯足了勁，爭取大顯身手，給自家店鋪謀個前程。
這次參賽的店鋪多，裁判也多，足足有二十位，其中有男有女，有老人有稚童，有官員，有讀書人，有普通百姓，還有碼頭的腳夫。
最有趣的是，這些平民裁判都是禮部臨時在大街上揪的，一口氣揪上幾十個，直到打分的時候再抽簽決定哪幾個人的分數有效。
這樣一來，就算有人想提前賄賂都不成。
——這是百味賽的傳統，為的就是選出來的菜品“天下皆可食”，而不是隻供皇室。
司南覺得開創這一賽事的絕對是個心懷萬民的人，這樣的情懷正是大宋的溫度，也許不會青史留名，卻一定會被時人津津樂道。
學塾休沐，孩子們也來了。
這次他們不是過來玩耍，而是來工作的。
小家夥們穿著藍白相間的帥氣製服，揚著大大的笑臉，在自家棚子前擺好竹桌竹椅、杯碟碗筷，等著裁判們過來品嘗。
還沒開賽，司南正在棚中清點食材，便見唐玄帶著一個小少年走了過來。
少年不過十餘歲，生得疏眉朗目，氣度不凡，銀白色的直裰長衫規規矩矩地穿著，頭發梳得一絲不苟，黑色皂靴一塵不染。
司南不由挺直了腰杆。
孩子們不約而同地放下手裡的活計，直勾勾地盯著看——他們從來沒見過這麼優秀的同齡人，像是了不得的大人物！
也確實是個了不得的人物。
唐玄介紹道：“這是十三哥和滔滔姐的長子，小名仲針。”
司南膝蓋一軟——
未來的皇帝陛下！
赫赫有名的宋神宗！
頭頂的小人兒狂跳著轉圈圈，求握手，求合照，求簽名……實際努力裝作淡定的樣子，恭恭敬敬問了聲好。
趙仲針還了一個晚輩禮，“母親說玄表叔交了一位朋友，仲針特來拜見。”
司南驚大於喜，暗搓搓給唐玄使眼色。
唐玄倒是挺滿意，摸了摸趙仲針的小腦袋。
趙仲針虛歲隻有十一，小大人似的，無奈地瞅了他一眼，又朝小崽幾人抱了抱拳，“中秋宮宴，我被雨水所阻，未能及時回京，幸得諸位伴在雙親身側，仲針在此謝過。”
孩子們早就被他的風姿驚住了，呆呆的沒有反應過來。幸而平日裡司南經常教導，小家夥們才沒失了禮數，畢恭畢敬地揖了揖身。
趙仲針眸光微閃。
母親說得沒錯，這些孩子雖然曾經是乞兒，卻個個有禮有度，絲毫不是那等難登大雅之堂的人。
尤其是前麵這個年紀小的，眸光清澈，神色鎮定，比某些世家子半點不差。
他看小崽的時候，小崽也在看他。
小家夥仰著腦袋，糯糯地問：“小郎君是百味賽的裁判嗎？”
趙仲針點頭。
小崽甜甜一笑，悄聲道：“那你會把牌子投給我們家嗎？火鍋店也有郡王大人的一半哦！”
趙仲針皺了皺眉，一本正經道：“我會公平判斷，把牌子給到應得之人。我相信，司小東家也希望如此。”
小崽眨眨眼，略羞愧，悄悄揪住了司南的衣角。
司南失笑，不愧是未來神宗啊，真……直。
卻也不是傻直傻直的，而是懂得變通。瞧著小崽似是紅了臉，趙仲針委婉地哄：“聽玄表叔說你想去若水書院求學？”
提到自己最期待的事，小崽立即活潑起來，眼睛裡閃著小星星，“下月就能參加入學考了，徐山長說，隻要考試過了就能上。”
趙仲針點點頭，“甚好。”
表麵矜持，內心戲卻十分豐富——
這小家夥倒是好學。
怪不得母親會誇。
等他在若水書院學上幾年，若品性果真不錯，便選他做伴讀吧！
說了一會兒話，就聽到敲鑼聲，比賽開始了。