塵土飛揚，一陣馬蹄掠地的聲音從更遠的地方隱隱傳來，十數名腰佩長刀的男子迅雷一般策馬逼近。時當正午，因為雲層的關係，太陽的光線有些稀薄，領頭者拉起了韁繩，在一道長長的嘶鳴聲中，他穩住了前蹄揚起的駿馬，右手搭在目上，極目遠眺。
一條彎彎曲曲的山路隱藏在山峰的林間。
“就是這裡了麼？”像是詢問又像是確認一般，他自言自語道。
有跟隨者從後方策馬靠近，是一個穿著一身黑色裝束的年輕人，同樣打量著麵前的山峰，他應答而道：“應該就是這裡了，從西堂縣出來，往東走是去往雍州的路途，往西又是我們之前過來的方向，據說雪嶺十三騎依山而居，占據了唯一一條通往關外的要道，在這些年裡經常掠奪過路的商隊，更有屠殺過一整個隊伍的曆史，實在是惡名昭著。”
“但那也是從前了，”領頭者慢慢說道：“他們實在不應該掠奪到官府的頭上。”
年輕人讚同道：“的確，連朝廷派遣而出就職的官員都敢搶奪，也實在是太過膽大包天了一些！”
領頭者聞言，回過頭來看了他一眼。
雖然以他們的身份，確實應該說出這樣的話來，可是，在事情發生近兩年後，而且還是在他們接下了出關的任務之後，這件案件才被推諉到他們六扇門的頭上，責令他們“順路”完成，那就難免有些“理不直氣不壯”起來。
“不過也倒是奇怪，”那領頭人微微眯起了眼，思索道：“據那位西堂縣縣令所言，那位赴任的莊姓官員倒是沒有受到任何的損傷，甚至是在他派去手下的保護一下一路平安地到達了目的地，可是，除開來那份西堂縣上呈而來的奏疏，卻不見任何來自於那位親曆險境之人的呈書……”
但這疑問也並沒有在他的腦海中持續太久，畢竟，隻是一位很有可能此生都入不得權利中心的小文官，並不值得他揪住這一點，硬挑出“骨頭”來。
“我們上去吧，”他收拾了思緒，麵露冷笑道：“雖然在商賈百姓之中聲有惡名，可說到底，也不過是江湖之上最底層的三流武人，也就是十三人中的老大還算是使得一手的好刀法，有了那麼些微薄的名氣，不值得我們多琢磨心思。”
“是。”背後眾人慨然應諾道。
山峰並不高，山林也稀稀疏疏，這讓一行人並沒有花費太長的時間，便找到了那一夥匪人的聚居地。出乎他們意料之外，本以為是手到擒來的行動，居然在還沒有照麵的時候便不得不暫時止住——這夥匪徒之中竟也有些遺漏的人才，找到了這山腰的一處崖石間，建起了一處還算高大的木製的門樓，大門外是尖銳的柵欄，上邊是箭樓與過道。
一麵褪了色的旗子不倫不類地斜插在右上方，在風中舞動。
領頭人皺起了眉來。
“上麵沒有人。”有下屬在他身側道：“太過安靜了。”
安靜得有些異常。午時時分容易令人倦怠，但不該連一名警戒者也不曾留下，他們做的都是刀下淌血的買賣，不當如此鬆散。
領頭人的神色更為凝重起來，他的右手在腰間的刀柄之上不動聲色的摩挲，偏過了頭道：“高山青，你且去探一探。”
這是他帶來的一行人中輕功最為高妙的人物，身手不錯，頭腦也靈光。
一位高瘦的中年人站了出來，抱拳行禮後，整個人如同一隻猿猴一般，極輕盈地在山石間跳躍而去。
並沒有多久，山寨的大門“吱嘎”一聲，從裡麵被慢悠悠的打開了，那名為“高山青”的捕快就站在大門的中間，他呼哨一聲，吹了三長兩短的調子，領頭人便一揮手，率先縱馬前進。
“怎麼回事？”領頭人沉聲問道。
“沒有人，”高山青有些驚懼道：“一個人也沒有，大人，這是一座空寨。”
“你發現了什麼？”領頭人注意到了他的異常，下了馬來，問道。
“不是有組織的撤離，”高山青為大家引路道：“沒有任何打鬥過的痕跡，依照塵埃的厚度來看，應該是從很早以前就已經沒有人打理過了。”
他推開一扇左邊屋子的木門，招手揮散了厚重的蛛網，踩過了從開著的窗戶中飄落而入的落葉，似乎是因為被雨水浸濕的緣故，這些葉子上滿是斑駁的黑點，他看了看，伸手一指桌麵上的布褂道：“這件衣服的補丁明明已經縫補好了，就隻差最後的打結，這樣隨手就能夠做到的事情，卻偏偏擱置在這裡……”
“這廚房之中一鍋爐的水已經備好，柴火也已經放入，就差添上一把火的事，卻一直擱淺到現在，”從門內出來，又從內宅中轉移到另一邊的大堂，高山青肅色道：“還有這滿桌的菜肴……”
一些黑色的物體乾涸在原本的盤子上，中間一大鍋的黃白色的湯盆中，慢慢地飛出來一隻碩大的蒼蠅。
“說明他們最少離開了三個月以上，”高山青道：“但，最重要的卻不是這一點。”
領頭之人坐上了大堂最高處的那把椅子，他右手搭扶手上，環顧了一下四周，聲音有些冷硬道：“你是說，他們離開得太過突兀了，若是為了對敵，不至於連那些老弱婦孺也一同迎戰，若是自主地轉移，最起碼也應該是有過草草收拾的痕跡。除非……”
“除非是突然遭遇到了極可怕的強敵，”高山青道：“哪怕是剛剛收獲了一場的慶祝會，也依舊不能給這十三人一丁點的信心，望風而逃，說得就是他們了。”
領頭人依舊有些猶豫，這樣的理由已經是他們最能夠說服自己的原因了，但他還是感覺哪裡有些不對。
他又掃了一眼眼前，突然意識到了……是了！是了！既然是逃跑，那麼，越是倉促就會越是慌亂，可這桌麵上卻有一點，對於毫無秩序的匪徒來說，並不符合常理。
整整齊齊的餐盤，整整齊齊的酒壇，甚至連每一把的座椅都擺放地端端正正，恍惚之間，他好似能夠看得到，這一整個屋子的人，也都一齊轉過了臉來，整整齊齊地瞧著他。
一股悚然的寒意從他的脊椎骨處升起，他下意識地一用力，扳斷了這把漆色大椅的扶手，而等他看了過去的時候，他才發現，這處裂痕其實是在這之前就已經有過的……或許有誰，就曾經坐在這張椅子上，遇到過那隻在他臆想中出現過的境況，做出了和他一樣的舉動。