曹瞞清亮的眼眸盯著曹節看了半晌,那似乎能夠洞悉一切的眼神，讓曹節微微有些不適,他輕聲笑道：“阿瞞有一雙清澈的眼睛,仿佛什麼都能看透似的,讓人怪不自在。”可惜，性子耿，還特好騙。
曹節在心裡給曹瞞戳上了傻牛犢的標簽,並不認為以曹瞞的段數能夠看透人性，卻不知自己早就已經被係統當作了教學素材,裡裡外外被扒了個乾淨。
曹節無親無故，在內宮之中經營自己的人脈，屬下有不少,能夠一起承擔風險的合作人卻唯有居於朝堂的曹嵩。王甫看似與他合作，身為宦官,卻有自己的利益，與曹節時常磨合，你讓我一下,我讓你一下，互相幫助,又互相競爭。
真正能夠幫助到曹節的，唯有身為曹騰之子的曹嵩，他小心翼翼維持著這些關係，為的是能夠爬上最高的位置，也為了在其餘宦官的聯合對峙下能夠取得上風。
雖然不至於到舉步維艱的地步,身居宮廷的曹節並不輕鬆，性情陰鬱多變的帝王並不是能夠輕易糊弄的，稍有不慎就會惹來殺身之禍，而他比其餘宦官更得劉宏看中的地方在於，他知道曹瞞的假身份。所以帝王樂於讓他掌握宮廷內的人事，也樂於讓他在朝堂之上活躍，比起其餘宦官，曹節獲得了更多的好待遇，這一切都是因為劉宏向著自家人的私心。
所有人都會對曹節有殺意。唯獨曹瞞，頂多嘴上嚷嚷。
可以說，最怕曹瞞出事的就是曹節了，沒了曹瞞，他還憑什麼在帝王身邊脫穎而出？多少宦官盯著他的位置，多少人恨不得他死無葬身之地，在帝王的心目中，同為曹姓的曹節與曹瞞關係匪淺，就算曹瞞說曹節不可信也沒事，畢竟這傻小子親自在陛下麵前喊過他“大叔叔”，那麼他的地位，比起其他宦官而言都已經不同了。
帝王隨口一句話就能決定所有人的命運，能獲得劉宏的親近，曹瞞這傻小子是修了多大的福氣，偏生性子耿直至此！
曹節那是生怕曹瞞在外頭把自己的小命給折騰沒了，他不僅要曹瞞的親筆信好去哄騙帝王，還要打聽他動身的位置，派遣人貼身保護他，順便趁機掌握住禁軍的權柄。
曹瞞哈哈笑了起來，爽朗道：“大叔叔這麼說，是生怕我看出些什麼嗎？你想要向陛下交代，當然可以了，何必寫信呢，我親自與你走一趟就是了。”
曹節則道：“你還不明白嗎？若是你親自去找了陛下，見到你人，陛下更加不願意讓你離開洛陽了。”
曹節上上下下打量男裝的曹瞞，隻見少年人俊朗開朗，膚色如小麥，星眸皓齒，身上肌肉結實，身形姿容皆非同一般，若是走出去，不知要迷倒多少世家貴女。
就是這樣正常的少年人，打扮成女子來竟毫無違和感，前後裝扮根本不似同一人，若非是女裝後容顏太過無害，陛下又怎會說出：朕真擔心阿瞞要讓那些如狼似虎的惡人給生吞了。
“大叔叔既然有能夠說服我父親的法子，那麼就一定也有能夠說服陛下的法子，”曹瞞自信道：“你將法子教給我，我來說服陛下，你去說服我父親，這不正好？”
曹節斜看他，眼神古怪：“你怎麼這般肯定我會幫你呢？”
曹瞞搖頭晃腦：“因為如果你們都不答應，我就隻能靠自己的手段，溜出去了。”
溜出去，那是他最不願看到的結果，沒有了提前設置的保護，外頭那般混亂，若是死在外頭，那麻煩可就大了，說不定他還會被帝王所遷怒，害他也一起丟了性命，曹節暗暗磨了磨牙。要說看這小子不順眼吧？也不儘然，若不是有曹瞞在，他還攬不到那麼多好處。對於曹節來說，曹瞞就是一顆不聽話又好用的棋子，並且還是一顆一旦落棋就不能後悔，輕易不能妄動，還必須消耗其他棋子來保護的一顆王棋！
恨的時候那是真恨不得將他抽皮剝筋，喜的時候，那是恨不得將他給捧在手心。
曹節最終還是妥協了，他想要禁軍權柄不是一天兩天，若是能夠借此執掌軍權，便是如這小子所願又如何？
他沉吟片刻，對曹瞞說出了自己的計劃：“昨日大學的荀緄總長請辭告假，上遞奏折，說是家鄉母親病故，將帶子嗣回鄉奔喪。你可以與荀緄總長一同上路，前往潁川郡看看，一路上也好有個照應。”
曹瞞皺了皺眉：“可是，我本來是打算沿著黃河去函穀關看看的，再去前朝故都長安看一眼，再一路折回，過去兩千裡地，騎馬的話，一個月足夠來回了。”
“你若要去函穀關，陛下定是不答應的，”曹節肯定道：“函穀關外的地域總是發生天災，饑民遍地都是，你若是弄的不好，會被那些成群結隊的暴民傷害，何況再往外頭走，就要到胡人與漢人混雜居住的地方了，那邊可不安全，學生壯遊，從來都沒有人敢一個人去往函穀關外的。”
曹瞞一心要去外麵世界看看，仗著自己武藝，就是打算衝著胡人所在的地方去看一眼呢！
曹節見此，轉變了勸說的方向：“天底下的私學各種各樣，有好有壞，學子與先生之間有文人之間的交流，若是此去潁川，將有不少顯名的私學供你去拜訪。長安距離太遠了，來回一個月定是不夠的，你沒去過，就我所知，從長安快馬送來的信使，得一路不停地跑死幾匹馬，才能夠在一月內到達洛陽。”
曹瞞不語，靜靜地思考起來。
“我打算說服你父親的法子，就是荀緄總長要回鄉，你一路跟去，還能見識一下聲名在外的潁川私學，那裡距離洛陽比長安要近，途經虎牢關，渡過汜水，再路過滎陽，之後翻越了嵩山，就能到達潁川了。
這一路上看似路程不長，卻要過關、渡河、翻山，所見所聞足夠你寫一篇壯遊報告，時間上也不是那麼趕，能夠在規定的時間內趕回參加畢業盛典。”曹節給予暴擊：“大學的畢業盛典，會有陛下親自來參加，帶領畢業的學子們祭祀，禱告未來風調雨順，祝賀各位官途通達，鼓勵學子們為大漢做貢獻，你若是走得太遠趕不回來，陛下該有多失望？”
曹瞞想了想，曹節說的也有道理，隨即點點頭：“潁川名士多，我對此也有耳聞，既然路上能有人照應，安全定是可以保證的，那我爹肯定讚同了，彆人或許他信不過，荀緄總長他總是相信的。”
提到這裡，曹瞞突然想到，好像小彧也從小學部畢業了！
自從一門心思投入學習上以後，曹瞞好久都沒有與小彧聯係了，也不知道他怎麼樣了。
入了小學以後，小彧就一直沒有機會來大學藏書閣翻閱竹簡，他肯定很傷心，說不定還眼巴巴地等著上大學呢！
荀總長的母親亡故，那豈不是小彧的祖母去世了？
曹瞞一拍腦門，決定稍後就給荀彧寫一封信。
“好了，我決定去潁川壯遊了，恭喜曹侍中，終於將我說服，”曹瞞勾了勾唇：“這些理由，足夠我說服陛下了，你等我一下，我這就去換個裝扮。”
曹節忙道：“等等！你這次得給自己畫彆的妝容，陛下對你每次女裝白淨似弱女子感到頭疼，你稍稍注意一些。”
“不要白淨風格的？”曹瞞愣住了。
曹節深歎一口氣：“畫醜一些也無妨，左右不被人認出來也就行了，等你以後做了陛下身邊的近臣官職，就能以男裝來見陛下了。”
曹瞞點點頭，回到屋子裡，將小心藏起來的脂粉給掏了出來。
自從差點被親爹發現自己的小秘密，他就將胭脂水粉藏得可嚴實了！
先點開一鍵換裝，再給自己上個妝，再簡單不過。
他拿著脂粉筆在自己臉上比劃了一下，對著銅鏡糾結道：“醜一點，怎麼畫，先生沒教導過我醜女的妝容。不白淨又該怎麼畫？”
他想了想，銅鏡中模糊的影子看不真切，唯有湊得極近才能觀察到細微痕跡，這個時候曹瞞就萬分懷念劉宏宮殿裡那一塊西域上貢來的琉璃鏡，那東西看得可比銅鏡清楚多了！
他拿起了最鮮豔顏色的唇脂，對著嘴巴混亂地抹來抹去，這顏色紅得都快滴血了，以前他從來都不用的，今日用上，肯定難看得跟女鬼一樣。
他再拿起桃麵脂粉往眼角與臉頰去塗，又拿來畫眉筆，對著眉毛一陣刷刷刷，還將它們給塗到了眼皮上麵，留下一條被係統安排的先生稱為眼線的痕跡，這才心滿意足地開門去找曹節。
“我們出發吧！這樣夠醜了吧？”曹滿笑嗬嗬說道，眼波流轉間幾乎能勾人攝魄，粉麵桃妝，唇紅齒白，美豔到俗不可耐，直讓人恨不得痛斥一聲“妖豔賤／貨”。
曹節瞪直了眼，顫抖著手指著他，平日裡很少有情緒波動的大宦官此時胸膛起伏，被他這副模樣搞得血壓升高，頭暈目眩。
曹節不可置信道：“這叫做醜？！你是故意的嗎？”
曹瞞歪頭，電眼流轉出不解的神色，他輕輕皺起了眉頭，那股子土氣的妖豔感撲麵而來，彰顯著自己俗不可耐的品味，豔麗到曹節眼花繚亂。
曹節被他晃得腦子發懵，一向聰明的腦袋竟難得浮現出一片空白來，他第一次失去了聖人般的涵養，提高聲音斥道：“你這是穿的什麼衣服？！露出那麼多，那是蕩/婦行跡，娼／妓末流的下作女人才會這樣打扮去勾引陛下！”
曹瞞奇怪道：“這樣不正好，又醜又俗不可耐，彆人不會懷疑，陛下看了也能洗眼睛，他不是不想看到白淨柔弱的妝容嗎？”
曹節猛搖頭：“不成，不成，你把這妝容給我撤了！”
曹瞞猛地豎起耳朵，機敏地超外頭看，正巧能從窗戶縫裡看到曹嵩的影子出現在了庭院外，他有些慌了，一把拉過曹節就往後門走，嚷嚷道：“撤什麼啊！趁著我爹還沒來，趕緊走了，再不走我就走不了了。”
曹節被趕鴨子上架，被迫與曹瞞同處同一輛馬車，他陰沉著臉，視線時而飄過曹瞞豐滿的矽膠假胸，頭開始疼了，耳朵開始鳴叫了，就連胃都開始泛酸了！
“真該讓大司農也來看看你現在這副鬼樣子，”曹節狠狠道：“就像個不守婦道的蕩／婦！”
曹瞞淡淡瞥了他一眼，那勾子一樣的眼神在眼線的勾畫下侵略性十足，無時無刻不在勾引人。
曹節轉過了臉，不忍直視地捂住了自己眼睛。
到達皇宮後，他將曹瞞迎入宮廷之中，路過的小宦官宮女們紛紛低下了頭，待到了承德宮，守衛在外的禁衛軍看到曹瞞的模樣倒吸一口涼氣：這是曹常侍從哪兒找來的尤物？！
守衛低聲彙報道：“曹常侍，陛下接了何貴人前來侍酒賞舞。”
曹節目光閃了閃，輕柔問道：“現在可是不方便通報？”
守衛搖了搖頭，敲了敲殿門，對守在門後的宮女說道：“曹常侍帶了新的美人來。”
宮女聞聲離開了些許，又匆匆來為他們開門，恭敬請他們進去。
殿內劉宏一聽曹節帶了美人來，第一反應就是曹瞞也跟著來了，當即揮退了舞姬們，又令何貴人自行離去。
形形色色的舞姬從殿內恭敬退出，不久又走出了盛裝美貌的貴人何氏，曹節帶領曹瞞走進承德殿，正巧與何氏擦肩而過。
那何氏低垂眉眼，溫順可人，曹瞞的視線好奇地望了過來，正與何氏抬眸間撞個正著。
何氏驀然瞪大了眼睛，眸中驚豔，一臉不可置信的見鬼表情。
承德殿門的守門宮女再次催促，她恍然回神，腳步淩亂地離開了此處，回到自己宮殿後，捂著臉低泣出聲。
周圍人前來安慰何氏：“貴人莫要傷心，陛下或許隻是有要事要做，並非是想要冷落你。”
“曹常侍帶來這樣的美人，是要為宋皇後來找回場子，來分我的寵愛啊！”何氏惶恐不安：“陛下見了這樣美豔不可方物的傾城美人，哪裡還看得上我這樣的平凡姿容呢？”
陛下見到了這樣美豔不可方物的傾城美人，嚇得摔了手裡的酒杯，一臉見鬼地從位置上竄了起來！
劉宏捂臉道：“阿瞞打扮成這樣，是為了捉弄我嗎？”
曹瞞無辜道：“不是陛下說要我打扮得醜一些？我就隨便拿了些深色的胭脂，畫了幾筆。”
“住手，你給我住手！朕以後還要寵愛後宮三千美人，你這樣會讓朕產生所有美人都是男子的錯誤想象，不行，朕一定要給你封個能夠出入宮廷的官職，下次你給朕以男裝進來，彆再給朕看你女裝的容貌，朕受不了！”劉宏捂著自己被顏值電到的小心臟，恨不得立刻將清純款的何貴人叫回來洗眼睛。
曹瞞沒想到劉宏竟然反應那麼大，他歪頭疑惑臉：“哪有那麼可怕？我就是多畫了幾筆罷了，五官還是我的五官啊！”
“哪裡是你的五官，你說說看，完全麵目全非了！”劉宏激動道：“你手藝巧奪天工，該用在正途上，整日裡鑽研女子的妝容做什麼，你現在這樣，以後還有誰敢嫁給你？天下女子看到你這副容顏，恐怕要羞愧得無地自容。”
曹瞞：“既然如此，那我將妝容給卸了。”
“不必卸了，”劉宏一聽他要卸妝，又感到有些可惜，盯著他左右看了好幾遍，愣是借著曹瞞的美顏吃下了兩碗飯。
“你下次彆這樣就好了，”劉宏徒然放輕了聲音：“不然，我就將大司農叫來，看看他能不能認出你就是他兒子。”
曹瞞額頭冒汗，忙將話題引到了正途上：“我過來真是想要與陛下說我打算去壯遊的事，眼看畢業在即，我打算前去潁川走一趟，隨荀緄總長一起，去走訪看看名士盛地的輝煌和潁川私學的情況。”
“潁川嗎？”劉宏正了神色：“是個學風上佳的好地方，潁川出來的氏族，都很識時務，荀家更是潁川當地有名望的大族，你過去那邊，安全能有保障。”
聽聞此言，曹瞞就知道劉宏是不準備阻止他壯遊了，劉宏還道：“此去一路小心，朕等你回來參加朕的冠禮。”
說完，劉宏取來荀緄的上奏，披了個準字。
劉宏答應了，曹嵩應得也爽快，一切都是因為荀緄的人品擺在那邊。
曹嵩還帶著曹瞞親自跑了一趟洛陽的荀家，找到荀緄，托付他一路上照顧一下不省心的曹瞞。
荀緄答應下來，還將曹瞞留下，單獨提點道：“此去一路是為了‘看’，而不是要你做些什麼，你可以將所見所聞記在心裡，在回到洛陽之前不要有其他多餘的動作，時刻記得‘一人之力，比不上國家的力量這句話’。”
曹瞞不明白荀緄為什麼要這麼說，但這並不妨礙他將這句話記在心底。
學子們壯遊，騎馬是富人家的學子才能享受得到的待遇，窮人家的多是靠一雙腿走遍各個地方。
曹瞞不僅有馬騎，還能有馬車坐，想要騎馬的時候去外頭跨上自己的馬匹，不想騎的時候則讓馬兒自己在外麵走，他會鑽入荀緄父子的車廂內，與十五歲的荀彧聊天。
馬車出行比騎馬要慢一些，卻要比步行速度快，荀緄回鄉帶了近十個家丁，全都身強力壯，足以在沿途保護他們。
一行人沿著寬闊的大路走，這種修繕好的通行大道，沿途有官府置辦的驛站，用以出行的官員及其親屬來補充物資與幫助。曹瞞身上有父親給的印章，到了驛站報上大司農的名號，可以在驛站支取錢財與糧食。
出行壯遊的第一天，曹瞞在興奮之中渡過，見到了許久沒有見麵的小彧弟弟，如同即將被放出鳥籠的小鳥，嘰嘰喳喳地說著自己的心情。