謝行儉迫不及待的衝了出去，一個大男人，呆在小房子裡憋屈了三天，若不是前程吊著他胃口，打死他，他也不要再走進去。
其他的秀才們也如奔湧的河水一般，從號房裡呼嘯而出。
才三天而已，一個個像是剛從牢房裡被放出來一樣，唇色泛白，臉上一副頹然的表情，全然沒有剛進來的意氣風發。
謝行儉所在的這條號房巷道不是臭號，因而下午休息時，大家席地而坐，亦或是打地鋪倒在地上補覺。
謝行儉往外走了幾步，尋摸了一處陰涼樹蔭，背靠樹乾打了個盹。
他昨晚熬的有點久，今天又早起寫了一上午，手早已沒了抬筆的勁頭，雙眼皮跟著打顫，腦袋剛沾到樹乾，立馬就進入了睡眠。
迷迷糊糊中，有人推了他一把。
他困倦的舔了舔被日光蒸發起皮的嘴唇，朦朧中睜開雙眼，見喊他的是林邵白。
林邵白光著膀子，下身隻穿了一件褻褲，長發也隨謝行儉一樣全部盤起，雙眼下兩片烏青很晃神，麵帶疲憊，比謝行儉好不到哪裡去。
“你怎麼找來了？”謝行儉沒打算起身，他身子骨現在乏力的很。
高溫三天嗓子沒開口，啞的厲害。
林邵白往謝行儉旁邊擠了擠，一屁.股坐下，謝行儉偏頭看他。
“我那條巷道太吵，”林邵白有氣無力的道，“一堆人圍在一起討論，我聽的煩，出來走走剛好看到你了。”
“可是打擾到你小憩了？”林邵白問。
“沒，”謝行儉揉揉熬夜通紅的眼睛，笑了笑，道，“我就一會兒的困意，睡一炷香和睡一下午都是一回事，隻要睡了，精神頭都會好些。”
林邵白嘴角掛上弧度，蕩起的酒窩淺淺，謝行儉看了一眼，不知不覺想起遠在京城的羅棠笙。
羅棠笙的梨窩更小，一左一右各有一個，微抿嘴，都能看的一清二楚，煞是好看。
想起羅棠笙，他不由得想到同樣參加鄉試的羅鬱卓，隻不過人家得了恩典可以在京城應試，倒省了一南一北的長途跋涉，以及免於遭受南方的酷暑。
“我那附近高談闊論的秀才，有一個也是國子監裡出來的，不知道你認不認識？”林邵白拿起腰側的水壺喝了一口，問謝行儉要不要來一口。
謝行儉搖搖頭，說他有。
“你說的這人可是叫吳子原？”謝行儉罐了一口薄荷茶潤喉，喜歡往人堆跑的，他想不出第二個。
“應該是，”林邵白笑，“他們喊吳兄，想來與你說的是同一人。”
“他怎麼了？”謝行儉好奇林邵白說吳子原乾什麼。
林邵白笑容不減，微微抬頭眯著眼，望著濃密的樹枝裡撒下的日光斑斕，慢吞吞道，“這人有趣的緊——”
謝行儉饒有興致的看過來，“怎麼個有趣法？”
第一場考完後，他和林邵白都沒興趣提剛上交的考卷內容，他們倆大概就是那種不喜歡考完後對答案的人。
所以，當下有吳子原的八卦消遣，兩人樂的說些題外話。
林邵白嘖了一聲，“一口一個國子監，打量著誰不知道他是從那回來的……”
謝行儉憋住笑，林邵白突然問，“去年你說你和京城那邊的清風書肆沒合作了，是不是姓吳的截胡了你的生意？”
“不算吧，”謝行儉道，“我後來調查了，應該是清風書肆的老東家那邊起了換人的苗頭，剛好這人是吳子原。”
林邵白雙手撐在腦後，道，“自從你去了京城，我在雁平清風書肆呆的也不爽……”
“怎麼說？”謝行儉問。
“你和魏席時走了，空出了兩個位子，清風東家立馬安插了兩個秀才跟我一起出考集，我原也沒覺得不妥，誰知道那兩個人，著實讓人發笑，每月交稿慢不說，還嫌銀子少……”
謝行儉單腿撐起，手隨意的搭在上麵，“明年你去了京城，來我這吧——”
林邵白笑的隨意，“你當然得收留我，京城清風書肆分館如今有了吳子原，我雖不熟悉這個吳子原，但我心裡有底，我跟他相處不來。”
“吳子原性子傲氣，”謝行儉道，“他才學是有的，隻不過喜歡張揚，你正好想反，你倆當然混不到一塊去。”
兩人說了一會就沒說了，一個天氣熱，沒力氣再說，二是肚子有點餓了。
謝行儉轉頭問林邵白這兩天吃了什麼。
林邵白展露了到這來最舒心的一個笑容，“頭一天帶的熟食，我妹妹親手做的，沒敢放太久，一天就吃完了，之後吃的都是粗糧餅子，你呢？”
謝行儉直起身，拍拍身上的灰，道，“我帶了米，還有鹹菜鹹肉雞蛋啥的，你要不要吃一碗？”
一聽有米飯吃，林邵白立馬站起來，“敢情儉弟你不隻對吃食有講究，還會做啊？”
謝行儉領著林邵白往號房走，撓撓腦袋，道，“談不上會做，隻不過能將米煮熟而已。”
“煮熟就不錯了啊！”
林邵白道，“我那條巷道，好幾個吃了夾生的飯，肚子搗騰的厲害，後麵兩天就不做了。”
謝行儉笑笑，點著柴火後，開始煮飯，他爹還給他準備了一把蘑菇，半隻已經剁成小塊的風乾雞，眼下多了一個人吃，他便多放了些雞肉。
四周休息的秀才們聞著香味姍姍醒來，不好意思的抹掉嘴邊的口水後，各自返回號房也開始做飯。
謝行儉站在外邊特意看了一眼，大多數秀才都是在**蛋相關的飯菜，果真如那菜販子所說的，要麼是水煮蛋，要麼是煎蛋，有點廚藝的，倒是用心的蒸了一碗雞蛋羹。
謝行儉算是這條號房巷道吃食做的最精細的秀才，煲飯煮好後，香飄四溢。
對麵學他用水缸泡腳的書生咽了咽口水，厚著臉皮過來討了一碗。
*
吃過飯後，林邵白順道還帶走了謝行儉煮好的一壺薄荷茶。
夜晚，官差重新發了三根蠟燭，第二輪鄉試開始了。
如果說第一場主算術，那麼第二輪定是刑法無疑了。
果不其然。
而簡易的帖經和墨義題也不複存在，取而代之的是詩賦篇和詔誥表判文。
尾聲的第三場主策論，策論要寫通篇的文字，除了考察秀才們肚子裡有多少文章墨水，還考察他們的書法。
鄉試同樣是糊名謄錄法，此謄卷並不是為了防止學官認出考生。
鄉試謄卷第一步是為了剔除那些用詞沒避諱、卷麵不好看等之類的卷子，第二步是為了篩選出字跡得體的考卷。
糊名判完的卷子第一時間會送給正副主考官核驗，再有便是與學政官、監臨官一道排名次、拆卷排榜。
中途幾人對某幾份考卷有分歧意見的，這時候考生的卷麵情況就要提上來比較，也許解元和第二名的差距就在卷麵字體上。
八月十八，鄉試結束。
謝行儉出來時，身上餿臭的不能聞，他體質稍微好些，兩條腿還能支撐他走出了貢院。
坐他隔壁的那個秀才，考到最後又吐又拉，直接被門口的官差抬了出來。
謝長義老早就守在貢院門口等著了，看到謝行儉出來，謝長義使勁的揉眼睛。
他不敢相信，門口那個邋邋遢遢，頭發打結的人是他兒子？
謝行儉貧血的厲害，好不容易拖著疲倦的身子熬到門口，隻是日頭太烈，他頭暈的難受，忽然眼前一黑，一下沒支撐住，頹軟的身子就往下倒。
他下意識的想用牙齒咬破嘴唇刺激自己，突然一雙寬厚的大手穩穩的將他接住，緊接著一個天旋地轉，他的雙腳騰空了。
謝長義顛了顛懷裡有點重量的兒子，心疼道，“小寶你睡，爹在呢，爹抱你回去……”
謝行儉鼻尖一酸，下一波暈眩來臨之前，他緊抓著他爹的衣裳，呐呐的喊了一聲爹。
謝行儉睡了一覺後，身體就恢複的差不多了，因為貧血不能空腹洗澡，他隻好忍著身上的搜臭，喝了兩碗紅棗銀耳再去洗澡。
*
八月底，貢院桂榜張貼之際，謝行儉一甘人等忐忑不已，各大客棧報榜的人起了個大早，天還沒亮就跑去蹲榜。
桂榜貼出後，這些人飛快的在紙上記下榜上的一些名次，隨後朝著各家跑去，都想憑著好彩頭賺一波喜銀。
客棧裡的秀才們，無論往日是穩重的，亦或是性子跳脫的，此刻都坐不住了，紛紛站在客棧門口等彆人來報喜。
謝行儉沒去貢院門口，他不敢去。
不是因為擔心自己落榜不願意麵對，主要是今日貢院門口肯定有很多人，聽說前些年貢院出桂榜當天，眾人擠在一起看榜，無意間踩死了好幾個人。
謝行雖然也等不及想知道他考的如何，但在踩踏事件麵前，他選擇了退縮。
不過他給了點銀子給客棧幫忙看榜的人，一旦看到他的名字，那人就會來他住的這個院子報喜。
出桂榜當天，謝行儉站在巷道口等消息，望著巷口烏泱泱的腦袋，他覺得他不去貢院看榜是正確的選擇。
瞧他才出院門，就看到這麼一堆人，可想而知，貢院門口有多少人。
時間一分一秒的過去，巷口一些秀才等不及想去貢院門口看看，然而根本擠不出去。
巷口人太多，被堵上了。
謝行儉同樣迫不及待，但急沒用，他估摸著貢院帖桂榜還要一會兒。
大約辰時末，貢院大門終於打開，等榜的報喜人不約而同的讓出一條路，幾個持刀的軍衛擁護著兩個拿黃榜的書吏，站定後，將手上的桂榜啪的一下貼在上麵。
周圍等榜的人群驟然沸騰，報喜的人立馬圍擁上去。
榜都貼了，報喜的還能遠嗎？
這不，被人推搡至蓬頭亂發的報喜人，敲著鑼鼓往巷口這邊奔來。
謝行儉心一緊。
報喜的小夥子激動的連敲了三下，扯著嗓子唱名道，“第一名解元，雁平縣優稟生民籍謝行儉——”
謝行儉！
謝行儉一顆心跳的咚咚巨響，連忙抓住報喜人的手腕追問，“可看真切了？確定是雁平縣的謝行儉？”
報喜的人手被謝行儉拽的發疼，不過中舉嘛，高興過頭是有的。
“那當然！”報喜人腆著笑，“豈能有假不成，謝老爺，您的大名小人瞧得真真的，錯不了！”
說完又向旁邊的謝長義道喜，謝長義激動的掏賞銀的手都在發抖，聽報喜的人恭維他生養了一個舉人好兒子，謝長義與有榮焉的跟著笑。
給了賞錢後，報喜人又對謝行儉拱手說了一溜好話，隨後轉身去下一家繼續報喜。
謝行儉排開周圍擁擠的人群，滿麵春風的往小院子那邊走。
周圍的人則滿臉堆笑，對著謝行儉彎腰道喜，一口一個謝老爺喊的親切。
才十六歲的謝行儉，一下子被喊成了六十六歲的老頭。
朝廷對舉人的雅稱是孝廉，民間老百姓對舉人敬重的很，習慣俗稱老爺。
一聲舉人老爺是對他的尊稱，謝行儉很是樂意聽，進院子前，謝行儉拱手和眾人高談了兩句，謝長義則鑽進去搬出一堆銅板往人堆裡灑。
然而，壓根就聽不到銅錢觸地的聲音，才拋到半空就被人搶了去。：，，，