六月十四日
代天子出京巡視天下的太子回京。
滿朝文武出京十裡相迎, 儀仗赫赫，宮道兩側百姓無不叩首見禮，口稱千歲。
場麵很是盛大恢弘。
.......
七月初, 各世家貴族內的貴女也陸續趕到了京中。
今年選秀的時間定在了八月二十二日, 較以往大選提前了兩個月，因此留給參選秀女趕路的時間就變得不那麼寬裕。
這幾日京中的百姓總能見到許多氣勢不凡的護衛隊，護著名貴又奢華的香車寶馬入京的場麵。
選秀的時間提前了，但今年入京的貴女不知為何比往年還多。
但熱鬨是真的熱鬨。
這幾日京中的宴會的數量也驟增。
而這些宴會上，京中的貴女和這些外來的世家女暗暗較量，誰也不願意輸給對方。
畢竟真要與世無爭, 也不會到這京中來。
既然不遠千裡，跋山涉水的到這京中來，就要奮力向上，爭出一個光明的前途來，哪個甘心做他人青雲路上的墊腳石？
大雍朝皇室對這樣的攀比並不忌諱，甚至暗暗抱著鼓勵的態度。
以往甚至還有選秀前名動京師，才名出眾之人在選秀時被聖上親自垂問後一躍衝天的。
更何況, 這些或是位高權重，或是鐘鳴鼎食, 金尊玉貴養出來的嫡女都是心高氣傲之輩，哪裡肯承認輸人一等？
如此, 今日是琴棋書畫，明日是詩詞歌賦, 花樣多的簡直讓人眼花繚亂。
這樣激烈的競爭比拚中, 除非當真是技藝精湛到如聽仙樂耳暫明，否則要說誰能冠壓全場還真不好說。
而除了這些才藝，女子的容貌上也少不得卷起來。
畢竟容貌是天生的, 說起來膚淺是膚淺了些，但這也確確實實是第一眼的事。
京城裡各式各樣胭脂水粉的鋪子也鼓足勁推出些新花樣來。
群芳競爭春，便是來上京的郎君們也躲不開。
有時，甚至也會單請了這些郎君開宴。
像今日，單宴請郎君的宴會上，就少不得美酒，吃了幾杯酒，就不免有人感慨，：“這幾日群芳競爭春，簡直叫人看的目不暇接。”
“誰說不是呢，見過這滿城的芳色，各有千秋，實在是叫人難以抉擇。”
話說的多了，不免有世家子的擁躉者為著哪個貴女是最出眾、容貌最盛而執起來。
席間，吃著酒水吃的兩頰暈紅的康王世子，見對麵的人麵紅耳赤的聒噪個沒完。
他直接將酒杯扔了出去，嘲笑道，：“嘁，這有什麼好爭的？”
“你們又不是見識過這京中所有的女郎，焉能不知天外有天，人外有人的道理？”
“真是少見又多怪。”
這話一出，可就將不少人惹惱了。
京中的人賣康王世子的麵子，不代表這世家中的所有人都怕這紈絝子弟。
皇家，世家，權貴，三足鼎立。
但三者相互之間又多有姻親，關係錯綜複雜。
自世宗開始，皇室就耐心的一代代著意挑撥世家與權貴的關係。
隨著科考入朝的人越來越多，官位越來越高，和世家的關係早不複當初和睦。
眼下和康王世子嗆聲的就是河東裴氏的人，：“世子若是這麼說，可不就說這凡間的女子都不入世子眼中，可是在夢中見過什麼仙女下凡不成？”
“哼，誰說我沒見過？！”
眼看康王世子站起來就要說什麼，可沒等周圍的人勸阻，康王世子卻破天荒的沉默了下來。
他隨手抄起桌上的酒壺痛飲了起來，酒水淋濕了錦衣，他卻全然不顧。
喝著，喝著，就見康王世子把酒壺一摔，竟踉踉蹌蹌的當場拂袖而去。
這......
事後聽說喝的酩酊大醉的康王世子不知怎地遇見了六皇子。
醉醺醺的康王世子舉著拳頭就衝了過去，六皇子自然也不肯平白挨打，兩人又打了一場。
隻這會兒在場的所有人都被如此狂放的康王世子給驚的愣住了。
少數幾個知道內情的人卻也隻是搖搖頭，不肯多言。
但宴會上的這事傳的很快，更快的，則是送到陳府的帖子。
隻陳府沒有硬氣的選擇接帖子，而是直接推說府上的姑娘不方便婉拒了這些邀請。
最後更是直接閉門謝客。
任憑外頭的話說的怎樣拱火都不肯接茬。
***
紋禾院
“姑娘，您喝盞燕窩歇歇。”
在彩雲和逐月沉默的注視下，一臉笑意的尚嬤嬤笑著捧了玉碗進了裡屋。
送走了個張嬤嬤，又來了尚嬤嬤。
當初聽郡王府上專門指了個教養嬤嬤時，彩雲和逐月已經做好了準備。
自那日她們兩個站出來給了張嬤嬤當頭重重一擊。
哪怕事後四姑娘仍舊沒有給她們兩個多說過一句話。
但彩雲和逐月反倒沒有了那種如履薄冰，戰戰兢兢的懼怕了。
她們已經站在了四姑娘這邊，還交了投名狀。
隻要鐵了心跟著姑娘一條道走到黑，四姑娘應該不會對她們兩個再做什麼了吧？
就在彩雲和逐月不僅不怕了，甚至詭異的充滿了躍躍欲試期待感時，尚嬤嬤卻出乎了她們兩人預料的......和軟。
整日笑眯眯的，從沒跟四姑娘說過一句重話。
每日隻在早上教四姑娘規矩。
甚至教了還沒兩炷香的功夫，就立即扶著四姑娘去休息。
等休息足足一炷香的功夫，才接著又開始教.....
不僅如此，這位尚嬤嬤還專門去前院求見了主母。
也不知尚嬤嬤是怎麼說的，如今紋禾院的膳食那是完全不同了。
甚至四姑娘每日午休起身後，還會喝上盞燕窩。
嗯......尚嬤嬤如此賣力的卷，卷的康嬤嬤心態失衡，這幾日甚至直接病倒了。
“又來了。”
看著林嬤嬤給陳琇熏香的細娘，捂了捂額頭，：“這老嬤嬤當真是不累。”
陸嬈飛到陳琇的身邊，：“琇姐兒，這嬤嬤來了這麼久，和你說話的時候可絲毫沒當你是個瘋子或是傻子。”
“這段日子我細細琢磨了一下，總覺得她從一開始就篤定你沒瘋。”
“可她既不試探也不搗亂，隻管每日裡把你捧上天，你說她想乾什麼？”
門口的尚嬤嬤躬身笑著，：“姑娘您可起身了？這燕窩放涼了隻怕不好。”
陳琇倒是半點也不慌，：“隻要不是來立即就弄死我的，兵來將擋水來土掩罷了。”
旁人要想起了害人的心是擋不住的，與其驚惶惶的揣測，還不如坦然應對。
就如陳琇她自己，不也是暗地裡時刻不停地磨著一柄鋒利的殺人劍，擎等著亮劍背刺她父親陳謙的那一日。
你說就連這樣機敏的陳大人能想到她這個‘不堪一擊’小女兒，藏著一顆這樣毒辣的心嗎？
防不勝防。
所以陳琇現在從不揣測旁人為何害她的心思。
藏一輩子也就罷了。
若動手，她隻願對方唯死而已。
等了半天也沒等到陳琇回應，已經習以為常得尚嬤嬤端著燕窩進了裡屋。
她一麵笑著將燕窩捧給陳琇，一麵笑著道，： “姑娘，外頭觀景湖的裡的荷花開的正好。”
“姑娘這幾日總在屋裡學規矩也不免覺著煩悶，不如趁著今日日頭好去外頭看看？”
說著話，陳琇都能嗅到尚嬤嬤身上濃重的艾草味，甚至接過燕窩時，也能瞧見她指尖上被叮咬的紅腫塊。
夏日裡，紋禾院裡的蚊子忒毒，便是熏艾掛香囊都很少見效。
不過今年陳琇卻很少覺得熱，有時夜裡她摸摸自己，觸手溫涼。
再有林嬤嬤調香的手藝，她愣是沒覺得被咬過。
抬頭看了眼窗外，陳琇點了點頭，：“好。”
連帶著彩雲和逐月，幾人去了觀景湖旁。
觀景湖畔，這就是尚嬤嬤為陳琇選的地方，不過現在不是動手的時候。
此刻，陳琇靜靜的看著眼前的景色。
這片觀景湖不大，可裡頭的荷花卻開的正盛，還有遊魚在蓮葉下穿梭。
說來也是可笑，這三年，陳琇住在這紋禾院，吃著潮濕和蚊蟲的苦，卻好像從來都沒來此處賞過景。
被草草圈住了，她就當真一動也不動，絲毫不敢邁出圈子半步。
又熱又悶的尚嬤嬤卻沒有賞景的心情，滿心燥熱的她，眼神不住的落在盯著陳琇看。
冰肌玉骨，自清涼無汗。
水畔風來暗香滿，尚嬤嬤一時都分不清這是荷花飄過來的香氣，還是陳琇身上送過來的。
看著這樣的陳琇，尚嬤嬤剛開始都想不通，她們大姑娘為何要將這樣一個姿容絕盛的庶女接到身邊。
這不是嫌日子過的太安穩，存心給自己添堵嗎？
直到府上說四姑娘是個‘瘋子’。
斂霜又道必定得保證‘瘋了’的四姑娘進府。
講真的，這幾日看著陳琇的尚嬤嬤，她腰彎的越低，越是看著陳琇清淺的神色。
她就越忍不住開始想象將陳琇親手浸在水中，看著她不斷掙紮的模樣了。
陳琇的腦後沒長眼，可她身邊還有三雙眼睛。
陸嬈虛虛的坐在陳琇的肩膀上，正對上尚嬤嬤直勾勾的眼神，：“琇琇，這老嬤嬤怕是恨不得用眼睛將你扔進這湖裡了，更恨不得親手撕了你。”
“嘖嘖，是有點邪門。”
細娘圍著陳琇轉了幾圈，：“這老嬤嬤也罷了，橫豎年老體衰，又少了個物件，到底不能對你做什麼。”
“可外頭那些個揣著色膽的......野狗恨不得也撕碎你，琇琇你可撐不住。”
覷著陳琇的臉色，細娘看向了林嬤嬤，：“如今我也不願意直接上到|琇琇的身上控製她做這些事，嬤嬤，你有沒有什麼好些法子？”
林嬤嬤：......
“讓我想想。”
***
時間越靠近八月，如之前那般露麵的貴女已經沒有了。
整個京城重又安靜了下來，但這安靜就像是堵在火山口的沉寂。
新的聯姻關係即將重新展開，而聖上，也必定是要選新人入宮的。
前朝後宮息息相關，相互牽連著。
舊人輾轉反側，新人則揣著青雲誌，躍躍欲試。
八月十日。