曹瞞日夜奮戰在為百姓們主持公道的第一線, 洛陽北部範圍內的百姓們迎來了春天。
誰家被人侵占了屋子, 得到證據上告高北部衙門，很快就會得到受理。
誰家女兒被抓走了, 上告北部衙門，第一時間就有官兵前去救人。
如此種種, 曹瞞事事親力親為, 有使不完的熱情勁兒, 現有的狀告要忙不算, 還去翻閱庫存，尋找陳年舊案，要做個為舊案翻案的青天大老爺！
郭嘉到的時候，見曹瞞盤腿坐在滿是灰塵的庫房裡，地上周圍堆滿了如山似的竹簡, 想要進來還需要小心斟酌腳步落下的地方, 以防將竹簡給碰倒了, 連能走的通道都需要邊走邊清理出來。
曹瞞耳朵上掛著毛筆，手上兩疊竹簡, 在那兒嘀嘀咕咕：“侵占民房近白畝地，那是大案啊！先帝年間的, 竟然拖延到現在都沒人來告。”
“能乾下這樣事的人，地位不低, 保護他的人也不會低，不是沒人來告，而是不敢告, 或者苦主已經被殺人滅口了都說不定，”郭嘉將一摞摞竹簡搬來搬去，氣喘籲籲地跨過障礙物，走到了曹瞞身邊，彎腰將他手中的竹簡拿了起來，揚手道：“你該停手了阿瞞，北部的這群人已經到了忍耐的極致，過猶不及，他們會狗急跳牆。”
“狗急跳牆嗎？讓他們儘管來，不管是派人砸了我這兒，還是派刺客來刺殺我，我全部都不怕！”曹瞞這天不怕地不怕的性子，究竟是哪兒來的底氣讓他這樣莽撞？
郭嘉暗暗觀察，若有所思：“你爹身居大司農，是九卿之一最肥缺的官，多的是人盯著他的位置，你就算不為自己考慮，也需要為你爹考慮考慮。”
郭嘉不覺得曹瞞是個空有肌肉而無頭腦的莽夫，他明明很聰明，什麼都能看透，連他微妙的暗示都能懂，這樣的人為什麼要揣著明白裝糊塗，將自己搞得那麼鋒芒畢露呢？
究竟是誰給他在撐腰，他是不是故意衝上那風口浪尖的？
郭嘉洞悉局勢，眼光不低，從他這些日子觀察曹瞞以來，無論是審理案件，還是平衡民怨，安撫百姓，曹瞞的手腕與智慧嫻熟如官場老手。
與他表現出來的機智完全不同的卻是他剛直的性子，一身筆直筆直的脊梁挺立在那兒，也不怕被人敲碎了脊梁骨跌落泥潭？
所以他的底氣到底是誰？
三公嗎？
“無論你的底氣是誰，”郭嘉道：“你再查下去，彆說是三公了，連皇帝都不一定能夠護住你了。這起案子牽涉的太廣，牽一發而動全身，你若執意要繼續下去，自己丟官是輕，連累全家人丟了性命都有可能。”
曹瞞聞言，擰緊的眉頭就沒鬆開，他伸手去勾郭嘉手中的竹簡，那郭嘉手一揚，將竹簡給舉高高，讓他想拿都拿不到。
曹瞞站了起來，再次伸手，郭嘉一踮起腳，他就是在原地急地瞎蹦都彆想撈到被舉高的竹簡。
“混蛋，郭奉孝，你將竹簡還給我！”
個子高了不起了？個子高就可以仗著身高手長沒收他竹簡了？
郭嘉搖了搖頭：“不給，就不給，我現在是你的師爺，在你犯下更大的過錯前，勸住你懸崖勒馬是為了保護我自己不被連累，你醒醒吧，來日方長，用得著急著將天給捅開個窟窿嗎？”
曹瞞氣得直跺腳啊！運起內力足下一個用力，像猴子一樣竄了起來，一把撈過那竹簡抱在懷裡，仗著身姿靈活，竄到距離郭嘉三丈以外的空地上。
郭嘉隻覺得眼前一花，小矮子曹瞞就已經到了自己的背後，他眼睛一亮，興致勃勃問道：“你還隨江湖俠客學過武藝？”
曹瞞正得意洋洋要炫耀自己輕功好，卻聽外頭響起了劇烈的響聲，竟當真有人前來打砸北部衙門府的大門。
曹瞞匆匆趕到，隻見那一對人足有幾十個，各個佩戴刀劍，還是正規的黃門禁軍！
領頭人大放厥詞：“曹吉利，做人留一線，日後好想見，今日你要將我們逼死，我們也不必給你活路，我乃列侯張讓的養子，此為皇後娘娘的弟弟宋奇。你也算是個人物，竟能讓宦官之子與皇親國戚聯手，就算敗亡了說出去也不算丟人，來人，給我將這北部衙門給砸了！”
曹瞞厲聲喝道：“我看誰敢砸，你敢砸，我就敢將你抓起來判死罪！”
“死罪？我們帶來了近百人，你這區區十號人物，還敢治我們死罪？我可是皇後的弟弟，你算是個什麼東西，來人，使勁砸，砸出事了算我的！”那宋奇囂張大笑，招來一批打手，一窩蜂衝到衙門公堂，將曹瞞的五色棍棒折斷，將公堂書案砸亂，裡麵所有的一切都摧毀！
百姓們驚慌失措地躲避在遠處，竊竊私語，指指點點，不少苦主悲痛地哭出了聲。
最痛苦的莫過於先有了希望，再經曆絕望，他們這些老百姓幫不了北部衙門，半年前眼睜睜看著它被砸爛，半年後，又經曆同樣的事。
郭嘉眼前一晃，就見暴怒的曹瞞抄起兵器衝入了人群，與那群打砸之人混戰在一起。
“快，去搬救兵！北部尉若是出了事，你們也難辭其咎！”
郭嘉生怕那夥來勢洶洶的人將曹瞞給打傷了，立刻就叫身邊的官吏去找曹嵩搬救兵。
人說話不能說一半，尤其是官吏們腦回路與曹瞞不同，聽不懂郭嘉言下之意，這一個疏忽，隻見袁術帶了一群官兵前來助陣，那夥官兵手中都佩著劍，穿著正規的官帽，就聽袁術高喝一聲：“阿瞞我來幫你！”
一群人混戰到了一起，打起了群架。
袁術還覺得自己帶來的人不夠，又招呼上了袁紹、張邈等關係好的人，但凡是手裡有人手的全都趕了來，有力出力，無力出主意。
也不知是誰先拔出了刀子，從打群架，發展到流血事件，整個北部衙門都成了這群人的戰場！
百姓們驚呼不斷，一個個離地更遠了一些，伸長脖子看北部衙門前所未有的混戰，他們在心裡不由升起了一股希望：也許，這次來的北部尉來頭不小，他真能救到他們！
這場混戰的結果也很明顯了，有曹瞞以力衝陣，又有其他人派來的人手助陣，沒多久就將前來砸場子的人都給抓獲，現場死亡的打手有二人，重傷七十人，張讓之子被曹瞞一劍捅死，宋奇被砸了腦袋，重傷。
事態發展成了這副樣子，郭嘉懵著臉，躲在角落裡懷疑人生。
天！這群同期畢業的太學生可真生猛！
一切塵埃落定曹瞞喜笑顏開，與袁紹、袁術等同期學子碰拳：“今日多謝好兄弟仗義相助！”
袁術哈哈大笑：“應該的，應該的，都是為了維護京城治安，竟然有人敢公然來打砸衙門，出動軍隊關押他們都不為過。”
袁紹一聽那被砸傷的還有宋皇後的弟弟，不由微微皺眉，勸曹瞞道：“那些打手抓了也就抓了，這宋奇身份不同，還是為他請個大夫要好。”
“打砸衙門算死罪，反正都要死，還請什麼大夫？”
曹瞞搖頭拒絕了袁紹的建議，招呼大家夥兒：“今日得各位相助，才平息這一場混亂，不如就由我作東，來日請大家去洛陽酒樓相聚！”
曹瞞安撫好了前來幫助他的人們，留下處理後續事宜。
他將所有來打砸的人全都關押進了監獄，不給他們請大夫，再逼供那群人幕後主使是誰？
這一場聚眾鬥毆，震撼了整個洛陽！
此前力挺曹瞞的士大夫啞了，竊竊私語：“這曹吉利，竟比起橋玄當年還要膽大包天。”
“這，他聚了一群同屆大學生一起，是否會被視為‘黨人’？”
“這下可真是捅破天了。”
“神仙打架，凡人遭殃，這曹吉利也是個神仙！”
在士大夫們選擇明哲保身，不打算躺這趟渾水時，橋玄卻仍極力幫助曹瞞，甚至當朝上奏，言明張讓之子與宋皇後弟弟的罪惡。
橋玄鏗鏘有力道：“陛下，臣以為應當治宋奇死罪，侵占良田本已犯律法，他仍明知故犯，仗著皇親國戚的身份為非作歹，按律應斬，以儆效尤！”
反對者多為皇親國戚，經橋玄的火燒澆油，那群人早已是怒火中燒。
“曹吉利於北部做的事情一樁樁一件件全都是錯誤的！他濫用職權，為虎作倀，誤會皇親，打死國戚，剛上任就殺人，發布嚴苛而不切實際的律法，陛下應當治曹吉利之罪，將他革職查辦！”
朝堂之上，因洛陽北部這一戰牽涉甚廣而吵得不可開交。
三公之一的太尉袁逢，因兩個兒子都參與此戰幫助了曹瞞，不得不站出來與橋玄同一戰線。
皇親國戚一看三公之中竟有兩人幫助曹瞞，九卿之中半數以上的官員與曹嵩交好，心都涼了，高呼喝罵，當朝耍賴：“曹吉利這是行‘黨人’做派！一個剛畢業的學子竟能糾集同屆那麼多太學生前來相助，假以時日當成新的‘黨人首領’，陛下若不嚴懲，來日必將成氣候威脅陛下！”
士大夫們聽了那還得了，竟有人觸怒他們敏感的神經，在黨錮之下已經空前緊張的朝堂上，將剛畢業的太學生們全給拉下水！
那群太學生們，未來可都是他們的一份子，是友軍！
越來越多的人站出來維護曹瞞，他們不是為了曹瞞這個人，而是為了整個階層的榮譽，在場近乎八成官員畢業於太學，誰若敢動太學，誰就是整個朝堂的敵人。
朝會結束後，劉宏臉色陰沉地回到寢宮，周身肅殺，圍繞著暴怒的低氣壓，帝王的怒火衝天燃燒，周圍宦官與宮女們噤若寒蟬。
劉宏斥退了所有人，留曹節獨自與他說話。
曹節小心翼翼問道：“陛下打算如何處置阿瞞？”他在打量劉宏的臉色，觀察他的神情，企圖從中獲取信息。
昔日關係好的曹瞞如今聲望日隆，眼看將成為“黨人”之一，他竟能號令同屆的太學生來相助，甚至讓六成以上的三公九卿支持他。
如此觸犯帝王最敏感的那根神經，曹瞞危險了。
這個時候，一榮俱榮，一損俱損，他依靠曹瞞撈到了多少好處，等曹瞞失去劉宏信任時，都將全部吐出來。這個時候，他必須要表明心跡，挽回帝王的信任。
曹節俯身跪地，恭敬道：“陛下息怒，曹瞞如此作為，全都是因為陛下對他寄予厚望，他是不是‘黨人’，陛下比朝臣們更為清楚，他敢這麼做，不是有彆人的維護，而是因為有陛下為他做靠山啊！”
劉宏暴怒摔碎硯台，那硯台落在曹節身邊，將他心頭砸地撲通狂跳。
“他們憑什麼拉阿瞞進他們隊伍裡？他們憑什麼與朕來搶阿瞞，阿瞞是朕的人！”
劉宏怒斥朝臣們異想天開，將書案拍地啪啪響。
“袁逢、橋玄，一個兩個都企圖給阿瞞恩惠，想得倒是美，朕才是阿瞞的靠山，誰和他們是自己人了！”
曹節表情出現了片刻空白，好半天才回過神來，他神色頓時變得複雜起來。
原來不是因為曹瞞有可能成為黨人而發怒，而是因為有人要與他搶人而發怒？
曹節心情頓時微妙起來，他抬眸去看怒氣衝衝的帝王，卻見劉宏正覆手在原地走來走去，最終停下腳步，怒氣漸消，他肯定道：“朕要將阿瞞招回來，讓他在朕身邊做天子近臣！”
曹節忙低垂下頭，掩飾住抽搐的嘴角，他溫聲回答帝王：“可是以阿瞞的性子，恐怕正做得熱火朝天呢！他會甘心就這麼升遷嗎？”
劉宏緊抿著唇不言，胸口起伏，曹節猜測他是在猶豫。
正在此時，外頭傳來通報：“陛下，常侍張讓、趙忠求見。”
劉宏宣他們進殿，兩位宦官剛一入殿，就見曹節低垂著頭跪在帝王麵前，一副認錯的模樣，眼眸中精光一閃而逝，紛紛上前拜見帝王。
張讓與趙忠一起來，為的不是彆的，正是前朝鬨翻了天的洛陽北部尉曹瞞一事。
張讓先是賣慘訴苦，悲戚道：“奴婢一介宦官，乃是無根之人，好不容易有個乾兒子日後能為奴婢養老送終，卻沒想到遇上了這樣的事。那曹瞞究竟受了誰的指使，竟是要將洛陽北部掀翻了天！他甚至自己製定法律，當真是在洛陽北部當起了土皇帝了！”
張讓訴苦時，劉宏全程處於麵無表情的狀態，他甚至還能語氣平靜地詢問：“趙忠又是來做什麼的？”
趙忠於是跪拜帝王道：“太學生曹吉利聲望日隆，如今朝堂的形勢嚴峻，多少人為他說話，可見其黨羽眾多，已成‘黨人’氣候，若讓那些人官官相護，日後恐怕要對陛下不利啊！昔日有竇武，今日有曹吉利，奴婢懇請陛下發令逮捕‘黨人’，殺雞儆猴！”
五侯宦官執政期間，張讓與趙忠還隻是小宦官，未能接近帝王身邊。在劉宏繼承大統以後，他們才逐漸被任用。曹節曾經獨攬大權，將所有事情捏在手心，不想卻犯了帝王忌諱，忙不迭將手中權柄拋出些許，表明忠心。那一部分權柄正是流落到了這兩人手裡，將他們的野心也給養肥了。
宦官們之間在其他士大夫們看來是一體的，人們都道曹節與張讓等人勾結，其實不然，宦官之間的爭鬥，甚至比後宮的爭鬥更加陰暗，今日是盟友，明日捅刀子，來日又和好如初，一切都是為了利益罷了。曹節占據了太多的資源，站在了所有宦官們之前，擋了多少宦官的路子，又有多少人企圖將他拉下馬來，他自己心裡有數，帝王心裡也有數。
不要以為劉宏是好糊弄的帝王，他已經二十歲，也許是出身的原因，導致他沒有那麼多的道德底線，也沒有作為帝王的責任心，但不能否認，隻要他將心思從玩樂轉移到政務上，他的心智足以令他看穿宦官們與朝臣們之間的是是非非。
他隻是懶得管，並且冷眼旁觀罷了。
帝王之自私，從來隻在於他自己，其他人如何，帝國如何，與他無關。
就連這天下百姓，江山社稷，都是可以玩弄的東西，隻要沒人惦記他屁股底下的位置，隻要帝王之位穩固，哪管外麵洪水滔天，他自己舒坦就夠了。
曹節正是看透了劉宏這冷漠自私的性子，才能夠明哲保身至今，他看明白了對於帝王來說真正重要的是什麼。
早在他成為皇帝以後，他所有的真情都再也不會舍給任何一人，現在能夠在他心裡占有一些地位的，唯有在他微末之時將他養大的母親董太後，以及陪伴他渡過最艱難求學時光的伴讀曹瞞。
就連曹節，都隻是他用得趁手的棋子罷了。
張讓與趙忠說完，全場一片寂靜，帝王沉默片刻，忽然淡淡說道：“你們是後宮宦官，前朝諸事與爾等無關，手莫要伸得太長，小心折在了半路上。念在你們辛苦操勞多年，就饒你們性命，中常侍的職位不適合你們，倒是掖庭中掃茅廁的宦官們還無人來掌管，就由你們二人去負責，一個管理掃茅廁，一個管理浣洗衣裳吧！”
帝王說完，張讓與趙忠如遭雷劈，不可置信地紛紛抬頭。
“陛下？！”
“陛下，冤枉啊！奴婢做錯了什麼，還請陛下明示！”
“奴婢並非有意觸怒聖顏，陛下開恩，饒過奴婢這次吧！”
劉宏不耐煩地擺了擺手，厲喝道：“少來礙眼，都給朕滾出去！”
帝王怒氣未消，就這二人沒眼色湊上前來，當真是風水輪流轉。
曹節冷眼旁觀，之前被張讓與趙忠吞下嘴裡的權柄又一次回到了他的手中，心情竟微妙地有些雀躍。
他掌握了真正的免死金牌，隻要曹瞞這塊金字招牌不倒，誰都撼動不了他第一權宦的地位！
劉宏的怒火發泄了一頓，果真心情好上了一些，他向來說到做到，當即就下令：“遷洛陽北部尉曹瞞為黃門侍郎，讓阿瞞到少府任職。”
曹節表情古怪起來，黃門侍郎，讓曹瞞來當尚書令與帝王之間傳達詔令。
尚書令下設六曹，每一曹都有對應的黃門侍郎，俸祿六百石，總計三十六人擔任，可出入皇宮，負責督查與傳達尚書六曹的工作。
問題是，現在名義上的尚書令並無實權，真正掌管尚書令大權的人正是曹節自己。
劉宏這是要將曹瞞給拉到眼皮子底下，讓曹節來哄他啊！
曹節想到自己貪下的好處，頓時牙酸後背疼，忙想法子勸說劉宏：“陛下，阿瞞近日聲望盛大，正處於風口浪尖上，多少雙眼睛盯著呢！您將他升遷到身邊做近侍官恐怕不妥，朝臣們恐怕會將他當作陛下身邊的紅人，極力拉攏他，企圖將他真正拉入‘黨人’之中。他畢竟是太學畢業的學生，關係擺在那兒，多少人想與他拉近乎呢！”
曹節盯著劉宏在意的點，一個勁兒地勸說劉宏：“陛下現在將他調任來，他自己不會開心，還會有更多人去與他結交。”