曹瞞離開了，真正的硬仗才剛開始。
聽聞劉宏召見他的聲音，曹節心頭一緊，鄭重地來到禦前，跪在地上：“陛下，奴婢有罪。”
劉宏眼中寒意更盛：“朕之前已經與你說過，有些人能動，有些人不能動，既然你拿捏不準，勝任不了太仆之位，不如將位置讓給其他宦官。”
曹節低聲應是，上交太仆印綬，乖順至極，竟連絲毫辯解之語都不曾有。
當紅大宦官似乎失去了帝王的寵信！
宮內其餘宦官歡呼雀躍，在先帝死後就藏掩自身、低調做人的五侯宦官唐衡、徐璜等人抓住機會，再次躋身帝王身邊。
這群宦官從管理打掃、洗衣、膳食，到逐漸掌握實權，排擠曹節留下的人手。
不久，董太後出麵，對劉宏說道：“那李膺放走了張儉，本該被捕入獄，宦官礙於陛下不敢隨意捉拿，他倒好，自己大搖大擺去監獄裡自首，鬨得所有人都知道了這件事。曹節親自去請他出獄，反而被你貶官了，陛下若真的想要殺死李膺，不妨下令命人將他抓起來殺頭。”
劉宏這才得知原來其中還有這樣的誤會，他對太後解釋道：“朕並沒有想要殺死李膺，隻是責怪曹節擅做主張，這才打算冷他一陣子。”
沒多久，失去太仆之位的曹節就被封為了“車騎將軍”，帝王派遣曹節前去邊境打仗。
曹節稱病推辭，隱退休息了一陣子，這才又回到了太仆之位，自此做事更為收斂謹慎。
劉宏玩笑似的給宦官一個“車騎將軍”，看似給了曹節軍隊，讓他去打仗，實則是在敲打他，讓他去送死！
曹節更加小心翼翼，就連宮權，都分享給了其他的宦官，再不敢自己一人獨攬大權。
曹瞞回到李膺家中以後，猛地一拍自己腦袋，恨不得錘自己兩下：我怎麼又上當受騙了？！
曹節他那張嘴，十句話裡隻有一句話可信的，明明知道他是怎樣的人，他怎麼一點警惕都沒有？
曹瞞抓了抓自己的腦袋，一陣懊惱。
待觀察過李膺的血氣，又請禦醫看過，確認他脫離了危險，曹瞞這才被趕過來的曹嵩給拎回了家。
不久，李膺請辭少府官職，不再做官，帶上家眷一起搬到了小學部教員區居住，再不過問洛陽朝堂之事。
黨錮的混亂局麵，曹瞞無法阻止，他所能做的，唯有儘快長大躋身官場，親自去麵對這一場血雨腥風。曹節有一點沒有說錯，他現在的任務是學習，什麼都不懂就妄圖對朝政指手畫腳，會犯下眼光狹隘、愚蠢無知的過錯。
太學三年級的課程逐漸進入了尾聲，新一輪考核鋪天蓋地砸了下來，曹瞞牢記劉宏說要等他長大的約定，忙著看竹簡，背課文，誓要在考核中拿下最好的成績。
過了年以後，曹瞞就要十八歲了，至今未成家立業，因為他整天泡在太學裡不回家，曹嵩全副心神就落在了朝堂與孕中的鄒氏身上，整日裡不是處理公務，就是在書房苦思冥想未來“女兒”的名字，他還問鄒氏：“你覺得我們的女兒叫曹仙兒怎麼樣？”
鄒氏：“……”
洛陽城中，黨錮一直持續著，帝王下令，朋黨不得參政，不得樹立黨羽，否則視為叛賊，一律抓捕歸案。
大學之中，崇敬名聲響亮，能力過人的人是一種風氣，學子們年輕易被煽動，會紛紛效仿名士行為。
正如橋玄爽朗大氣，學子們中就會有人學習橋玄的穿著打扮，又如蔡邕和沐春風，有學子學習蔡邕的細致溫和。
前三年的大學班中，對於類似的風氣並不那麼熱烈，直到大學的第四年，這些即將畢業的準學生官，逐漸興起了拉幫結派的風氣。他們會有意識地與未來能夠同朝為官的同窗處好關係，也有慕強心裡，會聚集在成績好，能力好，家室又高的學子身邊，以圖未來官途能多一個朋友、引路人，少一個敵人。
比如袁紹，他相貌俊美，身型高挑，成績、家室、性子全部都好，身邊時常會有學子們來與他說話。
而大學三年級末的考核中拔得頭籌的曹瞞更是引來了不少人的注視，他雖是宦官曹騰之後，可他的父親掌管著大漢的錢袋子！
想要與曹瞞套近乎的人不知凡幾，除了同齡的，就連即將畢業的五年學子都會來藏書閣與曹瞞聊天。
袁紹與人為善，謙和禮貌，骨子裡卻有矜貴孤傲，與人之間的相處總有那麼幾分距離。他會與家室相當的權貴子弟說說笑笑，對於地方上考入太學的學子，則自帶幾分疏離的貴氣，也正是這份與眾不同的貴氣，讓更多的地方學子追隨他、吹捧他，同住的許攸就是其中之一。
曹瞞則接地氣的多，可他總喜歡問人刁鑽的問題！
所有人在與未來的同僚們溝通、聯絡感情，就他一個一門心思學習，整天鑽到藏書閣去鑽研竹簡，逢人就問，絲毫沒有與人結交的心思。
先生們看在眼裡，對曹瞞的心性讚許有佳，就連大學總長荀緄都道：“曹瞞有做大將軍之資。”
大學之中，學子們往往喜歡為有名望的同窗品評出“風雲人物”，每一代學子之間都會評個“八俊”，這八俊，受眾人追捧，獲得名士的聲望，可做學子之間的領袖，李膺就曾是先帝時期太學中有名望的八俊之一，又如那漢宗室出身的學長劉表就是今年畢業生中的八俊之一。
在曹瞞自己都不知道的情況下，他被評為了如今的“八俊”之首，在學子中有著近乎學神的聲望。
從大學的第四年開始，先生們開始教導學子們“如何治世”。
竹簡上的理論知識是重要的環節，除此以外，動手能力也是學子們需要考核的地方。
橋玄授課時便嚴厲對所有大四的學子們說道：“你們未來是朝廷的新官，幾乎每一位從太學畢業的學子，都擁有比其他私學更多的機會，擁有更加平坦的仕途與未來。但你們要記住，做官可不是坐在高堂之上擺架子，一身官袍也不會讓你們看起來有多麼威嚴，做官治世的基本，是從實際開始。”
其實早在前三年，先生們就已經將學子們的文人浮躁打磨地差不多了，橋玄說起從實際開始的言論，大部分人都是讚同的。
橋玄又道：“太學設立百工課，可不是為了讓你們以後去做匠人，而是為了讓你們了解百工是做什麼的，這門課很苦，很累，考核標準又嚴格，但我希望你們不要輕視它的地位。因為百工，是治世的基礎，無論是鑄造、冶煉還是打鐵、編竹籃，這些庶民們做的事情，你們唯有了解了，才知道該怎麼去管理。”
開課之前，橋玄為學子們做好心理輔導，他鄭重道：“學習到比其他人更多的知識，不是你們自以為是的理由，腳踏實地才是真，切莫好高騖遠，目中無人。”
曹瞞一聽，這百工課竟是治世根本，又讓橋子那麼重視，不由來了精神，他挺直了背脊，目光炯炯有神地盯著橋玄。視線不由瞥到了他帶來的包裹之上。
橋玄微微一笑，打開了包裹，為學子們分發工具。
鋸條是用來據木頭的，墨鬥是用來測量與建造東西的，冶煉需要風箱暫時帶不來，但有專門的冶煉室由學子們去實踐學習，打鐵時需要掄起的大錘足有二十斤重！
就連考核，都要求學子們靠自己的努力與合作建造出一座能供人居住的房子。
除此以外，還有養蠶、紡織，中醫藥等各類旁門知識，不要求學子們學精，卻一定要知道最基本的內容。
大部分學子在這門課的考核上都勉強拿了及格，隻因為它們實在太雜，就連考核要點都部分看過，部分沒看過。
先生們不可能在課堂上全部為眾人講解到位，唯有布置課業，引導學子們自己去課後探索，才能懂得更深層細致的內容，這也是為什麼藏書閣中四年級、五年級的學子們最多的原因。
前三年沒有學習壓力下曹瞞都能整日裡泡在藏書閣，到了第四年，更是恨不得在藏書閣住下，整日裡埋首學習，量積累地越來越多，卻往往苦惱於自己所知太少，恨不能擁有更多的學習時間。
這世間的知識實在太多了，還剩下兩年的學習哪裡夠？就是再學上個二十年、三十年都不一定能夠學個透徹。
思及此處，曹瞞對於全能的橋玄那敬仰如滔滔江水紛湧而來，他即興作賦，將此前欠了橋玄的賭注寫了下來，對著橋玄一頓吹噓。
橋玄收到這篇賦，哭笑不得，直言道：“阿瞞作賦，向來情感到位而對仗不齊。”
曹瞞笑回道：“作賦就該是發自內心的，情感才是根本。”
曹瞞的用心學習為他帶來了前所未有的聲望，人們都道曹瞞曹吉利乃是少年俊傑，一連幾年在大學考核中奪得第一！
帝王並不希望看到有名士在學子之中聲望過高，甚至要打壓那些會影響到未來朝廷棟梁的名士。唯獨曹瞞名聲傳揚出來的時候，劉宏難得笑了。
曹瞞升入五年級之前，弟弟曹德出生了，皺巴巴的像個小猴子，一出生就引來了全家的注目。
曹嵩失望至極：“竟然不是女兒？！”
鄒氏狠狠鬆了口氣，懷抱親生兒子，心中是盼子多年得償所願的如釋負重，滿腔母愛對著小兒無處宣泄，於是連帶著曹瞞都感受到了鄒氏蓬勃的母愛。
鄒氏開始與曹嵩商議起了曹瞞的婚事，又說起了待長子曹瞞及冠時該請哪些人，又該找哪一位德高望重的人為他行冠禮。
曹瞞就不明白了：“我為什麼一定要成親？沒遇上讓我心動的姑娘，我做什麼要娶一個不認識的人過一輩子？”
鄒氏笑道：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，找正妻，當然要找家室好，性子品德都好的姑娘。”
接受了冰心坊教育的曹瞞不讚同道：“盲婚啞嫁的，就這麼稀裡糊塗找個人過一輩子，多奇怪？婚姻應該是找一個與自己心靈契合、感情契合的人過一輩子才是。”
曹瞞的言論，在鄒氏看來頗有幾分離經叛道，鄒氏無法，隻能請曹嵩來說服曹瞞。
曹嵩神色複雜，對曹瞞道：“我都知道了。”
曹瞞一頭霧水：“您知道什麼了？”
“阿瞞在宮內，果真有喜歡的女人了。”曹嵩沉痛道：“可那是陛下的女人，不是你可以染指的！”
曹瞞：？？？
“大丈夫何愁無妻？”曹嵩拍了拍曹瞞的肩頭，望著十七歲以後幾乎沒怎麼長個子的曹瞞，流下了擔憂的淚水：“阿瞞，你必須忘記那個女人，陛下不會容忍有人窺視他的後宮，你也必須要找一個妻子，為我與你祖父傳宗接代。”
“爹，我沒有喜歡的女人，你誤會了！”曹瞞企圖辯解。
曹嵩搖了搖頭：“我都看見了，你還留著那女人用過的首飾，還拿了人家的胭脂，你不用再解釋了，仆從們曾看見你屋子裡還有女子所用的帕子。”
曹瞞一陣沉默，僵硬著身體，後背心虛的冷汗嘩嘩流淌。
“你還年輕，爹不逼迫你現在就娶一個不喜歡的女子，可你但凡是還顧念著你祖父，就該知道為我老曹家傳宗接待才是首要任務，先成家後立業，”曹嵩語重心長道：“你想要通房也不是不行，不過我之前就說過，我隻認正妻嫡子。明年是我給你最後的期限，你十九了，對門的袁紹與你同齡，長子袁譚都出生了！等及冠以後，我一定要為你說一門親事。”
險些被親爹發現小秘密的曹瞞，心有餘悸，為了躲避父母的逼婚，維持自由自在的單身，尋找到真正能與他契合的妻子，曹瞞決定等及冠以後，立馬開溜！
二十歲及冠，多麼特殊的時間，大學畢業學生在入官場之前需要交一份報告，也就是所為的“讀萬卷書，行萬裡路”活動，讓學子們踏入官場之前調查某一個領域，發表真知灼見，以此來出仕。
日後官職如何，與這一份報告有著深切的關係，報告上體現出學子們的喜好傾向，比如喜好農桑的，日後會去做司農管理這些，喜好調查戶籍的，則會負責戶籍之類的官職，喜好城門防禦的，可能任職城防官吏，等等。
但凡是家裡有關係有人的，都能打通其中關節，成功獲得想要崗位的任命。
曹瞞不擔心自己以後的仕途，可他學了那麼多知識，世界那麼大，他想去走走。
大學畢業正好是他難得的可出行機會，也是一個理所當然讓劉宏讚同他出洛陽出遊的最好理由。
不久，曹瞞迎來的大學五年級，學子們自以為該學的知識都已經學習到位了，隻差更深一步的鑽研。這一時期的學子們，開始培養出自己未來的職業傾向，向著自己的愛好而努力鑽研了。
曹瞞喜好軍事，許多人都以為他日後會走武將這條路子，還有人來與他拉關係，和他討論兵法謀略。
所有人都不知道，大學第五年的磨難，才剛剛開始。
這一日，闊彆了眾人許久，在升官為太尉後忙碌於朝政而無法繼續教學的大魔鬼段潁再次回歸，拉開了學子們哭天喊地的大學五年級開篇......
作者有話要說： 即將通關太學，提前慶祝阿瞞即將成年，耶！
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