把聲音吞回肚子，趙二十瞪著布滿紅血絲的眼睛，用陰狠的目光看著官吏，像是一頭失去韁繩，馬上要擇人而噬的野獸。
官吏即使是早有準備，也不由得抖了一下，後退幾步。
這時突然有人低聲道：“許夫子？他是不是許夫子？”
“嘶……有些像，不會吧，真的是他？”
細細私語響起來，第一個認出許夫子的正是那天行刑後與他攀談的男人，在那以後，他無意間崴了腳，從此沒法全力工作，經常被鞭打欺負，要不是趙十九出手相救，早已魂飛天外。
經此一事，他的想法自然而然變了，再也不折中守舊、勸人多思，滿腦子的報恩、造反，一看許夫子在漢子被砍頭後搖身一變投了敵，怒從心起，喊道：“許夫子，我們敬你一聲夫子，你的書都讀到狗肚子裡去了！不知羞恥！”
背叛感頃刻間在大家夥的心中傳播，所有人默不作聲地盯著許夫子，像是在看一個小醜。
“我……”許夫子側開臉，“你們派幾個人抬上他，和我去見馬大人吧，我們想想辦法，為他請個郎中。”
趙二十把舉起來的棍子又放下了，與身後幾個人對視片刻，用破木板做了個擔架，把趙十九小心搬上去，抬起他跟上了許夫子。
許夫子一朝如魚得水，也不知是遭遇了什麼，似乎地位不低，來往的官兵並未阻攔他們，眾人如願進到一所小木屋裡。
現在還是白日，周圍空曠，木屋也有好幾扇窗戶，卻依舊點著油燈蠟燭，大放光明，馬箭穿著綢衣，端坐在椅上，手裡拿了一卷書，搖頭晃腦地念著，看那弧度力度，聽戲也未必有這樣的效果。
察覺到有人進來，他並不睜眼，不耐煩道：“乾什麼的？”
許夫子道：“是我，馬大人。”
馬箭知道他是誰，來來回回念那幾句論語，故意裝作沒聽見。
“馬大人？您醒著嗎，我有點事找您。”
馬箭還是不睜眼睛，也不扭頭。
許夫子示意他們等等，走上前去，替馬箭倒了杯茶：“馬大人。”
馬箭終於舍得出聲了，他張著自己細長的小尖眼睛瞥著許夫子。他瞧不起他。前幾天總管此處的劉升劉大人路過河邊，聽到這個窮酸老頭念了首詩，又得知他會算學，豬油蒙了心，把他帶回來，這樣的賤種也能做官，真是可笑。
要我說，劉升那個傻子……
心裡這麼想著，馬箭不敢在明麵上得罪許夫子，擠出一絲微笑來：“這不是許大人嗎，你剛才說什麼？本官耳朵不好，沒有聽清。”
“是這樣的，馬大人，民工們有一個人病了，我想從您這裡取個批條，帶他去看大夫，或是將大夫請來也行。”
“什麼？”馬箭猛地坐直了，“看大夫？他們也用看大夫？”
這回他不是裝的，是真覺得不可思議，在他的認知裡，本就沒有把民工們當人看過。
門外幾人咬緊了牙。
“是啊，這病不能自己扛，得找大夫才……”
“放屁！我在這裡做事這麼久，就沒聽說過誰請了大夫！許大人，我警告你，不要太過分了，我知道你是從那群賤民裡出來的，忘不了本家，可是在官場上，要懂得和光同塵，太出挑了，是要被整的。彆以為劉大人高看你一眼，你就能反了天去，我……”
“馬大人。”許夫子打斷了他的話，不羞不惱，轉身闔上門，湊過去低低說道，“馬大人，您有所不知，劉大人告訴我，上麵很看重這次治河，最近幾天會有專人下來暗訪，民工們若是在此期間鬨事，大家都討不了好的。”
馬箭的嘴還張著，人卻愣住，一時間再沒有話蹦出來，看著滑稽可笑。
“劉大人若不是發愁這個，怎麼會把我選出來辦事？我一個糟老頭子，既無功名，又無背景，學識更比不上馬大人您出眾，憑什麼呢？”
馬箭呆呆接了一句：“憑你在賤民堆裡呆過？”
他的語氣裡帶點疑問，許夫子直接幫他肯定了猜想：“正是，所謂知己知彼，方能穩住局勢。治河上係國策，下關民生，稍有閃失，就是幾百萬人的性命，一步做錯，步步難補啊。”
這幾句話不錯，回頭抄進我的文章裡去，馬箭來了一點興趣，興趣不在反思行為、領悟道理，在他長久以來的沐猴而冠上。
他看許夫子稍微順眼一些，於是屈尊問道：“你的意思，就是讓我對他們好一點？”
“那倒不用。”許夫子搖搖頭，“給一人請大夫，便要給十人百人請大夫，怎麼忙得過來？況且成本太高，也容易誤了工期。”
“對，對。”馬箭讚同道，“你說的很有道理，不能慣著他們。”
“所以可以做做表麵功夫。隻要在麵子上過得去，讓這些人回去等著，隔三差五敷衍一番，上頭的人抓不出錯來，時間一到，也就走了。”
“這是劉大人的意思？”馬箭問道。
許夫子道：“不，劉大人不知道我來找您。”
“……”馬箭眯起眼睛，“來，許大人，坐下說。”
許夫子坐下：“劉大人雖是河道總管，可底下的具體事是您在乾，一旦出了問題，第一個發落的還是您。”
“我？我與劉大人無冤無仇……”馬箭一怔，突然想到了劉升新嫁出去的女兒，他那女婿可還缺個差事。
“朝廷發下來的錢糧，過到民工們手裡，走的是您的帳，從中扣下來的利潤，您恐怕也給了劉大人不少。”
提起這個馬箭就來氣，黃河不是次次都決堤的，以往衙門根本不受重視，好不容易有賺錢的機會，他分成來的糧還要上交，那白花花的銀子流出去，任誰誰不心疼？
“您雖把大頭都給了劉大人，可畢竟也要過過自己的口袋。”許夫子講話不急不緩，神色平靜，“他要是能把這部分也攬入囊中，何樂而不為呢？”
三兩句話，馬箭的危機感被輕易調動起來。
當朝丞相脫脫帖木兒選了尚書賈魯來治河，一時上上下下的目光都被牽引，物資調動、官場升降，莫不瓜葛，你中有我，我中有你。馬箭背後沒有大人物，連個中等人物也無，隻因早就在河道衙門這一閒散地方做官，才能有現在的肥差，故而神經緊張，十分警惕。
許夫子繼續道：“錦上添花不如雪中送炭，我幫了您，也是幫了自己。”
馬箭道：“幫你什麼？”
“我家中還有一個女兒年幼，實在無意涉足官場，隻想回鄉，希望馬大人能操作操作，通融一番。”
“那好辦！好辦！”馬箭欣然應允，拍拍許夫子的肩膀，“不僅如此，我還會給你一大筆錢財，讓你衣錦還鄉。”：，，.