金紅色的太陽在天邊升起,一圈溫暖的光線塗抹在雲層上，河水中有層層波紋蕩開，反映著這瑰麗的景象,大船小船,許多白色的帆被風鼓蕩起來，井然有序，依次靠近碼頭。
袁凱站在岸邊，極目遠眺：“哪些是剛回來的護糧船？”
韓百戶生怕他掉進水裡去,有點緊張地扯住袁凱的衣角,抬手給他指了指。
“哦！”袁凱道，“糧船已是如此雄偉,不知戰船會是什麼模樣,韓大人，我記得你說哦自己在軍中呆過,可有什麼見解？”
“見解？”韓百戶有點頭大,他在早年是打過仗,但並不是水軍，說起戰船來,摸都沒摸過，哪有什麼見解，想起以前查的案子，勉強撿起一些乾貨來說,“我隻記得戰船造價極高,一艘船要十幾二十萬兩銀子。”
“糧船恐怕也不便宜呐。”袁凱感歎一聲，話題突然變了,“我們從李大人那裡借來的糧食運到了沒有？”
“連夜運來的,應該快要到了。”
“走吧。”袁凱道,“是騾子是馬總要見見。”
錢塘自古繁華，大明開國以後，元末亂世結束，生意一天比一天好做了。此時杭州的碼頭上有許多來往的商船，不管大小，都放下了跳板，在號令聲中，民工們汗流浹背的卸著貨，絲綢瓷器、桐油清漆、稻米穀子等，一袋袋一箱箱被搬到岸上，支撐起無數家庭的生活。
永樂時期，朱棣的遷都，不僅僅有著軍事意義，實際上也是存了帶動北地經濟的打算。隻要皇帝親自坐鎮北方，朝廷的權力中心便在北方，源源不斷的糧草用具會順著陸路水路抵達北京，僅運河一項，就不知會創造多少的“勞動崗位”。
不過此時洪武大移民還未開始，紫禁城的根基也不穩固，考慮遷都的事對朱元璋和朱標尚為時過早。
帆篷拉下，一艘碩大的糧船在袁凱和韓百戶麵前停住，船上載著幾十個護糧的士卒，下船後又帶下來許多雜物，零碎花了小半個時辰才清空船艙。
與此同時，他們身後的陸路上駛來幾十輛沉重的驢車，領頭駕車的錦衣衛正在指揮交通，車內鼓鼓囊囊堆疊著袋裝的糧食，正是李飲冰從那間倉庫中搜剿來的，不管是包裝還是質量，與運往四川的軍需都一模一樣。
韓百戶爬到船上，在甲板上左看右看走了一圈：“大人，船沒有問題，可以開始了。”
袁凱對趕車的錦衣衛點點頭。
那錦衣衛說了聲是，扭身指揮民工們往上搬運糧食，一邊搬，一邊記著袋子數目，時不時上前捏一捏糧食袋是否飽滿。為了防止個人計數出錯，或有人私自接受賄賂叛變，袁凱帶來的那十幾個親兵全在此處分散盯著。
同樣是往船上裝糧食，袁凱這邊的隊伍明顯不同，不僅有士卒嚴格把守，還有穿著官衣的人在船前忙碌，一時間碼頭上的人都忍不住把注意力投了過來，想知道這裡在搞什麼名堂。
漸漸的，嘈雜的聲音都小了許多。
袁凱此時沒有空照顧百姓的感受，他板著一張冷臉，心臟隨著不停被拋上去的糧食而砰砰直跳。
一個時辰後，船上已裝滿糧食，再也放不下彆的。
“計數，開走！”袁凱擺擺手，“下一艘。”
一艘較小的糧船開了過來，錦衣衛照例監督民工們開始搬運。
袁凱很聰明地采用了抽樣的方法，沒有按照工部的大小規製檢查，而是隨機抽取糧船核實承載數量，這樣一來，河道衙門使詐的可能性將大大降低。
一連檢查了五艘船，馬車上已經搬空了，袁凱宣布行動停止，把所有人叫到自己身前，期待中帶著忐忑，道：“你們挨個把實際的數目報上來。”
排著隊的親兵們按順序報上數目，袁凱一邊聽，一邊記，聽得越多，心裡的石頭越沉重，幾乎壓得他喘不過氣來。
這些數目竟與工部報備的完全一致！
這究竟是怎麼回事？
難道聖上、太子還有我，全部都弄錯了？工部真的沒有人借著這一批糧船貪汙軍需，真的隻是湊巧在冬日裡提早將船下水？
難道這一場聲勢浩大的行動，真相竟如此諷刺？
袁凱長久的沉默為親兵們帶來了壓力，他們麵麵相覷，不知該說些什麼，不敢動也不敢走開，隻有一齊陪在這裡發呆。
韓百戶感同身受地體會到了煎熬，沉吟片刻，開口道：“把這些糧食卸下來，運回李大人那裡去。”
眾人有了活乾，這才散去。
隻餘下韓百戶陪著袁凱站在碼頭上。
這時候已是下午時分了，就連先前看熱鬨的人也紛紛離開，碼頭上空曠了不少，幾隻水鳥在天空飛翔，萬物複蘇的季節，朝局卻一片淒迷。
正當袁凱想要開口說些什麼的時候，碼頭上突然駛出了幾艘大的官船，不知載著什麼，滿滿當當，向遠處駛去，船工們扯號子劃槳揚帆的聲音，打斷了他好不容易對韓百戶醞釀出的安慰之語。
袁凱沒話找話：“這艘船是乾什麼去的？”
正好在附近送行的百姓聽見了，恭敬回答道：“回老爺，這是給征四川運送軍衣、白布的，河道衙門的老爺發善心，借了我們幾艘大船，我們不用耽誤農時走陸路去送了。老爺們真是好人呐。”
袁凱立刻看向韓百戶，韓百戶也看向了他。
———
“爹，爹！”
坐在乾草堆上的方克勤聽見聲音，立刻抬起了頭，下意識尋找著來源，看到方孝孺後，臉上露出了極為複雜的表情。
腳步聲和呼喚聲逐漸近了，一個少年出現在方克勤的視線裡，那正是他的兒子。
“爹。”方孝孺撲到欄杆處，“爹，他們說您是因為貪汙軍需進來的，您告訴我，這是他們汙蔑您的，對不對？您剛和我說過那些話，怎麼會貪汙軍需呢？”
方克勤沒有表演什麼非要欺騙親人的狗血戲碼，隻轉而道：“你昨天就該跟著王叔北上去應天了，怎麼還在這裡呆著？有沒有去信向宋先生解釋過？”
“兒子已經去信告訴宋師了，說因為家中事務會耽擱一段時間。”
聽到方孝孺沒有因為自己的事而麻煩宋濂，方克勤十分欣慰：“你從小就懂事，這樣我也沒什麼不放心的了，等我走後，你要領好這個家。為父連累你了，為父做了罪官，禍及子孫，你便不能再做官，以後當一個學者吧，好好讀書，把路走下去。”
“父親……”方孝孺哽咽道，“他們是不是拿我威脅您了？”
“沒有。”方克勤隱去這部分事實，“為父不是為了你，是為了軍國大事，為了朝局，為了百姓。”
“朝局難道需要父親犧牲嗎？這是什麼狗屁的朝局？”方孝孺憤怒道，“這叫什麼朝廷，這叫什麼大事！父親，您一輩子清廉愛民，難道要背上罵名而死嗎？”
“不然呢。”方克勤平靜道，“孝孺，時間還來得及，為父為你上最後一課。出了麻煩，總要有人背這口黑鍋，這就是官場！它不會分什麼是非對錯，什麼**廉潔，它隻看時機！冰凍三尺非一日之寒，時機到了，宰相也會倒，將軍也會死！沒有什麼是講道理的！”
方孝孺呆住了。