入夏,是大觀園風景最好的時候。
楚然也已經習慣了園子裡的生活。
賈寶玉說是奉娘娘的旨意在園子裡讀書，可又哪裡讀什麼正經書了。寫詩作畫他到是有些長才，偏都跟科舉沒啥關係,哪都不挨著。小姑娘們起詩社遊湖畫景的到是老有他。便是沒了詛咒,他那性子是成了型的。雖說有襲人和寶釵勸著，偶爾也能看幾眼大學中庸了,但更喜歡的顯然還是吃喝玩樂。出去上族學之後,認識了外麵的人，對家裡的姑娘們也沒那麼多的牽掛了，也開始常往外麵跑。
還老拿北靜王當幌子,動不動就是去北靜王府了,要麼就是北靜王找的。橫豎這麼一說，賈母也好，賈政也好,都不能說什麼了。
他不整天在園子裡廝混了，楚然到是能多跟著姐妹們一起玩兒。就是偶爾對上幾句詩，靠著林妹妹的老底子，也不掉鏈子。因著她泡的茶好，點心也好吃,還不怕胖，姑娘們也很樂意跟她一起研究研究食譜，改良一些小食點心。跟做實驗一樣,反正是一陣有錢有閒的富家小姐,讀書寫字是消遣,吃喝當然也是消遣。誰有了好主意，得了好東西，必是要開了一席,看看家裡誰有空，大家一起嘗嘗，樂樂。誰要是做得錯了，弄出來奇奇怪怪的味道了，說笑兩句，擠兌兩句，打打鬨鬨的，誰也不真的往心裡去。
楚然收獲還是很大的，最起碼的，這些個大小姐們，審美那真是杠杠地。把些點心樣子，真的做成了畫兒。
“跟姐妹們商量個事兒唄？”
這天，又是一起在秋爽齋寶釵處小聚閒聊，討論著花樣子，楚然看屋裡就三春和寶釵，沒彆人了，才說了話。
“妹妹怎麼還客氣起來？要什麼就說唄，難不成我們能辦的還不給你辦嗎？”寶釵笑著應。
“到不是什麼要緊的事。就是有一個給姐妹們掙一點私房錢的買賣，不知道大家有沒有舉趣？”
“什麼？姐姐這麼高潔個人兒，怎麼也沾上一身銅臭了？”惜春皺著眉。
“這可不是糊塗話嗎？你每日吃穿用度，身邊那麼些人伺候，都是喝風活著不成？你想想，若是沒子月例，沒了丫鬟婆子，你要怎麼辦？”老說自己孤魂野鬼的，可沒有這個家，你是能種地還是能砍柴？啥叫不知人間疾苦，這便是了。
“那又如何，大不了剪了頭發做姑子去。”冷心冷情的人，出家便是她能想到的最理想的歸宿了。
可她怎麼就不想想，“做姑子就不用吃穿了嗎？那寺裡的姑子便真的能超然物外了？你們家裡有鐵檻寺，有饅頭庵，也供著著和尚姑子的，我問姑娘一句，倘若無人奉養的時候，要怎麼樣呢？”
“死了還乾淨些。”
“是啊。死了好啊。死了就都乾淨了。可真能舍得死的，畢竟是少數。多數的人還是覺著好死不如賴活著的。四妹妹無牽無掛，能死了乾淨，彆的姐姐妹妹們可願意？反正我是舍不下這花花世界的。便是父母俱亡，我也想著，他們地下有知，也不希望我早早的去陪他們。還有老太太疼我，我也是萬萬舍不下她老人家的。雖說如今在府裡，萬事不愁。有舅舅可以依靠，還是想著，手裡能鬆快點兒，四時八節準備禮物，也不用那麼緊張了不是。”
惜春哪能聽不出來，楚然罵她無情無義。她也確實冷心冷情。東府裡那些醃臢事她心裡有數兒，不回去，是不想臟了自己。在西府裡，又不是她的家。娘沒了，爹不管，跟沒了也差不多。向來是在意的就是自己的清白名聲。被楚然這麼說，當場就氣哭了，可彆人說她，她都能罵回去。就是林姐姐說她，她反駁不了。因為不管怎麼說，東府也好，西府也好，還是賈府，她也還是賈家的姑娘。她爹再不管，人總活著呢，她若真有事，那敗家哥哥嫂嫂為了名聲也不能完全不管她。可林姐姐才是真的寄居親戚家裡，父母雙亡，兄弟姐妹俱無，真正的無依無靠。這麼一比，可不是比她境遇還不如嗎？
“哎呀，林姐姐，瞧你一張利嘴，把四妹妹都給說哭了。她平日裡老愛些佛經道經的，也就是那麼隨口一說，哪裡就當真了。四妹妹也是，可不許老把這些話掛嘴上，什麼死呀活得，咱們清清白白的人，乾什麼死了乾淨？林姐姐有什麼好主意，快些說。我是不嫌棄銀子多的，一個月掙十萬兩才好。過年的時候給老爺太太送金山。”探春出來打圓場。
“是了是了，我也是那大俗人，再是嫌棄銀子多的。林妹妹這樣人兒都看得上的生意，想來是差不了的。”寶釵也跟著笑，惜春說銅臭，她心裡當然是不高興的，薛家還是皇商呢。這會兒到是比以前對楚然多了兩分喜歡，以前隻覺得她清高不合群，現在到是看著親切多了。
迎春原本是事不關己高高掛起，吵不吵鬨不鬨的都跟她沒關係，一心看她的花樣子，這會兒到是不能不說話了，“妹妹說的到底是什麼？”
楚然這才順勢的把話兜回來，“前幾日忠順親王府裡辦荷花宴，給我也下了帖子，我不是不方便去嘛。就讓林嬤嬤送了些點心過去充數，就是前些日子咱們剛剛做出來的山水畫的點心盒子。說是王妃們還算喜歡，覺著新奇。昨日怡忠親王府的門人過來說，想在餑餑鋪子裡加上這一樣，專往各大貴人府裡送。人家也說了不占咱們的便宜，咱們用方子入股，給三成的分子。時常給送些親花樣兒去就成的。我是想著，想些新樣子，也不耽誤咱們什麼，隻當日常的消遣了。那餑餑能賣幾個銀子去？還隻是三成，想著也沒多少，一個月幾兩銀子的事兒，也沒好意思大張旗鼓的說。就咱們姐妹幾個，隻當掙幾個零花兒了……”
這算是把為啥隻找了姐妹幾個，沒跟府裡說，也沒帶李紈的事兒給解釋了。李紈人家是真不缺錢，月例銀子跟老太太一樣的二十兩，還有自己的田產鋪子，一年幾百兩的進項，花銷都是公裡的，隻進不出，有錢的很呢。
至於鳳姐，那就更不用了，人家管家太太，能看上她們這些散碎銀子嘛。
這麼一說，幾個姑娘也都覺得合理。
隻寶釵心裡清楚，這可不是一個月幾兩的買賣，她家就是皇商，還能不知道，富貴人家的錢最好賺嘛。特彆是還背靠著怡忠親王府，那就是坐著數錢的買賣。幾兩？幾百兩幾千兩都不算什麼的。
不過她也隻在心裡想想，並沒有說出來。
“要不要叫上寶玉？”迎春頭腦簡單，還想著他寶貝弟弟呢。
“彆彆彆，他院子裡那些個，姐姐又不是不知道。算上他，咱們啥也做不了了。到時候說不得還得被太太罵。就是咱們要做，可千萬不能說出去，誰都不能說。哪怕掙了銀子，你去偷著補貼誰，也彆說出去。姐姐千萬記著。誰都不能說，你身邊的人也彆說。”楚然還得嚇唬她，就怕這二木頭好不容易幫她掙點兒體己，再便宜了她身邊那些吸血的。
“是啊，二姐姐，千萬彆說出去。咱們也不經手，就把方子給林姐姐，掙了錢也讓林姐姐幫忙存著，用的時候再取。你也該為自己打算打算了，等將來成了親，有向個體己，手也輕快些，日子也好過。還能總指望著跟在家裡一樣，萬事不管的，就有人給你張羅嗎？”探春就是個操心的命。前些日子鳳姐養病，李紈說是帶著幾個姑娘學管家，實際也就是她跟著管了。迎春惜春就是倆擺設。
二木頭現在沒有以前那麼木了，隻是太慫了，她想硬起來，都不會。耳根子還軟，彆人說什麼她都覺得對。但她絕對不傻，也知道探春說的是為她打算的，是好心，隻點頭，說記下了。她都十六了，還沒有定親呢，自己心裡哪裡一點兒也沒想呢。
“是是是，妹妹這話很對。隻咱們姐妹知道就好了。再不能說給彆人知道。傳出去，與咱們的名聲也不好。”寶釵又強調了一遍。
楚然看大家都沒異議了，才又道：“那就這麼說定了。我讓人去回話。以後咱們按月給方子，一個月兩份。月底我給大家報賬，銀子我讓人找穩妥的錢莊存上，姐妹們什麼時候用銀子了，去支就行，咱們都不經手，不防害什麼。”
那就沒什麼了。都覺得隻是幾兩銀子的事兒，沒啥大不了的。
到是每月兩份餑餑花樣子，跟作業似的，成了必要完成的任務，到是有點兒壓力了。本來還在研究花樣子和打絡子呢，也都收起來了，立馬開始琢磨點心樣子。
說到底還都是一群十四五歲的小姑娘，哪能沒點兒孩子氣了。
到是楚然，因著探春提了一嘴迎春的親事，想起來中山狼，二木頭再木，再是可憐之人必有可恨之處，再是提不起來，可她又沒做壞事，又沒招誰惹誰，無辜的花朵一樣的姑娘，總不能眼看著火坑還讓她往裡跳吧？
就在跟鳳姐閒聊的時候問了一句。鳳姐兒身體養好了，又開始風風火火的管家，每日忙得一陣風似的，到是沒以前那麼高的心氣兒了。賈璉添了那樣兒的病症，她背地裡跟平兒一起都不知道哭了多少場了，越發覺得兒子沒指望。再大的心氣兒也提不起來了。那事還不能讓任何知道，賈璉因著這個，見她都矮三分。更不敢出去瞎混，也沒本錢混了。兩口子在家裡用小葫蘆水調養著，不知道多精心。這些日子才見了些起色，她那心情也好此了。也才有心情得閒了到園子裡逛逛。
楚然問了，她就歎氣。“妹妹這是聽說了雲丫頭定親的消息才想到咱們二姑娘的吧？要說，我跟她哥哥也不是那壞心爛腸的，到底是親妹妹，還能不管她？你哥哥在外麵，也沒少留心。可咱這是在家裡說，就二姑娘那個性子，高門大戶的，她擺弄不了。小門小戶的，跟咱家門不當戶不對，老爺太太必是不同意的。可不是要難死個人了嘛。真要是不管她，隻衝著那高門大戶攀高親去，看著吧，還不定怎麼搓磨她呢。”
這話還真是，楚然想想，也覺得挺愁。以前看書，都說迎春是沒人管的，最後五千兩銀子賣給中山狼被虐待死。可那會兒她都多大了？還有多大的挑撿餘地？賈家就是為了元春的臉麵，也不可能把一個姑娘留到十七八歲上還不定親吧。要是說高不成低不就，一直沒挑上合適的，也能說得通的。至於有些人說想把她送給宮去做媵妾幫元春固寵，那才是純扯淡呢。就二木頭那性子，送她進宮？賈家人再蠢也沒蠢到那份兒上去。
“史姑娘定親了嗎？”
這個還真沒聽說。
“定了。定了個姓衛的，我也沒細問是哪一家。如今正在家裡備嫁學規矩呢。我還以為你聽說了。那怎麼突然提起二丫頭的親事了？是誰說什麼了嗎？”
“是我家嬤嬤近來老在我耳朵邊兒念叨，誰家的閨女提前兩年就備嫁，誰家的閨女家裡給準備多少抬嫁妝的。得了什麼好東西也老念叨我不讓用，讓留著。哎喲，我這耳朵都快聽斜了，腦子也被她影響，今兒姐妹們一起玩兒，這不就想起來了嘛。就問問二嫂子唄，反正這話是不能問大舅母的吧。”楚然隨口找了個理由。
林嬤嬤近來也確實，動不動就念叨。再有半年，她孝期就滿二十七個月，該出孝了。除服之後就是十五歲生日，及笄之年，再不定親就要成老姑娘，她可不是著急嘛。明示暗示的恨不能自己跑去找賈母，讓趕緊給個準信兒去。
她當然不急了，出了孝，賈家三事兩事了也就開始走下坡路了。國孝家孝事兒多了去。她離自由也不遠了。再說了，她急也沒用啊。賈寶玉是死活不能嫁的，肖先生沒來，她當然誰也不能嫁。就是為了林妹妹本人，定親了倒是行，那也隻能是幫著考察考察，萬成成親了她還沒走，才是麻煩事兒呢。
鳳姐卻覺得林嬤嬤想的沒毛病，“家有一老如有一寶。嬤嬤是積古的老人，一輩子的見識總錯不了。妹妹也彆全不聽。不過……我問你一句，你給我個準話兒，真不樂意寶兄弟嗎？不是我賣花誇花香，寶兄弟憐香惜玉的，原也不是大事，再是找不到這麼知道疼人的。妹妹到底怎麼想的？我在老太太那裡也好說話呀……”
老太太如今雖說看著還是更樂意兩個玉兒在一塊兒，但她看著，沒以前那麼熱心了。林妹妹這邊兒，又躲著，看著一點那個意思都沒有。太太那裡一直是一個心思，萬萬不樂意林妹妹的。她心裡也畫得魂兒呢。又欠著林妹妹老大的人情，不知道怎麼還。
楚然就看傻子一樣看鳳姐，“二嫂子這可真是親姐姐親嫂子才能這麼誇了。我也不怕你怨怪了，隻問二嫂子一句，他除了憐香惜玉，還有啥？能頂門立戶的過日子不？我一個無父無母的孤女，又沒有嫂子這個本事，難不成還得讓我支撐家門？就是嫂子這樣的能為，外麵的事不也是璉二哥哥支應嗎？說句不好聽的，等將來……他還能指著哥哥嫂子養活一輩子？分出去了，他怎麼活著？我也不求能當誥命，鳳冠霞帔的，總不能靠著當嫁妝過活，養活一大家子比主子還能擺譜的奴才吧？哪怕是種地扛活呢，我也找個能撐起家門的。便是找不到，我自己一個家，告著父母留給我的體已，不能活嗎？為什麼要拖著個大包袱活著？就算是太太再厲害，能算計個爵位來，她也有長子嫡孫的，能落到二爺頭上去？我是傻了，奔著他？”
話說到這個份兒上，鳳姐哪裡還在意楚然多嫌棄寶玉。她這會兒滿腦子都是，哥哥能養活弟弟一輩子嗎？老太太不在的時候，大房二房還能不分家嗎？分家了，自家的璉二跟寶玉可是堂兄弟，更沒有堂哥養活堂弟一輩子的。還有，爵位的事兒。楚然的話，對她無疑是當頭一棒，以前她隻想著，靠著娘娘，說不定以後家裡恩蔭個爵位，那也降不到彆人身上，必是寶玉的。不影響自家的爵位。可現在再想，是啊。二房可是有長子嫡孫的，蘭兒也長成了。便是有爵位，也該是長子嫡孫的，長幼有序不能亂，難不成珠大哥就不是娘娘的嫡親哥哥了？那太太要想給寶玉算計個爵位，不就隻能是自家的？自家現在可沒兒子呢……環兒又是庶子……
越想越覺得，這種可能太大了。要是為了寶玉的，老太太那裡必是一千一萬個願意。
不行，不行。得趕緊回家，跟璉二商量商量，倆們兩口子這不是讓人家當傻子使喚呢嗎？再一想，楚然剛剛說的，難不成還讓她當嫁妝養活一家子的話。可不正是說出了她現在的情況嗎？前兒才當了金項圈，當了三百兩給家裡使。可不正是養活了一家子比主子譜兒還大的奴才嗎？那怡紅院裡一窩子的祖宗，敗誰的家呢？
“你的意思我明白了，以後在老太太跟前，好歹不會給你說漏了。院子裡還有事兒，我先走了。”鳳姐說完，急匆匆的走了。
楚然不管她，兀自悠閒的釣魚。
賈府這輛破車呀，也是夠夠的，矬子裡麵拔大個兒，要不是怕他們以後粘上自己，何苦費這麼些力氣非得把璉二和鳳姐兩口子拉□□呢？還不是因為拉拔彆人沒用嘛。還是那句話，這世道，外麵沒個男人辦事，女人待在深宅大院裡，天大的能耐也是白扯。可賈家這些個爺們兒，有一個算一個，都是個什麼成色？東府裡那爺幾個就是往死了作的。西府裡，賈赦，完蛋到頂了都。賈政？心到是挺高，能力沒有。最主要的，這倆都是真無情。再往一下，賈寶玉，不通俗物。賈環，讓趙姨娘教廢了，也讓王夫人有意的養廢了，讓他當家，那必是奔著賈蓉的方向奔跑。賈琮，一個毫無存在感的人物，還老家跟賈環一起玩兒。這些個，怎麼提拔他們？提起來，還不知道什麼樣兒。把拉個遍，也就是賈璉，除了色字頭上一把刀，能力他有，同情心他也有，對下麵的弟弟妹妹，並不是完全沒有心。
還有一個貪財的毛病。他貪錢，是為出去色。沒有色的本錢了，或者說不敢去色了，家再敗了，沒有給他貪的地方了，有底線的人總比賣兒賣女的強。
將來真到了賈府裡敗落的那一天，府裡的姑娘們，無辜的下人們，罪不至死的賈琮賈環那樣的，能指著誰？林妹妹這身份在這裡呢，打斷骨頭連著筋的，能眼看著不管？管？怎麼管？隻有賈璉管，才天經地義。若是以前的鳳姐，還有可能見死不救，如今，打擊了幾次，應該不會了。