金錢開路, 棠越他們順利找到了一間客棧落腳。
安頓好沒多久，棠三月慢慢悠悠地轉醒, 醒來之後，盯著棠越一句話也不說。
棠越心知她有話對自己說, 於是轉頭對百裡泓道：“少俠, 能麻煩你去跟掌櫃說一聲, 讓他做幾道小菜送上來嗎？三月身子虛, 魚湯營養豐富, 不油膩，容易消化, 能有魚湯是最好的。”
百裡泓沒有意識到這是棠越支開他的借口，很聽話地去找客棧掌櫃, 說要麻煩他做幾道菜。
哪知道掌櫃一臉的為難：“客官, 彆說魚湯了, 有根青菜都算不錯了！巧婦難為無米之炊啊！現在外頭鬨蛇妖, 誰敢出門買菜賣菜？我們自己都靠存糧撐著, 每天隻敢吃兩三個大饅頭。哎——蛇妖再不捉住，我們都要吃土了！”
百裡泓皺著眉頭想了想, 沒人出門賣菜, 他就一家家敲上門買菜吧。走出客棧沒多久, 百裡泓忽地一敲腦門，他沒錢。他的錢都給了藍家鎮的斷指漢子，身上是一文錢都沒有，一路上的花費都是棠越出的。
百裡泓不好意思回頭找棠越要錢, 取下背上的百裡劍，毫不猶豫地扣下劍鞘上的一顆紅寶石，拿去跟客棧老板換銀子。
“這……這得值多少錢啊！”客棧老板吞了吞口水，眼睛都直了。盯了寶石好半晌，客棧老板還是戀戀不舍地將寶石還給了百裡泓，肉痛道：“客官，你的寶石太貴重了，我們小店換不起，賣了店也換不起。”
“無妨，能換多少換多少，剩下的……”百裡泓想了想，道：“以後你每天做點饅頭，送給街上的乞丐吧。”
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棠越知道凶徒作亂，季城百姓人心惶惶，市場蕭條，客棧不可能有新鮮的肉菜，所以故意說要魚湯。以百裡泓對棠三月的關心，就算讓他跑一個時辰到城外捉條魚回來熬湯他也願意。
從窗戶看到百裡泓的身影遠去，棠越回到桌前坐下，倒了一杯冷茶慢慢喝了一口，對坐在床上的棠三月道：“你有話想問我？”
棠三月望著氣定神閒的棠越，遲疑道：“我……我都看見了。百裡去捉凶手的時候，我看見你跟肖伯清說話了。肖伯清偷襲百裡，是你指使的吧？”
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時間倒回到昨夜子時。
百裡泓循著笛聲捉拿凶手，棠三月一馬當先擋在蜘蛛潮前，守衛們三五成陣守在門前窗邊，肖夫人抱著肖林躲在桌下瑟瑟發抖，肖伯清頹然地靠坐在柱子下，束手待斃。
棠越望了望，所有人都有事忙，沒人有餘力注意其他。棠越腳步輕巧走到肖伯清身邊，俯身在肖伯清耳邊輕聲說出幾句話——
“你把所有注都押在百裡泓身上，以為他會放過你？可笑。如果他知道這佛像後藏著什麼，第一個要殺你的就是他。”
肖伯清眼睛驀地睜大，猶如見到厲鬼般驚恐愕然地盯著棠越，“你、你怎麼知道？！”
“很難猜嗎？指甲上的青紫，身上濃鬱到作嘔的檀香，大佛堂外巴掌大的蜘蛛，佛堂內莫名短的兩丈……肖伯清，你的破綻太多了。”
第一次見麵，棠越就發現肖伯清指甲發青發紫，肖伯清解釋說是被織染坊的染料染的，但染料染的怎麼可能那麼均勻，十指皆有。照棠越看，這更像是長期接觸毒藥，身體被毒藥潛移默化地侵蝕，反應在指甲之上。
肖伯清身上的檀香味重得幾乎令人作嘔，正常禮佛不可能染上這麼重的檀香味，所以他身上的檀香是刻意熏染去掩蓋其他味道的，例如，煉蠱的藥味。
棠三月說在大佛堂外看到巴掌大的蜘蛛，這話引起了棠越的注意，脫離隊伍單獨調查時，棠越去了肖家舊宅查看。肖家舊宅八年間轉手了好幾道，幾任主人不是被可怕的大蟲子蜇傷，就是住久了身體越發虛弱，主人懷疑是宅子有問題，於是將宅子脫手。慢慢的，肖家舊宅就成了遠近聞名的凶宅，沒人敢靠近，更沒人敢接手。棠越從肖家舊宅找發現了一些奇怪的蟲豸——手掌大的蜘蛛，手臂長的蜈蚣，散發著惡臭的鮮豔飛蛾……這些都不是自然孕育出來的正常蟲豸，而是被人特意豢養出來的。棠越懷疑它們是阿舍留下的殘蠱，或者是吃了殘毒的變異產物。
此外，棠越還去了趟衙門，查看了一下近些年來的人命檔案，發現十六年來織造行業意外身亡的人數高得異常，再藥翻幾個當官的，吐真劑灌下去，順利從他們口中得到部分真相。
綜上所述，棠越合理推測，肖伯清偷學蠱術，為謀私利，害人性命。而煉蠱之地，就在這大佛堂之中。
肖伯清眼神劇烈變化著，隱隱有殺氣在眼中激蕩著，袖子下的手指不斷顫抖伸張蜷縮著，似乎在掙紮著。
殺了他！殺了他！殺了他就沒人知道自己的秘密！但……眾目睽睽，殺了他自己不就暴露了？可不殺他，百裡泓知道一切也不會放過自己！
棠越看出了肖伯清的殺意，輕蔑一笑：“你想殺人滅口？用你袖子中的小家夥？可它聽你的嗎？”
肖伯清不信邪地動動手指，平時如臂使指的小青蛇卻像聽不懂他的命令般，縮在他袖中瑟瑟發抖，催得急了，還隱隱有反噬的跡象！肖伯清臉色大變：“你、你到底是誰？！”
“我？我是一個想幫你的人。”
對於棠越的話肖伯清半點不信，若不是棠越尋根究底窮追猛打，自己又怎會落到如此地步？可惡，他算準了淩虛派的人個個天真重感情，容易輕信他人、被人糊弄，這才寫信回山求助。沒想到百裡泓竟然還帶了棠越這個來曆不明的煞星，把他的老底都給掀了！如今進退維穀，左右兩難！
“蜘蛛退了！”
肖伯清聽到了守衛們的驚喜的歡呼聲，這聲音就像催命符，催得他額頭冷汗涔涔，蜘蛛退了，說明百裡泓贏了，百裡泓回來了，自己的死期也不遠了！
棠越湊上前，在肖伯清耳邊輕輕說了一句：“有句話叫做螳螂捕蟬，黃雀在後，肖伯清，你的時間已經不多了。”
肖伯清目光凝住了——螳螂捕蟬，黃雀在後？對，先下手為強，後下手遭殃。與其等到百裡泓知道一切後反目成仇，還不如自己搶先下手，自保為上！
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棠三月無意間回頭，正好撞見棠肖二人對話，棠越起身時，肖伯清臉上的猙獰與殺意棠三月看得一清二楚。那時她心中隱隱有了不安的預感，她擔心肖伯清會狗急跳牆，一直將注意力放在肖伯清身上，這才能發現肖伯清暗算百裡泓的小動作，及時救下百裡泓。
她中了蛇蠱，身體陷入昏迷，但意識卻還能感覺到外界變化，她聽到了百裡泓咬牙切齒地說出肖伯清的罪行，瞬間，棠三月猜到了一切。
隻是她不明白，棠越為什麼要這麼做？百裡泓哪裡礙著她了嗎？
棠越問道：“如果我說，百裡泓和我之間隻能活一個，你幫誰？”
棠三月瞬間蒼白了麵容，眉間驟然緊蹙，掙紮不定。
空氣凍結般，氣氛壓抑得可怕。
停頓了好一會，棠越又說：“開玩笑的。百裡泓是個好人，我沒想殺他。”
棠三月這才稍稍鬆了口氣，“那你為什麼……”
“因為我想救人。”
“救人？救誰？”不等棠越回答，棠三月自己想到了答案：“那兩個乞丐，你想救他們？”
棠越微微點點頭，“沒錯。我來季城要找的就是他們，自然不能讓百裡泓把他們給殺了。”棠越低頭把玩著自己的手指，緩緩道：“我沒有跟你說過我的身世，但你應該也猜得差不多了吧？”
“你是五毒教的人，不，應該說，你的爹或者娘是五毒教的人，後來不知道因為什麼原因，背叛了五毒教。”
“因為愛情。我娘是五毒教的人，後來她喜歡上一個中原人……”棠越語調平淡，無喜無悲，像在說彆人的故事般，將胡媚的遭遇隱去姓名平平淡淡地說給棠三月聽。
棠三月卻聽得渾身發抖，聽到棠越說起掛在床頭的斷腸時，棠三月又氣又怒又心疼，“他們……他們怎麼能這樣！他們怎麼能這麼對你！”
棠越輕輕拍了拍棠三月的手，平靜無比地接著說了下去。
“我慢慢長大了，長得很漂亮，長姐對我的臉很有敵意，數次下手想要毀了我的容，可惜沒成功。後來，我遇到了長姐的未婚夫……”
初遇、疫病、禁閉、訂親、媚/藥、納妾、交易、逃跑……
棠三月隻覺得像是鈍刀割肉般，疼痛連綿不絕。
她總以為自己是最可憐的，但如今才知道，眼前之人的遭遇比她可憐一百倍！雖然她被親爹賣入青樓，可是青樓老鴇看中她的臉，認為奇貨可居，除了暗牢折磨外，再沒讓她受過一點苦。
可胡媚呢？最親近的人想要置她於死地，存於家中卻無立錐之地，放眼望去舉目皆敵，孤身作戰無一人可信。她要有多強大的內心才能堅強地活下來？她得多處心積慮才能逃出那個虎穴龍潭？若換做是自己，恐怕沒等長大，就已經被折磨死了吧？
棠越輕聲說：“我隻想回家。胡家不是我的家，我的家在苗疆。可是我找不到路，我隻能找人帶我回家。所以，我要攪混水，放他們離開，他們是我回家唯一的希望，三月，你明白嗎？”
“嗯嗯嗯……我明白，我都明白！”眼淚再也忍不住奪眶而出，棠三月猛地一頭紮進棠越懷中，拚命點著頭。棠三月心中無比後悔，自己怎麼能去懷疑棠越？她那麼好，那麼溫柔，那麼善良，自己怎能去撕開她的傷口？那些過往，她聽著都覺得渾身發寒，當年她才多大，是怎麼挨過來的？
“我幫你！你要做什麼我都幫你！”殺人也好，放火也罷，隻要棠越一句話，她什麼都幫！
棠越臉上出現一抹淡淡的笑意，笑容很淺，但卻很真實。“暗牢很可怕，可我覺得很幸運，因為我遇見了你。”
棠越溫柔地摸著棠三月的頭，你知道嗎，胡媚曾經以為暗牢那段暗無天日的日子，是她這一輩子中最為黑暗、最為血腥、最為難熬和痛苦的過往，可是走完那短暫的一生，胡媚才發現，原來那段時光，恰恰是她一生之中最為光明和溫暖的回憶——唯一的光明和溫暖。
棠越從來都是從容淡定，好像天塌下來都有她頂著的強悍無畏，明明棠三月比她還大幾個月，可是在棠越麵前，棠三月卻更像一個需要人保護的小妹妹。如今，強大的棠越平靜無比地掀開自己看似華美的長袍，露出一身腐爛的傷疤。
棠三月聽著棠越帶著淡淡暖意的話，她感覺像是有一把朝天椒籽堵在嗓子眼兒，又鯁又嗆，渾身難受，好想開口說點什麼，可一張嘴就被嗆得眼淚鼻涕一起流。
棠三月默默抱緊了棠越，能遇見她，也是她一生之幸！
恨意慢慢爬滿她的眼睛：胡家！若讓她查到是哪一個胡家，一定不會放過他們！
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百裡泓挨家挨戶地敲門買菜，有人當做沒聽到敲門聲，有人開門聽完罵他神經病，百裡泓費了好大功夫才買到兩把蔫嗒嗒的青菜，可是魚就難了，要吃隻能去城外河邊捉。百裡泓二話不說，運氣輕身就往城外跑。
一個半時辰後，百裡泓左手捉著一大把野菜，右手提著兩條活蹦亂跳的河魚，腰上還掛著兩隻肥兔子，一身灰塵臭汗地站在站在客棧門前，抬頭看到二樓上房窗戶邊上懶懶靠著棠越，百裡泓露出一個大大的笑容，潔白的牙齒在陽光下閃著耀眼的光，“棠兄！三月的魚來了！”
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肖伯清的蛇蠱毒性猛烈，棠三月雖然及時服用了解毒的丹藥，但餘毒仍夠棠三月喝一壺的。棠三月餘毒未清，手腳酸麻無力，連雙筷子都拿不起來，吃飯喝水走路都得靠人幫助。
起初是棠越喂棠三月吃飯的，但百裡泓在一旁看著，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛——
“棠兄，你喂得太快了，三月嘴裡的都還沒咽下去。”
“棠兄，三月不喜歡吃辣的，你彆夾辣椒。”
“棠兄，三月從不吃韭菜，聞到韭菜味就皺眉頭。”
“棠兄，菜太鹹了，你喂三月喝口湯啊！”
“小心燙！你吹吹！”
……
棠越重重放下碗筷，斜眼看百裡泓，“要不你來？”
百裡泓就等著這句話了，立馬拿過碗筷，笨拙卻耐心地喂棠三月吃起飯來，棠三月雙頰泛紅，羞澀不已，偶爾兩人目光相撞，空氣像點燃炭爐般，氣溫緩緩上升。
“哥，你不吃飯了嗎？”
“吃飽了，我出去呼吸新鮮空氣。”
*
吃飯的活百裡泓搶過去了，穿衣的活他也想搶。
當看到棠越拿著新換洗的衣服進入棠三月的房間，說要幫她換衣服的時候，百裡泓差點沒跳起來！
“你，你怎能幫她換衣服呢？！”
棠越好整以暇道：“怎麼不能？”
棠三月亦是一臉疑惑地望著百裡泓。
百裡泓結結巴巴道：“雖然說你們有血緣關係，但你你你是男子，七歲不同席，怎麼能幫三月換、換衣服？”
棠三月這才恍然，棠越如今還頂著病弱書生的殼子，百裡泓還不知道棠越是女兒身呢！對了，自己臉上的易容也還在，臉色蠟黃蠟黃的，跟土一樣，難看死了。要不讓棠越把藥水卸了？
棠越笑問：“不讓我換，難不成讓你換？”
轟的一聲，百裡泓臉紅得像火炭，眼神飄忽著，不知該落到哪個地方。棠三月亦是麵紅耳赤，羞得說不出話來。
棠越裝模作樣道：“不妥不妥，男女有彆嘛！要不然就讓三月委屈委屈，這一個月不洗澡不換衣服得了。”
百裡泓立馬否定：“不行！”三月那麼愛乾淨的人，野外趕路遇到河流總要停下梳妝清潔一番，一個月不洗澡不換衣服，可不得難受壞她！
百裡泓道：“我去請客棧老板娘給三月換衣服。”
棠越笑眯眯道：“客棧老板娘兼職廚娘，你確定要她的一雙手來幫三月換衣服？”
客棧老板娘是個笑容可掬的胖大媽，做慣了粗活累活，一雙手如粗壯的老樹根，粗糙、有力、乾裂。想到這雙手要幫棠三月換衣服，百裡泓有些心疼，三月皮膚那麼嬌嫩，麻布擦過都會有道道紅痕，更何況是這樣一雙手呢？
百裡泓連連搖頭，“我找老板他女兒。”客棧老板夫婦很疼愛他們的女兒，從不讓她做粗活，一雙手保養得跟大家小姐似的。
“那個姑娘十指不沾陽春水，洗個碗都能把碗給砸了，讓她單獨給三月換衣服，還不得把人摔碎了？”
百裡泓一聽也是，老板女兒一看就是不會伺候人的。
棠三月弱弱說道：“我沒有那麼嬌貴的……”讓老板娘幫忙就行。棠三月剩下的半截話被棠越瞪一眼給瞪回去。
“其實吧，我有一個好辦法，就是不知道少俠你願不願意。”
百裡泓沒等棠越說清楚直接答應下來：“什麼辦法？我都願意！”
棠越笑眯眯看著百裡泓，就像在看一隻落入陷阱的小羊羔：“你看啊，整個客棧，就你我最關心三月，其他人都是陌生人，收錢辦事，難免會有疏漏，對不對？”百裡泓極為讚同地點點頭，棠越接著說：“你我不能幫三月，是因為男女有彆，但除了男女有彆，還有個詞叫夫妻一體，少俠，你若跟三月訂親，一切問題不都迎刃而解了？”棠越笑眯眯地露出了狐狸尾巴，“少俠，你可願娶三月為妻？”
“我願意！”答得迅捷無比、乾脆利落，且擲地有聲。
從前他懵懵懂懂，不識情愛，可大佛堂那一夜，三月舍身為他當下偷襲，生死不知地躺在他懷中，那一刻他的心痛得像是要裂開了！這些日子來，三月遇難的情形在他腦海中如噩夢般揮之不去，每每能將他嚇出一身冷汗。後怕、焦慮、惶恐……種種情緒在心頭繚繞不去，隻有見到三月，隻有待在她身邊，他的心才能稍稍安定下來。
他恍然大悟，原來在不知什麼時候，三月已經悄悄住進他的心裡，如空氣般，無處不在，卻不可或缺。他無法再離開三月了。這輩子他認定三月，非她不娶！
他本來就想找機會跟棠兄提一提親事，沒想到棠兄先開了口，這可把他給樂壞了！
“三月，嫁給我好不好？”百裡泓大著膽子去握三月的手，一雙眼睛亮如星辰，帶著說不出的憧憬與期待。
嬌羞的紅霞彌漫上棠三月的臉，正當棠越和百裡泓都以為她會答應的時候，棠三月不知想到什麼，臉上的紅暈迅速褪去，取而代之的是無比的蒼白和惶恐。
她掙脫百裡泓的手，扭過頭去，看著床內素麵床帳，艱難卻清晰地吐露兩個字：“不好。”
百裡泓懵了，“為什麼？你不喜歡我嗎？”
“……不喜歡。”
百裡泓急切道：“你撒謊！你明明是喜歡我的！要不然你怎麼會為我擋刀？”
“換了哥，我也一樣會擋上去。你是我的好朋友，僅此而已。”
百裡泓怔忪地望著棠三月，無措而彷徨，像一隻好不容易找到自己主人，卻被主人狠狠推開的金毛犬，用那可憐又祈求的目光看著主人，希望下一瞬間，主人能回頭看一看它，對它露出一個笑容，對它張開手，對它說剛才都在逗它的。
他的目光足以讓所有關心他的人都為之動容憐憫，可是，棠三月沒看到。她將臉扭到了床裡側，雙唇抿成一條僵硬發白的線條，棉被下的手緊緊地攥成拳頭——不能回頭，不能看他，不能關心他，不能給他哪怕一丁點的回應。
情況不對。
棠越皺起眉頭，推了推百裡泓道：“你先出去，三月該施針了。”
百裡泓被棠越推出門外，失魂落魄地來到樓下大堂，一屁股頹然坐下，雙目毫無焦距地看著滿堂的桌椅，卻什麼也看不進眼裡——三月……她應該是喜歡他的啊！為什麼要說謊？
等到百裡泓的腳步聲遠去，棠越輕手輕腳地坐到棠三月床邊，棠三月再也忍不住，反身一把抱住棠越，無聲地痛哭起來——
她喜歡百裡泓，很喜歡很喜歡，當他說願意的時候，她的心高興得要跳出來了！可是她不能嫁給百裡，她是一個妓/女啊！
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醉芳樓一直是棠三月心頭揮之不去的陰影，雖然她已經改了名字，易了容貌，但是她內心一直隱隱自卑著，平時沒有多大感覺，但麵對唾手可得的幸福的時候，她卻退縮了，害怕了。她覺得自己一個臟了的人，配不上出身名門的百裡泓，她怕百裡泓得知一切後嫌棄她，更怕自己的出身有朝一日曝光後會連累百裡泓。
她不想受傷，更不想傷害百裡泓，所以她寧可違心地推開百裡泓。
不近，不痛，不愛，不傷。
棠越苦勸棠三月無果，心知心病還須心藥醫，解鈴還須係鈴人。
棠三月的係鈴人不是她，而是百裡泓。
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