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八月初九，幾人包括謝行儉都沒有再看書，上午在房間裡收拾好下場要帶的一應物品。
到了下午，謝行儉沒有像彆的秀才那樣出去會友，吃了中飯後，他洗了個澡，舒舒服服的睡了一覺。
臨近傍晚，謝行儉醒了過來，吃晚飯時，魏氏兄弟過來蹭飯。
兩人頭一回考鄉試，都有些緊張，在京城時，謝行儉是他們的主心骨，所以他們想著，與其在屋裡瞎琢磨，還不如找謝行儉談談心。
魏氏兄弟這趟來郡城，各自帶了自家爹，和謝行儉一樣，沒去住吵鬨的客棧，而是在謝行儉租住的小院子旁邊找了一間院子。
飯罷，三人聊起今天的鄉試秀才們，魏席坤道，“下午我跟堂哥去客棧找其他同窗閒聊，行儉，你猜我看到了誰？”
謝行儉笑，“你這麼問，左不過此人是我認識的人，且也是來參加鄉試的。”
魏席時點頭，“我看到了吳子原，不止有他，還有之前與咱們在縣學撕破臉皮的宋齊寬。”
偶遇吳子原，謝行儉不覺得有多稀奇，吳子原喜歡往人堆裡紮，魏氏兄弟兩人下午去的客棧是郡城中最大的客棧，裡頭住了不少下場的秀才，吳子原在其中一點都不奇怪。
至於宋齊寬……
謝行儉表情凝住，“我記得三年前，宋齊寬他院試沒中……”
“嗨！”魏席坤道，“院試三年考兩回，你忘了去年和今年平陽郡都有院試麼，宋齊寬今年過來鄉試，想必去年考中了秀才。”
“夠拚的啊……”謝行儉悵然道，“才考上秀才就過來鄉試，心中大概是有把握。”
“他有沒有把握我不知道，”魏席時嘴角勾起，似有輕嘲，“雖說那一回我們和他鬨了場不愉快，但咱們終歸都是雁平縣學的同窗，我和堂哥見到他，好歹對他行了禮，嘿，他倒好歹，眼睛一斜，看都不看我們一眼，徑直從我們身邊走過去，還對著吳子原點頭哈腰起來，氣死我了！”
一旁的魏席坤聽了，忍不住插嘴，“宋齊寬應該和吳子原搭上了，小叔你得小心點，依我看宋齊寬的態度，他對當年被林教諭鞭打的事，應該還耿耿於懷。”
謝行儉驀然回想起他和宋齊寬被林教諭責罰後，有一回宋齊寬站在枯樹走廊下看他的眼神，像毒蛇一樣，陰惻惻的……
謝行儉頓覺頭皮發麻。
魏氏兄弟又說了些最近聽來的小道消息，無非是秀才們湊一塊猜今年的主考官、學政官都有誰，再有，便是胡亂推測今年鄉試會考什麼。
讓謝行儉意外的是，竟然有人打聽他的消息。
魏席坤道，“不止討論小叔一個人，其他府的稟生秀才都被大家拿出來說了，都在猜誰會是下一個鄉試解元，近兩天，連郡城的賭坊都在押你們。”
謝行儉驚訝，“你倆不會往裡麵投了銀子吧？”
“那可不！”
魏席時猛地拍桌子，道，“我押了你五十兩，行儉，你若是中了，我這五十兩可就賺發了，至少翻十倍。”
謝行儉哭笑不得，不過還是勸誡道，“此事不可再有，賭是大忌！”
魏席時忙拍著胸膛保證以後不會，謝行儉這才歇了嘴。
魏氏兄弟走後，謝行儉靜下心翻看了會書，沒看太久就吹熄了蠟燭睡覺。
八月初十，天還未亮，謝行儉起床沿著院子跑了兩圈，吃飯前又去洗了個澡，力求等會入貢院時，精力能充沛些。
吃完飯後，他查看了一下要帶的東西，一切無誤後，他才準備出發貢院。
他住的地方離貢院很近，他爹看他東西多，非要送他過去。
鄉試人太多了，貢院縱是一口氣將四個門都打開了也無濟於事，謝行儉踏著晨曦過來時，門口照樣挨山塞海、人聲鼎沸。
排了半個時辰的隊伍，終於輪到謝行儉。
謝長義進不去，在門口將身上掛著的十個水壺取下來，套在了謝行儉身上。
對，沒錯，謝行儉將之前準備的十壺水帶上了。
雖然鄉試貢院提供水，但上麵隻提了洗漱水，他搞不清吃喝用的水貢院會不會提供。
索性他將水壺帶上了，反正鄉試又沒說不讓帶水進去。
門口的官差檢查完沒有夾帶放行後，謝行儉提了一口氣，拎著東西往裡走，身上的水壺太多，勒的他脖子有點疼。
雙手也沒空閒，左手雞蛋，右手油鹽米菜等，外加一個考籃。
背上還背著裝有筆墨紙硯等一係列東西的書箱。
遠遠望上去，謝行儉就像是一個長途跋涉的走商，身上大包小包的掛了一堆東西。
已經被擠出隊伍的謝長義有些擔心兒子提不動，踮著腳在那張望，直到謝行儉檢查完畢，進了貢院裡頭後，謝長義才回去。
貢院號房和府試的號房差不多，中間一條大道隔開，兩側房屋一直往裡延伸，形成長長的冗巷。
貢院的號房要相對大一些，謝行儉悶著一口氣找到他的號房，他趕緊將勒他脖子的水壺統統放下，緊接著翻出他爹特意去藥鋪給他配的驅蟲藥，沿著牆壁四角撒了一點。
他不敢撒多，生怕又來一個藥粉過敏。
撒完後，他這才直起身打量這間號房。
號房不寬，但很深，目測往裡可以走四五步的樣子。
答題用的桌子擺在門口顯眼的位置，靠後點，立有一個黃泥土堆砌的鍋灶台，上麵隻有一個灶眼。
許是用了很多年的緣故，灶眼旁邊的泥土燒的焦黑，旁邊堆碼了一小捆柴火樹枝，謝行儉翻了翻，發現有些樹枝還很新，應該是最近才搬進來的。
灶台旁有一口水缸，剛才官差提醒過了，水缸裡的水就是今天一天的用量。
謝行儉探頭一看，水不多，而且還有點混濁。
這樣臟的水一連喝九天……
他不由得慶幸他帶了十壺水。
越往裡走，裡麵越臟，難聞的氣味也越重。
他脫下外衣，順便將褻衣的袖子仔細的挽好，在抹布上倒了點水，開始擦拭書桌以及晚上要睡的木床。
才擦了一兩下，抹布就黑的不成樣，他耐心的汲了好幾次水，這才將上麵顯眼的臟汙擦乾淨。
他再一次慶幸起來，他這樣式的號房，書桌和床竟然沒有缺胳膊短腿。
聽說往年有秀才住的號房，有三條腿的桌子和床，也是能耐了那人在裡麵呆了九天。
桌麵擦了一回後，他看到中間木板被木蟻咬出了一堆密密麻麻的小洞，他上前摸了摸，心想應該不會妨礙寫字，待上麵的水晾乾後，他將他爹給他準備的桌布鋪在上麵。
他喜歡水綠色，他爹襯他的喜好買的水綠色的桌布，顏色淺淡，看的格外賞心悅目。
床板上的雜草被他翻了下來，就翻草這段過程，他踩死了兩條蜈蚣，三隻蟑螂，以及一些不知名的爬行小蟲子。
大熱天的，謝行儉心口悠悠的發涼。
還好他提前撒了驅蟲草，這些爬蟲爬出來都蔫了樣。
在他鋪床單的時候，隔壁不時傳出被爬蟲嚇發抖的尖叫聲。
謝行儉掏掏耳朵，將東西歸置好後，開始淘米煮飯。
煮飯的窯罐是他自帶的，他沒敢用貢院準備的水煮飯，用的水也是自帶的水。
他用不慣生火用的火石，打了半天才點著灶，將窯罐往上一架，再往灶口裡塞三根木棍，他拍了拍手起身離開，任由窯罐在小火上煲著飯。
他原想泡一杯薄荷茶的，隻是灶眼隻有一口，想燒熱水，還得等一會。
做完這一切後，他坐下來盛了清水開始研墨。
不一會兒，提醒考生準備發放考卷的銅鑼，敲響了三聲。
緊跟其後的，是主考官的聲音，“庚子年八月鄉試第一場，開考——”
聲洪如鐘，響徹雲霄。
十幾個拿著鑼鼓的書吏們見狀，立馬小跑的往號房四周分散，邊跑邊敲鑼，大聲的複述著主考官的話。
巷道後邊聽到聲響的秀才們，立馬坐直身子，安心的等待考卷下發。：，，，