皇帝讓喬衡去看望一下劉正風之子。
喬衡雖是奉了聖喻, 但由於皇帝與內閣在對待劉家滅門一事上政見不合，此事也隻得低調進行。
馬蹄慢悠悠地踏在青石板上，並不特彆寬闊的巷道裡清脆的回響著噠噠聲, 要是再有一輛馬車逆向而來, 怕是就無法通行了。住在附近的住戶平日裡過得雖不豪奢, 但也俱是富裕之家。
街道兩旁各是一排烏瓦青磚的牆, 偶有羞花青竹微微探出牆頭，一派秀麗。
馬車在一戶緊閉著的大門前停了下來。
過了一會兒, 喬衡從馬車上走下來。皇帝派來的小黃門在一旁虛扶著他。
穿著常服的侍衛上前扣門，門被打開一道縫，他從門縫中亮了一下腰牌, 門內的人這才把門徹底打開來。
喬衡穿著一身雪青色的錦衫, 腰綴玉佩，氣定神閒地站在馬車旁，看上去就像是哪家的官人帶著家中小廝護衛出來走親訪友了。
門內的守門人待三人都走進來後, 立即緊緊地闔上了門扉。
在這裡，喬衡見到了劉家的那位遺孤。
那是一個看上去比林平之這具身體的年齡還要稍小些的年輕人，生得極為白淨。
喬衡見到他時，對方正坐在房間裡, 目光怔愣地望著對麵空白一片的牆壁。
有侍者小步來到年輕人身旁對他耳語了什麼, 對方才後知後覺地意識到房間裡進來了旁人。
侍者怎麼說, 他就怎麼做。
年輕人跪在地上，看了一眼前方這個據說代表了聖上，前來看望他的朝中大臣。他臉色慘白地垂下頭, 完全沒能聽清對方說了些什麼。
當侍者把他扶起來的時候，他手腳無措地不知道該做些什麼。
喬衡從房間裡走出來後，他問：“他一直這樣？”
被他詢問的人已經在這座院子裡照看年輕人許久了，他說：“大人勿怪，劉公子許是在家中遭禍時被嚇狠了，白日裡怕生得緊，不愛與旁人談笑，一天下來都聽不到他說上幾句話。晚間又常做噩夢，一旦被夢魘住了，少說也要三五個小廝才能壓住。”
喬衡頷首，表示明白了。
他說：“我單獨和他談談。”
侍者恭敬地說是。
喬衡再次走進那個房間。
“劉芹。”劉芹正是劉正風之子的名字。
那年輕人像是受驚了似的站起來，他看向喬衡，小心地出聲：“大人？”
站著說話累，喬衡直接坐在了房間裡的另一把椅上，然後反客為主地說：“坐，我們慢慢談。”
劉芹心中一片愁苦，他低著頭畏怯又麻木地想，“我們”又能談些什麼呢？
談當日嵩山派是如何殺的劉家？還是談他父親是如何與魔教長老相交莫逆的？這些時日，他已經把這些話對朝廷中人說了無數遍了，你們想聽，他說就是了。
然而他聽到的是：“劉公子今後有什麼打算？”
他抬頭看向對方，然後一眼撞見那雙滿是認真之意的漆黑雙瞳裡。
這是這麼長的時間以來第一次有人這般問他。
劉芹的心裡兀自雜亂著，不知該說些什麼好。
也許在他人眼裡，他已經沒有所謂的“今後”了。又如何能怪他們，何止彆人這樣認為，連他自己，也不都認為自己麼沒有“今後”可言了嗎？
是啦，對方根本不知道他做了什麼“好事。”要是知道了，大概就不會這麼問了。
喬衡沒有勸劉芹放下往日種種，也沒有問他在這裡過得好不好。這些話毫無意義，不提也罷。
“我來前聖上曾殷殷囑托，令我好好照料劉參將之子。”
劉芹聽到喬衡提及他父親，他整個人就是一僵。繼而他的嘴唇開始發顫，拳頭漸漸握緊。
喬衡說：“我思慮了許久，劉公子對順天府人生地不熟，又生性內斂，想來我今日若就此離去，劉公子平日裡遇到什麼煩心事，大概隻會悶聲不吭，這反倒失了‘照料’本意了。如若劉公子不嫌棄，不妨與我同住一段日子，等到對順天府熟悉了，屆時再另作打算？”
劉芹從來就不是什麼硬氣之人，他知道這人大概是什麼朝中要員，雖然對方是在詢問他的意思，但他根本不敢拒絕對方。
他嘴唇張了張，說：“好，一切都聽大人的。”
……
金柝的心中藏著事。
他一直記得前幾日，那位嶽姑娘在離開前一口喊出的那個名字。
——林平之。
對於“林平之”這個名字的印象，他僅僅停留在“福威鏢局少鏢頭”這個身份上，說書先生說，正是因為他殺了青城派掌門之子，因此才引來了福威鏢局的滅門之禍。
除此之外的事情，他是一概不知。