號房門口有一塊可以掀起的桌板,發考卷前，官差會將號房上的桌板鎖給鎖上，這一鎖,就要鎖三天。
考卷很快就發了下來，三天的題量很大，光拿到手的試卷就足足有三十多張,還好謝行儉出鄉試考集時模擬了好幾回，不然這一下拿到這麼多考題，怕是心都要驚一下。
他例常檢查一遍考卷上是否有錯印、漏印，花了一刻多鐘才檢查完畢。
南方鄉試題目與京城所在的北方稍微有點區彆,謝行儉沒有著急下筆，大致瀏覽一遍後發現，平陽郡的鄉試題更偏重於策論和算術題,注重考察應試者闡明義理的邏輯性。
墨義題偏少且簡單,這些都是送分題,帖經題相對多而且難度很大,每經十帖,他先做的就是帖經。
帖經題向來隻需要應試者能熟記經文,會辨章析句就行,平陽郡出的鄉試帖經，挑選的都是些孤經絕句、偏僻隱晦的經文,不過這可難不倒謝行儉。
他之前在京城編寫考集時，為了把這些斷截枯燥的經文給記住，他特意編了數十首順溜的歌謠,以方便背誦記憶。
所以麵對考卷上缺頭少尾的經史題，他看一眼就能分辨出處，上麵的句子早已熟爛於胸，下筆當然行雲流水。
按照謝行儉出考集的眼光來看，平陽郡鄉試題看似有難度，實則挺中規中矩的，帖經題考的雖偏，但題麵上有選擇性，十題中任選八道。
鄉試第一場側重考算術，帖經墨義隻是開胃菜，後麵的算術題才是得分的要點。
算術題推理過程多，要寫的字當然也多，這也是為什麼第一場鄉試考卷發了三十多張。
他略略估算了一下，算術題分值占據六成，剩下的由帖經墨義以及詩賦分攤。
寫完兩道帖經題，小灶上的火燒旺了，窯罐上的瓦蓋，被裡麵不斷上升的熱氣往上頂個不停，噗嗤噗嗤發著聲音，一股股鹹香味頓時在號房裡飄蕩。
上午排隊等候花了不少時間，等謝行儉寫完五道帖經題後，時間已經快到午時了。
書吏敲著鑼鼓打號房巷道而過，提醒沉迷考試的秀才們該吃飯了。
謝行儉掀開窯罐，裡頭的米飯半乾不乾，罐沿邊的米湯正嘟嘟嘟的冒著氣泡，鹹肉的鮮香早已經滲透進米飯，他伸手往鼻尖掃了掃味，欣喜得展顏而笑。
看來他第一回下廚沒翻車。
光吃鹹肉有點膩，想了想，他磕了個雞蛋放裡頭，又夾了兩筷子鹹菜，隨後蓋上瓦蓋繼續煲。
約莫過了幾分鐘，他正準備掀瓦蓋吃飯時，突然一股憋死人的臭氣飄了過來。
伴隨著臭氣而來的，還有隔壁書生拉稀的聲音。
謝行儉頓時捂著嘴嘔了一聲，斜著眼望向角落處的小水溝。
鄉試號房是帶有廁所的，說是廁所，不過是條將所有號房連起來的小水溝，空間不大，隔壁左右但凡有點動靜，謝行儉這邊都能感受的到，更彆說空氣中難聞的氣味了。
他一手揪著鼻子，一手拿著勺子挖飯吃，一頓香噴噴的鹹肉蛋煲飯，愣是讓他吃的味同嚼蠟。
不吃不行，下午還要做題呢！
吃完飯後，似乎隔壁那位書生還在拉肚子，謝行儉燒了壺薄荷茶，清涼爽口的薄荷茶好歹能衝一衝四周的臭氣。
其實他所在的號房算好的了，小水溝後麵還有一排號房，那邊號房才叫一個慘。
那邊號房便是鼎鼎大名的臭號，一應的廁所汙穢都會從他們那邊的臭水溝經過，可想而知，嘖嘖嘖……
謝行儉這邊的臭氣是一時的，後邊號房的臭氣可是每時每刻都有。
謠傳臭號裡的秀才們，即便學富五車、意誌堅強，發揮出來的水平也會大打折扣。
平陽郡的八月天，是一年中最熱最悶的季節，偶爾吹來的風都透著躁人的難受感。
秀才們剛吃過飯，好些人的飯煮的半生不熟，吃起來當然壞肚子。
大概中午那段時間，號房四周小聲□□不舒服的大有人在。
謝行儉翻出考籃裡的布巾，簡便的疊了塊口罩戴上。
嚴嚴實實的將口鼻捂住後，他方開始繼續答題。
烘熱、惡臭、煩悶……
諸多不悅交織，謝行儉不耐的連喝了兩大盞薄荷茶，心煩意亂的不安感被薄荷的幽香激的稍稍褪去些。
過了午時，氣溫攀高，達到了一天最熱的光景。
臭氣逐漸散去，謝行儉扯下口罩的時候，整張臉被悶的通紅。
即便他隻是坐在那寫字，額頭上的汗還是流個不停。
他瞥了一眼對麵，對麵號房的書生早已脫的隻剩下遮羞的小布料了，謝行儉跟著學，將挽起的上衣給脫了，褲腿也卷到大腿根部。
身上的汗黏糊糊的，他瞧了一眼水缸裡早已沉澱乾淨的水，將布巾打濕後，囫圇的往身上擦了一通。
他如今還未及冠娶親，長至腰背的黑發沒有全部豎起來，這會子熱的他顧不上禮俗，直接將頭發都紮了起來。
隨後他再往脖子上擠了點薄荷茶汁，頓時後頸感覺到一陣神清氣爽。
趁著這股勁頭，他開始奮筆疾書。
第一場頭一天，他就將帖經題全做完了，主要是他對這些題目太過熟悉，做起來當然順手。
到了傍晚，官差們往每位秀才考籃裡丟了三支蠟燭，三支管兩夜。
謝行儉正在搗鼓晚飯，灶台上有火光，暫時用不上蠟燭。
許是吸取了中午做飯失敗的教訓，晚上這頓飯，謝行儉隱隱聞到隔壁的香味，不過，應該火有點大，香味過了頭，有些焦了。
謝行儉失笑的搖頭，這還真的是一頓飯難道英雄漢啊。
待夕陽徹底回了家，謝行儉這才點上蠟燭開始吃飯，他不敢將飯端到桌上吃，以免弄臟了考卷。
在椅子上坐了一天，屁.股早就發麻了，吃飯時，他端著飯站著吃，正好能緩一緩僵麻。
晚上他準備做兩道算術題，嚼飯的時候，他順道看一眼題目，邊吃邊想等會如何答題。
夜幕降臨，氣溫雖涼了一些，但另外一個讓考生難熬的東西奔著光跑了出來——蚊蟲。
一時間，號房周圍劈裡啪啦的拍打聲此起彼伏。
謝行儉放下筆，將小水缸挪到書桌下，也不管缸裡有黃泥，直接將雙腿放了進去，水缸很高，謝行儉挪開椅子，直接坐在缸沿上，上麵蓋上外衣，蚊蟲就咬不到腿了。
他有些心虛的看了一些對麵，這水缸是官家給秀才用的，也許以後的秀才住這號房，可能還會舀水缸裡的水做飯，而他直接拿來泡腳……
此時，對麵的書生也在看他。
詭異的眼神害的謝行儉差點沒坐穩掉進水缸裡。
謝行儉以為書生會笑他有辱斯文，誰料書生的眼神變了又變，臉上的表情從驚愕逐漸平息。
下一秒，書生站起身，學著謝行儉的樣子將腳插進了水缸。
還裂開嘴對謝行儉笑了笑，燭光下，書生的白牙明晃晃的。
看的謝行儉手一抖，險些寫錯了字。
*
號房臭氣吸引了一堆堆蚊蟲，嗡嗡的在四周飛，謝行儉下半身有了保障，然而可憐了上半身。
手上的算術題才寫了一半的功夫，後背就被叮咬了兩個紅胞。
周圍的書生也好不到哪裡去，皆叫苦不迭。
好在有官差點了驅蚊的夜來香過來，沿著號房一間一間的掃，這才讓那些叫囂的蚊蟲蔫了勁。
官差為了更好的防蚊，似乎還點了其他的草藥，氣味比夜來香要重，點著後驅蚊的效果也比夜來香顯著。
隻不過有一點不好，燃燒後冒出的煙太多，煙霧繚繞間，蚊蟲雖然被殺死了大半，而靜閉小房間裡的秀才們，也差點被熏走了半條命。
一個個的將頭探出號房的桌板，捶著胸脯咳個不停。
一旁的官差立馬大喝一聲，秀才們隻好縮回腦袋捂著嘴咳。
煙霧持續了一刻鐘，很快氣味就淡了下去，書生們立馬執筆開始答題。
謝行儉寫完算術題後，就沒有再碰考題了，考籃裡有防雨布，以防夜半落雨，他照舊將考卷放進考籃，然後舉著蠟燭挑了塊不漏雨的地，將考籃高高掛起。
他不嫌棄的用水缸裡的水擦擦身子，上了趟廁所，隨後帶好口罩，裹著被單，像條粽子一樣，也不管熱不熱了，悶頭就睡。
*
翌日天還未亮，謝行儉趕緊爬起來洗漱，身上的褻衣經過一晚上的發酵，聞起來帶著一股難言的氣味，可他實在管不了這麼多了，這件衣服可是要穿九天的啊。
水缸裡的水還沒換，他隻好將水壺裡的水倒了一點洗把臉，燒了一壺薄荷茶後，就著兩個煎蛋，草草的解決了早飯。
昨夜睡得還算可以，所以清早他的精力出奇的好，隔壁書生打著哈欠剛起來時，謝行儉已經做完了一道算術題。
他翻紙的動作很輕，就是為了防止打擾到旁邊還在睡夢中的其他考生，待朝陽爬上地平線時，四周嘩啦啦的翻卷聲響了起來，看來秀才們都起來了。
上午官差過來給水缸換了水，昨晚用過的水全倒進了小水溝，水溝裡糞便衝進了後頭的糞池，謝行儉所在的這一排號房空氣終於恢複正常了些。
不過，後邊的臭號可就慘了。
哀嚎聲大的都傳到了謝行儉耳裡，然而他這會子可沒什麼同情心，趕緊趁著空氣清新，抓緊時間答題。
一口氣做了兩個時辰，到了吃中飯的時候，臭氣衝天的那種感覺又來了。
他不得不再一次帶上口罩，中飯簡簡單單的吃完了事，到了傍晚時分，他數了數算術題，一共二十五道，他已經超前完成了二十道。
二十道題中，以他出考集的經驗，全對的幾率占到九成，至於這剩下的一成，咳，他這不還沒檢查嗎？
到時候檢查紕漏，若有錯誤他還可以挽救。
韓夫子曾經說過，若能將算術題的分數拿到九成五，有這樣的水準，這一場必能拿一個好名次。
鄉試和院試等取中的形式不同，鄉試每一場結束後，考官就開始閱卷審分了，待第二場結束之前，考官們會根據這一場的分數先排出個名次。
一般能在首場取個好名次，博得考官注意的學子，後兩場隻要不出亂子，舉人名頭必是板上釘釘的東西。
明天就是第一場的最後一天了，越臨近交卷，大家的勁頭就越足。
這天晚上謝行儉沒有再早睡，而是挑燈夜戰，將三根蠟燭全部燒儘。
一夜的苦鬥換來的成果是，他所有的算術題都做完了，且細細的檢查了兩三遍後才擱筆洗漱睡覺。
第三天清晨，他跟隔壁的書生一樣，醒來後哈欠打個不停。
好在最後一天官差換水的速度很快，衝刷完糞池裡的殘留氣味，謝行儉翻了翻考卷，剩下的題不多，他大概半個上午就能完成。
時間充足，他便停下節奏，美美的為自己煮了一罐鹹菜粥，外加兩個清水蛋。
醒神的薄荷茶不能少，吃飽喝足後，他開始專心做四書五經題。
五經科中有三道類似作文的題目，謝行儉尤為看中第一道題，畢竟考官閱卷精力有限，評完繁雜的算術題，輪到這的時候，也不會太細看了，所以三篇文章，首篇是臉麵，這樣的題能不能拿高分，全看第一篇的質量。
三篇文章也算第一篇難度最大，題目裡隱晦的提了兩句有關詩經科的題材，這麼多年來，謝行儉的詩賦才學愣是在出考集的壓力下，蹭蹭蹭的上升不少。
開篇他審題就花了小一刻鐘，題目中的詩賦解析他也是花了心思寫的，整篇文章寫完後，他怡然自得的通讀一遍後，自我感覺良好。
正午時分，幾位監察官以及學政官巡視了一遍考場，因為下午就要交卷，此時到了考試最緊要的時刻，為了防止號房裡的秀才們互相交流抄襲，貢院在每個牢房外分配一名軍衛監守，勒令一番考場規矩後，幾人快速的離開號房。
未時三刻，催促停筆的鑼鼓聲振聾發聵，謝行儉早已謄寫完畢，交了考卷後，桌板外的鎖終於被打開。
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