曹瞞被劉宏這麼一說, 啞口無言：他確實不明白劉宏的處境, 可單從他在太學習期間所見所聞而言, 劉宏所說的難處並不是空穴來風。
“我當然對你的心意也是一樣的，”曹瞞氣勢頓時就弱了幾分，剛才還有些激動的情緒也如同被戳破的氣球，一下子飛走了。
“我一直都在努力學習治國之道，為將之道，為的就是以後能夠站在朝堂上做個能臣, 輔佐你創太平盛世。”
劉宏表情柔和了下來, 他微微笑道：“我就知道, 阿瞞還是以前的阿瞞，一點都不會變。”
曹瞞張了張嘴，心情一時有些沉重, 不，他其實是變了的, 若非是明知道劉宏將他當作可以推心置腹的好兄弟，他也不會來到這裡, 冒犯陛下, 指著他鼻子罵，還搖晃他。
說白了，還不是仗著劉宏與他之間的感情深厚，料準了他不會與他計較。
曹瞞不由有些愧疚，他已經沒有辦法將劉宏當作曾經同睡一個床的好兄弟了，劉宏成了陛下, 而他以後是臣子，陛下與臣子之間，理應有一條鴻溝，一段適度的距離。
曹瞞會這樣認為，源於祖父曹騰的故事，在曹騰說起小滕子故事的時候就曾說過這樣一句話：小滕子與小太子之間，身份地位的差彆一直都存在，深厚情誼的保持，需要以真誠的心換取真誠的心，也需要小滕子識時務，知道自己的本份。萬事若沒有一個度，遲早要觸及底線，而帝王的底線，從來都是他的統治與權威。
劉保到死都念叨著曹騰的好，何嘗不是曹騰苦心經營之下的情誼？帝王身邊的近人太多了，能夠影響帝王的人也太多了，曹瞞不像曹騰，無法像曹騰一直伴隨在劉保身邊那樣與劉宏在一起。曹瞞也不是曹騰，他向往的是更廣闊的世界，而不是皇宮中的方寸天空。
究竟以後能不能與劉宏維持情誼，曹瞞不知道，但至少，他會將他所能做的做到最好，不忘記初心，牢記與劉宏的約定。
劉宏見曹瞞悶悶不樂，心情複雜，盛世美顏就連不高興都那麼好看，讓他甚至想要違背本意，去將之前所下的命令收回，就想看一眼阿瞞的笑容。
劉宏搖了搖腦袋，生怕自己成了那烽火戲諸侯的周幽王，他再次對曹瞞道：“阿瞞下次來，不必弄得這般……美貌，醜一些也無妨，左右旁人認不出你來。”
曹瞞愣了愣，微微點頭：“醜一些的妝容我還不會，不過若是粉塗厚一些，胭脂用得多一些，眉毛畫粗一些，或許就醜了。”
二人許久沒有見麵，若是放了以往，恐怕有一堆話要與好朋友說起，可事到如今，二人剛起爭執，交流的興致都不是很高。
黨人的事情，他已經說得夠清楚了，希望劉宏能夠不要隨意誅殺朝臣，他若不聽，曹瞞也沒辦法。
劉宏扯開了話題，問起了曹瞞在太學之中的學習情況，待聽到他拿了好幾門課程的第一，臉上的笑容更真實了幾分。
他對曹瞞鄭重道：“阿瞞，我等你長大，我也在長大。”
曹瞞對劉宏更加愧疚了幾分，正如橋玄所斷言的，曹瞞此人重情義。
而劉宏，心眼就那麼大，裝下了母親與好兄弟，再裝不下其他，他或許對待朝臣冷酷自私，可對待“自家人”，那是毫無保留的信任與厚待。
董太後窮慣了，成為太後以後喜愛奢華與享樂，建宮室，搜集珍寶，搜刮錢財，買賣官職……劉宏全部都知道，可那又怎樣，隻要母親高興就好，國庫裡的財寶那麼多，每年還有各地諸侯國的孝敬與稅收，隻要太後喜歡，拿幾樣也無妨。
曹瞞若是喜歡權力與財富，彆說是一個王侯的爵位，就算是給個實權官當當，劉宏都樂意。偏偏這傻小子倔，腦子還軸，轉不過彎來，正直到劉宏又是好笑又是心安。左右他們都還年少，他等得起，讓曹瞞多學習一些，做個能臣，也能更加長久地矗立在朝堂上，何樂不為？
“陛下，我要見曹節，”曹瞞突然說道，看他那兩眼冒火的表情，似乎像是要狠揍曹節一頓：“他對陛下的影響，太大了。”
這一刻，劉宏深刻地意識到曹節的重要性，這大宦官平日不顯山不露水，沒想到關鍵時候還能用來擋阿瞞的怒火！
似乎打開了另一種使喚曹節的方式，劉宏笑容滿麵地回道：“他可能要到晚膳後才回來，阿瞞不如留下隨朕一起用膳？”
曹瞞應下，心裡描繪著將曹節大卸八塊的場麵，憋著一口氣與劉宏吃了一頓晚膳。
劉宏語重心長對曹瞞道：“曹節年紀大了，他到底是與你同姓的本家，也算半個叔叔了，你……下手輕一些，他還有用處，至少於輔佐朝政的能力而言，曹節與你的祖父或許不相上下。”
“他是我祖父帶在身邊教導的徒弟，能力或許差不離，品德卻差遠了，”曹瞞回了一嘴，再與劉宏交談的時候，已是沒了最初一身是刺的感覺，柔順地就像一隻擼順了毛發的貓。
夜裡，曹節回到皇宮，忽聽陛下急召，忙趕到了承德殿。
待他見到守在承德殿外的宦官與宮女們，心裡頭一咯噔，等進入殿中，就見喬裝打扮的曹瞞坐在下座，正虎視眈眈地瞪著他。
曹節眼角抽了抽：這小祖宗怎麼從太學出來了？
帝王的眼神意味深長，命曹節與曹瞞去偏殿單獨聊，曹節感受到曹瞞怒意濃濃的視線，心頭一淩，隻覺得又要有□□煩了。
曹瞞有劉宏撐腰，又是合作人曹嵩的愛子，輕易動不得，他就像是一根魚刺，如鯁在喉。
曹節與曹瞞到了偏殿，心中思索著近些日子做了些什麼，會是什麼理由致使曹瞞以恨不得將他咬死的眼神瞪他，會是李膺嗎？不，不可能，李膺都病入膏盲快死了，根本不可能有機會向曹瞞透露信息。
曹節想著應對曹瞞，忽悠他的法子，曹瞞卻沒有給他那麼多機會來想對策，一進門就伸出手，冷著臉問他：“解藥呢？”
曹節心中一動，笑容無懈可擊：“解藥？阿瞞在說什麼，我怎麼聽不懂呢？”
“你下在我先生身上的毒藥，”曹瞞冷哼道：“解藥在哪裡？”
曹節眼眸中寒芒一閃而逝，背脊僵硬：壞了！究竟是誰走漏了消息，竟讓曹瞞給知道了這件事！
“你的先生是誰？這其中是不是有什麼誤會？”曹節笑容不變，手心悄然捏緊。
“你彆裝了，也彆想打死都不承認，我都已經看透了你的真麵目，再裝有意思嗎？”曹瞞怒火中燒，踮起腳揪住了曹節的衣領：“你想要害死我的先生李膺，我都已經去過李府了，若是先生當真死了，便是拚著這條命，我也要把你送去與先生作伴！”
曹節注意到曹瞞眼底熊熊燃燒的怒火，盛世美顏撲麵而來的窒息感令他呼吸一頓，竟意外地承認了自己所做所為：“若非是他一再礙事，我也不會想要將他殺死，李膺袒護罪人，幫助將陛下氣病的虞放門人逃脫抓捕，本應也該打入‘黨人’行列。我們辦事的人顧念他與陛下曾經的情誼，打算放過他，卻不想他竟自己前去牢獄自守，要求司隸校尉將他關押，為的是逼迫病中的陛下見他！”
曹節嚴厲回道，目光平靜，並無一絲慌亂之色：“李膺所為，已經觸犯了底線，不除去他，難道還等著他支持那些人來謀害陛下嗎？”
“陛下不知道你要害李膺，”曹瞞放下了他的衣領，再次喝問：“我問你要解藥，解藥呢？！”
曹節搖了搖頭：“宮廷密藥，哪裡來的解藥？”
“當真沒有解藥？”曹瞞狠狠道：“李先生若是死了，你也彆想好過，我奉勸過你，做宦官要有底線，要有品德，既然你不聽，隻要我曹瞞不死，終有一日會取走你的狗命！”
曹節擰起了眉，有些受傷道：“我們叔侄當真要鬨到這一步嗎？阿瞞，你是被那些士人利用了，我們才是曹姓的自家人，李膺那是外人。”
“你少在這裡演！你是什麼樣的人我還不知道？”曹瞞怒斥：“曹節，做宦官再輝煌，哪怕你走到了頂天的位置，權傾朝野了又如何？你看看竇武，看看我祖父，你可有想過自己能有一個善終？”
曹節大腦空白了一瞬，竟然升起了幾分荒謬之感，他嗤笑道：“我這樣無牽無掛的無根之人，以後的事如何從來都不是我要考慮的，我隻在意當下。阿瞞，你還年輕，也太天真了，不是所有人都像你祖父一樣，每一個人有每一個人的追求。”
“那麼，待你日後慘死，連個為你收斂屍骨的人都沒有，一生輝煌成一片黃土，你可彆後悔。”
曹節打斷了曹瞞，他輕聲問道：“阿瞞，你的世界，隻有黑與白嗎？”
曹瞞愣了愣，沒明白他在說些什麼。
卻聽曹節輕笑一聲，隨意地坐在了一邊，又示意曹瞞坐下好好聊，他不驕不躁，溫聲道：“在你的觀念裡，隻有對與錯，善與惡嗎？”
曹瞞目光中不由透露出幾分迷茫的神色，他急躁道：“你到底要說什麼？我問你要解藥呢！一直扯彆的話題做什麼。”
曹節搖了搖頭：“朝堂之上的關係，現在的局勢，我若是要與你分析，怕是掰開細說個十天半個月都說不清。你想要解藥，那沒有，除非現在停藥，再請禦醫為李膺診治，好好調養，靠他自己挺過去，那本就是慢毒，隻要他熬過去了，命也就保住了，沒彆的法子。”
曹瞞說要曹節性命，他煩惱的是曹瞞所帶來的後續麻煩：“你可知，若非有陛下護著，我想要弄死你，有不下於十種法子？”
“你威脅我？”曹瞞怒道：“你弄得死我？在你弄死我之前，我能先殺了你！”
說完，他揚手對著桌子一拍，劇烈的響聲之下，麵前紅木所做的厚重圓桌轟然倒塌。
空氣突然安靜了片刻，曹節起身避開了灰塵，有些無奈地揉了揉眉心：“看來，你的破壞力比我想象中的高許多，你這樣，我還真有幾分懼怕了呢！”
曹節就像是一隻溫吞的王八，絲毫不在意曹瞞的憤怒與威脅，反而用聖人般的涵養，包容起了曹瞞如刺蝟般的挑釁。
這大宦官的段數比任何曹瞞所見過的人都要高，他的卑躬屈膝，溫和謙卑全都是假的！就連嘴上說著怕，神色卻絲毫不慌不亂，一拳打在棉花上的憋屈感令曹瞞憋悶在胸，胸膛起起伏伏，差點將自己給氣炸。
“你還在生氣？”曹節心如止水，溫柔道：“為什麼？因為我沒有給出如你所願的反應嗎？好侄兒，我本不是多嘴的人，能與你推心置腹說那麼多，還是看在陛下，與你父親、祖父的麵子上。”
“世界上有很多事情沒有對錯，有的也不過是利益相關，我站的立場，是陛下的立場，你若是能夠站在陛下身邊人的角度來思考一下問題，就不會像現在這樣橫衝直撞地來質問我，朝著我發泄你的怒火，”曹節語重心長說道：“你看，你不僅沒有威脅到我，甚至將自己給氣個半死，值得嗎？”
曹瞞氣成河豚，指著他說不出話來。
“我不想與你爭執，”曹節道：“你是陛下看中的好玩伴、好兄弟，我不過是為陛下做事的一把刀，身份不同，對你，我隻會退讓。但是你要記住，我的退讓不是因為你本身，而是因為彆人。”
曹瞞：“你彆和我扯這些了，若非是你蠱惑陛下誅殺朝臣，排除異己，現在外麵會變成這副樣子，黨錮會再起嗎？”
曹節輕歎一聲：“何必咄咄逼人說話呢？我處在這位置上，若不做些什麼自保，他們就要來殺我，我這把刀子是握在陛下手中的，若沒有陛下給予的權柄，你以為我又能殺死多少人呢？”
“你欺負他年紀小不懂，蒙蔽了他，現在還有臉說是陛下手中的刀子？”曹瞞氣得夠嗆：“你又何必將過錯全部推卸到陛下身上？”
“聖人之言都在國庫之中，皇宮內的藏書，朝臣官員的教導，最好的不是太學，而是在陛下這裡，”曹節和睦道：“你以為，你所學習的東西陛下不知道嗎？你以為陛下當真會受我蒙蔽嗎？太學總長，黃門侍郎，太傅，太師，那麼多官員在指導著陛下，隻靠我一人，怎麼能左右陛下的決定呢？”
曹節眉眼柔和，這麼多年過來，曹瞞與劉宏逐漸長大，而這位長袖善舞的宦官一如幾年前，幾乎沒怎麼變過，歲月似乎特彆眷顧他。
“曹瞞，你該長大了，”曹節溫聲道：“你要學會辨認那些看似語重心長的話語中，哪些是值得信任的，若是學不會站在大局來看待形勢，那就站在陛下的角度來看待形勢，那總沒有錯的，黨錮會持續下去，或許與我們這些宦官執政有幾分關係，但你不能否認，那是士人們作繭自縛，毀了自己的官途與性命。”
曹節似乎教了曹瞞許多，又似乎一直在原地打圈兒，從未與人打過機鋒的曹瞞，被曹節忽悠地找不到北，甚至有些自我懷疑：難道真是我見識太少，目光狹隘？
曹節發出了輕笑，他目光慈愛地說道：“我之前就說了，我們都是曹姓的自家人，其他人我可不會這樣耐心來教導。你啊，還是回到太學裡好好學習，學習的時候多觀察分析那些士人的言行舉止，千萬不要受到他們正直的外表所蒙蔽了，往往是那些看似正義淩然的老學究，名氣響亮的名士，最會做一些自以為是又損害到陛下利益的事。你可千萬不要受他們影響，陛下讓你去太學學習，等你長大，若是培養出一個與他作對的仇人，那他該有多痛心？”
曹瞞不悅道：“你少挑撥離間，我才不會做陛下的仇人！”
曹節再道：“既然如此，你就不該站在李膺的角度來思索陛下做錯了什麼，而是應該考慮，李膺為陛下帶來了什麼麻煩，他將張儉放跑了，張儉支持司空虞放，而虞放，曾經是竇武扶持上來的人！”
曹瞞張了張嘴，之前的氣焰頓時就消了下去，之前還對劉宏說曹節的鬼話不可信，到頭來自己被這手段過人的宦官給牽著鼻子走了。
“李膺我可以不殺他，也能現在收手，”曹節淡淡道：“隻希望他以後能夠記住自己的本份，不要總是與陛下作對，也彆做讓陛下為難的事。”
曹瞞來皇宮一趟，看似將要來的目地給解決了，又似乎什麼問題都沒有解決似的。他有些不甘心，曹節卻不會繼續與他糾纏。
“也彆做讓你父親為難的事，今日你過來，你父親還不知道吧？”
大宦官曹節，身家性命都捏在帝王手中，劉宏下死命令讓他拚死守住曹瞞喬裝打扮來見他的秘密，曹節不能違抗，但這並不妨礙他以此來忽悠曹瞞：“你打扮成這樣入宮，你爹知道嗎？”
曹瞞被他這麼一問，臉色巨變，陰測測道：“隻有死人才能保守秘密，你不如現在就死在我手裡吧！”
曹節啞然失笑：“不過開個玩笑，何必當真？好侄兒，好好回去太學上課，陛下等著你畢業呢！其餘的朝堂之事你現在還不懂，又何必多問呢？等你踏入了官場，知道這裡麵的是是非非與為難，就知道其中的關係利害了。大學第三年的學習內容可不少，年終考馬上就要到了，若是你能考出好成績，在學子之間揚名，陛下也會快樂的。”
曹瞞：“……”
曹節費了好大的勁將曹瞞給忽悠走了，他坐在屋內發了片刻呆，承德殿外是曹瞞與劉宏在告彆的聲音。
他翻弄著自己的手指，注視細長指甲上的一抹瑩白，微微出神。
曹瞞天真莽撞的話語回蕩在他的耳邊：你可有想過自己能有一個善終？
曹節喃喃道：“善終嗎？”
像他們這樣無牽無掛的宦官，要麼不折手段爬到最高處去享受人間最富貴，要麼跌落懸崖粉身碎骨，善終這種東西是奢望，不去想他才是真。
曹瞞無意中的話語在曹節心中拋下了一顆種子，他看似不在意這些，午夜醒來，卻總是會回憶起說起這句話時曹瞞凶巴巴的盛世美顏。