而薑妧則留在蓬萊宮午息。
自薑妧搬入鳳鳴殿獨自就寢後，母女倆人已有不少時日沒有睡在一張床上過。
今日皇帝整日都呆在宣政殿中監考，傅皇後也總算能騰出空來，同女兒睡在一起，好悄悄的說些私房話。
“上回你舉辦宴會時，可有相互交好的好姐妹們？”傅皇後倚在軟枕上，雙手交叉塗抹細膩香馥的桂花香膏。
寢殿中彌漫著沁人心脾的桂花香，叫人心曠神怡。
傅皇後沒彆的愛好，唯獨喜歡製香，將各種鮮花的香味製成香膏熏包保存下來，因為終日塗香帶熏，久而久之，身體由內而外散發出奇特的百花之香，香鬱甜馥，行走間也留有餘香。
薑妧偎在傅皇後的懷中，聞著甜醇的香氣，心知自個母後這是在為太子皇兄的親事著急，想看看她的姐妹中有沒有合心意的，她正愁沒機會撮合倆人，此番正合心意。
薑妧隻當做不知，笑吟吟的告訴她：“倒是新認識了幾個姐姐。”
傅皇後一聽，直接坐起身來，目光希冀的看向薑妧：“你且與母後仔細說說看，這些姑娘們性子如何，待你又怎麼樣？”
薑妧心中暗笑，旁的來說，太子皇兄的確是到娶親之年了，也不怪母後如此猴急。
“那位太常寺卿家的唐姑娘生的清雅脫俗，為人長袖善舞，待我熱絡，十分親切，再來吏部尚書府的聶小姐英姿颯爽，同合宜姐姐頗為投緣，最後一位便是尚書令的千金，名朝玉，許姐姐仙姿佚貌，溫婉柔順，當真是嫻靜端莊的美人兒。”薑妧最後才說許朝玉，也是特意做些對比，叫傅皇後能對這未來的皇嫂存個好印象。
果然，聽薑妧這麼說道，傅皇後的眼睛都亮了，她早就派人去搜集過長安城中適齡的少女，這位許閣老的千金就是排在榜首，那日櫻桃宴她也曾打量過，舉止張弛有度，又溫婉賢淑，那可不就是薑玨的良配。
傅皇後興致勃勃的拉著薑妧，繼續問她：“你給母後說說，這幾位姐姐中，你最喜歡誰？”
薑妧眉眼彎彎：“那自然是許姐姐，她不但容貌極佳，才學也驚豔，性情更是難見，真是一位德才兼備的女子。”
薑妧算是用儘全力在誇讚這未來的大嫂，潛心為自家太子皇兄的婚後生活謀福利。
寶貝女兒這麼一說，傅皇後心中對許朝玉更加滿意，太子現在是儲君，日後也就是一國之尊，太子妃便也是一國之母，能堪當一國之母的女子，不僅需要高貴的出生，還需要與其相匹配的品行心性，溫婉大氣，端莊內斂，知書達理，母儀天下，這都是挑選太子妃的必要條件。
而許朝玉恰好符合所有條件，父親是權傾朝野的許閣老，自然是配得上東宮之主、一國儲君的，相貌堪稱長安城第一美人，又賢良淑德，端莊柔順，這樣的女子可謂至善至美，完美無瑕，是太子妃的最佳人選。
隻是不知道尚書令許閣老是否願意將這位佳人嫁與皇室，若是旁人，必將感恩戴德，將自家女兒直接打個包就送來了，可畢竟這是曆經兩朝的許閣老，他已享受過一人之下萬人之上的地位，常言道，伴君如伴虎，真正心疼女兒的人是不願將人送進宮的，譬如昔日的定國公，是並不讚同傅皇後進宮，所以傅皇後也不敢明確保證，人家許姑娘就會嫁與太子為太子妃。
當今之急，是要讓薑玨和許朝玉倆人看上眼，相互相中才是皆大歡喜。
五日過後，便是春闈開榜的日子。
三百名貢士考生於宣政殿外聽宣，他們腳底踩的是這世上最尊貴的漢白玉階，卻都無暇去欣賞，眾人之間籠罩的是沉悶緊張的氣氛。
寒窗苦讀十載，就隻為這一朝金榜題名。
這便是所有寒門學子的鯉魚躍龍門。
唱榜的規矩是由末到前，沒有按會試的排名，所以唱榜的是喜悅，還沒唱榜的則是煎熬。
有人歡喜有人憂。
長孫翌掀開衣擺，跨過殿階，信步踏入宣政殿中，麵色如往常般清冷，卻備受萬眾矚目。
大殿之中，九五之尊一身明黃色龍袍，端坐在鑾金龍紋椅上，睨俾眾生，群臣皆立於殿前，其中不乏德高望重之輩，及權傾朝野的高官重臣。
考生們魚貫而入，待眾考生們站定後，為首的衛國公世子領著眾人跪地行叩首禮。
見眾人已齊，皇帝便示意身旁的太監魏忠全，他躬著腰點頭，上前幾步，掃了底下的考生們一眼，再打開手中的冊本，聲音尖細：“門下，敕曰：賜貢士蘇立元同進士出身，賞白銀二百兩。”
同進士出身，便是進士科第三甲，這個銜號一直為世人所詬病，在前朝，進士科考試並不算困難，而考取了第三甲的考生們大都恨不得懸梁自儘，一洗恥辱，因為同進士出身，如夫人洗腳，不是進士出身卻當做看待，這對寒窗苦讀數年的讀書人們，就像是吃了蒼蠅一樣惡心。
可到了今朝，便有‘三十老明經，五十少進士’的說法，可見進士科之不易，就是世人也已能中進士為榮，誰還在乎是第二甲還是第三甲，隻要中了便是萬幸大吉。
而這位蘇立元便是知足常樂之輩，能得同進士出身，大喜過望，合不攏嘴。
三甲同進士出身大約中了十餘人，唱完榜後，殿中是越發的肅穆緊張，不少人手心都出了汗，就連手腳也有些發顫。
在場考生隻有倆人全程麵色無變化，一個是連中兩元的衛國公世子長孫翌，另一個則是一襲紅衣的無憂公子，高位上的皇帝將眾人的表情一覽無遺。
魏忠全隻歇了須臾，又捧著冊本繼續開口：“門下，敕曰：現有今科貢士徐珪，賜其進士出身，名列二甲，賞白銀八百兩。”
這才是真正的進士出身，殿下一片嘩然，徐珪聽到自己的名字，竟不由喜極而泣，對於寒門學子來說，隻要出了這宣政殿，便是真正的入仕做官，平步青雲、飛黃騰達就是指日可待。
不少人心生豔羨看向徐珪，目光如狼似虎，恨不得自己去替代他。
“門下，敕曰：現有今科貢士宋褚，賜其進士出身，名列二甲，賞白銀八百兩。”
宋褚是杏榜第三，才華橫溢，殿試卻隻考了個二甲，叫不少人心生詫異，要知道，他們可是把宋褚當成了榜眼、探花看的，這落差可著實叫人心驚膽顫。
不說旁人，就是宋褚本人也是信心滿滿，他心氣頗高，拜了位高首，認為自己必定能高中，可現在卻隻得了進士出身，雖說都是進士，卻相差甚大，結果不儘人意，果然，宋褚一張臉慘白若紙，就是身子也開始搖晃，顫顫巍巍。
……
“門下，敕曰：現有今科貢士明玠，賜其進士出身，名列二甲，賞白銀八百兩。
魏忠全一連道了幾位進士出身，直至此，底下又是一陣喧嘩，這可是坊間的大師無憂公子，沒想到他不但堪輿之術聞名，就是才華也如此蓋世，實乃不可多得的人才。
再看明玠，卻是麵色如常，嘴角依舊勾起一抹輕佻的笑容，正意味不明的看向長孫翌。
名列二甲進士出身的也不過爾爾幾人，唱完了這二甲，魏忠全便收了聲，合起冊本，站回了皇帝身側。
中了進士的人還沉浸在歡喜中不可自拔，除了那杏榜上取得過好名次的幾人，其餘人已是麵色淒惶，失魂落魄，就差在這金殿上當場哭出聲兒來。
殿中一片沉謐，就隻剩餘一甲三名沒有公布了，眾人都在煎熬中打滾，渾身就像被置身在火爐上炙烤一般，焦躁難安，壓抑的十分難受。
隻見禮部尚書將朱榜呈上龍椅，待聖上親擬定出三位進士及第，填在這朱榜之上，這大啟的頭甲三名便就此欽定。
眾人不由抬眼去看天子龍態，隻見聖上執著狼毫，身邊近侍正在磨墨，大手揮動，辨不出喜怒神情，威嚴凜冽，叫人不敢直視。
就是朝臣們也琢磨不透聖上的意圖，這頭名前三甲他們心中大致有數，隻是不知道與聖上所想是否相符，所以也不敢妄自揣測，就怕不經意間引來盛怒，各個自當是雀鴨噤聲。
大約一盞茶的功夫，幾個龍飛鳳舞的名字寫在朱榜上，準備去城中貼金榜的內侍看見這人名不免驚詫，沒想到這位年僅輕輕竟有這麼大的本事，不愧是響當當的才子。
這一甲三名就由真龍天子來讀榜，以示對科舉考試的重視。
皇帝看了一眼殿下神色各異的眾考生，心中微歎，沉聲開口：“柳州柳文璟，一甲探花，賜進士及第，授翰林院編修，著淺綠色朝服，配銀帶。”
非進士不入翰林，非翰林不入內閣。
這是朝野上下不成文的規矩。
雖說翰林院編修不是大官，但卻登閣拜相中最為重要的一步，踏出這一步，便是平步青雲的開頭，所以怎麼能讓那些落榜的人不眼紅眼熱，入翰林是每位學子入仕的畢生追求，坐觀朝中上下，哪位閣老不是從翰林院出來的，這便是進士及第與進士出身的差距，踏出這宣政殿後，中榜的進士們與落榜的貢士們便是天與地的差距，叫人如何能不恨不氣。
可再怨天尤人又能如何，柳文璟雖說沒有那位衛國公世子名聲在外，卻也是國子監中宋太師的得意愛徒，文章做的叫人歎為觀止，隻能怪他們自己技不如人。
沒等考生們平靜，聖上又給眾人施了一記驚雷，“鄴縣蘇柬，一甲榜眼，賜進士及第，授翰林院修撰，著深綠色朝服，配銀帶。”
考生之中隻有少數知道蘇柬這個人，鄉試與會試都不算出眾，不為人知，也不與人來往，屬於默默無聞的人，卻能一舉高中榜眼，這實屬奇聞，且聖上還授他修撰之職，按理說翰林院修撰一職是與狀元，榜眼與探花應任編修，雖以往也有賜狀元高官，這修撰之職自然就落在榜眼頭上，可若是才學出眾的人，他們絕不會有半句多言，可這位蘇柬，的確是不堪榜眼之位。
再來，這些落榜的考生心中也有小心思，若是這榜眼之位落空，勢必要從二甲中挑選出一位，那麼就會因此空上虛位，指不定他們也能鑽個空子。
不但考生們不樂意，就是有些朝臣也忍不住出言：“聖上！不可啊——”
出聲的是靖北侯爺以世家貴族為首的黨羽，在這一派人眼中，對科舉製度深惡痛絕，認為開恩科損害了世家子弟的利益，甚至多次上書請求廢科舉，寒門學子入仕，這些人便是最大的阻礙。
皇帝心中冷笑連連，麵上不分喜怒，龍袍下的手慢慢捏著黃花梨木龍紋椅，挑眉看向躬身諫言的靖北侯爺：“哦？靖北侯告訴朕有何不可啊？”
老靖北侯是同先祖在馬背上打下的爵位，侯府憑借著祖上福蔭承襲至今，卻是一代不如一代，現任靖北侯不通武藝，卻得先帝賞識，在朝政上指手畫腳，暗中圈養府兵，結黨營私，是為當今聖上心頭大患，卻抓不到他的狐狸尾巴，隻能放縱他肆意妄為，而此回定王謀反便是最好的機會，好肅清朝野上下，清除這樣的害蟲。
靖北侯上前一步，站到殿前，拱著手義正言辭：“聖上，臣不敢質疑您的批定，隻是這蘇柬在鄉試與會試中都表現的平平無奇，卻能在殿試中妙筆生花，實在是叫人不敢置信，是俟河之清，隻怕這蘇柬並不是真才實學，說不定是從誰那兒知曉了試題，故意蒙騙了聖上，蘇柬德不配位，還請聖上明鑒。”
靖北侯這不但給蘇柬定下了作弊的罪名，還將那些考官們也拖下了水。
蘇柬與尚書令許閣老頗有私交，雖沒人知曉，但是一查蘇柬平日的行蹤便知，靖北侯此回的目的不但是要攪渾科舉，還想要給許閣老潑臟水，而許閣老身為科舉的主考官自然是不能平白無故背上一口黑鍋，他摸了摸下頜青黑的胡須，冷聲道：“靖北侯的意思是說我將試題透與蘇公子？與他合謀作弊了？”
到底是人人忌憚的宰相，靖北侯也不敢當麵與他作對，被他這麼一看，就是頭皮也止不住發麻，訕訕道：“小侯不敢，隻是蘇柬這起伏實在是不合常理，小侯這麼懷疑也是情有可原。”
靖北侯的目的隻是叫這些寒門學子埋下這根懷疑的線，科舉榜眼聯合重臣作弊，可想而知，這個消息對寒窗苦讀多年的寒門學子，是多麼的不平和憤懣，他們必定會聚眾鬨事。