老三謝行安長到半歲後,謝家就已經從林水村搬回縣裡住了,因而謝行儉今年回去時，並沒有在林水村造成多大的騷動。
謝行安一歲多了,家裡的奶娘早已家去，現在老三由王氏帶著，謝長義心底有些遺憾前幾年沒能陪小寶參加院試,所以謝行儉這次從京城回來準備去平陽郡參加院試時,謝長義立馬提出陪謝行儉去平陽郡。
謝行儉是六月半回的雁平縣,擱家抱著老三這個胖娃娃逗玩了兩天後，他開始靜下心來複習功課。
平靜讀書的日子眨眼而逝,七月半照常吃生食過鬼節，過了鬼節後,謝行儉與魏氏兄弟還有林邵白幾人聚了一回，探討了些鄉試要注意的事項。
七月二十七,謝行儉和他爹兩人坐上馬車,浩浩蕩蕩的出發平陽郡。
王多麥從京城回來後，王氏就讓他回了自己的家，此次去郡城有謝長義跟著，倒也用不著王多麥在謝行儉後麵伺候。
居三趕車穩當，兩天半的功夫,三人就抵達至平陽郡。
謝行儉出考集賺了不少銀子,手頭有錢，他就不打算委屈自己，鄉試考試時間有九天,加之三人提前幾天來郡城，之後還要等出榜，前前後後要在郡城呆一個月不止。
謝行儉和他爹商量後，決定像之前在府城府試一樣，租一個小院子。
謝長義想起那年租的小巷口被地動催毀的一片狼藉，為了防止地動災害，謝長義這次在主街附近找了一家結實的四合小院，四合小院距離鄉試貢院還比較近，謝行儉看過後，甚為滿意。
平陽郡地處南方，到了八月份，太陽酪烈，揮汗如雨，謝行儉擔憂鄉試時耐不住中暑，因而叫他爹幫他買了不少薄荷茶。
平陽郡的薄荷茶大而薄，用深井水衝泡晾涼，喝起來透心爽，多多少少能驅散一些躁人的暑氣。
謝長義租來的四合小院西北角正好打了一口井，謝行儉臨去貢院前，一口氣打了十壺涼水上來，準備進去時帶在身上。
除了準備充足的水，謝長義溜街走巷尋摸了幾樣不易鎪又好吃的乾糧，謝行儉見他爹給他裝了一大袋，立馬笑著上前阻止。
“爹，”謝行儉道，“鄉試九天時間太長，這些東西再怎麼耐放，大熱天的也不能放九天啊。”
“那怎麼辦？”謝長義泄氣道。
“這些乾糧不用帶，爹，這回官家是準許我們帶生食進去的，考房裡有生火的小灶眼，回頭我帶一個小窯罐，帶點米過去就行。”
“那敢情好，”謝長義頓時眉開眼笑，手往腰間比劃著，道，“你小的時候，這麼點高，總是喜歡趴在灶沿上看你娘做菜，你娘油鹽一時放的不對，你還急得哭，我瞧著你小子對燒菜懂得很，你娘還跟我埋怨，說你一個讀書人用不著懂這個，嘿，瞧瞧，鄉試九天，你帶點米進去總能煮點新鮮的飯吃，那些個從來不往廚房鑽的人，這九天，怕是要難熬咯。”
謝行儉不好意思的撓撓頭，其實他不太會做飯，隻是上輩子看多了美食欄目，有點心得而已，還是那句話，他隻會“指點江山”罷了，真要他下廚親自做，那就得另說了。
不過，他的廚藝再怎麼差勁，誠如他爹說的，比那些整天隻讀聖賢書的秀才要好很多。
至少，他知道多少大米要加多少水，煮出來的米飯才不會夾生。
據他所知，他在縣學認識的好幾個同窗彆說煮飯放多少水了，連蔥蒜都分不清。
這邊，謝長義給謝行儉準備了九天的大米，菜方麵，買了點鹹菜和鹹肉，兩樣都很難發餿。
“雞蛋能帶進去嗎？”
謝長義指著菜販子腳下的雞蛋籃子，回過頭問跟出來散心的謝行儉。
謝行儉望著籃子裡的雞蛋，唔了聲，不確定的道，“能吧……”
“是秀才公麼？”菜販子笑的起身，見謝行儉點頭，忙拿起兩個雞蛋放謝行儉手裡。
“可是過兩天要下場鄉試來著？”
謝行儉又笑了笑，應了聲。
菜販子笑的合不攏嘴，“我在這賣了七八年的菜了，每回城裡有鄉試，我每天都要挑四五籃雞蛋過來，到我這來買的，都是要下場的秀才公。”
謝行儉聞言，蹲下身，看了眼手上兩顆圓滾滾的雞蛋，笑道，“雞蛋易碎，貢院檢查嚴格，怕是……”
菜販子嗐了一聲，從身後一堆東西裡翻找出一個草籃，道，“小秀才公莫慌，我這有草籃，專門盛雞蛋的。”
謝行儉接過草籃，旁邊的謝長義看了眼，讚道，“這籃子編的結實。”
菜販子得意的笑，“那可不，我家裡那位祖上就是專編竹篾活的，前些年下場的秀才公過來買雞蛋，他們拿回家往木籃裡墊了稻糠，然後裝雞蛋，雞蛋碎是沒碎，但他們進貢院時，被官爺攔了下來，說是稻糠稀碎，藏有夾帶也說不定……”
謝行儉捏了捏編製細密的草籃，道，“稻糠當然不行，你這籃子我瞧著底部軟和，雞蛋放進去應該不易碎，籃口大，裝的東西瞥一眼就能一覽無餘，到時候官爺搜查起來也方便。”
“小寶，既然雞蛋能帶，那你就帶著雞蛋進去。”謝長義一槌定音道。
菜販子笑著挑揀起雞蛋，道，“秀才公都不太會做飯燒菜，所以大家都來買雞蛋，雞蛋好做，溏心蛋，荷包蛋，水煮蛋……”
菜販子怕是個話嘮，一口氣說了一堆雞蛋的吃法，謝行儉要了十八個雞蛋，沒理會菜販子賣弄做菜的本事，點了銅板後，提著一籃子雞蛋就走了。
*
半路上，謝長義拳頭捂嘴，笑的抽氣。
謝行儉納悶，“爹，你笑啥？”
“我笑你們這些十指不沾陽出水的嬌慣讀書人啊——”
謝長義越笑聲音越大，“連菜販子賣你雞蛋，他都怕你不會做，一個勁的跟你說怎麼煮，怎麼煎……”
謝行儉：“……”
他連煮飯都會，雞蛋能難倒他麼？
謝長義見兒子鼓著嘴不說話，抬手摸摸謝行儉的頭，欣慰道，“小寶你比那些隻讀書的秀才好哇，從小就懂事不說，如今才將將十六歲，親事也定了，爹跟你娘壓根沒怎麼操心，最難為的是，你還未成家，每月掙得銀子比爹這輩子都掙得多。”
“彆人家為了供一個讀書人，一家子都過著吃了上頓沒下頓的苦日子，一年到頭，地裡的莊稼賣點銀子，全丟讀書人身上去了，隻這丟一下，能不能蕩個響水花都說不準。”
“咱家正好相反，你讀個書，家裡沒出啥錢不說，你還往家裡拿錢。”
謝行儉嘿嘿一笑，其實天下讀書人並不都是書呆子，有些人也有兩把刷子，隻不過他們思想比他要保守些，不像他，六歲那年還沒入學堂前，就想著賺錢補貼家用。
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八月初八，謝行儉起了個大早，邀上魏氏兄弟以及縣學的其他同窗一道往貢院走去。
鄉試正式下場的日子是八月初十，他們今天過來，是來拿鄉試文籍的。
平陽郡下轄七八個府，謝行儉按照他們府參加鄉試的秀才人數估計，大慨今年平陽郡得有一千五六百個秀才下場。
“何止一千五六！”林邵白糾正道，“之前開恩科，累了不少落榜的秀才，再加上往年落榜的，我估摸著得有兩千。”
“你彆嚇我！”
林大山驚悚的嗬了一聲，“我爹說我考不上舉人，他就打斷我的腿！得了喂，這麼多秀才，我這個小嘍囉能考上才怪。”
林大山還是和兩年前一樣，喜歡吐槽他爹林教諭，一張嘴叭叭不停的講。
謝行儉伸手攬住林大山的肩膀，錘了林大山一下，笑眯眯道，“聽邵白兄說，林教諭天天追著你屁股後麵趕你讀書？”
林大山撇撇嘴，“我爹拿著棍子追，我不學不行……”
謝行儉樂了，“那你還擔心什麼，好歹你院試一甲第三啊，你要是鄉試都考不中，那咱們府豈不是……”
謝行儉沒繼續往下說，他原本想說全軍覆沒，但如今是科考前，說這些不吉利的話不太好。
林大山感慨，“院試哪能跟鄉試比，平陽郡兩千左右的秀才，稟生秀才大抵也有兩三百，我雖也是稟生，可像我這般大的秀才，一舉能考上舉人的，少之又少……”
林大山說的是事實，年輕秀才考上舉人的真的不多，不過世事難料，以後的事誰清楚呢？
貢院旁開了小門，謝行儉幾人過去時，發現兩邊已經排了長隊。
他們來的算早的，等了一會兒，幾人就拿到了鄉試文籍。
文籍正麵印刻的是他的個人信息，很簡易，左上角畫了一張簡筆頭像，人物模樣乍一看不太像他，不過細看，眉眼處有他的影子，尤其眼睛畫的最像他，連他右眼瞼下方的小痣都點上了。
看來貢院的畫手是個注重細節的人呐。
畫像旁邊列出了他所在的謝氏一脈三代人名，以及出生地等內容，最顯眼的是中間一行字，大致意思說他是當地院試案首這類的話，為了讓後日貢院搜身的官爺看清，這行字還特意放大加粗了。
文籍背麵標注的是注意事項，謝行儉著重看了這頁，貢院將秀才們能帶進去的東西都做了標注。
巧合的是，上麵還特意寫了雞蛋籃子裡不能摻稻糠，否則當場沒收。
上麵的奇葩規定還有很多，不過讓謝行儉最為驚喜的是，貢院每天日落酉時，會有官差送洗漱水過去。
謝行儉靜靜的將文籍疊起收好，暗忖有這條就夠了。
八月天，熱的慌，鄉試牢房窄□□仄，如果僅憑他帶的那點水過活，這不是要了人命麼？
有了洗漱水，雖說衣裳不能換，但能擦擦身子，他就已經很滿足了。