竇武來得快, 離開的也快，唯有個彆幾人看到路過的陳蕃等人，原想去打招呼的，被陳蕃對臉色嚇退了。他對那說了“玩笑話”的人語重心長說道：“最終的考核還未開始, 究竟是什麼結果誰都不知道，有些話現在說出來，會失了妥當。”
說完這句話, 陳蕃也離開了, 留下了竊竊私語的眾位世子, 劉鰷臉色有些尷尬。
其餘人看似巴結的話，實則是將他架在火上烤, 他看似光鮮，背地裡不知道還有多少眼睛盯著他, 想要將他從高出拉扯下來。
因此，對於眾人的熱情, 劉鰷淡然處之，不得意，不回應，一切止步於禮, 絕不做逾越的事。陳蕃說的沒有錯, 在最終考核結果到來之前，誰都不知道在場的誰會成為下一任皇帝，劉鰷想得很好，他隻要做好自己就行了, 展現自己的優秀。若下一任皇帝是他，皆大歡喜，若不是他，隻要他優秀，其他人也不會建議多了一個能臣。至於下一任帝王是否會為難他這個“競爭對手”，能夠在選拔帝王的競爭中勝出的，沒有一個是真正愚蠢的人，打壓他還是重用他，哪一項最適合，考核勝出之人自會知道該如何拿捏。
劉鰷就像是一座高山，橫在眾人眼前，他聖人一樣的氣度，寵辱不驚的淡然，又一次引來了一陣追捧，美名廣為傳播。
教室裡氛圍怪怪的，總覺得有涼風在吹。
曹瞞摸了摸脖子，從逐漸上抬頭，張望了一下周圍，發現授課先生還未到，於是扭頭小聲問劉宏：“先生布置的賦你作完了嗎？”
劉宏點點頭：“還算順利，近日學到不少東西，還是李先生教的好。”
曹瞞苦思冥想，口中叨叨個不停：“為什麼作賦要有那麼多的約束與格式，為什麼要按照同樣的字來排列對仗，我覺得有的時候五個字，有的時候六個字，偶爾出一些不同的句式，更加靈活多變，也朗朗上口啊！”
劉宏輕笑：“你那是野慣了受不得約束，作賦當然有固定的格式，那是‘風雅’，賦分各種體係，你卻偏要自己創個‘曹瞞體’來，若是大家都像你一樣一會兒多個字，一會兒少個字，失了序，沒了工整，就不美了。”
曹瞞不以為然：“條條框框約束下的賦，沒有靈魂，不夠活潑。”
劉宏笑話他：“那是你想躲懶，不想完成先生布置的課業。”
曹瞞鼓著嘴，苦思冥想，愁掉了好幾根頭發：“為什麼世子有作業，伴讀也有作業啊？還要抽查，其他伴讀都二十好幾了，就我一個十一歲，大家都做一樣的作業，那是欺負小孩子！”
“年齡不是逃避作業的借口，如果上了戰場，敵人也不會因為你是小孩子而對你手下留情，”平日裡沉默寡言的劉宏，在與曹瞞湊在一起的時候，被帶動地活潑了許多：“昨天你不是還對李先生說，你都十一歲了是大孩子了，應該擁有與大人一樣的待遇。”
曹瞞深深歎了口氣：“太難了，怎麼這麼難。”他眼珠轉了轉，小屁股在座位上動來動去，湊到劉宏耳邊竊竊私語：“你幫我做作業唄？”
劉宏打了個激靈，搖頭如撥浪鼓：“不成，先生們是為了將伴讀們培養成賢臣來要求的，我要是幫你作賦，那是害你失了鍛煉的機會。”
“哎呀，你見過哪個好臣子是靠作賦吹牛來的？先生布置的課業，不就是讓我們寫一篇花團錦簇的文章來拍馬屁嗎？”曹瞞搖搖劉宏：“好哥哥，你最好啦，幫我做作業吧！這個真為難到我了，你看，我要是真情實感去用心寫，說不定又寫一手自創的‘瞞體’，到時候被先生責備了，多丟人啊！”
一口一句好哥哥幫幫我，還儘粘人撒嬌，這哪裡是伴讀啊？這是個磨人的小妖精，小嘴喋喋不休儘說甜言蜜語，將劉宏說得眼中笑意久久不散，樂到心裡，憋笑憋得肩膀一陣抖動。
“你和誰學的，這般說話也不害臊！”劉宏嘴上說著，臉上還掛上了嫌棄，手上動作卻特彆誠實地拿過了曹瞞的作業。
曹瞞眨眨眼：“我和先生學的。”
夢裡的女先生，嬉笑怒罵嬌嗔嫵媚，各種風格信手拈來，不僅教導曹瞞怎麼運用自己的外貌優點，還教他化妝的學問！
“先生說，我現在的年紀正好適合撒嬌，等以後長個子就不適合了，那會‘辣眼睛’，我學了這一手不錯吧？”曹瞞嘿嘿笑道：“等學完回家，我就去找我爹露一手，看看他什麼反應！”
劉宏表情越發複雜，對曹瞞的爹油然而生同情之意。
他又去看曹瞞，這年歲與他相當的同齡人，從小吃喝不愁，卻愣是和他一個整日餓肚子的窮孩子一樣瘦胳膊瘦腿。他白白嫩嫩，小臉上還有嬰兒肥，自從曹瞞學會了撒嬌，總喜歡在他身上試驗成果。
劉宏砰然醒悟，一把放下了筆，氣呼呼道：“什麼哥哥，明明你比我大幾個月，我下次再也不上你當了！”
他心裡不由埋怨起了李膺：看上去多正經的人，怎麼儘教阿瞞旁門左道哄騙人的法子，真是人不可貌相。
然而就算下一次，劉宏一樣會上他鬼當，幫他寫作業，還被忽悠地讓出了自己的作業給他抄。
曹節睜一隻眼閉一隻眼，心裡對劉宏的單純有了更進一步的認識，讓曹瞞多騙他幾回，也算是提前練習了，總好過日後被彆人欺騙不是。
竇武離開後，招來了心腹重臣商議國事，他對眾人說道：“國家已經三個月沒有帝王，我們不能再拖下去了，奉迎新的天子是先帝交給我來完成的遺命，應當儘快選擇出合適的後嗣，請封太子，認太後為母親，為先帝守孝。”
竇武改變了主意，唯恐繼續拖延下去，朝堂之上對於劉鰷的擁護聲會越來越高。
這劉鰷，已是成年人，家中有妻有子，一旦他成了帝王，竇武就成了太後的娘家人，身份截然不同，地位也跟著不一樣了。
所有世子之中，竇武最不想選擇的就是劉鰷！
他在書房中來回渡步，心中拿不定主意，於是又來到太後宮內，詢問女兒的意見。
竇太後說道：“劉鰷隻比哀家小了五歲，若他為帝，讓一個二十幾歲的人稱呼哀家為母親，他彆扭，哀家心裡也彆扭，這算什麼事？父親難道就不能選年齡更小一些的嗎？”
“眾位世子之中，年紀最小的十一歲，除了出身貧寒的劉宏，其餘人都已經成年。”
竇太後乾脆道：“既然如此，那就選最小的便是了，年紀小的才好養，待他認我為母親，處一處還能處出母子感情來。”
“可他，自小無父教導，也無師長引導，家道中落，如何能為帝？”竇武早從一開始就沒考慮過劉宏這個人選。
竇太後皺眉，反過來勸竇武：“正是因為年紀小，沒人教，他才隻能靠我們。”
太後的話語，像一縷羽毛，輕飄飄掃過竇武的心頭，他眉頭一跳，表情漸漸凝重起來，竟當真沉思起了其中可能。
“父親不如派人去打聽一下劉宏的背景，看看他是不是當真無依無靠，若真如此，豈不是上天賜給父親做三朝元老，權傾朝野的機會？”竇太後一心想要個年紀小的兒子來孝順自己，而不是年齡與她差不了多少的“兒子”，再帶上“兒媳婦”來隔應她，將她獨自一人榮養在宮內不聞不問，那與曾經的苦日子又有什麼區彆？
反之，有小兒認她為母，還不得對她感激涕零，日日請安拜見母後，不懂政務的時候還會請求太後垂簾聽政。
竇太後孤傲道：“拿捏住一個小兒，可比為成年帝王效忠更能為家族帶來榮耀，日後還能讓他娶我竇家女，連出兩朝皇後，再誕下有我竇家血脈的繼承人，我們家族可就真正成了皇親國戚了！”
來自竇太後的蠱惑，令竇武大腦懵了一瞬，他被太後形容的大好光景所吸引，產生了片刻失神。
劉宏何止無依無靠，他家中仆從散儘，隻剩孤兒寡母相依為命，叔伯都死了乾淨！
原先最劣勢的出身問題，竟成了劉宏能夠勝出的關鍵。
“父親以為，哀家說的如何？”竇太後身居後宮，身邊除了宦官就是宮女，若後宮中“有心人”出手，想要將一個本就不太聰明，又錙銖必較的女人洗腦，那太容易了。
竇武心緒複雜：“讓我好好想想，讓我好好想想！”
他的心緒如潮水般翻湧起伏，手心濕熱一片，坐了片刻就匆匆離開了皇宮。
李膺在少府任職最高長官，負責管理屬下的人請點帝王私財，收納地方上貢的貢獻，以及宮廷所有的用度。皇宮空虛，他也沒什麼事情可以做，大部分時候，隻需要指下屬求完成用度調用，為內宮送來的用度欄目蓋章簽字即可。
每日悠閒地點卯半日，下午就是逗學生的時候，那是李膺最大的樂趣所在。
他每天最大的盼頭，就是下午給兩孩子授課的時候。
因李膺近日有些咳嗽，曹瞞拉著劉宏一起，將院子內的一棵梨樹給禍害了，請曹節搞來了些許貝母，與梨一塊燉煮了給李膺送去。以真心換真心的法子最能打動人心，何況李膺對曹瞞本就好感極高，相處久了，真是恨不得那是自家生的娃。
曹瞞不能出入宮廷，但李膺可以，於是靠著這位線人，與在外頭翹首以盼的曹嵩通信聯係。
每次去送信的時候，李膺都是嘴角上彎，心情愉悅，他甚至詢問曹嵩多次：“你怎麼就生了這麼個活寶？”
“這小機靈鬼，怎麼就讓你給生出來了？”
話語之中，笑意盈盈，看好戲有之，更多的是羨慕。
“我家孩子要是有你家阿瞞一半聰慧、貼心就好了。”
曹嵩見不到兒子，李膺還總是來到他麵前炫耀，一肚子思子之情都喂了狗，每當聽到曹瞞又乾什麼了，又是頭疼，又是生氣，一聽李膺有意與他搶兒子，吹胡子瞪眼一陣跳腳。
這不，下午又到了，李膺將曹嵩的回信交給了曹瞞，清清嗓子，開始了今日的教學。
他們之間的教學模式，多以兩個孩子提問為先，李膺回答，舉一反三再問，教之以更多相關知識。其中內容豐富，知識麵廣博，也正因為如此，無論是曹瞞還是劉宏，在上課的時候都乖巧聽話極了，那是對知識淵博之人發自內心的敬重。
課程一般控製在兩個時辰，中間有休息，待上完課，天色也到了黃昏的時候，李膺收拾東西回家，兩個小的則在太監們的陪同下回到住處。
今日也不知刮得什麼風，竟將竇國丈給刮來了。
曹瞞與劉宏收拾好書箱，打算結伴回去，大門一開，發現竇武站在屋外。
神色嚴厲，目光銳利，一身官氣逼人的竇武將兩隻小的嚇得紛紛炸毛。
劉宏反應極快，忙拉上曹瞞行禮，進退得度的模樣令觀察他許久的竇武對他的印象更好了。
“下課了？你們先回去吧，我來找李少府商議一些事，”竇武淡淡地說著，讓太監們先帶他們離開。
李膺將竇武迎入廳堂，待竇武坐定，李膺開口問道：“國丈可是遇上了什麼難題？”
若非是拿捏不定的主意，竇武也不會來找他一個病秧子，多是在前朝與陳蕃、胡廣等人商議出結論。
隻有他自己左右為難，選擇困難，又要搖擺不定的時候，才會想到來找李膺。
以往這個時候，竇武都會訴說起自己的難處，然後詢問李膺的意見。不過今日，竇武並未回答，反而問起了李膺：“剛才那兩個孩子怎麼樣？”
竇武的問題非常微妙，並未問起劉宏，而是將曹瞞捆綁在一起，顯然並不想讓李膺猜透自己的心思。
李膺並未考慮過多，唇角勾起一絲笑意：“他們都是乖巧的好孩子。”提到乖巧兩個字，李膺笑意更盛。
乖巧這兩字，還是曹瞞的自誇呢！
他接著道：“宏世子謙虛內向，性格沉靜，文采斐然，在辭賦方麵頗有天分。曹瞞性子外向，是我的弟子，他總有些奇思妙想。這一靜一動的兩個孩子，倒是能夠互補，互相影響。近日給眾位世子間的授課已經講到了職務方麵的內容，兩個孩子都聽不懂，天天來問我各種各樣的問題，一片向學之心，悟性也都不錯，我相信，他們未來會有所建樹，成為大漢的棟梁之才。”
竇武再問：“他們上課都聽不懂嗎？來為世子們上課的先生，可都是朝中重臣。”
李膺輕笑：“兩個十一歲的孩子，能懂多少東西？我十一歲的時候還在太學裡頭折飛鳥玩耍呢！他們用心向學已是不易，雖沒有其他成年世子的見識與談吐，勝在年紀還小，有可塑之處，隻要有良師教導，用心培養，假以時日定能成才。”
李膺說起兩個孩子來，那是一片慈祥的喜愛之意。做先生的，當然偏愛勤奮學習的孩子，若是他們不僅愛學習，還一片赤誠心，體貼人，那就更讓先生喜愛了。
年紀小！
可塑之處！
用心培養！
竇武沉吟片刻，心中已是打定了主意。
他與李膺又隨意聊了幾句，便借口想起有公務要忙碌，告辭離去。
李膺一頭霧水，沒明白竇武來找他乾什麼，苦惱也沒說，也沒問他策，光聊兩個孩子了。
想到這裡，李膺回味過來，驀然瞪大了眼睛：“不會吧？！”
他回憶起自己之前是如何回答竇武的，越想越覺得自己的猜測準確。李膺立刻坐立難安起來，在屋內徘徊初次，連夜衝到了曹家，找曹嵩說起了自己的發現。
不久，竇太後下懿旨為諸位留京的世子們進行冊封，第一個封的便是最有希望成為帝王的人選——劉鰷。
封其為光祿大夫，位及人臣！
明晃晃告訴所有人，劉鰷失去了繼承權。
不久，竇武也行動起來，率領自己的班底，對剩餘世子身世進行考察，最終昭告天下：選取與先帝血脈最近的劉宏為繼承人。
此結果一出，舉朝嘩然，反對的聲音有之，卻敵不過現在勢頭正盛的竇武，無論反對者以何理由來抨擊，竇武占據大義：唯劉宏與先帝血脈最接近。
是不是最接近的又有誰知道呢，還不是竇武一張嘴說了算。
他是權臣，權傾朝野內外，後宮還有個女兒穩坐太後的位置。近幾個月提拔了許多效忠於他的官吏，如今登高一呼，其餘人等根本反抗不能。
可若就這樣直接讓劉宏繼位，沒有一個適應緩衝的時間，於竇國丈的臉麵不好看，活像是他肆意扶持一個傀儡登上帝王。
事實上，他正是想要扶持一位傀儡皇帝。
內心最隱晦的欲／望被激發出來，竇武就像是布局撒網的獵人，冷眼旁觀著獵物們的動作，伺機一網打儘！
陳蕃、胡廣等竇武派臣子請求，對世子劉宏進行進一步考核。
前朝一片暗潮洶湧，居住於後宮的劉宏，直接被這天降餡餅給砸蒙了！
前來頒布太後懿旨的太監恭敬道：“請世子迎接太後懿旨。”
竇太後下達懿旨，認劉宏為養子！
劉宏愣在那邊沒動，曹瞞忙推了推他。
待接過那懿旨，隻覺得手中分量如千金之重。
宣懿旨的太監不敢讓未來的帝王跪接懿旨，將懿旨交給他後就告辭離去，劉宏呆呆地盯著懿旨看了數回，如墜夢境，滿心滿眼都是不真實的感覺。
曹節低聲喚了他數回，都不見他回神，當即遞了個眼神給曹瞞。
“太後收你為義子，你馬上就要成為太子，然後登基成皇帝啦，不開心嗎？”曹瞞雙手托腮，興奮地說道。
“自小，母親就要我牢記祖上輝煌，努力進學，未來光宗耀祖，現在這哪是光宗耀祖，那是，直接光到天上去了。”劉宏不可思議地喃喃道，被這突如其來的天降餡餅給砸懵了。
曹瞞也覺得不可思議，他前前後後、左左右右看了曹節數十回，滿腦子都是：曹節到底怎麼做到的？！
平日裡悄聲無息沒什麼存在感，整天神出鬼沒，要麼就是在劉宏身邊伺候，就這樣莫名其妙的，把帝位給爭來了？