他比曹瞞高了半個頭，伸手去捏曹瞞那是輕而易舉，再抬手揉揉他腦袋，活像是在揉一隻憨厚的小狗。
曹瞞不滿地揮開他的手：“地方官若都是似滎陽太守這樣無能，隻知道混日子的人，以後大漢江山才是要完了。”
“昏庸無能，貪汙受賄，才是官員們的現狀，”郭嘉殘酷道：“我走過了那麼多城市，地方官也見了不少了，人人都在貪汙的情況下，真正的大清官才是異類，才是被人們忌憚的存在，若是不能拖下水，那就毀了他。”
“怎麼可能人人貪汙，潁川太守就不貪汙，”曹瞞反駁道。
“貪多貪少罷了，潁川近些年風調雨順，他若是不上交一些國庫，給上麵點孝敬，潁川可不會像現在這麼安寧，我之前也是貢獻過財物的，”郭嘉自豪道。
曹瞞皺眉道：“你是說司馬防受賄？！”
“他不受賄，他上頭的人受賄也一樣，”郭嘉見識的多了，對這裡麵的內幕受到勤來。
“你為什麼會懂那麼多？”曹瞞不解道：“就因為你壯遊走遍了潁川？”
“可能吧，況且，青樓本就是消息最為靈通的地方，”郭嘉答道，他點了點曹瞞的腦袋，像個大哥哥在教育自己的弟弟，語重心長說道：“你這個人啊，認死理，太耿直，這樣不好，你要知道你做官是在給上司工作，你得知道變通，才能哄好人，不然等你被上司厭棄了，以後仕途受損，就知道後悔了。想要為民請命，你首先需要有官職，有實權，不然一切都將是空的。”
“那可真是對不起了，我就算是耿直，也能有官做，我就是要做個清官，也不怕上司會為難我，”隻因為他所認可的上司就是帝王，帝王的利益，是全天下的百姓安居樂業不要搞破壞，帝王可不會像貪官汙吏那樣結黨營私、貪汙受賄，全天下的東西都是帝王的。
郭嘉看了他半晌，不再多勸，他覺得他已經說得夠多了，願意指點他也不夠是看這小子順眼，既然他聽不進去，不說也就罷了，各人選擇不同，也許他能夠創造奇跡呢？
自從與曹瞞上路以後，郭嘉就不用自己請找旅店居住了，他住在驛站的大客房裡，一人一間屋子特彆寬敞。
待再次回到那些貧民聚集的地方，曹瞞發現少了不少人了。
官吏們拿著鐵鍬掩埋屍體，因為這裡距離洛陽城最近，未免路邊的屍體讓進出洛陽的達官顯貴不舒服，這才讓這些餓死的貧民能夠入土為安。
曹瞞再次回到這一段路，心情一如既往的沉重，忽而聽見路邊有女子哭嚎求人：“求您將奴婢買下吧！讓奴婢能將死去的親人們安葬，奴婢六親都死絕了，隻求一口飯吃活命，求求您了！”
郭嘉一看曹瞞那表情，就知道他動了惻隱之心，他想了想，阻止了曹瞞伸手去掏錢袋的動作：“眾目睽睽之下暴露財物，你是有多不諳世事？”
說著，他來到女子麵前，隻見女子身邊有一大一小兩具屍體，她自己也已經瘦弱到了皮包骨頭的地步。
郭嘉掏出了一個麥餅，周圍的乞民頓時兩眼冒綠光，投來了貪婪的視線。
女子接過麥餅，哭泣聲更重，邊哭邊張嘴，狼吞虎咽地將整個麥餅吞下半個，剩下半個吃抱了，小心翼翼藏在懷中，連連對郭嘉道謝：“謝謝恩公救命之恩，謝謝恩公救命之恩！”
郭嘉又回到了曹瞞身邊，在他轉身的那一霎那，四周盯準了女子的乞民們蜂擁而上，搶奪她懷中的麥餅，一雙雙臟兮兮的手探了過來。
曹瞞怒了，抽劍威懾，殺氣嗖嗖地飄，乞民們一哄而散，懼怕萬份地丟下了麥餅，逃遠了一些。
“一個麥餅尚且如此，你若給她彆的東西，隻會害死她性命，”郭嘉解釋給曹瞞聽，胸口頓時挨了曹瞞一個憤怒的拳頭。
“你明知道她會被人奪走食物還將麥餅給她！”
郭嘉承認錯誤道：“是我的錯，我不該這麼做，既然如此，下次我不幫了。”
曹瞞更怒了：“怎麼可以不幫？！”
郭嘉想了想，勾唇：“那麼幫，給她銀錢。”
曹瞞搖頭：“不行，若是給她錢，她會被人窺視。”
“那麼給餅，不也一樣遭人窺視？”郭嘉反問道：“你覺得怎麼幫合適？”
曹瞞沉默了，他目光糾結地落在那女子身上。
“怎麼，你還打算將她帶回去做奴婢嗎？”郭嘉道：“帶一個可以，帶一群呢？這裡那麼多孤苦伶仃的人，有女人也有孩子，都很可憐，你都帶回家去養？天下乞民十幾萬，你也都帶回家去？”
曹瞞倒吸了一口涼氣：“十幾萬乞民？！”
那是什麼概念？
整個洛陽城的守軍，加起來也不過才五萬人，禁軍兩千！
這萬一起個暴／亂，洛陽危機就在眼前！
郭嘉點點頭，享受到了為人師的驕傲。
“孺子可教也，能想到這一點，你已經學成了。”
說著，他又擼了一把曹瞞的腦袋。
曹瞞不滿揮開，不悅道：“我比你大！”
“可你天真得就像個太學的小學生，”郭嘉搖了搖頭：“就像個二傻子，橫衝直撞，你這樣會碰得頭破血流。”
曹瞞瞪他：“你又成熟到哪裡去，你連衣服壞了都要我幫你縫！”
郭嘉一噎，正所謂拿人手短，吃人嘴軟，他腦子好使，手腳卻不好使，走在外麵一天，就能把自己活成個臟兮兮的野人。能安全到達這裡，走比往年更遠的路，靠的都是曹瞞在幫他。
郭嘉不說話了，鬱悶地撅起了嘴。
曹瞞也不說話了，賭氣不理人。
兩個幼稚鬼開始冷戰，就等著對方先賠禮道歉，可對方死要麵子不肯低頭，全都沒人開口，於是一路氣氛詭異地到達了洛陽。
離彆在即，郭嘉終於先開口說話了：“這些日子多謝你的照顧，我也投桃報李，你若是有什麼需要幫助的地方，可以來洛陽北麵街找我，我打算去那邊租一間屋子，等開春參加洛陽的文壇會。”
郭嘉一說話，曹瞞頓時生起了幾分不舍來，他彆扭地說起了自己家中的地址，對郭嘉道：“我就住在這裡，你要是需要幫助，也可以來找我，你人其實挺好的，就是總是沒大沒小，明明我比你大兩歲！”
郭嘉不由失笑：“那我們這算是和好了？”
曹瞞點點頭，低頭掏了掏，找到了自己的學生印章，遞給了郭嘉：“你拿這個來找我，說是我朋友，就一定能找到我。”
郭嘉笑了：“好。”
臨彆前，郭嘉勸曹瞞：“做事彆太莽，你得設身處地從彆人的角度思考利益糾葛，如果你實在不明白，就多問問你當官多年的父親，我想你這樣權貴家庭出身的子弟，還不至於連我一個寒門學子都懂的道理都不知道吧？”
曹瞞被他說得心頭一顫，產生了疑問：難道真的不能如實寫報告嗎？
如果不如實寫，那麼這次出門又有什麼意義？外麵這樣地獄般的景象如果不能令陛下知道，他費儘心思出洛陽乾什麼？
曹瞞低著頭，滿腹心事地回到家中，敲響了家中的大門。
仆從驚喜叫道：“大公子回來啦！快前稟告夫人與老爺！”
坐落在皇城南邊的曹家舊宅一片歡天喜地，鄒氏聞訊匆匆趕來，一看精氣神越發足的長子，喜極而涕：“可算是回來了！老爺都念叨你好幾天了，生怕你出了什麼事，聽說滎陽那兒生了民怨，自消息傳來以後，老爺天天擔驚受怕，若非是荀總長派人送達你們到達潁川的消息，恐怕他都要向陛下自請去滎陽平亂了。”
曹瞞愧疚道：“讓母親與父親擔心了。”
聽聞長子回歸，曹嵩匆匆歸來，一見曹瞞，流下了悲痛的淚水：“阿瞞都二十多了啊！怎麼還是隻有那麼點，你這是前幾年拔苗助長長太多了嗎？為何始終不長個兒呢！”
曹瞞不過半月沒見親爹，險些認不出曹嵩來：“哇！爹你瘦了好多！”
隻見哭泣的曹嵩紅著眼眶，下巴尖尖，眼角又些許淺顯的皺紋，帶著歲月沉澱的彆致韻味，他的腰身又回到了曾經那樣細的模樣，就連衣裳，都被他挺拔如鬆的身形穿出了高官貴族的感覺。
曹嵩笑罵道：“還不是為了你這臭小子，整日茶不思飯不想，這次壯遊以後你可得好好收心，切莫再想一出是一出。”
曹瞞連連保證：“不會的，爹你放心，我連報告打算怎麼寫都想好了。”
提到報告，曹嵩表情凝固了些許，他的臉色複雜難辨，欲言又止，最終對曹瞞道：“你先洗漱用膳，好好休息一夜，明日一早來你祖父的祠堂，我有話對你說。”
曹瞞聞言，心中越發不安。
次日，曹嵩將自己的文書拿了些許，帶到祠堂，他表情凝重，將這些各地送來的文書遞給曹瞞。
曹瞞疑惑地翻開，卻見其上血書累累，生民泣血，全都是各種各地官僚、名士傳上來的請願與萬民書。
曹嵩淡淡地對曹瞞訴說道：“各地請求我撥款的陳請，足以將你我的屋子與書房全部都堆滿。”
曹瞞疑惑道：“那麼父親為他們撥款了嗎？”
“國庫是沒有錢怎麼撥款？”曹嵩斬釘截鐵道：“他們要的可不是小數目，你覺得可能都照顧得到嗎？撥款撥糧草，真正能用到百姓身上的又有多少？”
“可，可是那也不能乾脆不撥啊！”曹瞞紅了眼光，他不可置信道：“若是不撥款，那豈不是代表著洛陽放棄了他們？如果撥款被人貪汙了，派人去追查貪官汙吏啊！”
“一人貪，那叫貪官汙吏，一群人貪，那叫拿抽成孝敬，”曹嵩冷冷道：“對於他們來說，百姓是為他們勞作的畜生，征稅的時候用，沒用的時候死了也無妨。”
曹瞞手一抖，整卷竹簡都灑落在了地上，他不可置信道：“如此，難道全朝堂都是這樣嗎？難道就沒有清廉的官員，為陛下做實事嗎？”
“清廉的官員，有的，”曹嵩低聲道：“被排擠出了洛陽，全部都去各地方受苦受難去了，這裡的血書與請援，許多都是他們的寄來的，我不能給他們撥款，也撥不出，因為國庫沒錢。”
“究竟是國庫沒錢，還是父親怕丟了官位，選擇明哲保身！”曹瞞高聲質問。
曹嵩被兒子噴了一臉，並不感到生氣，曾經的他也像阿瞞一樣天真，入了官場這座大染缸以後，一點點被侵蝕，直到變成了如今這樣。
“看著你祖父的牌位，回憶一下他當初教導你的知識。”
曹嵩示意曹瞞：“跪下為你祖父磕個頭，問問他，這個時候應該怎麼做吧！”
“你要寫壯遊報告，我不阻止你，最大的也不過是我外放罷了，”曹嵩淡淡道：“再不濟，也不過是像竇武那樣被群起而攻之，現在這年頭，說真話的人就像是特立獨行的人，說假話的人才是正常人，是不是很可笑？”
曹瞞怔怔地低頭看著滿地的竹簡，撲通一聲跪在了蒲團之上，頭頂是曹騰冰冷的牌位，燭火徐徐燃燒，照亮他冷峻堅毅的麵容。
“到底是誰的錯？”
“宦官當政，時刻有屠刀飄在朝臣們的頭頂，他們會不遺餘力去打壓朝臣，朝臣得了權柄，也會瘋狂地反撲，抓住機會複仇，如此爭鬥不休，至今已經一百多年了，”曹嵩淡淡地訴說道：“你祖父為何會有那麼多人惦記著他的好，隻因他在政期間，政治難得維持了十幾年的清明，他親近士大夫，意圖讓朝政回到朝臣們的手中，卻得罪了同樣是宦官的同僚，遭新帝厭棄，不得不告老還鄉。”
曹瞞一陣沉默，他感到嗓子有些乾涸，鼻子酸澀，硬是忍耐不哭，他已經是大男子了，哭泣是解決不了問題的！
曹嵩又道：“曹節想要走你祖父的老路，卻被上一次黨錮期間留下的殘餘所害，被朝臣們一起當作了權宦打壓，他們恨不得搞死他，站在懸崖邊的人隨時都會拉彆人一起墜下去，他是個瘋子，為了活下去，他什麼都做的出來。”
曹瞞知道的，曹節不僅要麵臨宦官們的仇恨，還要麵臨士大夫們的仇恨，兩邊都不討好，唯一依靠的隻有帝王，所以陛下才會給予他特殊的權力與照顧。
“你好好想一想這片壯遊報告該怎麼寫，天底下官員那麼多，不該由你來說的話，你就彆說，”曹嵩正色道：“否則，到頭來究竟會害了誰，你想象不到。”
曹瞞沉默片刻，終是被郭嘉與他父親的勸說撬動了一絲神經，他輕聲道：“我不想對陛下撒謊，所見所聞，我全部都會一五一十寫下來。”
曹嵩憋了口氣，氣得差點吐血，他好說歹說半天，這榆木疙瘩腦子的兒子怎麼就不開竅呢？！
卻聽曹瞞接著道：“我寫滎陽的苦難，寫滎陽的暴民，再寫我上陣廝殺，擊退敵人的心德與心境吧！”
曹嵩的表情驀然一鬆，他怔了怔，回味過來了曹瞞話語中的意思。
天下疾苦，全都縮影在滎陽之中，陛下能夠看穿多少，就要看曹瞞的文字功底了。
曹嵩輕歎一聲：“罷了，光寫滎陽，還不算太過。”
就是滎陽當地太守會倒大黴罷了。
他提醒曹瞞道：“待報告上去之前，需要太學、尚書令、宦官的三層審核，就算你與陛下關係親密，你也該知道，你的報告是會被其他人先看過的。”
“另外，曹節是可信的，”曹嵩轉告曹瞞：“我與他約定，若他身死，將由你為他送葬燒紙，他以後會不遺餘力地幫你，對於宦官來說，有人為他燒紙送終有多麼大的意義，你應該知道。”
他們是一條船上的，大家都不好過，所以還是彆針對曹節了。
曹嵩深深看了一眼曹瞞，他相信自己兒子悟性極佳，他會理解的。
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