種植糧草上的失敗，令學子們深感挫敗, 不少人因此而怨恨段潁教得太少, 又太過嚴苛。
此番聽蔡邕為段潁說好話, 少年人本就容易受到影響, 不少人已是漸漸放下了對段潁的那絲恨意，可是怨念是絕對不會少的。
蔡邕是性情中人，情感豐富，才華橫溢, 他或許與荀緄一樣和睦如春風，從不說一句重話，可從他眉目間的憂鬱能看到他的內心, 眼眸中的清泉，似乎能倒映出蒼生與黎民的樣子。
學子們掛紅以後，擁有補考的機會, 糧草種植需要季節與時間，短時間之內恐怕是不能夠補得上成績的，段潁想出了一個法子, 他打算帶領學子們去勘查洛陽城防，運用二年級最後的一段時間, 為學子們再上一場生動形象的軍事課。
這一日, 曹瞞又一次前去問橋玄問題，路經蔡邕的書室，側耳聽見了蔡邕正在規勸段潁：“段將軍對待學子們一片好意，可是否太過急躁了呢？拔苗助長反而得不償失, 學子們年幼稚嫩，需要先生耐心教導，傾心澆灌的花朵才能開出鮮豔的顏色，您這般授課，學子們隻記得了苦痛，或許會對您的課程產生恐懼，抗拒。”
段潁語氣溫和而客氣，對待像蔡邕這樣的名士，這位冷硬的大將軍難得的沒有臭著臉，即便蔡邕是在勸說他，也沒聽他有絲毫怒意。
段潁道：“傾心澆灌的那是嬌貴的花，不是野草，災難中嬌花生存不下來，唯有野草勃勃生機。他們都已經是十六歲的年紀了，在邊境，十六歲的新兵都已經拿著屠刀拚死廝殺了，在百姓們家中，十六歲也已經是成家立業的年紀了，我們的時間不多，隻有五年，這屆學子就要畢業了，五年時光，我們又能夠教導他們多少東西？”
是的，五年太少了，橋玄一生沉浮官場二十載，段潁做了將軍三十年。
段潁道：“我們都老了，我們又有幾個五年？你可知，外麵形勢越發嚴峻了，大漢沉屙在身，黨錮期間，死去多少可以治國的官員！這些學子，唯有在太學期間能夠受到我的影響學習到一些知識，待他們做了官，成了我的同僚，還能聽得進我的勸告嗎？到時候身處其中，又會有多少生不由己？”
對於官場之事，蔡邕並不予點評，他輕聲歎息：“將軍希望學子們種植軍糧能夠有所防範，何必以這樣殘酷冷漠的方式去傷害他們稚嫩的心靈？”
“心，隻有在千錘百煉中才能變得堅韌，”段潁道：“種植軍糧的法子，藏書閣不是沒有，他們互相合作，又能翻閱先人的記載，若這樣都不能夠完成，我隻會感到失望。”
蔡邕微微皺眉，他並不讚同段潁的話，在他看來，耐心的教導學子們懂得知識才是更好的方式。
“若是沒有這一場大雨，段將軍可會讚揚這一群學生？”
曹瞞悄悄蹲下身，他非常好奇段潁會如何回答，當即捂住了自己的嘴，豎起耳朵聽牆角，絲毫不知橋玄正悄聲無息地來到他身後。
段潁道：“若沒有這一場大雨，我會一把火燒了那一片軍糧。”
蔡邕一噎，一時竟不知該怎麼和段潁溝通。
這位將軍，脾性實在古怪，要說他故意要為難學子們，卻也不儘然，段潁是真心將這些學子們當作徒弟在教導。
曹瞞蹲在牆角，瞪圓了眼睛，探出頭去看段潁的表情，氣呼呼地胸口一陣起伏。
好哇！這壞段子打從一開始就沒有打算讓他們通過這一門考核！
段潁淡淡道：“早在一開始我就說了，我叫他們種的是軍田，軍田時刻都被天災**惦記著，他們不去設置保護，唯有由我來給他們深刻的教訓。”
“您該和學子們說這一些，好好上課，他們會聽的，”蔡邕無奈道。
“他們現在聽了我課堂上的叨叨，過個幾年也就忘得差不多了，”段潁輕哼一聲：“現在我讓他們掛紅，這群崽子一個個咬牙切齒，想必對這一次的事終身難忘。”
“天下武將們屯田種地的時候，可沒有指導書籍，”段潁提到了橋玄：“你看橋子，當初就是吃了讀書少的虧，多慘？種地不會，丈量土地不會，什麼都不會的去任上，險些丟了性命，眼睜睜看著百姓們賣兒賣女，啃樹皮，餓死的滋味可不好受。那時候，哪裡來書籍讓他去翻閱？”
蔡邕不說話了，提到老友橋玄的傳奇人生，他隻能無奈輕笑。
接下去的談話，曹瞞並沒有再繼續聽下去，他被人捂住了嘴，嚇得差點運氣內力去掙開，耳邊一聽是橋玄在喊他，忙乖乖的被拎走。
橋玄將曹瞞放到自己的書房，不讚同道：“偷聽也就罷了，怎麼能發出聲響？眼神也彆總是盯著人看，以段潁的警惕，若不是我將你帶回來，他定是會發現你的。”
曹瞞張張嘴，氣憤難平：“他壞！他還說要燒毀我們的糧食！”
“段潁是在以教訓你們的法子，讓你們長記性，”橋玄解釋道：“軍事課程內容我與段潁有分工，我負責理論，他負責實際，單單以軍田測量、防護而言，課堂之上我有講過。”
曹瞞瞪他：“誰能知道兩堂課是串在一起上的。”
“你們以後入了官場，可沒有人來告訴你們上的是什麼課，考的是什麼難點，”橋玄點他腦袋：“我和你關係好才和你說的，你彆說段潁不教你們知識，他教給你的內容，比我更多。而曹吉利你，在我這裡學到的比其他學子更多，彆人想不到，你怎麼可以想不到？”
曹瞞被他說得一陣臉紅：“我，我沒想到你們會串通在一起。”
“所學的知識，翻閱過的竹簡，不是看過就行，會背就好的，你要將它們記在心裡，活用它們，這樣這些知識才是有意義的，”橋玄因曹瞞總是來提問，與他關係親近，說起話來並不像是師生，反而像是朋友之間的規勸。
曹瞞本身性子叛逆，看似乖巧，最不喜歡的就是彆人的訓斥，他雖然表麵上會誠懇認錯，心理指不定在犯嘀咕。
橋玄深知這一點，為曹瞞將段潁的目地揉碎扳開來為他解釋：“他希望能夠有學子在畢業的時候，鼓起勇氣去外麵看一看，而不是龜縮在洛陽這一塊安逸的地方，之後的三年，他還有更多，更可貴的知識教導給你們，你們千萬不要因為一時的苦與累而退縮，等過個十年，二十年，等你到了我們這樣的年紀，再回頭看一看現在的經曆，你會感到慶幸的。在最美好的年紀學到了最寶貴的知識，在千錘百煉中成就了未來的你，而不是像我一樣，總是後悔年輕時候的虛度光陰。”
橋玄提到了自己的經曆，令曹瞞好奇不已：“橋子年輕時候虛度光陰嗎？怎麼會呢，您什麼都懂，年輕的時候難道不是大才子嗎？”
橋玄啞然失笑，自嘲道：“那能啊！你去問問你父親，我可是當年太學裡遠近聞名的紈絝子，調皮搗蛋，招貓逗狗，小學部被我鬨得不可開交，將我退學，待我因關係進了大學部，大學部也受不了我的離經叛道，又將我退學了。”
曹瞞眼睛都瞪直了：“您曾經被退學兩次啊？”
“不好好學習，整日裡懲凶鬥勇，”橋玄嘲笑當年的自己：“就像個沒有腦子的莽夫，滿腦子都是江湖俠義，伸張正義，實際上空空如也，什麼都不會。”
曹瞞一愣一愣的：“那，您是怎麼學會那麼多東西的啊？您現在什麼都知道，什麼都會，不僅會，還精通，您那麼厲害，難道是遇上了厲害的先生嗎！”
橋玄視線飄遠了一些，回憶起了自己過去的那一段時光，目光恍惚中透露著懷念，他遺憾道：“我哪裡有你們這樣的好運氣，遇到那麼多用心教導你們的先生，當年的太學，大多數的先生都與小徐子是一樣的，我聽不進課，腦子裡什麼都不會，現在會懂得那麼多，那是被現實逼的，到任上去學的。”
“我不會種地，任上的農民們會種，也有精通此道的人，可是那地方的豪強地主們將土地、糧食都給包了，普通的農人沒有好的技術，我隻能去找豪強們豢養的農人學，再將那些能夠利於種地，增加糧食產量的法子教授給農民，那一年啊，是難得的豐收年呢！”橋玄聲音輕柔，邀請曹瞞到自己書案前坐下，他擼起了自己的左手袖子，露出了一片猙獰傷痕的左手胳膊。
“這些，都是燒傷，”橋玄指給曹瞞看：“我的行為讓任上的糧產多了，豪強地主們無法賣出高價的糧食，導致糧穀堆積在倉中，於是他們派人來，一把火將百姓們收起來的糧都燒了個乾淨，就連官府之中，也有他們的內應，聯合起來給了我沉痛的打擊，他們把官府中的糧都燒了！”
曹瞞驚呼出聲：“怎麼可能？！豪強地主竟膽大至此，還有沒有枉法？！後來呢，橋子帶官兵去抓捕他們，將犯人繩之以法了嗎？”
橋玄搖了搖頭：“我的上司與豪強地主是串通的，剛到任上的我什麼都不知道，他們覺得我礙了他們的眼，阻礙了他們貪汙發財的計劃，於是□□，叫了一夥強盜來殺我。”
曹瞞聽橋玄說故事，那是心驚肉跳啊！每當橋玄說起自己過去的時候，都會將傷口露出來給曹瞞看，他指了指自己一側沒有耳垂的耳朵，對曹瞞道：“這裡的耳垂，是被強盜割下來的，他們的目標原本是我的頭顱！千鈞一發之際，我就地一滾，拚死逃出生天，遇到了當時附近的駐軍，獲得了駐軍將領段潁相助。”
曹瞞一眨不眨地盯著橋玄的一側耳朵看，那邊現在已經愈合了，留下了些許傷疤痕跡，以觸目驚心的形式告訴曹瞞橋子驚心動魄的過去全都是現實。
“之前我就說過，我所有的知識，全部都是在任上學的，大水淹沒村莊，沒有排水渠的時候，我後悔啊！我後悔當初沒有好好學習藏書閣中的聖人之書，後悔被小人所蒙騙，可是那個時候，後悔都沒有用了，”橋玄歎道：“我靠著家中長輩的安排獲得了官職，原本想要得過且過，就這麼混混，在任上吃香的、喝辣的，那時候我天真得可笑。”
“我遇上了瘟疫，差一點又要死了，”橋玄自嘲：“你覺得我命大嗎？連瘟疫我挺過來了，我的家人逼迫我棄官回鄉，我不肯，父親一氣之下與我斷絕了關係，我被貶官，被流放，服勞役，我還得罪了好多權貴，起起伏伏地人生可真有意思。”
橋玄注視著曹瞞，視線透過他，仿佛在看另一個人的影子，他意有所指說道：“然後，我遇上了一生中的貴人，他博通古今，內斂風華，成為了影響我一生的導師，也是他教會了我，什麼是家國，什麼是責任，他喚醒了我的誌氣，引導我成為‘帝之輔弼，國之棟梁’。”
“多少人的身家性命寄托在我的肩膀上，”橋玄訴說著自己的過去，為曹瞞展示出現實的殘酷：“當我發現自己肩膀上重擔的時候，就開始不斷地學習起來，從二十多歲，到現在五十多歲，沒有一日是停歇的。二十多年匆匆就過去了，現在我的腦子裡有了知識，我成長為了我想要成為的模樣。即便如此，我也一樣還是會犯錯，我想，或許我的學習，會隨著我的死亡一起帶到棺材裡吧！若我以後去世了，我也不要其他的陪葬品，多給我幾捆竹簡，我就高興了。”
橋玄說著說著，回過神來，見曹瞞目瞪口呆的張著嘴巴，不由樂了：“聽呆了？你不是很喜歡聽故事？”
曹瞞結巴道：“是，是很喜歡，橋子的故事，太驚心動魄了，我都聽呆了！”
橋玄笑道：“有人告訴我你喜歡聽故事，正好我也喜歡講故事，你來聽，我來講，不是正好？”
曹瞞咧嘴笑，撓了撓頭：“是誰告訴橋子我喜歡聽故事的？”
該不會是陛下吧？！
橋玄神秘一笑：“不告訴你。”
曹瞞心有不甘，還想再問，橋玄則擺了擺手道：“你來這裡，定是有問題想要問我，我們可以開始今天的教學。你說啊！這太學裡頭鼓勵學子們進學，先生們一個個都等著人來提問，開學至今，也唯有你跑得最勤快了。”
“學子也是因為喜愛兵書，才來提問的，”曹瞞撓了撓頭，不好意思道。
“有自己的愛好是好事，但是其他知識，你也需要抱著敬畏與求知的態度去學習，”橋玄提了一嘴，見曹瞞連連點頭，一臉認真，笑意更深：“阿瞞，你比我聰穎，也比我更早認識到知識的可貴，未來你的成就絕對不會低於我。”
“橋子以友人的心懷來包容我，以先生的耐心來教導我，學子感激不儘，”曹瞞拜謝橋玄，被他拉住了手腕。
“不用感激，我與荀總長，都知道你曾是陛下的伴讀，這一點你心裡應該清楚，我教導你，是要求回報的，”橋玄直言道，神色坦蕩，在他看來，這並沒有什麼可以藏著掩著的，他這個人，喜歡“真”，不喜歡弄虛作假、虛與委蛇。
曹瞞應下了，心下對橋玄的敬仰更深，在他看來，像橋子這樣心懷溝渠、胸有大義的大官，那是真正的治世能臣，能有機會向他學習，那是天大的好運氣。
曹瞞走後，橋玄望著他離去的方向，喃喃道：“當年你對我的栽培，近日將由我回饋在你孫子身上，自然輪回，當真奇妙，現在，我或許能夠理解一些你當初的心情了。”
橋玄追憶起了往昔時光，心中最崇拜的那一個人現在已經進入了墳墓之中，而他的後人，將由他們這一代人來進行教育，培養成為新的帝之輔弼。
曹瞞回去以後，為大夥兒帶來了之後幾年段潁將會教導大家其他知識的消息，住處的學子們唉聲歎氣，更有人嚷嚷道：“他不是將軍嗎？將軍難道不是很忙的嗎？為什麼段潁這樣厲害的將軍不去守衛邊疆，反而在此與我們過不去？”
“可是，能夠有段潁這樣厲害的將軍來教我們，難道不是我們的幸運嗎？”曹瞞反問同窗：“這世上能夠幾個人沒夠獲得段將軍的教導？”
“聽你這麼一說，我們還是幸運的了，”袁術哀怨伸懶腰。
曹瞞自己清楚段潁的苦心，對他沒那麼大深仇大怨，其他學子的怨念可不是那麼容易消弭的，況且，段潁也不是會主動解釋的人。
不久，段潁將補考科目的消息告訴了二年級生，將所有的學子們排為了一隊兵，將學子們帶到了洛陽城的守衛屏障——虎牢關。
虎牢關地勢險要，北黃河南山林，作為守衛洛陽城的最大軍事要塞，這裡駐紮了大量的軍隊，一旦虎牢關破，洛陽城就成了敵人嘴邊的肉，輕易就可吃進嘴裡。
段潁帶領學子們，教導他們勘查城防，城池攻取，城池防禦，騎馬、駕車、射箭、紮營、急救等等，全都為學子們現場教學，現學現考。
這場教學，所涉內容之多，眼花繚亂，學子們腦子都不夠用了，每天除了要記下授課內容，還要忍受體力上的折騰與飲食上的虐待。
“你們以為做將軍是隨隨便便就能做的嗎？大戰之前，補給尤其重要，安營紮寨不是嘴上說說的，怎麼才能安營紮寨？兵卒們怎麼吃飯，附近水源怎麼利用，傷員如何處置？”
段潁所提到的所有內容，竹簡上都有記載，橋玄也有教導，被這麼問到，曹瞞頭腦靈活，很快便能回答問題。
段潁滿意點頭：“理論知識可以了，接下去就該運用到實際了。”
這是段潁授課至今第一次誇人！
儘管是“可以了”三個字，卻讓曹瞞受寵若驚，心情飛揚，仿佛要飄到天上去。
隨後，段潁說了一句話，將曹瞞給說懵了：“那就做吧！”
做？做什麼？
還能是做什麼，安營紮寨，挖坑燒火！
學子們傻了眼，段潁則一擼袖子，親自做了示範。
接下來的一段時間，曹瞞吃進了一輩子都沒有吃過的苦頭，飯燒糊了，餓肚子乾活；射箭騎馬，磨出一身水泡；鞋子壞了，衣服破了，自己縫補；駕駛馬車，戰車壞了，還要自己去修。就連加餐想要吃肉，都要自己去山中打獵，打不到野味隻能眼睜睜看著彆人吃，自己乾吞口水。
考核結束的那一日，段潁聚集來了所有的學生，宣布道：“你們都合格了。”
驚喜來得太快，令人防不勝防，一隻隻曬成黑猴的學子，呆呆地望著段潁，好半天沒反應過來。
段潁露出了有史以來第一次笑容，驚豔地黑猴們全都張大了嘴巴。
原來段潁也會笑？！